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　　在要塞营地的时候，为了不让屁股冻僵，我们围坐在背包上，希望商量出一个万全之策。尽管理查命令我们将氧气罐开到2.2公升的流量，吸了三分钟（他还看表了），我们说话的声音还是变得模糊不清，要么像喝醉了酒一样，要么听起来傻傻的。我们现在都快虚脱了。脑中差点儿都没办法组成词语了，我不禁想起我以前看过的一部英国电影，英国皇家空军飞行员被迫在越来越低的气压下做算术题，那种情况等同于飞机飞行得越来越高，而我们在这个高度上上下下超过七十二个小时了，所有的飞行员不仅做不出算术题，而且都栽倒在了桌子上。

　　但是，我们和他们可没法比，他们有科学家和医生看着，随时准备在他们昏过去的时候恢复密闭舱里的压力。

　　而在我们这个特殊的“密闭空间”以外，要么是外太空，要么是一群全副武装的德国疯子。

　　我将下巴顶在胸口，轻轻打起了鼾，理查轻轻把我推醒了，J.C.正在说话。

　　“杰克说得对，我的朋友。除非这里还有我和他不知道的秘密，现在唯一的合理的做法就是，只要天一亮就爬出这个该死的峡谷，前往进入西藏或者尼泊尔的最近山口。因为我既不想送了命，也不想被人关进大牢，所以我建议我们经岗巴拉山口或者舍波拉山口进入西藏。尼泊尔人对非法入侵者并不友好。”

　　“有些事情你和杰克并不明白，我的朋友。”雷吉说，“理查或许不知道详情，但我想他已经猜到了几分……也许他现在已经知道了。其实这话我很难说出口。帕桑也只知道个大概。”

　　“你们在说什么呀？”我不明就里地问道。

　　“告诉你们我们今晚攀登北坳的原因。”理查说。

　　“这也太荒唐了。”我含糊不清地说，“我现在真的累坏了，除了钻进睡袋，哪儿也不想去。”我们之前在三号营地储存物资的地方又拿了五个鸭绒睡袋，全都绑在了背包外面，而我们愚蠢地将那些背包扔在了北坳山脚，离这里四分之一英里外厚厚的积雪中了。

　　“我也同意今晚去爬北坳，佩里先生。”帕桑说，“请允许布罗姆利-蒙特福特夫人和迪肯上尉解释。”

　　她将那张疲惫的脸转过来，看着这位前步兵上尉，“你来解释好吗，理查？”

　　“我不大确定我了解的情况够不够，”他的声音听起来几乎跟我的一样疲惫，“我是说，我知道老板是谁，时间、原因也清楚，但对于整个计划我不大确定。”

　　“可你之前承认说你都知道，也大致知道自己是在为谁工作，我们那个朋友签过不少支票，但他喜欢黄金。”雷吉说。

　　理查疲倦地点点头。“没错，我大致了解他的计划。”他说，“我有时会为他工作，不，是同他一起工作，有时算他的合作伙伴。”

　　我说：“你们他妈的能不能说人话啊。”我也许没打算将话说得那么狠的。

　　雷吉点点头。“想必你们都听说过了，我的表弟珀西瓦尔是个败家子，令他家人非常失望。在‘一战’的时候还做出了让他祖国丢脸的事，他没有去参军，也没有去打仗。战争期间，他不是躲在瑞士就是在其他安全的地方，比如，奥地利。发生这样的事情，他母亲都羞于启齿，珀西表弟只差一点点就成为英国的叛徒了。在我最后一次跟他接触中，我知道英国和欧洲大陆都盛传珀西瓦尔是一名放荡的花花公子，一名性变态者，用现在的新词说，就是同性恋。”

　　对这些事情我们不便发表评论，所以，我们都没有说话。

　　“但是这些全都是表象。”雷吉说，“都是精心计划的伪装。”

　　我看着理查，想听他的解释，也许会告诉我们因为在山上极度疲乏，雷吉得了幻想症，但他那双灰色的眸子只是牢牢地看着她的脸。

　　“我的表弟珀西瓦尔以前是一名特工，我是说在战争爆发的时候和战后都是。”雷吉说，“先是供职于英国秘密情报局，尔后为英国海军情报局工作，最后为……怎么说呢，英国政府一位位高权重者管理的专门情报网服务。”

　　“珀西他妈的是间谍？”我说，这个时候我早已筋疲力尽，没劲儿去注意自己的措辞。

　　“没错。”雷吉说，“年轻的科特·梅耶也不是他的登山拍档，而是珀西在奥地利最值得信任、最重要的联络人。八个月前，他们在西藏的定日镇，也就是这里的东北方碰了头，当时梅耶正被德国人追杀，他一路往东逃去了，最后进入了中国内地，往南逃到了西藏。”

　　“他逃跑的路线可真够长的。”让-克洛德说。

　　“后面有一群穷凶极恶的德国人在追他。”雷吉说，“你们今晚也都看到了那些恶魔干的好事。”

