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山间盆地的“受雇牧羊人”在此期间也没闲着。官军进剿期间，他们因为缺乏粮草，吃掉了波城阔佬的一半绵羊。城里出事后，这群土匪把剩下一半也放倒剥皮，开了三天烧烤大会。
据大保罗回忆，那三天，肉香随着南风大肆飘散，甚至冲出谷口奔到了波河沿上。土匪肯定是吃爽了，但工坊主们却再次失去了牧场，下一年的羊毛原料也彻底泡汤，刚做好的复工计划，瞬间就成了废纸。
已经死去的老板，倒是眼睛一闭了无牵挂。捡回性命的苦命人，却要面对一个空前的烂摊子。他们一没雇工，二没流动资金，想让织机重新开动，就必须成千上万地往工坊砸钱。与此同时，他们还要应付堆上天的订单，外国单子的还能设法拖拖，贵族老爷的订货，那就只能砸锅卖铁赔钱，先把窘困应付过去再说。
万幸的是（在波城富豪们看来），土匪沿河道逃走时，并没有顺手放火，将河边的工坊仓库付之一炬。只要这些不动产还在，他们就能源源不断借来贷款，然后设法收购外地羊毛、高新雇佣本地劳工，让毛料生产继续进行下去。
接下来的一年，波城工坊主与本地商人，确实也是这么做的。他们把阿基坦公爵领的僧俗领主、城市封建主以及知名豪商，一个不剩地全借了个遍，整座波市都被这帮人抵押出去，就差自己割自己的肉了。靠着这笔款子，全城织机再次隆隆作响，废水甚至改变了波河颜色。一切似乎又回到了以前，辉煌的日子即将再次降临。
然而，后续的一系列变故证明，土匪们当初是故意手下留情，并非忙中出错。第二天春天，波城好容易做完了一批阿拉贡订货，准备用水路送去下游河港。工坊主与雇工，都把这笔大单当作救命良药，盼望着借此重建信誉，让呢子买卖重新兴隆。谁曾想到，土匪早就打听到了船队出发时间，大队人马随即冲出山谷，直逼护城壕沟。
他们兵分两路，一路假装围城，顺便在郊外杀人放火，吓得民-兵紧闭城门不出；另一路趁机下河拦截，将六船染好颜色的羊毛呢料，一匹不剩统统扣在手中。
为了赎回这批货物，波城被迫支付大量现金、实物，这才从土匪手中换回船队。但噩梦这才刚刚开始，盘踞克劳森——艾维林城堡的土匪，早就做好了长期规划。他们并没有金盆洗手，而是食髓知味地抢了一票又一票，剩下来的大半年时间，每月都会到波城郊外玩上一遭。
也就是说，好汉们把波城当成了自家葡萄园，城内居民无论穷富，都是任凭采摘的果树。土匪才不管贷款、抵押之类的金融名词，工坊有货，他们就扣货勒索赎金；工坊没货，他们便绑了老板家属做肉票，索要成堆的硬币、粮食。
哪怕法兰克首富，也经不起这样的掠夺。工坊主与商人纷纷破产，评议会长老的家产同样急速缩水；拿到抵押物的外地富豪，下场也没有好上多少，投资打水漂那是常态，半道被抢乃至于被截杀的案子，前前后后出了二十起以上。
是人就有骨气，只要实力足够，肯定不会容忍强盗骑在头顶。可问题是，波城的力量相比土匪，确实没有半点优势。本地民-兵人数少装备差，只能勉强守住城墙；宪警骑士团与公爵卫队已经吃过一次亏，而且还被评议会主动赶走，怎么可能再来支援；从外地请的雇佣兵，来多了供应不起，来少了只够把掠袭队打回山谷，直捣老巢之类的美事，连想都不要想。
大保罗就是在那段黑暗日子，加入的波城民-兵队。在无止境的战斗中，他结识了来自科特韦梅勒的雇佣兵首领，也就是寨主杰拉德.谢瓦利埃。两位光棍汉多次并肩杀敌，彼此都救过对方性命，砍下的土匪脑袋没三十也有二十，但这些战斗都是治标不治本，赢的再多对波城也没意义。
只要城堡还在，土匪就会日复一日地出山抢掠。他们虽然死伤惨重，但总能从山区得到人力补充，连波城周边村庄，都有大量赖小子慕名加入。战事就这样持续了下去，越变越穷的评议会，不得不频繁拖欠雇佣兵工资；逃兵数量随之大增，很多人干脆转换阵营，成了匪帮的又一个人力池。
这是个恶性循环，而且还是停不下来的恶性循环。大保罗眼睁睁地看着波城越变越穷，工坊全部关门，周遭村庄纷纷抛荒，曾经人声鼎沸的码头，也随之变得空空荡荡。人力起重机栽进河底，长臂缠满水草；富商豪宅房倒屋塌，花园坐满痛苦呻吟的伤兵。
最终，他失去了对未来的所有希望，跟着好友去了科特韦梅勒。杰拉德.谢瓦利埃率队离开时，很善良地没要最后一季报酬，但他同时也立下誓言，自此之后，决不再到比利牛斯山北麓趟浑水。
所有人都认为，波城很快便会毁灭。可异变偏偏就在此时发生。一支短小精悍，只有四十人上下的小部队，突然沿着帝国大道开进波城，指挥官不是别人，正是那位臭名昭著的男爵贝尔特朗.德.巴约讷。
刚来那一周，他就像木偶似地按兵不动，随便土匪绑票抢劫。波城评议会虽对男爵十分不满，但只敢背后发牢骚，根本不敢当面抗议。一来嘛，男爵半个铜板的报酬也没要，在酒馆吃喝甚至还给钱；二来嘛，他带来的十几位骑士，个个顶盔贯甲长剑犀利，城内剩下的几个民兵，无论如何也别想打过。
男爵刚来的时候，土匪同样忌惮铁甲骑士，将作案地点自觉地远离城市。但这支军队连续七天毫无动静，慢慢地还是让他们放下了戒心。掠袭队开始慢慢接近城墙，甚至光天化日之下跑进弩弓射程，对着城门脱裤子拍屁股，用尽各种挑衅手段。然而，男爵大人仍旧稳坐酒馆，没有任何出兵打算。 时空调律者