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　　一行人沿着龙须溪和铁符河缓缓南下，可日行六十余里。李宝瓶和李槐都是脚力异于常人的孩子，林守一虽然是富家子弟，草鞋都磨破了两双，可不愿在两个李姓孩子面前叫苦认输，硬是熬着，加上陈平安教了他用草药敷脚的土法子，终究是咬牙熬过来了，队伍里有白驴和骡子帮着驮物，所以走得并不算太艰难。

　　陈平安心底里很佩服李宝瓶这三个孩子，于是“游学”两个字，以及“读书人”这个称呼，在陈平安心目中，分量越发加重。

　　龙泉县隶属大骊永嘉郡，很久之前，东宝瓶洲所有王朝一起下诏，天下州郡县如果带龙字，皆需要避讳修改，换上其他字顶替，如今龙泉县估计是沾了骊珠洞天的光，才得以破例。

　　破碎洞天落地生根之处，比起早先悬空位置，已经往南偏移了很多，距离大骊南部边境的野夫关，若是车马走官道驿路，其实不过月余时间。

　　朱河在福禄街李家，应该翻阅过许多私家藏书，知晓许多门外事，陈平安有事没事就跟朱河讨教，反之朱河也乐意跟陈平安请教一些入山下水的规矩门道。阿良不知为何，喝酒的次数多了，说话的时候少了。林守一自从喝过银白色葫芦里的烈酒后，跟阿良走得很近，经常跟他问东问西，同时有成为小酒鬼的趋势。

　　李宝瓶小书箱里，摆着一部大骊朝廷颁布的彩绘版郡县堪舆图册，照理只有一州刺史衙署才有资格存档秘藏。按照图册显示，他们很快就要攀爬一条名为棋墩山的山脉，山路长达三百余里，途径永嘉、白云在内四郡。

　　一行人在山脚稍作休息，李槐看着宽不过骑龙巷的小路，呆若木鸡，震惊之后转头怒骂道：“阿良！这就是你说的驿路，大骊朝廷特建的官马大道？！鸡肠子一样细的破路，也算官道？”

　　驿路，俗称官马大道，将一个王朝疆土的全部郡县相互衔接，驿路就像是人体经脉，一旦阻塞，就会气血不通，放在国家身上，就是政令不行。

　　阿良坐在路旁一块朽木墩子上，仰头喝过酒后，笑哈哈道：“驿路也分等级，大骊南部边境的野夫关，有三条驿路通往北方，棋墩山驿路属于最小的一条，多用来运送瓷器、茶叶和精盐。以前人来人往很热闹，如今一座骊珠洞天这么往地上一摔，阻断了原本的南北通道，这条驿路就暂时弃而不用了，断了好些人的财路，许多货物都停滞在棋墩山山脉南麓的一座水运码头那边，那里叫红烛镇。嗯，那里的花船，大多是两三人的小船，一到晚上，灯火通明，船上的姐儿俏得很，坐在船头或是船尾，一条条白花花大腿，就那么故意露给你看，在两岸酒铺子点一壶酒一碟花生米，不花钱就能白看一宿。”

　　婢女朱鹿赶紧弯腰捂住自家小姐的耳朵，以免被这个登徒子的浪荡言语污了耳朵，她怒道：“我们不在那红烛镇过夜！”

　　阿良用酒葫芦指了指一旁的陈平安，笑嘻嘻道：“过不过夜，得问他，他才是管咱们钱袋子的财神爷。”

　　朱鹿眼神凌厉，杀机重重，像是陈平安敢点头她就敢杀人。

　　陈平安想了想，脸色认真道：“肯定要在小镇停留，添置补充一些必需物品。至于要不要在那边过夜，得看那边客栈旅舍收钱贵不贵。我们人多，如果价格不公道，就只能算了。”

　　朱鹿脸色阴沉，咄咄逼人：“如果便宜，咱们就要住在那种烟花脂粉的肮脏地方？陈平安！你有没有想过，我家小姐和林守一都算是半个儒家子弟，还是山崖书院的学子，怎么可以与那些伤风败俗的女人毗邻而居，哪怕看不到那些作呕画面，总会听到一些不堪入耳的靡靡之音！”

　　陈平安硬着头皮答道：“到了小镇再说。”

　　朱鹿火冒三丈，朱河拦住女儿：“就按照平安说的，不要妄下定论，到了那边再看，我们又不是一定要在红烛镇过夜。”

　　朱鹿伸手指着陈平安，犹然气咻咻道：“幸好你不是读书人，要不然那些圣贤书真是因你蒙羞！”

　　陈平安虽说这一路上跟李宝瓶和朱河识字认字，但看着大义凛然的朱鹿，他顿时有些败下阵来。

　　罪魁祸首阿良在一旁幸灾乐祸。

　　朱鹿最后斜瞥一眼陈平安头上的碧玉簪子，觉得真是碍眼，讥笑道：“沐猴而冠！”

　　朱河轻喝道：“朱鹿！”

　　李宝瓶和林守一同时皱了皱眉头。

　　阿良懒洋洋喝了口酒，再好的酒，一直喝下去也没什么滋味，转念想到红烛镇的新酿杏花春，就有些期待，想着怎么从陈平安那边骗点银子来过过嘴瘾。

　　陈平安欲言又止，默默带着他们登山。

　　只是入山之前，陈平安依旧像以往那般，拜了三拜。

　　这是姚老头传下来的老规矩，但是从不跟陈平安解释缘由，陈平安这些年始终照做不误。

　　阿良对此嗤之以鼻，就连陈平安不要他随便坐树墩子，也从不理会，累了就一屁股坐下，就像现在这样大大咧咧。

　　陈平安不是那种喜欢把自己的喜好强加于人的人，劝过两次后，看阿良一直我行我素，也就不再劝阻，而且一路行来也无不妥，陈平安就更不会多嘴。

　　接下来这一段漫长山路，虽是青石铺就的驿路，却颇为难行。

　　暮春时节，山野草木却毫无迟暮之气，草木深深，花树怒放，生机勃勃，好像今年的春天尤为漫长，迟迟不愿散场。

　　山路弯曲，盘旋而上，一行人不管大小，腿上都裹了棉布行缠，用以增长脚力，人手持有一根木杖，当然还穿着陈平安亲手编织的草鞋，就连行囊备有好几双结实靴子的朱河、朱鹿父女，也不例外。

　　朱鹿一开始死活不肯，嫌弃草鞋太过丑陋寒酸，后来入山遇上雨天，山路泥泞不堪，经常脚底打滑，朱鹿是登堂入室的武人，虽然不至于险象环生，却也踉跄难堪，最后不得不从她爹手中拿过草鞋，默默换上。李槐偷着乐呵，被恼羞成怒的朱鹿一脚使劲踩在烂泥里，二境巅峰的武人，有意为之的一脚踩踏，自然势大力沉，当场溅得李槐半身泥浆。

　　李槐家境贫寒，本就没带几身换洗衣物，立即戳中了伤心处，哭得稀里哗啦。气喘吁吁的林守一不愿掺和这摊子烂事，只是停步在旁翻白眼。朱河是性子纯朴的人，哪怕已是五境武人，依然耐着性子跟李槐赔礼道歉，答应出了山进了市镇，一定给他买一整套崭新衣物。可李槐在意之事，本就是自家穷苦自己可怜，一看到那婢女朱鹿脾气这么坏，偏偏身边还跟着一个有钱的爹，他只觉得自己被伤口撒盐，哭得更加撕心裂肺，双脚使劲踩着泥泞地面，很快就跟一只小泥猴似的。陈平安上去劝说，李槐不愿听，陈平安很快就被连累得一身黄泥，所幸陈平安受过的苦头灾殃够多，倒是没急眼，只是有点无奈。

　　朱鹿趁机煽风点火：“看吧，好心没好报，陈平安，你赶紧把这种没心没肺的东西丢下得了。”

　　李槐哭得更加厉害。李宝瓶大声呵斥也不管用。

　　陈平安思来想去，最后只得试探性问道：“李槐，我回头帮你做一只小竹箱，咋样？”李槐立马止住哭声，胡乱抹去眼泪鼻涕，认真问道：“多大的？”

　　陈平安回答道：“不能太大，你个子小，背起来不能觉着重才行。要是不答应，就当我没说，你继续哭，然后我们继续赶路，跟不跟上随你。”

　　李槐咧嘴笑道：“小没事，但一定要做得漂亮点！至少也要跟李宝瓶那只书箱一样好看！”

　　朱鹿啧啧道：“上梁不正下梁歪，小小年纪，就学会坑蒙拐骗了，爹娘品行如何，不看便知。真是好正的家风！”

　　竹箱即将到手的李槐挤眉弄眼，差点把朱鹿气得七窍生烟。

　　陈平安转头对林守一说道：“给你也做一只书箱？”

　　陈平安笑了笑：“反正也是随手顺便的事。”

　　林守一刚要摇头拒绝，听到后边那句话后，犹豫了一下，点点头。

　　棋墩山的山巅景象极其奇异，像是一个小镇常见的巨大晒谷场，地面平整，如仙人以刀剑削去高耸山头一般。

　　孩子们雀跃不已，就连朱河放眼远眺北方，也感觉颇为心旷神怡，恨不得长啸几声。

　　陈平安是见惯山头的人，尤其是最后那趟进山，一座座山头一步步走过，此刻反而显得神色从容。

　　今夜要在山顶过夜，朱河和朱鹿开始搭帐篷，李槐和林守一跑去拾取易燃的柴火，陈平安和李宝瓶则用石子搭灶煮饭。如今几个行囊里的米粮和干菜都已吃得差不多，确实是要寻一处闹市补给，为此陈平安一路上见到药材，就摘下放入背篓，如今已经攒下小半背篓晒干的珍稀草药，争取能够少花一点多积蓄一点。