　　“梅耶到底要在定日镇将什么东西交给了珀西，德国人要这样大费周章地要回来？”理查问道，“这个谜团我一直没有解开。”

　　“我也不清楚，”雷吉说道，“我只知道事关英法两国的未来，让-克洛德。”

　　“好像不关我这个美国佬和美国的事吧。”我听见自己说。我的声音听起来明显有些生气。

　　雷吉看着我。“没错，杰克，的确跟你没关系。你卷入其中真的抱歉，但我不知道如何阻止你跟你的英国和法国朋友前来。不管我们剩下的人，我的意思是说不管是谁加入了我，下一步怎么做，我觉得你都应该绕过这个冰川峡谷，往东南方向，前往舍波拉山口，从那里进入印度。这比前往东边两个山口更安全，也更直接。如果运气不错，轻装上阵的话，你三个星期左右就能回到大吉岭。”

　　我张开嘴想说点儿什么，但没并没有说出口。

　　“德国人不会追你的，杰克。”雷吉说，“他们对你没有兴趣。一丁点儿兴趣都没有。他们第二年回到这里，就是因为还没有拿回科特·梅耶给我表弟珀西的东西，而且因为他们还觉得我们五个人或许有机会找到那东西。也许他们自己也能在山上某个地方找到它。”

　　“他们杀了30个夏尔巴人，那可是30个活生生的人。”我说，强忍着愤怒和沮丧的眼泪，“他们到底要找回什么东西？难道是某艘无畏战舰的设计图，难道是活塞式飞机上更先进的机枪设计图？不就是这些该死的东西吗？”

　　雷吉摇摇头。“这些德国人，不管他们有多少人，我相信去年只有七个人，但他们都听命于布鲁诺·西吉尔，他们的确看到珀西瓦尔和梅耶从这座山上掉下去了，也许是他们害他俩掉下去的。但是不管什么原因，西吉尔和他手下的人都没有找到梅耶试图交给英国特工，也就是交到我表弟手里的东西。你们要记住，这些德国人并不代表魏玛共和国，并不是代表德国。但总有一天，这些恶魔全都会追随那个叫希特勒的恶魔……不管梅耶想将什么东西交到珀西手里，都会戳到他的痛处，都会伤到他们的头头。我关心的也就是这个。”

　　我已经筋疲力尽，没有听懂她在说什么。

　　“我只知道，”我说，“如果我们再次登上北坳，就会走投无路，像老鼠一样被他们围住。哪怕只有四五个德国人，可他们手里有枪，我们没有。他们手里有步枪，你那把带有瞄准器的恩菲尔德步枪的有效距离是多远，理查？”

　　“超过500码，”理查说，“最大距离在3000英尺左右。”

　　“超过半英里了。”我说。

　　“没错，”理查说，“但这么长的距离，准确度会大打折扣。”

　　我没有理会他的解释。“即使没有狙击手，也不用爬到北坳，都完全可以打中身在北坳上的我们，就别说更矮的北部山脊了。”

　　理查耸耸肩。“可能吧。这得看风速和天气状况。”

　　“迄今为止，该死的风和天气并没有站到我们这边。”我大声说。

　　谁也没有说话。

　　良久，让-克洛德对雷吉说：“我也同意杰克的看法，为了那些机枪和无畏战舰的设计图，搭上我们的命不值，将来反正也会被别的间谍偷去。而且，我们现在并没有跟德国人再次交战，在跟德国佬的战争中，我已经没了三个兄弟、两个叔叔和五个表亲，雷吉。你得向我保证，无论梅耶先生从德国人或者奥地利人那里偷来了什么，首先，那玩意儿一定得是独一无二、无可取代的，其次，那玩意儿得和你我两个国家的生死存亡有关。”

　　雷吉深深地叹了口气，我第一次看见她的眼泪都快出来了。“第二件事我没法确定，让-克洛德。但我可以向你保证，不管那是什么东西，梅耶都花了大半年时间，试图将它交到我的表弟珀西手里，所以，这东西肯定是独一无二的。去年，珀西瓦尔遇难之前，他也曾向我保证这东西非常重要，并非那种老套的新机枪或者炸弹的设计图。”

　　“所以，珀西是去年才向你承认他英国间谍的。”我说，也不知道这到底算不算是问题。

　　雷吉微微笑了笑。“我认识他多年了，杰克。珀西爱我。我以前就跟你说过，我们之间并不像表姐弟，而是更像亲姐弟。我们小时候就在一起玩，长大后，还一起登过阿尔卑斯山和喜马拉雅山的山麓。他肯定会告诉我并没有背叛英国，当然也不是放荡的花花公子。”

　　“可是你并不知道，”我不依不饶地说，“不知道梅耶手里拿的是什么，不知道梅耶跟他一起穿越了整个东欧和中东……一路进入了西藏，对吗？那些东西既然那么重要，既然值得你表弟为此献出生命，可你居然连那个东西是什么都不知道？”

