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太平兴国四年, 赵炅讨伐北汉。北汉国力衰微, 最盛之时仅有十二州, 屡靠辽兵增援才得以幸存。
此次，宋军出奇制胜, 击退了前来援汉的辽军，于五月二十日进宫北汉都城晋阳城，北汉后主刘继元被迫递交降书, 北汉至此灭亡。
赵炅心想, 晋阳自古以来，就是帝王龙兴之地或割据政权的政治中心，一度传为“龙脉”。晋者，亚日也, 本身就有储君之意。历代以来，数不胜数的晋王先后登上了帝位。先后有大名鼎鼎的晋文帝司马昭，曹魏时, 他被封为晋王，后来渐生反心，从此留下了千古绝句——“司马昭之心路人皆知”。
司马炎继承了父亲司马昭的晋王之位，后来强行逼迫魏元帝曹奂将帝位禅让给自己, 从此成为晋朝的开国君主。
建兴四年，前赵昭文帝刘曜陷长安, 西晋亡。次年, 司马睿即晋王位, 从此复建晋朝, 史称东晋。
隋炀帝杨广、唐高宗李治、后唐庄宗李存勖、后晋高祖石敬瑭和后周世宗郭荣，封地皆为晋。隋唐以来，晋王多出储君，且这些晋王一开始并不是储君人选。赵炅心中一涩，自己这个晋王何尝不是如此。晋阳城地势险要，城高池深，易守难攻，且当地民风彪悍，难以驯服，想及此，生怕晋阳城再出什么割据势力与大宋为敌。当下，以汴梁与晋阳二地星宿不合为由，下诏毁城。待疏散了城中豪绅富户和重要财物后，火烧晋阳城。城中老幼病残被烧死者和逃跑时被踩踏致死者不计其数。
如今，便只剩下最后一个强敌——辽国。赵炅传令下去，全军待命，乘胜追击攻辽。
此时，军中有人提议，“官家，吾等才攻下晋阳城，且不说身疲体罚，晋阳与辽境定州城相去五六百里之远，何不效仿周世宗走水路征讨燕云？”
赵炅平生最忌讳有人拿他跟郭荣和赵匡胤相比，此番听了这建议，心中陡然勃然大怒，“小儿，用得着你来教我！周世宗攻打燕云时才带了几万人？我军数十万将士，待得将船只筹备妥当，都该回去吃月饼了！还攻什么辽，你既这般辛苦怕累，我成全了你！”说罢，拔剑一刺，正中那劝谏之人的喉心。
“此时不攻辽，更待何时！我赵炅欲与诸位将领同生共死，齐享富贵，传令下去，明日一早，即刻携粮草带刀枪翻山越岭，却契丹小儿回老家放牛去！”
翌日天明前，二十万宋军翻越天险太行，在六月十四日抵达辽境定州城。
定州与易州毗邻，是辽国重镇，易州刺史刘禹乃汉人。赵炅派出东西班指挥使浚仪孔守正独闯易州城。孔守正趁着夜色翻进了城外的短墙，再爬过鹿角障碍，在护城河的桥上向城头喊话，挑明了自己的身份，秉明宋帝己经御驾亲征，刘禹不战而降，拱手献上城池。
六月二十一日，宋军向着辽国幽州的最后一道屏障涿州城逼近。此时，最早抵抗宋军的耶律沙等人闻风丧胆，躲在城里不敢应战，北院大王耶律奚底率领部下主动迎敌，惨败而归。
二十二日，赵炅亲披甲胄，来到了涿州城外，涿州判官刘原德出城投降。二十三日凌晨，宋军直逼幽州城。
幽州一带的十几座城池，历来是兵家必争之地，早些年被后晋高祖石敬瑭拱手相让契丹人。周世宗郭荣在筹备攻讨幽州城时不幸病倒，这才给了赵匡胤可趁之机。
赵炅亲自率军冲向了幽州城北的契丹驻军。御驾亲征，士气大振，契丹军死伤近一万人，落荒而逃。赵炅继续派出侦骑勘察形势，在得胜口发现了一支契丹军队，其主将的旌旗是青色的。那正是前几日北院大王耶律奚底的王旗。
手下败将，何足为惧？宋军乘胜追击，眼看契丹溃不成军地四处逃散，更是士气百倍。岂料耳畔忽然传来铺天盖地厮杀的声音，赵炅抬眼一看，见前方一批猛将杀来，才知中计误入了辽人的陷阱。
宋军拼死突围，虽然侥幸冲了出来，却已是损兵折将。原来那青色王旗是个幌子，那将领并非耶律奚底，而是辽国的南院大王耶律斜轸。太/祖赵匡胤曾在亲征北汉时受挫，彼时，援汉军队的首领正是此人。
众将士掩护着赵炅撤离，惊天动地的喊杀声席卷而来，赵炅回头一看，只见层层血肉之躯正在拼死延续自己的性命，为自己争取逃命的时机。不过须臾，他大腿上中了两支箭。此时天色渐暗，苍茫莫辨，御马误陷泥潭，身旁护驾之人早已逃散，再无一人，赵炅惊恐之余，不禁仰天长叹，“今日我赵炅将葬身于此……”
话音刚落，只见前方火光点点，赵炅不辨敌我，越发惶恐，身下的御马正往下沉沉下坠。待那火光靠近，只见旌旗上绣着“杨”字，正是月前降宋的北汉大将杨业，他此番是为宋军押送粮草。
赵炅登上送粮的驴车，杨业率领随行的将士杀退了敌兵。绕过涿州城后，直奔金台屯，等了两日，见诸军未前来汇合，便遣人去探，这才知道自己走丢的那晚，太/祖旧部纷纷谋议拥武功郡王赵德昭为帝。