　　就着几碟子腌渍咸菜吃完米饭，阿良起头造反，带着李槐一起用筷子敲着空碗，嚷着要吃肉要吃肉。

　　陈平安点点头，说今夜去做几个陷阱套子，看明早能不能逮几只山跳野鸡来开开荤。

　　蛇有蛇道鼠有鼠路，山上走兽皆是如此，陈平安对此并不陌生，只要仔细观察，很容易就能发现一些山林野兽觅食喝水的线路，而且以树木石块做成的小巧陷阱，并不复杂。黄昏时，彩霞满天，陈平安独自离开山顶大坪去碰运气后没多久，只见山巅四周彩云聚散不定，速度极快，如顽劣孩童的变脸，与此同时，原本堂堂正正清清爽爽的山河景象，给有心人带来一种蒙上雾霾的阴森感觉。

　　朱河看见此景心情沉重起来，他尽量不惊扰三个聚头背诵书籍的求学蒙童，也不去跟独自坐在崖畔发呆的女儿打招呼，想了想，来到无人处，从怀中掏出一本泛黄古籍，翻到中间“开山”一页，手指停在“撮壤诀”附近，仔细浏览那些细微如蝇头的鲜红文字，翻过一页，则是两幅图案，一幅绘有小山模样，只是底部山根如竹笋盘结，旁边空白处注解为“太山符”，一幅为双手结印之玄奇手势。

　　朱河神情凝重，断断续续默念，不断加深印象：“取山之东、南之土各一抔，捻岳字最佳，捻山字亦可”“焚礼敬山神符一张，脚踏魁罡二字，呵气一口，可向山神、土地借取一山，气与地连……”

　　合上古籍，小心翼翼放回怀中，朱河又从袖中一摞黄色符箓当中，抽出一张黄纸，开始依循书上记载去石坪东方和南方各抓取一把土壤，捻出一个古“嶽”字，上“山”下“獄”。朱河正要搓燃手中那张李氏老祖赠送的黄符，突然吓了一大跳，原来阿良不知何时蹲在了他旁边，后者提着酒葫芦，笑呵呵道：“你手上那张寻常材质的入山箓，下笔之人的画符手法，还是不错的，但是符箓一道，一步差不得，纸张材质如人之根骨一般重要，所以它可承受不起古‘嶽’字的重量，所以我劝你写个‘岳’字就可以了，省得请神没成，还惹恼了山神。”

　　朱河毕竟是第一次接触到传说中的山精神怪，有些紧张，轻声道：“阿良前辈，这棋墩山真有那土地或是山神盘踞？那为何还有这么重的阴煞气息？”

　　阿良悠悠然喝了口酒，嗤笑道：“谁跟你说山神土地，一定是性情良善之辈？”

　　朱河满脸错愕：“不然？”

　　阿良嘿嘿道：“我就是随口一说，天晓得这里的主人家，待客的脾气是好是坏。”

　　朱河猛然惊醒道：“不好，陈平安一个人不在山顶！”

　　阿良点了点头。

　　朱河火急火燎道：“阿良前辈，你去找陈平安，我继续完成这道撮壤成山诀，如何？我朱河只是五境武人，自信对付世俗高手还有一搏之力，可是对付那些古怪东西，真是心里没底啊。”

　　阿良笑着起身，大摇大摆离去，轻飘飘撂下一句话：“那你自己小心啊。”

　　朱河按部就班完成那道撮壤成山诀，捻出岳字，烧掉黄符，踏魁罡二字呵气，最后双指并拢，对着地面上的土符轻声念道：“奉三山九侯先生律令，敕！”

　　朱河始终保持这个手指朝地的姿势，神色越来越尴尬，因为地面上的那个岳字纹丝不动，朱河额头沁出汗水。几个保证符箓灵验的紧要处，例如烧符之时，从自身何处气府注入黄符多少真气，等等，朱河自问都没有纰漏，照理来说应该大功告成才对。

　　按照泛黄古籍所记载的解释，《开山篇》中所谓的捻土造山，并非实实在在出现一座山峰，这与《走水篇》中名副其实的吐唾横江符，大不相同。撮壤之后，这个岳字将会成为一地山神、土地走出栖息洞府的桥梁，只要不是太蛮横的非分之想，那么被邀请出山的神祇，多半会答应烧符之人的要求，因为那张黄纸符箓本身，就类似一份登门礼，坐镇一方山水的神灵只要出现，就意味着他们愿意开门迎客。

　　可是朱河觉得自己这次临时抱佛脚的请神仪式，多半是黄了。

　　这时，一阵巨大的声响从山脊传来，树木依次轰然倒塌，明显是有庞然大物在飞快登山，以排山倒海之势迅猛向上，矛头直指山顶石坪众人。

　　响彻山脉的惊人动静，使得朱鹿和李宝瓶他们迅速向朱河靠拢。朱河转头沉声道：“退回去！你们站在石坪中间，不要轻举妄动，接下来不管发生什么，都不要随意靠近我这边。”

　　年纪最小的李槐脸色苍白，扯了扯身旁李宝瓶的袖子：“不会是吃人的妖怪吧？要不然就是山神作祟？之前陈平安告诉阿良别随便乱坐树墩子，说那是山神老爷的交椅，坐不得……”

　　李宝瓶双臂环胸，胸有成竹道：“我们不要自乱阵脚，就算朱叔叔挡不住那东西，小师叔和阿良很快就会赶来帮忙。”

　　只是李宝瓶的白皙双手，手背青筋绽起，显然她并没有表面那么镇定自若。

　　林守一反而是最镇静的一个，眼神中隐藏着期待。

　　朱鹿望向父亲的背影，她其实比李槐更加担心。

　　朱河突然低下头，看到一个身高不及自己腰部的矮小老头，邋里邋遢，白发白须，手持一根幽绿竹鞭拐杖，正在狠狠打着他的小腿，像是撒泼泄愤的无赖。等到朱河低头后，老翁与他对视片刻，悻悻然收回手，退后数步，沙哑开口：“晓不晓得东宝瓶洲大雅言？”

　　朱河怔怔点头。

　　老翁又问：“那么大骊官话呢？”

　　朱河再次点头，尚未从震惊之中回过神来。

　　老翁手持绿竹杖跳起身就给了朱河肩头一拐杖，老翁落地后，朱河没什么感觉，老翁自己一个踉跄，差点摔倒，赶紧一手扶住老腰，气急败坏地用大骊官话痛骂道：“屁大本事没有，害人的能耐算你最厉害。老子像缩头老鼠一样，可怜兮兮躲了这些畜生几百年，本以为好不容易等到这一次千载难逢的翻身机会，大骊朝廷大肆敕封山水正神，老子就能媳妇熬成婆，总算可以从土地升为山神，以后再也不用受这些畜生的窝囊气，哪怕依然斗不过它们，好歹能勉强果腹不是……”

　　老翁一边骂骂咧咧，一边抬臂擦拭眼泪，悲愤欲绝，最后用竹杖使劲敲打地面：“有本事自己去跟那些畜生厮杀啊！用一张破符，非要把老子揪出来，老子想躲都没法躲，结果要跟你们这帮挨千刀的家伙一起葬身蛇腹，殉情啊？老子是二八娇娘，还是徐娘半老咋的，你难道就好我这一口啊？啊？大声告诉我！……”

　　突然，绿竹老翁像是被人掐住了脖子，一个字都说不出口。

　　朱河转头望去，毛骨悚然。

　　一颗硕大如水缸的漆黑头颅，从山脊那边缓缓抬起，最后完整出现在山巅石坪众人视野当中。

　　一双银色眼眸，一条猩红舌头长如大木，飞快摇动，滋滋作响。

　　这条大到惊世骇俗的黑蛇，半截身躯缓缓挪到石坪上，其头背皆有对称大鳞，通体漆黑如墨，在夕阳映照下熠熠生辉。

　　虽是畜生，它的眼神却极其似人，促狭玩味地望着须发打结乱如麻的老翁，好像在说猫抓耗子这么多年，总算逮着你了。

　　老翁仿佛认命了，一屁股坐在地上，丢了那根相依为命的竹杖，捶胸蹬腿，号啕大哭：“造孽啊，堂堂一山土地老爷，到头来被畜生欺负到这般田地，这日子没法子过了啊……”

　　黑蛇缓缓直起腰身抬升头颅，腹部露出一双小爪，如世俗王朝藩王蟒服上所绣图案的四趾，而非帝王龙袍上的那种五趾。可这一趾之差，对山巅众人和自称土地的矮小老翁而言，实在可以忽略不计。

　　土地眼珠子突然滴溜溜乱转，猛然站起身，扬起脑袋望向那条黑蛇，惊喜道：“这武人莽夫的皮肉肯定糙得很，你是为了身后那些皮滑肉嫩的小娃娃们来的，因为他们一个比一个灵气足，对不对？”