　　“是的，我只知道那个东西非常方便携带。”雷吉说，“珀西也就跟我说了这个。他本应带着那个神秘的东西……于七月初返回大吉岭。现任孟加拉总督约翰·亨利·科尔爵士和现任反情报局局长兼英国驻印度情报处处长亨利·罗林森，都接到了伦敦方面的报告，至少可以说明珀西瓦尔去取的东西非常重要，这两人现在仍然在等我的消息。”

　　“我不明白。”我没精打采地说，“为什么会有人选择在珠峰的山坡上进行这样的交易？简直就是疯子。要是有人在那里守株待兔，一旦上山后，甚至都没办法下来。”

　　雷吉看着我说：“珀西和梅耶并没有选择在珠峰进行交易，杰克。他们是在定日镇碰头的。但布鲁诺·西吉尔和他的爪牙一直都跟对梅耶穷追不舍。最后，珀西不得借助马洛里探险后留下的绳梯，先是上到北坳。后来，根据嘉密·赤仁的说法，他爬到了更高的地方，有可能甚至上到东北山脊了。他当初肯定祈祷德国人不会爬到那么高的地方，不会跟着他和梅耶上到那么高的山坡上，没准珀西在想，有了诺顿-马洛里探险队留在山上的大量物资，他们可能比下面的德国人更能熬，或者，因为当时季风即将来临，他们还可以趁机溜走。但珀西估计错了。西吉尔带来了德国最好的登山者，他们都是政治狂热分子。就是现在追杀我们这些人，他们又回来了。”

　　我们良久没有说话，只有越来越小的风穿过冰墙发出的声音。

　　最后，理查对雷吉说：“你现在愿意冒着生命危险，甚至不惜以生命为代价，拿回你表弟珀西拼了命也没拿回的东西。”

　　“是的。”

　　“我今晚跟你一起借助固定绳索登上北坳。”理查平静地说，“我们继续登山，直到找到珀西，或者直到……”他不说了，但我们知道他后面想说什么。

　　“我也去，”让-克洛德说，“我恨死天杀的德国佬了。我恨不得把他们的眼睛抠出来。”

　　我还没来得及说什么，雷吉便说话了：“我没开玩笑，你应该偷偷翻过舍波拉山口，从那里径直去往大吉岭，杰克。你是美国人，这事儿跟你没有关系。”

　　“谁说跟我没关系！”我说，“拉斐特战役，我们参与了！贝劳伍德战役、坎提尼战役、第二次马恩河战役、蒂埃里城堡战役、谬司-阿恭恩战役，等等。”我现在已经疲惫不堪，一口气把美国人参加的战役都说完了。“还有蒂珀卡努河和泰勒战役。”我不相干地补充道。我的脑袋昏昏沉沉的，所以这话听来还挺不错的。

　　“我也跟你们一起去。”我说，“你们拦我试试。”

　　没人说话，也没人拍我的后背。也许这个时候大伙儿都太累了。

　　“还有一件事情，”让-克洛德说，“你们觉得自己今晚还有没有精力登上1000英尺高的雪壁，再借助绳梯爬上北坳，然后再经山坳去到四号营地？”

　　“我们很快就知道了。”理查说。

　　我们下面很远的地方，三声枪响的回声从槽谷的冰塔、冰钉和覆盖着60英尺高的冰柱里传来。接着，便是死一般的沉寂。

　　9

　　几年前，也就是1991年冬天，我在科罗拉多这间老年人公寓兼特护养老院写下这个回忆录的时候，那里的经理玛丽·普法尔茨格拉夫星期三叫我以“嘉宾演讲人”的身份，去中庭就我以前的登山经历聊几句。我还真对着养老院的其他六名住户“聊了几句”（我看了表，也就七分钟），演讲的内容大多跟我在安第斯山脉和南极洲夜晚登山有关，我还提到了那两个地方漂亮的星空（南极光在星空的幕帘下闪亮、起舞）。我那些上了年纪的观众只问了两个问题。在玩多米诺骨牌时最喜欢跟我唱反调的霍华德·赫伯特问道：“你左手的两根手指是什么时候没的，杰克？”（我早有预感，他早就想问我这个问题了，但因为出于礼貌，这才没问）“是在阿拉斯加。”我老老实实地告诉他。（我没有提到我在16000英尺高的雪洞里待了九天的具体细节，九天里，我的两个登山伙伴连命都丢了）接着，海伍德夫人——当时我想她的老年痴呆症肯定已经非常严重了——问道：“你睡觉的时候能爬山吗？我可不是在开玩笑。”

　　“是的。”我不假思索地回答道。我知道这个情况是因为直到那天我对1925年5月14日凌晨，也就是星期四那天攀登北坳的前四十五分钟全然没了记忆。我定是在登山的过程中睡着了。 珠穆朗玛之魔（全集）