不久后，宋军班师回朝，赵炅想起此番在幽州差点丧命，拒绝给晋阳之行的将领们论功行赏。太/祖四子赵德昭向赵炅提及此事，赵炅大怒，“等你做了皇帝，自己去封赏他们吧！”
退朝后，赵德昭于府邸自刎身亡。赵炅闻得此事，既惊又悔，追赠其中书令之职，追封为魏王，从此善待太/祖幼子赵德芳。而赵文化也被加封为齐秦王。自古以来，封王以秦、晋、齐、楚四个封号为尊。
两年后的三月，太/祖幼子赵德芳病逝，时年二十三岁。赵炅亲临哭祭，停朝五日以表哀思，追赠为中书令、岐王。
德芳病逝之后，朝中大臣隐隐有各种猜测。毕竟，当今圣上再也无需将皇位“还”回去。
岐王病逝后，蕙兰来到幽簧，这位聪明伶俐的女子深得赵炅喜爱，如今已被加封为东秦郡主。
“葇兮。”不等主人迎上前去，蕙兰就先开了口。
“给郡主请安。”葇兮上前行礼。
“按辈分，本该叫你四婶婶，不过你我年岁相当，我更想与你姊妹相称。”
“多谢郡主抬爱！”
“左一声郡主右一声郡主，你就不能唤我蕙兰吗？说来，也没见你喊清漪郡主。”
葇兮自被谭笑敏暗算之后，再不敢轻信任何人，清漪也算得上是个变数，世上坦诚如清漪者，这辈子又能遇上几个。
“我又不姓赵，你怕啥？”蕙兰自顾连斟了好几杯茶，每次都一口饮尽。“娘以前常说，女子嫁了人，就不再似往日那么亲密无间了，原来是真的。”
“不过，我以后还真有可能姓赵，下次你再见我，估计就得喊我公主了。”蕙兰背着手在房里踱来踱去，说这话的时候，背对着葇兮。
葇兮一向聪慧，当今圣上还是晋王时，她在晋王府屡次察觉有异，曾在心里略略猜测过。此番蕙兰亲自表明真实身份，她倒并没有多惊讶。不过她既能对自己说出此等私密大事，究竟是想一表坦诚、对自己剖心置腹，还是只是想获得自己的信任呢？
遥想二十多年前，初入雁府时，笑敏也曾对自己说过她的秘密。
“怎么样？我是不是够坦诚呢？”蕙兰转过身来，笑靥如花。从小，她就有着见不得光的身份，从身边人的表现看来，知晓此事的人并不多。她一向聪慧有加，晋王看重她也是情理之中，并没有往那方面猜测。
蕙兰继续说道：“魏王之死，固然有官家的原因，可一个男儿如此没有担当，遇到点挫折就寻死觅活，将来登基问鼎，总会有数之不尽的磨难。”
是啊，圣上再心狠手辣，也不至于亲自谋杀有继承资格的侄儿，魏王自杀一事，已成定论。
蕙兰又道：“至于岐王，完全是个意外。天妒之人何其多，世宗郭荣和太/祖不也是年寿不继么？坊间有烛影斧声之谈，葇兮应该不会信？”
葇兮赶紧接过话茬，“蕙兰，人命天定，我从未对太/祖、魏王和岐王之死有过任何疑心。你对我坦诚以待，我若不以实话相报，也是枉为人了。你说这些，无非是想亲口听我说官家的不是。”
蕙兰此行，正有此意。既然葇兮猜到了她的心思，明人不说暗话，也就无需辩解。
葇兮见蕙兰默认了自己的说法，但如今性命攸关，自己倒无关紧要，若要连累全族人遭殃，那她真是万死难辞其咎。即便官家即位有诸多疑点，她也不能说出真实的想法。
“官家是个顶天立地的好君王，他率二十万将士亲征契丹，以身作则带领众人亲自翻山越岭，古往今来有几个这样的？说起继位之事，本就是能者居之，你也说了，魏王他心地不够坚忍，如今咱们大宋尚未完成统一大业，当然需要一个雄心壮志的君王带领我们共图海晏河清之计。”
蕙兰见葇兮终究不肯信任自己，心中一涩。
葇兮继续道：“再说，晋者，亚日也，太/祖并未给两位侄儿封王，想来自有一番考量。蕙兰有一股侠义心肠，见不得世间不平之事。然而蕙兰所提之事，本就是外人有心想离间我们而胡乱编造的，许是因为蕙兰严于律己严于律亲，因此总想深究，误钻了牛角尖。官家对两位侄儿的爱护，我们有目共睹。”
“是么？”蕙兰饶有兴味地笑着问道。
“当然是的，这都是我的肺腑之言。”
“皇家有全天下最好的御医和药材，却有这么多天妒之人，真是令人唏嘘！”蕙兰苦笑道：“葇兮颇通医术，四叔又是少年将军，我想，葇兮一定能和四叔白头偕老！”
葇兮快速地在心中盘算了一二，回道：“那是自然，说来，文化是个有福之人。当年，杜太后以四十五岁高龄诞下他，众人疑惑不已，我也算读了几本医术，却也是觉得不可思议。我有时在想，是不是太后见文化生得粉雕玉琢，喜欢得紧，因此抱了他去当儿子。四十五岁还能生孩子，真的很难令人置信。”
蕙兰这才如释重负地舒缓一笑，“谁说不是呢，我可没听过那家妇人四十五岁高龄还能产子的。葇兮，你真聪明，我觉得你说得对！”
二人相视，心领神会。 双钗