　　土地越说越兴奋，唾沫四溅，大笑道：“吃吃吃，尽管吃，吃饱了，你就终于能够成就墨蛟真身，再也不用惦记我这点臭皮囊。到时候小老儿我当我的大骊棋墩山山神，你争取做你的走江龙。在走江之前，这儿你依旧是山大王，一样能够在小老儿头顶上拉屎撒尿，所以你现在吃我没意义嘛，吃了虽然是能增长丁点儿修为，可小老儿我毕竟是土地神祇之一，对你将来走江入海为龙，也是一个大坎，因为那些江河湖水的正神们，一定会同仇敌忾，一路上不断给你下绊子的……”

　　黑蛇那张大嘴轻轻裂出一条缝隙，如人讥讽而笑，它的头颅往土地身后点了点。

　　土地再次呆若木鸡，一屁股颓然坐地，这次没有老泪纵横，只是干号道：“一公一母，皆要证道，你吃了那帮灵丹妙药似的儒家小娃儿，为走江化龙奠定基础，你那婆娘吃了我，以便顺利篡位成为下任山神，好算计好算计，我认栽，小老儿认栽了……”

　　衣衫褴褛的白发土地眼神痴呆，呢喃道：“大道难料，不过如此。”

　　极其久远的岁月里，曾有两位得道仙人联袂腾云驾雾，兴致偶起，降落此山，弈棋于山巅，一人拂袖即削去山头，手指作剑，划出纵横十九道，一人捏土灵为黑棋，抓云根为白棋。双方手谈月余，每落一子，棋子即生根化为天地生灵，黑棋为黑蛇，白棋为白蟒，盘踞于山巅棋盘之上纹丝不动，白子被吃，便被附近黑蛇吞食入腹，反之亦然。

　　那盘棋局势均力敌，两位术法通天的仙人，不等胜负水落石出，便尽兴离去，离山之时，山顶还剩下一百多条黑白蛇蟒，在之后漫长的岁月里，黑蛇白蟒相互厮杀，疯狂吞噬对方，最终只存活下来一条有望蜕皮为墨蛟的黑蛇，和一条腰间生出飞翅的灵性白蟒，不知为何，这双黑白蛇蟒，竟然不再捉对厮杀，而是成了一双伴侣。

　　它们极其狡猾奸诈，一开始对于能够造成威胁的修士，轻易不去招惹，只拣选那些落单的旅人商贾下手，而且次数绝不频繁，多在暴雨大雪天气里出洞杀人。数百年来，凭借着自身天生长寿，一点点积攒肉身实力，耐心等待证道机缘的到来。一次次精准捕杀目标后，它们开始有意挑选那些入流的武人和练气士下嘴，这使得它们的实力攀升，越来越快，以至于连一山土地都成了它们梦寐以求的盘中餐。早期双方其实相安无事，土地奈何不得蛇蟒为祸一方，蛇蟒也抓不住泥鳅一般滑溜的土地。

　　李槐实在忍不住了，大骂道：“就你这种货色，也配做土地山神？老天爷又没瞎眼！”

　　土地背对着那拨孩子，用竹杖使劲砸了一下石坪，懒得跟他们一般见识，只是没好气地小声嘀咕道：“大概是真瞎了。”

　　朱鹿其实是最气恼愤怒的人，可当她看到那条黑蛇后，她浑身不由自主地颤抖起来，二境巅峰的她，发现自己根本就没有与那种怪物对峙的勇气，哪怕一步，只是一步，她也没有胆量踏出去。

　　朱河到底是五境武人，胆气十足，再者身后就是自家小姐，更有自己女儿，也容不得他退缩半步。朱河不敢擅自转身，竭力怒吼提醒道：“朱鹿！小心身后崖畔，还有一条畜生躲在暗处！”

　　朱鹿只能嘴唇微动，似乎是想告诉她爹不用担心，可嗓音之小细弱蚊蝇。

　　石崖峭壁外的空中，一阵嗡嗡声响刺耳响起。

　　朱鹿和李槐他们骇然转头。

　　一条身躯略显纤细的雪白蟒蛇，悬停在悬崖外不远处的高空，它并未生出四爪，但是一双近乎透明的翅膀正在飞快振动。它用一双阴沉眼眸，死死盯住少女朱鹿，一次次吐芯，不断有白色浓稠蛇涎坠落，简直就是老饕在垂涎一道美味。

　　它打量着清秀少女的身段，最后视线凝固在朱鹿的那张脸庞上。

　　被这头畜生凝视的朱鹿，只觉得双腿一软，全身无力，虽然没有跌倒，但是呼吸困难起来。朱鹿心知肚明，别说出拳退敌，就是动一下手指头，都已是奢望。她甚至不知道，自己那张平时颇为自傲的脸蛋，早已满是泪水。

　　自习武第一天起就对江湖充满憧憬的朱鹿，这一刻充满痛苦和悔恨。

　　她不该死在这里。她怎么可以死在这里。

　　朱鹿那双泪水盈眶的秋水眼眸，充满祈求。

　　白蟒对于朱鹿的可怜眼神，根本无动于衷，它只是使劲盯着少女那张楚楚可怜的脸庞，越发垂涎三尺，好像下一刻这张脸颊就会变成它的容颜。

　　土地看似垂头丧气耷拉着脑袋，其实眼珠子就没停过，眼角余光一直瞥向那个捻土而成的岳字，覆着那张黄符烧出的灰烬，如果有用的话，他恨不得趴在地上，鼓起腮帮将那些灰烬从岳字上吹走。只可惜，这只会是徒劳无功。

　　林守一开始有些焦急，左右张望。

　　反倒是李槐扯了扯嘴角，想哭却没哭出来，蹲下身，背靠着李宝瓶脚边的绿色小竹箱，双手抱住膝盖，背后传来阵阵清凉。这个孩子有些想念娘亲一天到晚的骂声，爹每天晚上的打雷鼾声。

　　唯有李宝瓶眼神越来越坚定，小姑娘虽然满头汗水，可仍是高高抬起下巴，毫无惧意。

　　黑蛇骤然用头颅撞向朱河。

　　一直屏气凝神小心蓄力的朱河一脚后撤，一脚前踏，以正面一拳，硬扛黑蛇的巨大头颅。

　　朱河拳罡刚猛，一拳之后，竟是打得那颗头颅轰然巨响。剧烈冲击之下，黑蛇脑袋往后一个晃荡，上半身直起的庞大身躯也随之后仰几分。

　　手臂酥麻的朱河一咬牙，下陷半尺的双脚，迅速从石坪当中拔起，身形不退反进，大步前冲，每一步都在山顶石板上重重踏出凹陷脚印。方才硬碰硬一撞，朱河不认为自己没有一战之力！

　　黑蛇再次蛮横地以头直撞而来，朱河体内气机流转如江河决堤，血气蓦然雄壮，手臂肌肉鼓胀，几乎要撑破袖子，怒喝一声，一拳凶狠砸在那条孽畜头颅正中。

　　势大力沉的倾力一击，爆发出铁锤砸巨钟的雄浑声势。水缸大小的蛇头被一拳砸得摔在石坪上，扬起无数尘土。

　　占据上风的朱河正要乘胜追击，身后不远处的土地轻轻叹息。

　　有一物拦腰横扫而至，速度之快，远胜于之前黑蛇的两次出头冲撞，瞬间砸在朱河身侧，朱河整个人被扫出去十数丈，虽未被一击致命，却也是皮开肉绽，满脸是血，显然受伤不轻。朱河在地面上打了几个滚，堪堪止住后退势头，强提一口气，咽下涌至喉咙的那口鲜血，顾不得伤及肺腑，就要继续前冲与那孽畜拼命。

　　原来黑蛇先前两次故意示弱，只是为这一次快若闪电的扫尾做铺垫。

　　朱河瞪大眼睛，肝胆欲裂。

　　眼角余光之中，白蟒身躯一拱，骤然发力，对他女儿朱鹿发起攻击，那张血盆大嘴，触目惊心。

　　就在此刻，一道消瘦身形沿着黑蛇背脊一路飞奔，最后踩在头颅之上，纵身一跃。陈平安手持柴刀，扑向那条白蟒。

　　千钧一发之际，陈平安一刀刚好砍断白蟒左边翅膀！但是他也一样被身躯倾斜的白蟒狠狠撞得倒飞出去。

　　石坪下的山脊某处，阿良坐在一棵老松横出悬崖外的枝干上，小口喝着酒，面无表情。

　　他扶了扶斗笠，呵呵一笑。

　　体态如女子纤细的白蟒，那对翅膀不算大到夸张，透明晶莹，若非细看，几乎很难察觉。很难想象，扇动这对翅膀，就能让它从石坪悬崖外升空而起，难免让人猜测，它是否掌握了类似练气士某种悬空浮游的术法神通。

　　只是如今这一切都意义不大了。之前白蟒拱背之后迅猛俯冲，张开血盆大嘴，试图吞食掉拥有清秀容颜的婢女朱鹿，不承想竟然被一名横空出世的持刀少年，用黑蛇背脊和头颅作为阶梯和跳板，一跃而至，手持柴刀恰好砍在飞翅与身躯接连之处。白蟒需要那对翅膀来升空以及掌控方向，被一刀砍掉飞翅之后，身躯凭借惯性继续前冲，但是立即歪斜横移了丈余距离，白蟒那张血盆大嘴刚好从朱鹿身边擦肩而过，整个身躯重重摔在石坪上。

