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月朗星稀，惊寒和初尘从离原携手归来，入佩兰苑请安。屋内烛火摇曳，只见灯下美人：容华若桃李，玉貌使花羞。蝶舞云裳，扶风柳腰，吟吟浅笑，纤纤细步。头不戴珠玉雅如兰，脸未施粉黛美如仙。
葇兮心想，这等姿色，在雁州城若居第二，谁人敢居第一？云沾衣美则美矣，却有种桀骜难驯的疏离感，清漪则略显清冷。而潇湘郡主，则没有破绽，让人甘拜下风。那日她纱巾掩面，虽难掩姿容，但不曾想会是这般中和之美。
她神色泰然，一看便知饱读诗书。她亭亭玉立，窈窕矫健，一看便知身怀武艺。她出身不凡，却一身常服，不饰珠翠，可见不喜奢华。
葇兮知道，越是钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族，就越谦虚。因为她们有真才实学，有真金白银，不必向世人昭显。
“清娘，葇娘，我们又见面了。”初尘向谭氏福身后，转头向二人招呼。
葇兮听见这莺声软语，顿时酥得发软。看来，端庄持重的才女动心时，也会变得娇软。
二人回道：“郡主。”
“这称呼太见外了，以后喊我初尘吧。”
清漪下意识地看向惊寒，看向未来的夫君、家人，惊寒闪了一下眸，清漪浑然不觉。初尘亲切地拉过清漪的双手，“我住冰雪阁，以后得了空，多多走动。”
清漪因为练剑，手心有薄茧，掌骨也变得坚硬，乍一被初尘牵住，好奇地抽出手来，轻轻捏了两下初尘的掌心。
初尘噗嗤一笑，“好生惹人怜的小丫头。”
清漪忽然想起什么来，“冰雪阁？”
初尘道：“在佩兰苑东边。”
“那不是祥云阁吗？”
初尘柔柔一笑，“雁乙兄重新题了匾额。”
此后，每次清漪见了初尘，都会多看上几眼。心中暗想，他日吴知州家的女眷见了这潇湘郡主的真容，恐怕沾也不会再断言云沾衣是雁州城第一美人了吧。有时，初尘回头看见清漪正在凝视自己时，便回之一笑。清漪看着那绝世的笑颜，久久不能忘怀。
清漪和葇兮从府外玩耍回来，清漪手里拿着一朵花，一上一下抛着玩得不亦乐乎。二人路过一条小巷口，一俊俏的白面书生迎面走来，葇兮看了一眼，心中赞道，倒是个不错的郎君，神采英拔。正思忖间，那男子却径直向葇兮撞来，还伸出双手又搂又抱。
葇兮一边嫌恶地挣扎开来，一边喊道：“清漪救我！”
男子闻得此言，立即松了手，“抱歉，我认错人了。”
转身向清漪走去，嬉笑道：“清漪，好久不见，想煞我了！”
不等那男子近身，清漪已有了戒心，飞起一脚踹在那人胸口，“哪来的登徒子，我认识你吗？”
那俊俏男子哎哟一声，“前儿不久才在知州府见过的，那日我对娘子你一见倾心。我知道你是雁府大郎的侍妾，不过我并不介意，我姓易名千欢，是易府的长子嫡孙，沅芷客栈便是我易家的商铺，倘若你想跟我走，我随时可八抬大轿迎娶你。”
清漪顿了几息，怒回道：“快滚！”
“娘子何苦拒人于千里之外，那雁惊寒已有了新欢，你强留又有何用？我易千欢会真心待你，一生一世只对你一个人好！”
“混账，再胡言乱语损我闺誉，小心揍得你满地找牙！”
那男子悻悻离去，末了，又添一语，“记住，我是易千欢，娘子可随时来找我。”
“快滚，不然你会后悔来着人世走一遭！想来你也见识过我的厉害了，知我此语并非妄言。”
清漪问葇兮道：“这人说他认识我，你见过他吗？”
“没有，知州寿宴那日，你我二人寸步不离，我不曾见过此人。我们回去向雁乙兄告状吧，请他出面帮我们修理此人。”
二人回到府中，向雁惊寒叙说了此事，惊寒听罢，脸色极为阴沉，劝慰道：“小事一桩，我自会前去帮你们讨个公道，但是，易府与我雁府虽为雁州城的商贾，然关系一向亲厚，你们二人不要声张，免得两府生了嫌隙。切记，此事不能让第四个人知道！”
清漪虽有些不情愿，却也是颔首答应。葇兮却是有些疑惑，虽说惊寒并非她的亲表哥，然而他一向待人亲厚，对自己照顾有加，潇湘郡主未曾出现之前，对清漪更是百依百顺，何以今日发生了这等屈辱的事，竟然隐忍不发，还让自己莫要声张。莫非，雁乙兄对清漪的旧情已全然不复？不管了，反正受委屈的是清漪，自己左不过是被人抱了一下，也算不得什么。在乡下干农活的时候，男女之间偶有肢体触碰也是在所难免，没有城里人这么讲究。
