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两年或者三年之后，巴约讷男爵也许真会落得如此下场。但现在的他，还远远没到败落的地步。
杰拉德老大临走之前，专门讲过贝尔特朗的实力。按他的说法，这次对外用兵，男爵大人几乎是倾巢而出，动员了领地上的全部力量。昨天晚上，把村民赶出诺布勒瓦的，正是这支以雇佣兵为主的凶残军队。
很多人都喜欢胡乱吹牛。但科特韦梅勒寨主，这回应该是没有夸张。小阿尔贝看得很清楚，帝国大道上的行军纵队，就像一条蜿蜒前行的巨蛇，前后延伸了超过一千法尺。
组成前锋的，是一整群身披铁甲的步兵。他们扛着一人半高的长柄钩镰，铁刃在头顶轻轻晃动，仿佛恶魔探出的锋利爪子。
男爵本人（荣誉战旗都搬出来了，这货肯定不会在城堡枯坐）领着一队亲随骑士，坐镇中军看押辎重。他们身披钢铁板甲，骑乘高头大马，坐骑的屁股比车厢都高，冲锋时肯定气势惊人，说不定能把石墙撞个窟窿。
被骑士夹在中间的，是由杂役驾驭的马车、牛车以及骡车。它们远没有铠甲武士惹眼，但数量却是异常的多。小阿尔贝估算了一下，辎重队至少有三十辆车子，而且很多都是四轮大车；它们的货厢全都装满货物，堆得好似小山一般。粗麻苫布底下，肯定藏了不少东西，除了必不可少的粮食，弄不好还有火药桶、撞城锤甚至投石机零件，为的就是围攻寨堡。
行军纵队的后卫，则是五花八门啥人都有，共同组成一个臃肿大团。他们当中的绝大多数，身上都没有铁甲或者铁扣的反光，明显是在领地上征召的农奴；但最最后面的那批士兵，不仅队列异常整齐，而且每人都背着中间直两头弯的颀长木杆，腰带后面插着好多束羽翎长箭。
小阿尔贝死死地盯着这帮家伙，只觉得眼前突然变得模糊，冷汗哗啦啦地沿着脖子流下。【长弓手。】他在心里默默念出这个名字，右手不由自主地伸向短剑，将缠绳铁柄牢牢地握在手中。【吓唬小孩的故事，总少不了这群混账。但他们别想吓到我，别想！】
整个法-兰-克王国，都听说过英-格-兰长弓手的名号。在海对岸，干这个行当的都是同村老乡，祖祖辈辈一直吃着这碗饭。未受征召时，这伙人每到农闲，就会聚在一起进行训练，等上了战场，他们不仅练成了精湛射术，而且彼此之间配合默契，比临时征召的农奴、自耕农强上几条大街。
背在他们身上的木杆，就是还未上弦的长弓。这种又长又大的战弓，乃是用进口的紫杉木制成，寻常猎弓根本没得比。虽然它们又长又笨，需要很大力气才能拉开；虽然它们瞄准起来非常麻烦，只有老手才能用好，但当长弓成百上千地聚集起来时，对敌人造成的威胁，完全比得上同等数量的强弩。
英-格-兰强盗入侵法拉克时，打的胜仗都有长弓手参与。当他们用拒马尖桩布置好阵地，并且得到下马骑士与钩镰手严密保护的时候，军阵就会变得既难以攻破，又充满威胁，用潘神甫的话说，就是“一只会吐毒液的刺猬。”在大炮成批装备军队之前，想啃下这种阵地，非得大动干戈不可。
正是因为这段历史，英-格-兰才会变得格外自信，迟迟不愿更新军备。在法兰克王国大量装备火药武器的时候，海对岸的这个岛国，仍然对长弓加钩镰的组合情有独钟。跑到阿基坦的雇佣兵，把这种习惯一并带了过来，时隔二十年后，再次对法兰克人亮出了屠刀。
小阿尔贝估计，贝尔特朗带来的人马，加起来肯定超过三百人。雇佣军肯定是作战主力，亲随骑士则是压阵底牌，估计会被留到最紧要关头；辎重队的杂役，除了赶车以外，可能还要组装投石机等攻城器械，大概率不会靠近石墙。
那群征召农奴，战斗力跟诺布勒瓦村民半斤八两，装备还要更差一些。开打以后，他们恐怕只能干些修建营地、挖掘壕沟、生火做饭之类的杂活。真要爬墙攻城，农奴必然会成群结队地死掉，扔下故乡的一家老小无人照顾。
身为农夫之子，小阿尔贝并不想为难这些衣衫褴褛的穷苦人。但他知道，男爵昨晚劫掠诺布勒瓦的时候，征召农奴肯定不是在旁边当观众。大哥同家里人讲过很多次，被领主临时征发的农奴、自耕农以及工匠，行军打仗时根本没有酬劳，伙食标准也比不上脱产士兵。如果他们不参加劫掠，别说是弥补家里亏空，就连衣服鞋子的钱都拿不出来。
可能是期待劫掠发财，也可能是迫于英-格-兰雇佣兵淫威，总而言之，后卫里的征召农奴，既没有故意磨蹭，也没有停下来反抗雇佣军。他们对命运似乎并不抗拒，一个个都是迈开大步走的飞快，紧紧追随着自家领主。三百多人组成的行军纵队，就这样大摇大摆地走下坡道，距离科特韦梅勒的东寨门越来越近，越来越近。
“狗杂种海盗崽子。”
观察敌人许久后，负责照顾小阿尔贝的老兵，终于脸色阴郁地开了口。他把木门扇钉成的挡箭板，用力推到垛堞之间的空隙，顺便也把鲁蒙家的小儿子拉到身后：
“躲好喽，别让那些鹅翎箭咬到。我爷爷，我叔叔，都是同英-格-兰打仗时战死的。早想会会他们了！”
“......”小阿尔贝没有回答。不知为何，当他看清敌人的面孔之后，突然变得一句话都说不出来，而且嘴里又干又燥，活像吞进去一整把砂子。为了掩饰失态，他急匆匆地跑到木梯旁边，不顾自己只是小孩，硬是用细胳膊抱住了旗杆。
“我来——我来举旗！”小阿尔贝费了九牛二虎之力，这才把堵在喉咙的单词喊了出来。热血涌上头颅，霎时间把他变得晕晕乎乎。 时空调律者