　　朱鹿以及她身后的三个学塾蒙童，因此逃过一劫。趁着白蟒撞地后晕头转向的间隙，李宝瓶赶紧背起书箱喊着“快跑”，林守一默默拿起行囊尾随其后，李槐早就吓得牙齿打架，跑出去一段距离后，无意间发现没有看到讨厌鬼朱鹿的身影，转头一看，那家伙傻乎乎站在原地，这不是束手待毙是什么？李槐忍不住高声喊道：“朱鹿，还不跑？”

　　朱鹿终于打了个激灵，略微还魂，只是依然有些六神无主，转过头，眼神恍惚地望向李槐，只见李槐边跑边吼道：“跑啊！等死啊！”

　　朱鹿一旦回过神，立即就展现出二境巅峰武人的矫健身姿，四五步便掠到李槐身边，跟他们一起退到远离白蟒的石坪地带。果不其然，朱鹿刚刚离开原地，那条飞翅断折处鲜血喷涌的白蟒，便开始因为疼痛而剧烈挣扎，尾巴疯狂甩动，砸得石坪碎石飞溅，若是朱鹿晚上片刻，恐怕就要被白蟒粗如水桶的大尾砸成一摊肉泥了。

　　白蟒失去一只飞翅后，似乎元气大伤，胡乱扑腾，溅起无数飞沙走石，久久没有平静下来。

　　不过陈平安也好不到哪里去，握着柴刀的左手虎口迸裂，满手鲜血。

　　陈平安单膝跪地，抬起手臂抹去额头汗水，以免模糊视线。

　　柴刀已经断去半截，雪亮刀刃反弹之际，若非陈平安反应得快，赶紧侧过脑袋，脸上即便不被戳入半截柴刀，至少脸颊也会被刮去一大块血肉。

　　陈平安现在所处位置，与黑蛇白蟒形成掎角之势。那条黑蛇行为诡谲，看到白蟒遭受重创后，并未急匆匆丢下朱河，跑来跟陈平安厮杀，反而比先前更加悠闲镇静，好整以暇地慢悠悠晃动上半截身躯，始终与朱河保持对峙状态。黑蛇那双银白色眼眸阴气森森，视线偶尔落在白蟒身上，与白蟒之前看待少女朱鹿如盘中美味的眼神，并无不同。

　　石坪正中位置，土地手捧绿色竹杖，瑟瑟发抖，那半截柴刀刚好插在他脚边地面不远处。土地蹑手蹑脚走近，蹲下身，用手指肚小心翼翼地抹了抹刀刃，手指头瞬间流淌出夹杂有一丝金色的土黄色鲜血，吓得他赶紧缩回手，又弯曲手指，轻轻弹指敲击刀身，满脸疑惑，嘀咕道：“锋利无匹，当得起锋利无匹的美誉，却竟然只是寻常柴刀，连武人百炼刀也称不上，所以刀身极脆，远远不够坚韧，若是刀身与刀刃品相匹配，再交给那有一身武艺的憨直汉子作为兵器，未必没有一丝胜算。现在嘛，万事皆休喽。”

　　土地仔细打量着刀刃那条清亮鲜明的漂亮锋线，感慨唏嘘道：“至于这把柴刀的玄机……就只能是在那少年的磨刀石上了？可问题在于，得是多好的一块磨刀石，才能将一把材质粗劣的廉价柴刀，磨出此等锋芒啊。”

　　土地视线之中有些贪婪炙热，偷偷望向朱鹿、李宝瓶那边的箩筐行囊，不出意外，那块磨刀石就藏在其中。

　　土地随即重重叹息，东西再好，哪怕能够拿到手，他如今好像也没命去享用了。

　　千恨万恨，只恨那个五境武人鬼使神差使出的撮壤成山诀，那本是一门失传无数年的开山术，土地当时躲在地底下，还报以一种看人鬼画符的笑话心态，到最后自己偏偏就栽在了这个大跟头上。其实这门捻土撮壤的开山神通，算不得如何上乘高明，只是此类神通沉寂太久了，在他担任棋墩山土地的年月里，只有一次被人以此术请出山腹府邸，便是那两位来此山顶弈棋的仙人，当然那两位是术法通天的陆地真仙，一个小小五境武人，给那两人提鞋也不配。当年他之所以被喊到山顶，不过是两位真仙不愿坏了某些老规矩，照顾的可不是他这位棋墩山小土地的颜面。

　　陈平安不是不想借机解决了白蟒，实在是五脏六腑在翻江倒海，让他根本无力多做什么。汗水被抹掉之后，很快就会重新布满脸庞，陈平安干脆就不再去浪费力气，只是不断调整呼吸，尽量让体内紊乱的气息趋于平静。这种调整，就像在对大雨天四面漏风的窗户，尽力进行修修补补。

　　擂鼓之声，再度从心口响起，声响渐渐变大，不是从耳传入，反而有点像是玄之又玄的心声，在清清楚楚传达身躯体魄的颤抖哀鸣。

　　陈平安这种近乎本能的直觉，最早源于年幼时在泥瓶巷的那次绞痛，之后在山上还经历过一次。

　　这次之所以没有满地打滚，是陈平安察觉到体内那股势若火龙的古怪气息，开始由腹部逆流而上，所经之地，无论是从宋集薪家那具木人上认识到的一个个气府窍穴，还是人体关隘城池之间相连接通的经脉，都很大程度减缓了疼痛感，如武将带兵平定叛乱一般，或是宋集薪所谓演义小说上的御驾亲征，效果显著，虽然无法从根本上解决问题，但是至少能够让那些叛军避其锋芒。

　　朱河虽然受伤不轻，但是气势不降反升，一身雄浑战意昂扬奋发，两袖鼓荡猎猎作响，颇有几分不容轻侮的宗师风范。

　　腹部缓缓在石坪边缘游走的黑蛇眯起眼眸，即便朱河展现出不俗的战力，它始终不急不躁，左右大幅度摇晃头颅，像是在蹩脚地寻找漏洞，如此一来，无形中送给了朱河压下伤势的大好良机。

　　土地看在眼中，犹豫了一下，仍是有气无力地出声提醒道：“别垂死挣扎了，这条孽畜之所以不急着吃掉你，无非是希望你完全激发气血。莫要以为它拿你没辙，它只是在等待一颗青涩果子的成熟罢了，否则哪怕它吞下你的这副身躯，仍是消化不掉你的精气神，要晓得那才是真正的大补之物。”

　　土地哀叹一声，开始捯饬杂乱的须发和破败的衣衫，自嘲道：“好歹是一方土地，死之前总得有个山岳神祇该有的样子。”

　　土地坐在地上，一边收拾一边冷笑：“对了，孽畜可不只是肉身强横，动作敏锐，它在百余年前吞吃了一位中五境修为的道家练气士，如今估摸着怎么也该修成了一两种入门道法，虽说粗浅不堪，可是由这条孽畜用出，恐怕任你是五境体魄也扛不住。说到底，算你们点子背，好死不死，是一个五境武人担任领头羊率队入山。若是六境，两条孽畜虽然也吃得下，可未必愿意出洞，怕两败俱伤嘛。若是七境，嘿，它们早就主动避让几十里路了，恨不得你们赶紧滚出棋墩山的地界。”

　　少女朱鹿悚然，闻言后万念俱灰。

　　林守一喃喃自语道：“阿良，阿良前辈呢？”

　　李槐突然发现李宝瓶在悄悄翻动书箱，摸出一只小瓷瓶后，紧紧攥在手心。

　　顺着她的视线，远处陈平安不动声色地朝他们点了点头。

　　李槐突然有些羡慕李宝瓶和她那位小师叔的这种默契。

　　书上说，这叫心有灵犀。

　　而朱河听到土地泄露的天机后，脸上并无半点惊惧神色，转了转手腕，洒然笑道：“束手束脚窝囊是死，放开手脚痛快一战，也是死，既然都是死，还管什么死后会不会成为那条孽畜化龙的垫脚石？”

　　五境武人，已经有资格被誉为武道小宗师，魂意壮大，神魄坚固，只差凝聚出一颗武胆而已。

　　朱河身陷必死之地，全无退意，其实契合武道宗旨“向死而生塑武胆”的真意，只是仍需继续锤炼打磨而已。

　　朱河一身武人气势早已攀升到顶点，蓄势待发。

　　黑蛇瞬间一改先前悠闲懒散的模样，仿佛是真正确定了朱河再没保留余力，一身魂魄皆已于气府沸腾，随着气血急速流转全身，那么它就可以下嘴品尝这道美味了。

　　黑蛇抬高头颅，同时张了张嘴巴，逐渐露出两颗象牙色的毒牙，粗如青壮手臂，相比白蟒一张嘴就会蛇涎流淌的污秽模样，有望成为神物墨蛟的这条黑蛇相对要干净许多，大嘴之内雪白一片，一阵阵寒气向外流泻，反差鲜明的黑白两色，衬托得这条成精畜生威严十足，反而比那邋遢老翁更像是货真价实的土地山神。

　　黑蛇骤然发起攻势，这一次不再是示敌以弱的头颅直撞，它瞬间将嘴巴张开到极致，看似朝石坪地面上的朱河脑袋一咬而下，实则在半途就喷出一口腥臭至极的雪白瘴气，瘴气凝如实质，好似一支床弩箭矢直射地面。

　　朱河是小镇土生土长的李家家生子，实战经验并不丰富，习武生涯当中，多是与家族老祖宗一场场点到即止的切磋，生死之战更是头一遭，可是吃过一次孽畜声东击西的大亏后，朱河这次身形随之而动，决不再与其正面硬碰硬。