惊寒来到冰雪阁，询问初尘想吃什么菜肴。初尘想了想，自家依山傍河，常年在外生火烤鱼烤野味，多年下来，习得了不少烤肉的法子，眼下可以在众人面前展示一番，遂提议道：“我想吃烤肉了，我们可以叫上府里其他姊妹，在院子里生几堆火，搭几个铁架子，自己烤肉吃。对了，我们自己动手吧，这样才能体会到亲自劳作的乐趣。”
惊寒立即吩咐人前去准备，不到一个时辰，所用之物皆已准备妥当。
“谁把肉丸子切成四瓣的？脑子有病么？”祁宁咋咋呼呼嚷道。
府里准备的肉丸子，搓得正好跟铁架子的网眼一般大，如若好好放置，是不会掉下去的。如若太大了，就不容易烤熟。而眼前铁架子上的
众人一听祁宁这话，纷纷侧过头看清漪，就连葇兮也有些不可置信地看向清漪。毁了，应该盯好清漪的，这个节骨眼上清漪若还是屡犯错误，就更没她的容身之地了，而自己如今只能依靠清漪了。
清漪慢条斯理地吃着葇兮递给她的烤鸡小腿，完全不理会众人的眼神。说起来清漪虽然傻了些，但也不可能任凭祁宁这般辱骂，她的性子一向极为要强，就算如今在府里被潇湘郡主力压一头，也不会如此忍气吞声。
这时，先后有人觉察到惊寒的脸色变了。
初尘赔笑道：“对不起了，是我的疏忽。”
莫说她是潇湘郡主，就算是个普通女眷，如此莺声软语，想来众人火气也会消退大半。
由于第一次在府中吃烤肉，为了图个新鲜，大家都忙得脚跟不着地，谁也不曾注意到是潇湘郡主切的肉丸子。祁宁脸色顿变，这可如何是好？
“没事，是我喜欢吃烤焦的肉。”惊寒从容地从桌子上拿了双筷子，去夹铁架子上掉进炭火里的肉丸子，待放凉了些，在众目睽睽之下毅然递入嘴中，一边嚼着黑如炭火的肉丸子，一边笑道：“嗯，就是这个味，正是我所喜欢的。”
众人哪还敢置喙，当做啥事也没发生一样，继续手里的动作。
府外有人求见，来人身着素服，头上绑着白布条，为首的一人对守门人说道：“这位小哥，我们是永州何府的人，我家小娘子在贵府做客，烦请替我们通传一声，就说徐娘子去了。”
守门人哪敢怠慢，忙去了禀报谭大娘子和何初尘。何初尘闻声，双腿一软，跌坐在凳子上放声大哭。徐娘子乃何府一小妾，是潇湘郡主的庶母。众人见初尘如此悲伤，莫不为之动容。
何府来人和初尘匆忙离去。
祁州何府。
按照湘楚习俗，人死后需得挑选吉日入殓，吉日定在三日后，人们用硝石溶水制成冰块放在棺内。何初尘跪在灵前，一通闹腾之后，众人才同意将棺材打开。只见棺内的徐娘子，脸色白净细嫩，神态安详如初，一如生前那般慈祥，就像是睡过去了一般。
“徐姨怎么死的？”初尘伸手去摸徐氏的脸颊，止不住大哭，没想到自己刚离开祁阳城，徐姨就遭此不测。
“徐姨她自尽了，初娘节哀。”一旁有下人回道。
“自尽？怎么自尽的？徐姨好好的，为何要自尽？”
“徐姨在江边用一支荷花簪刺入了胸膛。前日亥时，徐姨出了门，到了子时还不见回来，众人便去寻找，后来有渔夫发现了徐姨的尸身。”
“什么荷花簪？我根本没见过徐姨有什么荷花簪！”
“郎君说，那是他赐给徐姨的，想来徐姨极为看中，从不曾示于人前。”
初尘怒气冲冲地进了何樰的书房，“徐姨她怎么会自尽？父亲有没有去调查清楚？”
何樰此刻神情颓丧，仿佛老了几岁一般，并不答话。
“我想一定是有人杀了徐姨，一定是母亲做的！”
“休得胡言！前日夜里，我在你母亲房中留宿，她未曾踏出过房门半步。”
“母亲是你的发妻，你当然维护她了。”
何樰冷笑道：“你可是潇湘郡主，是楚国才女，人前温良恭俭，人后就这般原形毕露？你对你父亲如此无礼，传了出去，你这好不容易得来的名声可就毁了。”
何樰说完后，不再理会初尘，径直出了门。初尘不敢再纠缠，父亲并不宠爱她的生母，且这些年来，自己分到的父爱也有所不足。
奶娘陈氏见何樰出了门，对初尘道：“那日，柳大娘子确实没出过门。”
“不是她，那还能是谁？”奶娘陈氏是初尘的心腹，初尘没理由不相信她。
湘江边，孤舟上，何樰拿出那支荷花簪，反复摩挲着，昔日旧事历历在目。 双钗