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　　一

　　比起韩秋云和陈墨涵，梁大牙和朱一刀的路就要走得轻松得多，他们的肚子里没有多少学问，也就没有那么多弯弯绕绕的心思。一边赶路，梁大牙一边给朱一刀讲故事——

　　“从前，咱们蓝桥埠有个老先生，是个画画的，别的不画，专画寿桃。他画的寿桃有面盆大，方圆几十里的人家做寿，都来买他的寿桃画。可是这个老先生却怪，一天只画一张，不够卖，要预先订货。老先生的儿媳妇不乐意了，跟老先生说，为啥一天只画一张呢，多画几张不是多卖钱么？老先生说：你知道个啥？我一天只画一张，卖的是一块大洋，况且不是人人都能买上的，越是买不到，越是稀罕，物以稀为贵么。要是一天画上十张八张，多了，谁也不稀罕了，一张画恐怕卖不了十个铜钿。儿媳妇听了却不当真，心想是老东西脾气古板，自己打了主意，要把公爹的绝活学过来。有一天，老先生又关门画画，儿媳妇就趴在门缝上往里看，这一看可了不得，你猜猜她看见了个啥？”

　　已经是三更时分了，旷野里朦朦胧胧，远山的廓影依稀可见。朱一刀在半明半暗的月色中看着梁大牙的后背，有气无力地说：“猜不出她看见了啥。”

　　“嘿嘿，”梁大牙咧开大嘴笑了，“老先生的儿媳妇这回算是开了眼界，她看见了她的公爹脱了大裆裤子，正蹲在脚盆旁边泡屁股呢。”

　　“咦唏，那是个啥名堂？”朱一刀来了一点精神，憨憨地问。

　　梁大牙又笑了一声，“那脚盆里装的不是洗脚水，是兑好了的墨。老先生把屁股泡好了，也不站起来，就在原地挪个窝。地上有张草席子，席子上摊着一张宣纸。老先生拿稳了架势，往纸上一屁股坐下去，再站起来，一张寿桃就画成了。”

　　“咦——唏！这画画得太邪门了。”朱一刀抽动鼻子，像是嗅着了什么不对劲的东西，圆圆的脸上挤满了疑惑，又问：“这一下，老先生的儿媳妇该学会了吧？”

　　梁大牙又是龇牙一笑，说：“学是学会了，可是轮到她画就不是那个样儿了。”

　　“咋回事呢？”朱一刀估摸精彩的故事还在后头，咂了咂嘴，等待下文。

　　可是，没有下文，梁大牙的故事戛然而止。

　　前面的路口出现了一队黑压压的人影，正在以极快的速度向这边运动。

　　梁大牙看得分明，一把扯过朱一刀，钻进了路边的树丛里。

　　果然是队伍，行动显得很仓促，有些乱糟糟的，有人肩挑，有人背扛，看样子带了不少东西。一行约莫五六十个人，急匆匆从东向西而来。走近了才听见喘气声，间或听见有人喊：“快，后面的跟上！”

　　梁大牙和朱一刀憋着气，一动也不敢乱动。眼下虽然他们已经知道这是中国人的队伍了，可是中国人的队伍多如牛毛，是好是歹也不是一下子就能分得清楚的。分不清楚，就不敢贸然行事。

　　“大牙哥，像是国军。”朱一刀趴在梁大牙的耳边说。

　　“噢，”梁大牙猴着腰，贼乎乎地盯着路面，点点头说，“像。”忽然又说，“他娘的，那人像是秦一飞。”说着眼睛就瞪大了，腮帮子倏然绷紧。

　　朱一刀惊问：“秦一飞是谁？”

　　梁大牙没有吭气，仍然目视前方，那颗突兀的牙齿咬在下牙上，咯咯作响。秦一飞是土匪姚葫芦的表侄，从前在洛安州读过书，后来到姚家圩子给姚葫芦当管家，是姚葫芦的重要心腹。“你给我把眼睛睁大一点，看着有没有一个缺耳朵的人。”梁大牙恶狠狠地对朱一刀说，然后从裤腰里摸出一把尖刀。

　　姚葫芦当年是梁大牙的老子梁山泡的把兄弟，俩人合伙做木材生意，姚葫芦贪了昧心钱，被梁山泡削掉了两只耳朵。后来姚葫芦当了土匪，竟然派人把梁山泡两口都杀了。自从日本鬼子打进了洛安州，姚葫芦就跑出了凹凸山，听说到什么地方当什么鸟毛灰司令去了，没有想到今天在这里撞见了。狭路相逢，梁大牙分外眼红，心里琢磨，一旦瞅准姚葫芦，先手刃了老贼，报了杀父杀母之仇再说。凭他这一身功夫，月黑风高，不愁跑不脱。

　　不知是侥幸还是缘分使然，梁大牙在那支队伍里没有发现姚葫芦。那支队伍也没有发现他和朱一刀。五六十人的队伍行动起来迅疾无声，看起来像逃命，飞天遁土一般，转眼就没有了踪影。