　　果不其然，那道如箭矢般锋锐的冰冻瘴气刚刚落空，石坪地面便被激荡得粉碎。朱河横移数步后，立马就感受到侧面一股劲风横扫而来，又如之前的明暗两板斧，可这次朱河早有防备，脚尖一点，不退反进，笔直向前，直扑黑蛇腹部。

　　不承想那条黑蛇身躯后仰，嘴中瘴气一口口频繁吐出，用意不在贯穿朱河身躯，只为阻滞他的前冲，同时尾部不断延伸，直到盘踞山头，形成一个大圈牢笼，将朱河瞬间围困其中，迫使朱河做那困兽之斗。

　　黑蛇漫长的身躯，在围出足足两圈“城墙”之后，竟然还能高高翘起尾部，如巡城士卒，防止朱河飞蹿出去。朱河应对已经足够迅速，在蛇身第二圈形成之前就要拔地而起，只是身形刚刚腾空，就被那条尾巴迅猛砸下。朱河双臂护住头颅，被猛然拍落回石坪，虽未伤及内脏，但是气海如沸水蒸腾，使得他一张脸庞涨得通红，流转全身的魂魄神意出于好意，为了庇护主人不受创伤，不得不离开既定的经脉道路，转而渗透进入更外围的血肉肌肤。

　　黑蛇冰冷银眸流露出一丝得意。如果说之前这个武人是七分熟的美味，那么现在就有九分熟了。所以它不再继续消耗元气，而是张开大嘴，一次次低下头颅扑向朱河。

　　朱河出拳如虹，在这座斗兽场内灵活地辗转腾挪，两条手臂绽放出青蒙蒙的罡气，每次出拳皆可裂空，风声大震。

　　虽然处于绝对下风，朱河却没有半点颓势，眼眸熠熠，精气神更是前所未有的充沛。

　　土地竖起耳朵，啧啧称奇，虽未亲眼见到大战光景，却猜出个大概，心想真是个不错的武道宗师坯子，半路夭折，惜哉惜哉。

　　他猛然火烧屁股般地惊醒起身，捡起那根黯淡无光的绿色竹杖，对那个武人的同行之人喊道：“快来一个人，随便谁都行，只要是童男童女皆可，将你们长辈捏出的岳字用脚踩平，我就能脱身，不受此符拘束，到时候我可以助他一臂之力，不敢说斩杀孽畜，脱困总是不难，快！”

　　土地焦急的视线在那几人脸上游移。

　　林守一嘴角泛起冷笑。

　　李槐刚要鼓起胆气去冒死涉险一趟，却被李宝瓶一把扯住胳膊。

　　土地愕然，痛心疾首地跳脚骂道：“不知好歹的蠢货，难道要眼睁睁看着你们长辈力竭战死？你们这帮小崽子的良心都被狗吃了不成？”

　　朱鹿身形一闪，向那位棋墩山土地狂奔而去。

　　远处陈平安突然厉色喊道：“朱鹿你别去！你如果不帮他，他无路可退，说不定只能跟我们并肩作战，如果帮了他，以他胆小怕事的心性，肯定就跑了！再者我们还不确定他跟这两条畜生到底是不是一伙的，你别冲动！他从头到尾，看似一直在帮我们，但你有没有发现，他其实一点都不曾帮到朱叔叔！”

　　朱鹿哪里愿意听陈平安的言语，只管埋头前冲。

　　陈平安在开口说话的瞬间，其实就已经开始向土地冲去，速度丝毫不比朱鹿逊色。如果没有意外，陈平安有希望拦下朱鹿的脚步。

　　土地脸色阴晴不定，手持绿杖站在原地。

　　断去一翅的白蟒，在翻腾之后，很快就躺在石坪上不再动弹，奄奄一息，像是再也无法参加这场搏杀。

　　但是当陈平安冲向土地，身形出现在离它头颅十数步距离时，白蟒毫无征兆地向前一蹿，大嘴狠狠咬向陈平安，哪里还有之前那副半死不活的濒死架势。

　　陈平安猛然停下脚步，向后倒退而去，躲掉了白蟒的凶险扑杀，怒喊道：“朱鹿！看到没！这条孽畜同样希望你毁掉朱叔叔的那个岳字！那老头跟这两条畜生说不定早就达成了秘密约定！”

　　陈平安被白蟒身躯阻隔了视线，看不到土地那边的景象。但是那条白蟒的头颅，先是略显慌张地望向朱鹿那方，继而缓缓扭向陈平安，眼眸充满讥讽之色。

　　那一刻，陈平安满怀愤懑和失望。以至于连体内那条火龙，在经过高处三个气府窍穴的时候，莫名其妙从势如破竹的气势，变成小心翼翼的卑微姿势，他也不曾注意留心。

　　脑子里一团糨糊的少女朱鹿跑到那个岳字附近，满脸泪水，伸出脚一通乱踩，她哽咽道：“我要救我爹！我要救他！我知道，因为他是我爹，所以你们才会这么无所谓他的生死！”

　　岳字上边的黄符灰烬，被踩得混入泥土，最终消散不见，岳字也在朱鹿的踩踏之下，终于模糊不见。

　　土地呆呆低头看着朱鹿的双脚，从喉咙深处发出一阵压抑至极的笑声：“嘿嘿……”

　　然后土地抬起头，玩味地凝视着这个仓皇失措的少女，手腕随意拧转，绿色竹杖在空中带出一片翠绿流萤，苍老脸庞，如枯木逢春。土地笑逐颜开，点头道：“呵呵，救父心切，理解理解。”

　　土地的身形开始迅速增高，容颜变得越来越年轻，筋骨伸展，发出一连串黄豆崩裂似的刺耳声响，已是中年男子模样的他仰天大笑，似哭似笑，快意至极：“哈哈哈！”

　　变得容颜俊美的绿杖男子，笑着望向那条白蟒：“按照约定，我帮你们对付那个藏头藏尾的斗笠汉子，至于这些家伙嘛，随便你们处置。当然了，以后咱们双方相处，可就不能再是之前数百年的样子了。放心，我被敕封为山神后，会将你提拔为此处的土地，至于你那汉子走江一事，我也会扶持一二。说到底，大家互利互惠，共襄盛举。”

　　绿杖男子说完这些话，已是俊逸潇洒的弱冠男子，笑眯眯地望向目瞪口呆的朱鹿：“你爹与我有缘啊，本来大骊这次封赏版图上的各路山河神祇，我撑死了就是借机恢复土地正身，可他竟然能够喊出那位‘先生’的名讳，实在是震撼人心，等于帮我重新钦定了原本被仙人摘去的土地之身。实不相瞒，若是他当时捻土撮壤写出那部《开山篇》的‘嶽’字，说不定我此时根本无须大骊敕封，就已是棋墩山的正统山神了。”

　　年轻土地神色无比欢愉，慢慢踱步，自顾自摆摆手，笑道：“没关系没关系，我很知足了。你爹是好人啊，你也是。你们是我的贵人，只可惜滴水之恩，才要涌泉相报，结果你们这么大的敕封之恩，我实在是无以回报啊。”

　　朱鹿面无人色，嘴唇颤抖，反复呢喃道：“你骗人，你骗人……”

　　玉树临风的年轻土地瞥了眼白蟒：“飞翅被斩断一事，咱们可都意料不到，别奢望我会额外补偿什么。如今我穷酸得很，棋墩山方圆数百里，这么多年早被你们搜刮殆尽了，我这堂堂土地老爷只剩下一层地皮，很不像话啊。”

　　白蟒温顺点头，透露出一丝罕见的谄媚，然后轻轻晃了晃头颅。

　　年轻土地大手一挥绿杖，豪迈道：“你们的那点破烂家底，我可不稀罕，所有以往过节，就让它随风而逝好了。”

　　最后他环顾四周，笑嘻嘻道：“那个被你们称为阿良的兄弟呢？他不拜山头也就罢了，还敢坐我的交椅，最后更是让‘嶽’字降为‘岳’字……”

　　这个正意气风发的年轻土地，突然眼神茫然地低头望去，一脸痛苦欲绝和匪夷所思。一把普普通通的竹刀从他心口穿过。

　　阿良与他并肩而站，只是面朝相反方向。阿良松开刀柄，然后拍了拍这个年轻土地的肩膀，笑眯眯问道：“你找我？”

　　当阿良松开那柄竹刀的刀柄，换作肩头一拍后，在鬼门关打了个转的年轻土地，非但没有如释重负，反而越发战战兢兢，他脸上再无先前指点江山的畅快笑意，身形一动不动，嗓音干涩道：“前辈，今日误会，是我唐突了。”

　　事实上，来历不明的阿良，既然能够神不知鬼不觉地出现在他身侧，轻而易举以寻常竹刀捅穿他的心窍，那么他就确定无疑，自己绝非此人的对手，兴许唯有等到自己成为棋墩山正神，才有与其掰手腕的底气。那么一个棘手问题就摆在了他眼前，是老老实实站直了挨打，还是硬气地搏上一搏？

　　其实当那人手心离开刀柄的瞬间，普通材质的竹刀就已经失去了震慑力。作为神祇，哪怕仅是不入流的土地公，搁在世俗王朝的官场，他就是没有官身的胥吏罢了，可神祇到底是神祇，比如他当下这副经受无数香火熏陶的金身，足可媲美七境武人的体魄，尤其是没有死穴一说，所以哪怕被竹刀捅穿后背心口，仍是不碍事，可名叫阿良的斗笠汉子越是如此漫不经心，他就越是忐忑不安。

