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　　“漂亮。”索仲武点点头。他没说假话，那些由点、划、曲线构成的繁复图案确实好看，与地球那边的毛利图腾十分相像。不过，他更感兴趣的，还是藏在图腾背后的海战故事。“我听说，‘明威显信’号总共只服役了9个月。这么短的时间，就有如此多的战果，震洋军水师，难道一直都在战斗，都没停下休整过吗？”

　　“是这样没错。只有在军舰回港保养的时候，水手们才有机会休息。”大副证实了索仲武的猜想，而且主动说出了更多东西：

　　“我明白天兵节下的意思。长期战斗，水师肯定损耗很大，尤其中小型风帆战舰，今年以来已经沉没了六艘。装备损失还是其次，人员短缺才是主要问题，如你所见，无论码头工人还是舰上水手，都吸纳了大量女性参与；陆军方面，后楼兵负责守卫皇城，所以还是以男性为主，但在牙兵、各地镇守军以及土团当中，女性官兵早已司空见惯。”

　　索仲武之前就有的怀疑，总算得到了证实。他早就觉得不对劲了，为什么皇城里的宫女那么训练有素，为什么街上随处可见工作服装的女性。由此看来，码头上向他扔花的大姑娘小媳妇，肯定都在港口有工作，而不是单纯过来看热闹。

　　“魁叔——就是伏波之主降临的第二天，”索仲武别扭地说出这个尊称，强忍住才没吐槽：

　　“有一大群飞行海怪，冲到大庆殿袭击了朝会。那时候，所有文臣武将都参加了战斗，每个人朝服底下都穿了铠甲。高官显贵尚且如此，横海八国的战况，肯定已经非常激烈。”

　　“是的。我们的整个世界——”哈里阿塔面对大海张开双臂，神情变得极其严肃：

　　“都已经变成了军营。八国百姓，日常唯有耕战而已。天兵节下，舰载火炮需要的绳索，是由蒙学中的学童，趁午休时间一点点搓成的；卡隆炮炮架下面的铁轮，也是与货车车轮共用一家工坊。八年前，装备新式刺刀与燧发枪的，只有保卫使相的后楼兵，鸟粪石肥料，更是只在临渊州广泛使用，但在黑疫爆发以后，这些技术几个月内就传遍全球，即便偏远的菲国乡村，也像临渊州那样修满了水利工程。”

　　“菲国。。。。。。”索仲武咀嚼着这个名词，尝到了远比海水苦涩的味道。“我记得，菲国似乎已经——已经遭受重创了？”

　　“更确切地说，是已经毁灭。菲国首府达瓦沃，今年三月份已被黑疫攻陷，六大主要岛屿，现在只剩三保垄还在苦撑，而且岛上唯有军兵，农业、渔业、工业都已停摆。”大副近乎咬牙切齿地说出这些惨事，话语当中蕴藏的仇恨令人不寒而栗：

　　“威尔斯——就是威国，情况也比那里好不了多少。如果我的估计没错，他们应该已经派出了第三艘通讯飞艇，说不定还会同我们航线相交。下印斯茅斯有三个都的镇守军，去年还有一都牙兵过去增援，民间土团更是数都数不清，但他们不管消灭多少妖邪，也无法阻止黑疫进攻。”哈里阿塔摇摇头，右手攥住粗糙的炮尾索，连指节都变得发白：

　　“水师这次出击，也只能帮助威国军民撤退而已。又是一片沃土惨遭放弃，成千上万难民涌入核心四州。临渊州的外郭城，不知道会增加多少贫民窟！”

　　“这不是办法。”索仲武脱口而出。他觉得心口堵得慌，虽然自己也没什么好主意，但就是忍不住要说出心中想法：

　　“一退再退，只能退无可退！难道要最后撤到船上，所有人去海上游牧不成？”

　　“单靠我们的力量，能飘到海上钓鱼，恐怕就是最好的结局了。”大副说的非常悲惨。但她眼中闪烁着的光芒，说明这并不是单纯抱怨：

　　“但我们有伏波之主。御座上的伟大陛下！天兵节下，虽然这些事情你都清楚，我还是忍不住要说出来：正是伏波之主，用硫磺、木炭和硝石配出火药，正是伏波之主，让钢铁产量百倍暴增！风帆战舰的设计，来自陛下赐予的图样，蒸汽机的原理，更是传承自陛下赠送的模型！可以说，水师、陆军到目前为止的战绩，全部归于伟大的伏波之主！”

　　“。。。。。。”索仲武很想说点什么，一时却又啥都说不出来。风帆战舰的“图样”，可能就是拆散的科普画册，至于蒸汽机模型，八成是给高校或者DIY爱好者生产的套件，万把块就能拿下的玩具。索魁找机会回地球一趟，随手就能带来的大路货色，居然被当地百姓看得如此神圣，这件事情实在是让他没法评——

　　/等等。对他们来说，我不也是来自神秘天外的半仙么？/

　　索仲武一下子如坠冰窟。他终于明白了一件事情，对横海八国军民来说，自己那个“天兵”称号究竟意味着什么。/这个负担，实在太重。/

　　“不要妄自菲薄。那些黑疫妖邪，都是被你们亲手干掉的。使相离开的这段时间，你们一直凭自己的本领努力奋战。”他阴沉着脸色，一面言不由衷地说着这些宽慰话，一面把那些乱七八糟的念头，试着用通顺言语表达出来：

　　“我保证，有机会一定帮你们呼叫援军，把那边的天兵带来这里。但是，你们不能太迷信，不能把希望完全放在。。。。。。放在别人的赐予上。如你所见，我也没有三头六臂，与咱们这里的同袍弟兄，唯一不同的就是武器装备。放心吧，这次行动一定能成功，只要努力奋战，黑疫也肯定能清理干净。外界帮助只是次要，震洋军将士的奋战，才是决胜根本！”

　　“借吉言。”哈里阿塔露出温和的笑容，向索仲武轻轻颔首。她显然没被说服，但心胸却很开阔，既能拿得起又能放得下，开始顺着谈话对象的意思主动转换话题： 时空调律者