　　钻出树丛，朱一刀拍拍屁股问：“咋办？”

　　“啥咋办？”梁大牙还在懵懂，反问道。

　　“咱们还往前走吗？”

　　梁大牙想了一下，说：“当然还得往前走。”

　　梁大牙寻思，虽然没有见着姚葫芦，但是看见队伍里那个人像秦一飞，这支队伍八成是姚葫芦的了。再一琢磨，这支队伍急急如丧家之犬，八成是被什么人追着，说不定就是刘汉英的队伍撵在后面。前几年，刘团长的队伍既打共产党，又打姚葫芦，要缴姚葫芦的械，曾经开过几仗。跟在后面的假使是刘汉英的队伍，那可真是老天有眼了，一来他从军有路，二来他可以给刘团长的队伍带路去逮姚葫芦，于公于私都是再好不过了。

　　可是朱一刀却不这么想，朱一刀说：“这会儿过的是咱中国人，说不定撵他们的是日本人呢。再往前走，没准要撞鬼。”

　　梁大牙一拍腰刀：“怕个卵子。是日本鬼子咱就跑，跑不脱咱就拼，拼不过就算了。不是要抗日吗，砍头不过碗大的疤，小腿一伸拉鸡巴倒。你要是怕鬼子，尽可以回头去撵姚葫芦。但是咱们有言在先，往后再让我撞上，你恐怕就成朱葫芦了。”

　　朱一刀吸了一口冷气，他知道梁大牙向来是天不怕地不怕的，他当然也清楚，梁大牙说话向来是作数的。朱一刀不敢继续说三道四了，只得跟在梁大牙的屁股后面，悻悻地继续往前走。约莫又走出二三里地，还是没见有人追过来，乱糟糟的心里才踏实了一些。

　　走了一程，梁大牙气壮山河地说：“朱一刀你把腰杆挺直了，别阴死阳活的。再走五里地，就到蓼城了。见到刘团长，咱先要一盆红烧肉。”

　　经过一路惊吓，朱一刀就没有梁大牙那么乐观了，脸色沮丧地说：“鬼子都打到蓝桥埠了，刘团长他们还能在蓼城吗？说不定早就跑了。”

　　梁大牙想了想，说：“就算他们跑了，到了蓼城也好打听他们的去处。”

　　朱一刀仍然信心不足，说：“找到了刘团长，他要不要咱们还是两说。”

　　梁大牙有些光火，他最看不起光说泄气话的娘娘腔，最讨厌人家翻他的眼皮子。梁大牙一梗脖子说：“他凭啥不要？咱两个壮汉去抗日，又不是去白吃饭，他欢喜都来不及，岂有不要之理。再说眼下吃没东西吃，睡没场子睡，这山野又冷得要死，家伙都冻缩了一大截，不去蓼城，又能去哪里？”

　　朱一刀可怜兮兮地叹了一口气，说：“大牙哥，道理我都明白，我只有跟着你走了。走吧，反正是你走到哪里我也走到哪里。咱俩是一条绳子上拴的两只蚂蚱，跑不了我，也跑不了你。”

　　梁大牙嘿嘿一笑，说：“这就对了。”

　　再往前走，实在是饿得心慌腿软。到了这个节骨眼上，朱一刀才后悔起来。逃出蓝桥埠那阵子，真不该听陈墨涵的怂恿，跑到凹凸山来找甚么卵子队伍。早知道要受这份死罪，还不如跟乡亲们一起跑河东呢。

　　梁大牙说：“还想听故事么？”

　　朱一刀说：“能当饭吃么？”

　　梁大牙笑笑，说：“不能管饱，却能解渴。”于是清了清嗓子，张嘴要讲，却又停住了，想了想才问：“前头讲到哪里啦？”

　　朱一刀皱着眉头也想了想，说：“好像是讲到儿媳妇看见公爹用屁股画寿桃。”

　　“噢，对了。”梁大牙咂咂嘴，又津津有味地讲了起来——

　　“这一下，儿媳妇快活了，自以为自己得到了家传秘诀，学会了画寿桃的窍门，回到房里就往洗脚盆里倒墨兑水，然后学着公爹的架势，脱掉裤子泡屁股。泡了半个时辰，也往席子上挪，在宣纸上坐了一个屁股印。嘿嘿，别说，还真有些像。第二天，儿媳妇欢天喜地拿到街面上卖，可是卖了一个晌午也没有人买。倒是有人来看她的画，看完了，笑笑，就走了。儿媳妇心中纳闷，都是一样的货色，怎么公爹的画别人抢着买，咱的画就没有人要了呢？比起公爹，自己的屁股又嫩又白又厚实，印出的寿桃富态又圆满，咋就偏偏卖不出去呢？于是就截住人问。起先人家不肯讲，问急了，人家说了，这位大姐，你这寿桃画得好倒是好，就是有两个毛病，一是太肥，肉乎得淌油，怪腻味的；二呢，少了件东西。你看你家公爹的画，寿桃中间还有个把儿，可是你这寿桃中间却没有把儿。”