　　犹记得当初被那两位莅临此山的陆地真仙，以无上神通销毁他的神位金身，当时那两人的气态姿容，亦是如此轻描淡写，甚至远远不如他们对弈手谈的任意一次落子。

　　阿良出刀之后，此时又恢复了玩世不恭的德行，摘下腰间小葫芦，轻轻晃动，酒香四散。阿良灌了一口烈酒，绕着这个年轻俊美的土地公转圈散步，啧啧道：“你这家伙演戏的本事挺好，当然那条白蟒也不差，加上暴戾的黑蛇，配合得堪称天衣无缝。不过你自认为大功告成后的真情流露，更符合我的胃口，三次笑声，很精彩，我喜欢。”

　　那双黑蛇白蟒早已开窍通晓人性，在阿良笑眯眯跟土地打招呼的同时，就已急急退去。黑蛇迅速散开身躯长墙，退回山巅石坪一侧边缘，失去一翅的白蟒扭曲后撤，乖乖盘踞在悬崖畔，它们皆头颅低垂，温驯异常。

　　这一次，绝不是假装，蛇蟒双方那覆盖庞大身躯的鳞片，微微颤抖，发乎本心。它们甚至不敢正眼打量那名斗笠汉子。

　　阿良一记竹刀，就让一切尘埃落定。

　　年轻土地听到阿良的打趣后，满脸尴尬：“阿良前辈说笑了。”

　　阿良收敛笑意：“说笑？”

　　俊美风流的年轻土地好像察觉到不妙，大概以为眼前这位斗笠汉子，是那种翻脸无情的性格，是要对自己痛下杀手了，一急之下，便使出一方山水神祇的神通，身躯如黄泥软化流淌，立身之处的地面泥浆翻涌，几乎一个眨眼的工夫，就不见了踪迹，烂泥塘似的地面，也瞬间恢复如常。

　　缩地成寸，其实道门兵家都有类似术法。

　　没了身躯支撑，绿色竹刀开始下坠。

　　阿良伸手握住竹刀，发现李宝瓶三人瞪大眼睛望向自己。

　　阿良赶紧抬头挺胸，没有将竹刀放回刀鞘，而是以刀尖拄地，摆出一副抬头望天的潇洒姿态。

　　阿良偷偷碎碎念：“夸我，使劲夸我。我阿良最大的两个优点，一是喜欢接受批评，你批评我，我就打死你。再就是经得住别人的称赞褒奖，再没谱再肉麻，都接得住。”

　　李槐率先开口，他一路小跑到阿良身边，上下打量了一番，说道：“阿良，你来这么晚，是不是拉屎去了？真是懒人屎尿多，你知不知道再晚来一点，以后就没人陪你唠叨，陪你一起撒尿了？那么到时候你会不会想我？”

　　假装高人风范很是辛苦的阿良顿时破功，恼羞成怒道：“我想你娘想你姐，就是不想你这个没良心的兔崽子。”

　　李槐破天荒没反骂回去，低下头，脸色有些黯然。

　　阿良叹了口气，摸了摸李槐的脑袋“你这不是没死翘翘嘛，愁眉苦脸做啥，行了行了……”

　　李槐立马笑嘻嘻抬起头：“阿良，你教我绝世武功吧。”

　　阿良笑问道：“你能吃苦？”

　　李槐一本正经摇头道：“当然吃不住苦，你就没有让我不用吃苦，也能练成天下无敌的厉害功夫？”

　　阿良嘴角抽搐：“你觉得呢？”

　　李槐撇撇嘴，斜了他一眼：“阿良，你让我很失望啊。”

　　李宝瓶背着小书箱，朝阿良笑了笑，然后跑去看陈平安。

　　林守一来到阿良身前，有些疑惑，却没有开口询问什么。阿良对林守一点了点头，示意私下聊。

　　浑身浴血的朱河盘膝而坐，他只是看着吓人而已，并未伤及魂魄和元气根本。朱河抹了把脸上的血迹，满脸笑意，只觉得痛快，真是痛快，这辈子不曾如此酣畅淋漓，好像心胸间的所有积郁都因为这场大战，一扫而空，脑海清明，筋骨舒张。

　　朱鹿飞奔到朱河身边，蹲下身，还带着满脸泪痕。朱河摆手大笑道：“闺女，大难不死必有后福，好事，天大的好事！爹感觉像是抓住了一丝破境的契机，原本死气沉沉的几个关键窍穴，有了新气抽芽的迹象。别小看这点苗头，对于爹这种原本武道前途断绝的人来说，是莫大幸事！”

　　朱鹿将信将疑，忧心忡忡道：“爹，您别急着说话，小心扯到伤口。”

　　朱河笑意更浓，双手撑在膝盖上，容光焕发，整个人显得精神格外饱满：“这点小伤算什么，若是再熬上一刻钟一炷香的工夫，爹说不准就能一只脚跨入第六境的门槛了。当然，前提是爹没死在那条畜生的嘴下。”

　　朱河说到这里，望向阿良那边，伸出大拇指：“阿良前辈，到了红烛镇，请你喝那新酿的杏花春！”

　　背对朱河的阿良抬起手臂，摆摆手，说了句很煞风景的话：“老朱啊，大恩不言谢，记在心里就好，说出来显得多没诚意。”

　　陈平安那边接过李宝瓶递过来的小瓷瓶，正是杨家铺子的祖传独家秘方，用处很简单，就是扛痛，之前在小镇神仙坟，与马苦玄那番差点分出生死的惨烈搏杀后，陈平安便用过一次。如果阿良没有及时出现，那么这只小瓷瓶就一定会派上用场。现在就不需要了。陈平安此刻虽然满身绞痛，但是还不至于用上它，杨老头曾经说得很清楚，是药三分毒，能不用就别用，尤其是习武之后，如果滥用所谓的灵丹妙药，长远来看，就是在挖自己的墙脚。

　　李宝瓶看着脸色苍白的小师叔，心思细腻的她敏锐发现，小师叔握着柴刀的左手，一直在克制不住地颤抖。

　　陈平安轻声安慰道：“不打紧，只是身子骨暂时被打回了原形，但不是没有好处，如果我的感觉没有出错的话，将来好处要更多一些。”

　　李宝瓶使劲点头，一点也不怀疑，因为小师叔说过不会骗她。

　　阿良环顾四周，分别看过了黑蛇和白蟒，想了想，悄然加重力道，拄地刀尖不易察觉地往地面钉入一寸距离。

　　一个失魂落魄逃回山腹洞府的土地，脑袋上就像被一记天雷砸中，鲜血爆溅，他吓得屁滚尿流，躲远几步后抬头望去，仅是空中露出一小截绿色刀尖而已，再无其他。这个风度翩翩如豪阀俊彦的貌美青年，咬咬牙一跺脚。下一刻，他的身形便如雨后春笋般从棋墩山石坪破土而出。他一只手掌按住伤口，哭丧着脸望向高深莫测的阿良，恨不得跪地求饶，苦苦哀求道：“恳请大仙不要再戏耍小的了。”

　　年轻土地的去而复还把少女朱鹿吓了一大跳，她不知为何瞬间就情绪爆发，站起身对着阿良喊道：“杀了他们！”

　　阿良笑着转过身，看着脸色狰狞的朱鹿，问道：“为什么要杀掉他们？跟我无冤无仇的。”

　　朱鹿清秀可人的脸庞越发扭曲，伸出手指，遥遥指着阿良：“无冤无仇？那两条畜生方才要吃了我们！这个棋墩山土地更是幕后的罪魁祸首！”

　　阿良恍然，看了眼满脸焦急的年轻土地，然后各看了黑蛇白蟒一眼：“你要吃我？你？还是你？”

　　棋墩山土地和两条尚未化形的蛇蟒，自然一起死命摇头。

　　朱鹿气得浑身颤抖，哭腔道：“我爹差点就死了，我们都差点死了！”

　　她泪眼朦胧，望着那个陌生至极的阿良：“你明明有这份能耐，为民除害，为何不做？两条孽畜，一个假公济私的土地，不庇护旅人，反而合伙害人，你阿良怎么就杀不得？”

　　阿良默然片刻，突然大笑起来：“哈哈，你这口气，像是我未过门的媳妇啊。不行不行，我其实喜欢年纪稍大一些，身段完全长开了的姑娘……”

　　说到这里，阿良从地面抽出竹刀，放回刀鞘，双手做了一个浑圆饱满的手势，贼兮兮道：“我喜欢这样的。”

　　朱鹿愣了愣，尖声道：“你不可理喻！”

　　朱河挣扎着起身，拍了拍自己女儿的肩头，沉声道：“不可无礼，更不可意气用事，一切就交由阿良前辈自行处置好了。”

　　朱鹿猛然转过头，望向远处，满脸委屈愤懑。

　　阿良望向陈平安，陈平安点头道：“阿良你作决定。”

　　阿良懒洋洋道：“行吧，那就我说了算！老话说得好，做人留一线，日后好相见。身为江湖儿女，咱们要大度些……”

　　年轻土地使劲点头。石坪崖畔那两条小山似的蛇蟒也微微低垂头颅。

　　阿良突然转变口风：“可害我受了这么大惊吓，没有一点补偿就不合情理了。”

　　年轻土地欲哭无泪。这位阿良大仙，真正差点被吓破胆子的人，现在就站在你面前啊。

　　阿良想了想，一把搂过棋墩山土地的肩膀，尴尬的是一人身材不高，另一个却是玉树临风的修长身材，幸好后者识趣，连忙低头弯腰，才让阿良不用踮起脚与自己勾肩搭背。阿良拉着他窃窃私语，他小鸡啄米般不断点头，绝不敢说半个不字。到最后，似乎是被阿良的简单要求震惊到了，起先唯恐要掉一层皮的年轻土地，既惊喜又狐疑。

　　阿良不耐烦地挥挥手：“趁我改变主意之前，赶紧消失。”

　　之后年轻土地与蛇蟒以类似唇语的偏门术法沟通，然后他很快就遁地而走。白蟒小心翼翼摇摆游弋，用嘴巴叼起那只摔落在石坪上的断翅，尽量绕开众人，与那条黑蛇一起离开山巅。离去之前，面朝某个瞬间让它们几乎蛇胆炸裂的阿良，两颗硕大头颅缓缓落下，最终触及地面，向他摆出臣服示弱之态。

　　暮色里，一场突如其来的惊险大战之后，朱河喊上陈平安一起，去靠近石坪的一处溪涧清洗伤口，少女朱鹿默默跟上。

　　一大一小蹲在水边，各自清洗掉脸庞衣衫上的血迹，朱河欲言又止，陈平安眼见朱鹿一个人远远坐在溪涧石头上，就跟朱河说先回去了，朱河点点头，没有挽留。在陈平安离开后，朱河站起身，来到女儿身边坐下，柔声道：“怎么连一声对不起也不说？”

　　朱鹿脱掉靴子长袜，露出白白嫩嫩的脚丫，听到父亲略带责问的言语后，她蓦然睁大眼眸，委屈道：“爹，您什么意思？”

　　朱河看着女儿的眼睛，那是一双像极了她娘亲的漂亮眼眸，使得这个正直汉子一些到了嘴边的生硬话语，稍稍打了个转。他叹了口气，语气平缓道：“先前陈平安阻止你不要毁掉岳字，事后证明他是对的。”

　　朱鹿双手抱住膝盖，望向溪涧流水，冷哼道：“您又不是他爹，他陈平安当然不担心，我当时哪里顾得上这些，万一他错了呢，难道我就看着您死在那里？”

　　朱河默不作声。

　　朱鹿扭过头，红着眼睛：“爹，如果我那个时候不做点什么，还是您的女儿吗？”

　　朱河忍住一些伤人的话，硬生生一个字一个字憋回肚子。

　　朱河本想说你身为二境巅峰的武人，不该面对强敌轻易失去斗志的。

　　这些话，如果只是面对武道的同道中人，朱河可以说。但他还是她的父亲。至少在这个时候不能说，只能等到以后找个合适的机会。但是朱河在内心深处，始终觉得哪里不对劲，可具体是什么，他又说不上来。

　　刚刚在武道之上重新看到一线曙光的朱河，没来由有些愧疚伤感，心想她娘如果还活着就好了。

　　在通往石坪的山路上，陈平安缓缓独行，夕阳将他的瘦弱身影拉得很长。

　　山巅，李宝瓶在收拾小书箱里的家当，李槐凑热闹蹲在一边，莫名其妙蹦出一句：“李宝瓶，小书箱我马上也会有了哦。”

　　李宝瓶狠狠剐了他一眼：“有就有，但是你不可以喊我的小师叔为小师叔！”

　　李槐问道：“凭啥？”

　　李宝瓶杀气腾腾地扬起一颗拳头，眯眼问道：“够了吗？”

　　李槐咽了咽口水，嘀咕道：“小师叔算什么，我还不稀罕呢，白白降了一个辈分。”

　　李槐拍拍屁股站起身，走远了后，才转头笑道：“李宝瓶，以后万一我跟陈平安称兄道弟，你咋办？应该喊我啥？”

　　李宝瓶呵呵笑着，站起身后，转了转手腕。

　　李槐慌张道：“李宝瓶，你能不能不要总这样用拳头讲道理啊，我们好好说话不成吗？我们是读书人，读书人要……”

　　不等李槐说完，李宝瓶快步上前，就要揍他。

　　李槐急中生智，硬着头皮一步不退，苦口婆心道：“李宝瓶，你就不怕你家小师叔，觉得你是蛮横不讲理的千金小姐？到时候他不喜欢你了，你找谁哭去？可别怪我没提醒你，这叫勿谓言之不预！”

　　李宝瓶停下身形，皱紧眉头。

　　李槐拍胸脯道：“放心放心，咱们三个里头，陈平安最喜欢你了，只要你以后别像那个朱鹿就行。”

　　李宝瓶笑着返回原位蹲下，继续收拾小书箱。

　　李槐大摇大摆离开，满脸得意：“山人有妙计，治国平天下。以后再也不怕李宝瓶喽。”

　　李槐高兴得很，就忍不住想要跟他那位阿良兄弟众乐乐一下，怒吼道：“阿良，阿良，死出来！”

　　李槐举目望去，结果看到阿良和林守一不知道什么时候凑在了一起。李槐刚要跑去，又猛然停步，因为那一处石坪崖畔，正是先前白蟒出现的地方。李槐一阵后怕，犹豫了一下，还是转身跑去蹲在李宝瓶身边，然后寻找陈平安的身影。

　　一想到那家伙毅然决然飞扑向白蟒的身影，李槐怔怔出神。这个鬼灵精的顽劣孩子，下意识觉得李宝瓶的那个小师叔，挺靠谱，至少比那个朱鹿好太多了。

　　崖畔，阿良和少年林守一坐望远方山河。林守一仰头喝了一口烈酒后，将酒葫芦递还给阿良。

　　林守一坐姿端正，相比阿良的歪七扭八，大不相同。他轻声问道：“阿良，这葫芦里的酒是不是很不简单？”

　　阿良嗯了一声。

　　林守一又好奇问道：“怎么个不简单法？我只知道喝过酒之后，我的身体变好了很多。”

　　阿良晃了晃酒葫芦，一语道破天机：“仅是故意摇晃出一点点酒气，就能吓退铁符河上那些成了人形的妖物，你说厉害不厉害？当然了，如果像平时这样只拔出酒塞，鼻子再好，也只能闻到酒香。”

　　林守一越发好奇，问道：“那你为何要放过此山土地和两条蛇蟒？”

　　阿良扶了扶斗笠，笑道：“一山土地，有护身符的存在，杀了不难，但是之后会很麻烦，而我现在最怕的就是麻烦。再说了，他们跟你们有生死大仇，跟我阿良可是无冤无仇，现在你们什么都没有少，朱河还得了天大裨益，为什么还要赶尽杀绝？”

　　阿良停顿片刻：“有人倒是少了些东西，不过我估计他不会太在乎就是了。没办法，这家伙对于得失的计算方法，跟别人不太一样。”

　　林守一说道：“你是说陈平安吧？他受的伤显然比朱河要重一些，不过他掩饰得比较好。”

　　阿良对此不作评论。

　　林守一自顾自说道：“那朱鹿救父心切，自然没有错，但是她错在……”

　　阿良摆摆手，打断林守一的盖棺论定，笑道：“背后不说人是非，公道自在人心。”林守一嗯了一声，果然不再说话。

　　清风拂面，阿良慢悠悠喝着酒，缓缓道：“林守一，你很聪明，你是第一个意识到我是值得结交示好的聪明人。别急啊，我可没有贬低你的意思，恰恰相反，修行路上，有人有慧根，如李宝瓶；有人有福缘，如李槐；而有人有悟性，就像你，全都是好事。齐静春的眼光，一向很好的，要不然……”

　　林守一竖起耳朵。

　　阿良咧嘴一笑：“他能认识我这样的朋友？”

　　林守一会心一笑，这个男人从来不放弃自我吹捧的机会，早就习惯了。

　　可是心智成熟的林守一，越来越确定一件事。那就是阿良的吹嘘，听上去很不着边，可那是因为连同自己在内，没有谁真正知道这个家伙的厉害。

　　“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”

　　阿良狠狠灌了一口酒，仰起头望向夜幕降临的天空，轻声念道：“还有那青青子衿，悠悠我心……世上怎么会有如此动人的言语？”

　　阿良晃晃脑袋，散去那点愁绪，自嘲一笑，伸手指向那连绵山脉：“在有些人眼中，人间就像一条倒挂的银河。”

　　林守一问了一个极有深意的问题：“阿良‘，有些人’之中，有你吗？”

　　阿良摇摇头：“暂时还没有，我不太喜欢做那样的人。”

　　阿良轻轻呼出一口气，不再喝酒，单手托起腮帮，歪着脑袋眺望远方：“昔年有一位脾气死犟的老先生，桃李满天下，得意弟子之中，齐静春的字最好，崔瀺的棋术最高，还有一人的剑术最强。”

　　林守一忍住笑，转头望着阿良的侧脸，道：“剑术最强的弟子，是叫阿良吗？”

　　阿良哈哈大笑：“那个人当然不是我，怎么可能是我。”

　　没有猜对答案的林守一有些错愕。

　　只听那家伙笑着说道：“不过那个人的剑术，是我教的。”

　　林守一虽然被震撼得无以复加，可对此深信不疑。

　　阿良转过头，问道：“如果我说齐静春的字，也是我教的，你信不信？”

　　正襟危坐的林守一毫不犹豫，斩钉截铁道：“打死我也不信！”

　　阿良拍了拍林守一的肩膀，语重心长道：“林守一，你果然很聪明，所以明天你没酒喝了。”

　　一向古板冷漠的林守一咧嘴而笑，不过依旧含蓄无声。

　　阿良感慨道：“天地者，万物之逆旅。读书人说话，就是有学问。”

　　林守一突然问了一个莫名其妙的问题：“阿良，陈平安让你失望了吗？”

　　阿良脸色如常：“拭目以待吧。”

　　夜幕深沉，后半夜的篝火旁，陈平安像往常那样跟朱河负责轮流守夜，他同时编织着草鞋。

　　朱河不知为何起身来到他身边，陈平安有些讶异。朱河伸手烤火，火光映照着他粗犷的脸庞，他转头笑问道：“你应该找到那股气了吧？气若游龙，而且它不断下沉，四处游走，对不对？”

　　陈平安点点头，坐正身体，这正是他最疑惑不解的地方。

　　朱河没有藏藏掖掖卖关子，慢慢解释道：“这等于说你跻身了泥胚境，千万别小看这第一道坎，能否习武，就看你生不生得出、找不找得到、管不管得住这一口气。俗话说‘人争一口气，佛受一炷香’，差不多就是这个意思。身体依然是不成气候的泥塑菩萨，但只要有了这口气，就能登堂入室，之后一切皆有希望，否则武道之巅的风光再好，没有这关键的一小步，就全是空谈。”

　　朱河打量了一下陈平安，赞赏道：“你的身子骨打熬得不错，嗯，是很不错才对，一点不输给那些药罐子里浸泡长大的豪阀子弟。我不知道你经历过什么，但是大致可以确定，你如今已是泥胚境之后的武夫第二境，木胎境了。虽然不太说得通，为何你尚未真正让那股气机找到栖息修养的气府窍穴，但你的体魄经脉，的的确确属于第二境的成就，不过远未二境大成而已。”

　　陈平安屏气凝神，认真聆听着这些千金难买的武学门道。

　　被李家老祖宗誉为“明师”的男人，继续说道：“木胎境，这一层很有趣，成就高低，不靠天赋，不管根骨，就两个字，吃苦。之前阿良跟你们解释过大骊驿路，对吧？”

　　陈平安点头问道：“这跟习武也有关系？”

　　朱河给篝火添了一把柴火，尽量用通俗易懂的言语，解释那些原本云遮雾绕、晦涩难明的习武关窍，笑道：“我们的人体经脉，其实就像驿路，想要车马通行，就只能一点点逢山开路，遇水搭桥。有些人惫懒，吃不住苦，修出了羊肠小道，搭建了独木桥，其实也能走，继续往武道高处走，但是越往后，局限会越大。很简单的道理，高手过招，如同两国之争，就看谁的兵马驰援更快，哪怕你有千军万马，但是道路狭窄难行，你如何顺利调兵遣将？”

　　陈平安恍然大悟：“是这个道理！”

　　“所以这一层又叫开山境，最考验水磨功夫，习武必须下死力气，下苦功夫，以至于被眼高于顶的练气士，视为下等人的末流活计，就跟这一层有很大关系。因为武人在这一级台阶上，实在是容不得半点懈怠偷懒，就跟庄稼汉差不多，想要收成，就只能埋头苦做。”

　　陈平安笑道：“我吃苦还行，不比别人差多少。”

　　朱河哑然，心想你陈平安如果才是“还行”的话，那我朱河该置身何地？

　　朱河脸色肃穆起来：“但是切记，在这一层境界，勤勤恳恳是好事，却也不能滞留太久。道家为何推崇‘返璞归真’四个字？就在于先天一口真气，随着岁数增长，会逐渐流失，或是被天地之间的污秽之气、阴煞之气在内的诸多杂气给混淆得浑浊不堪，这就像文人喜饮茶，他们种植茶树，最忌杂木丛生，即是此理。”

　　“一般而言，在十六岁之前，最多十八岁之前，就要尝试着突破进入第三境，水银境，让自己的气血更加雄壮，如水银凝稠，与此同时，你的身躯会越发轻盈，骨骼却愈发坚韧。人之气血，如沙场武将麾下的士卒，需要一支虎狼之师，而不是那种草台班子、绣花枕头，这么说能理解吗？”

　　脚上穿着草鞋的陈平安，低头看了眼手中正在编织的草鞋，赧颜道：“能理解。”

　　朱河忍俊不禁，低声笑道：“第二境的大成之境，能够让你肌肤纹理精密，就像练气士的法宝，篆刻上了符文宝箓，再加上经脉开拓之后，武道的路子就越走越宽。至于第三境水银镜的巅峰，至关重要，需要渡过一劫，武学秘籍上往往称之为‘泥菩萨过江’，具体细节，本就玄之又玄，我不好多说，个人有个人的缘法，说不定我的经验之谈，反而会害你误入歧途。”

　　陈平安一字不漏地默默记下。

　　朱河沉声道：“前三境为炼体，相对务实，之后三境则有些务虚，魂魄胆三事，循序渐进。”

　　之后朱河就陷入了沉思。今日一战，受益匪浅，朱河需要将那些灵光乍现的思绪沉淀下来。

　　陈平安不敢打搅他，便开始消化朱河那些深入浅出的金玉良言。

　　朱河良久之后，才回过神，笑道：“炼气三境，讲求一个水到渠成，你只要走到那个关口，自然而然就会有所明悟，外人指点已经很难起到作用，而且真正的指点，从来不在大道理上，只在你自己真正走到门口之后，远处的旁人，才能出声为你解释缘由。武人炼气，与养炼兼备的练气士，道路几乎截然相反，以后你会明白的。”

　　朱河最后神采奕奕道：“虽然有拔苗助长的嫌疑，但是我还是有些忍不住，想着要将武人传说中最后三境的山顶风光，说给你听一听，省得以后遇上了练气士胡乱嚼舌，都不知道如何反驳。炼神第七境，金身境，是名副其实的小宗师高手了，此境佼佼者，甚至可以修炼出佛家所谓的金刚不败之躯，或是道教所谓的无垢琉璃，金仙之体。更有一些手段，可以让武人以驱使、聘请、祈求三种方式，加持自身体魄，坚不可摧。”

　　“第八境，羽化境！武人已经能够虚空悬停，御风而飞。故而又称‘远游境’。远游，远游境！谁说我们武人便粗鄙不堪了，我就觉得远游这个说法，极有余味！”

　　“最后一重境界，便是第九境，山巅境，如你我二人身处这棋墩山的最高处，会当凌绝顶，一览众山小。这个境界的武人，又被尊称为‘止境宗师’，用以形容脚下的武道，已经走到尽头！”

　　朱河说到这里，干脆站起身，绕着篝火缓缓而行，神色激动，双手握拳，朗声道：“虽不至于搬山倒海那么夸张，却亦是能够拳裂城墙、掌劈大江，一身雄浑罡气，百邪不侵，千军辟易。肉体强横至极，犹胜佛家罗汉之身。练气士一旦被近身，十丈之内，除非有上品或者更高的护身法宝，否则必死无疑！”

　　朱河眼神炙热，满腔热血，低头凝视着陈平安：“试想一下，一旦跻身止境，一眼望去，万里河山都在你脚底下，傲视仙人轻王侯，大丈夫当如此！”

　　陈平安有些尴尬，一时间不知如何作答，因为他此刻满脑子都是以后要多练习走桩，多练习剑炉，说不定这辈子就能跻身第三境了，哪里会想得那么远，毕竟仅是答应宁姑娘的出拳百万次，就已让他觉得很是艰难了。

　　朱河离去之时，还心情激荡。留下一个继续编织草鞋的少年。

　　拂晓时分，当阿良打着哈欠起身，看到陈平安还是位于崖畔，还是那枯燥乏味的六步走桩，迎着山风，挥汗如雨。

　　突然，一道身影呼啦一下从阿良身侧冲过去，很快就站在了陈平安身边，陪着她的小师叔，一起打拳。

　　阿良喝了口酒，别好小葫芦后，屁颠屁颠跑过去一起凑热闹。

　　很快身边就响起李宝瓶的教训声：“阿良，你姿势不对，这一拳你手臂歪啦。”

　　“阿良，你这步子太大了些，收一收，真的，我不骗你，不信你瞧瞧我小师叔，人家多稳。”

　　“阿良，你再这样心不在焉，我可真生气了啊！”

　　阿良终于憋屈坏了，忍不住幽怨道：“宝瓶啊，难道昨天那荡气回肠的巅峰一战，你没有发现我才是真正的绝世剑客吗？”

　　李宝瓶认认真真练习六步走桩，点头道：“知道啊，可是你练拳真不咋的。齐先生说术业有专攻，阿良，你不用觉得丢脸，慢慢来，我保证不说你便是。”

　　阿良大步离开，赌气地嚷嚷道：“不练拳不练拳了。”

　　阿良蓦然转身，刚好看到李宝瓶投来狡黠可爱的目光。

　　阿良朝她做了个大大的鬼脸。李宝瓶不搭理他。

　　陈平安嘴角翘起。

　　阿良远远看着打拳的陈平安和李宝瓶，有些开心，也笑了。

　　山风和煦，旭日东升。 剑来（1-7册）出版精校版