　　朱一刀没听明白，迷迷糊糊地问：“儿媳妇的画，怎么就没有把儿呢？”

　　梁大牙回头看了朱一刀一眼，说：“你真是个傻卵。你想啊，儿媳妇是个女人，裤裆里少了个物件，往下一坐，能坐出那个把儿么？”

　　朱一刀这才恍然大悟，想了一会儿，挠挠头皮又问：“那位老先生和他的儿媳妇是谁呀？我怎么没有听说过蓝桥埠有这么个人家啊。”

　　梁大牙耸耸鼻子，怪声怪气地笑笑，说：“是陈墨涵的爷和陈墨涵的娘。”

　　朱一刀起先还当是真的，龇着牙想了想，还是觉得不对劲儿，说：“不像。陈墨涵他爷是举人，不是画画的。陈墨涵他娘是县太爷家里的千金，也是不画画的。你这故事……怕是假的。”

　　梁大牙哼了一声，嘿嘿一笑说：“狗日的陈墨涵不跟老子走一条道儿，老子编个瞎话窝囊他的爷和他的娘。”

　　二

　　直到天色启新，东方已经泛白了，梁大牙和朱一刀才摸进蓼城东门外的榆林寨。没等他们去找队伍，队伍却先找到了他们——刚刚进寨，就被两个庄稼汉模样的人跟上了，两杆硬火抵着屁股根，把他们送进一所农家小院。押解他们的汉子管这里叫支队部。

　　后来就来了一个官长模样的人，头上戴着坑坑洼洼的八角帽，梁大牙从前见过，那叫红军帽，可是官长身上穿的却是灰色的八路粗布制服，二十多岁年纪，中等个头，右肩斜挎着一个牛皮包，左肩上挎着一把盒子炮。

　　梁大牙认得几十个字，眯眼一看那官长臂上佩戴的小牌牌，顿时倒吸一口冷气：妈那个——蛋！遇上八路了。

　　八路官长模样的人倒很随和，虽然没有亲热的意思，但是脸上表情也没有显出敌意。八路官长在大方饭桌旁边扯过一条凳子坐下，摸出一片旧报纸，一边卷烟卷，一边问话：“你们是干什么的？”

　　梁大牙是见过世面的人，此时并不怯乎，愣愣地看着八路官长，反问道：“你们是干什么的？”

　　八路官长抬起头来，很注意地看了梁大牙一眼，说：“我们是八路军凹凸山抗日游击支队。”

　　梁大牙点点头，这才大大咧咧地介绍自己：“我是蓝桥埠瑞泰米店的前门掌柜梁大牙，他是蓝桥埠篾匠朱大财的儿子朱一刀。”

　　“哦——，”八路官长嘘了一声，站了起来，说：“我说怎么看着眼熟呢，原来是梁大牙梁先生呵……”说着，就向梁大牙走了过来。

　　梁大牙有点意外，又有点得意，感到自己名气很大，连八路军官长都晓得。得意之中又有点犯糊涂——他的确想不起来自己在什么时候什么地方结识过眼前这位八路官长，便傻呵呵地问：“你是谁？”

　　“梁先生不记得啦，前年我在蓝桥埠被人追捕，挂彩后，钻进瑞泰米店，就是你梁大牙梁先生把我藏在条案下面，救了我一条命啊。”

　　梁大牙这才想起来，是有这么一回事。那时节他还以为那个人是个逃命的贼呢，没有想到竟然是个八路军的长官。

　　“梁大牙先生同情革命，有正义感，是我们不应该忘记的。”八路官长又说。

　　梁大牙心里想笑，暗想，啥叫同情革命有正义感呢，咱梁大牙就是这样的人，谁软了咱拉谁一把，谁横了咱踢他一脚。那天被追的是你咱帮你，被追的要是别人，咱也照帮不误。还有，这位八路官长一口一个梁先生，叫得梁大牙多少有点难为情。自己琢磨，咱一个籴米粜粮的伙计，算什么先生呢？从小到大，咱只有一个名字，就是梁大牙。再一想，梁先生就梁先生吧，反正比叫梁大牙受用多了。

　　八路官长此刻已是笑容满面了，让人给梁大牙和朱一刀各上了一碗洛安州瓜片茶，然后问道：“二位这是要往哪里去呀？”

　　梁大牙一仰脖子，咕咕咚咚一阵牛饮，喝完，捋起袖子抹了抹嘴巴说：“我说长官，能不能给咱弄点饭吃？咱一天一夜没沾水米了。”

　　八路官长一拍脑门，说：“我倒是把这茬子事给忘了。”扭头向一位端着盒子炮的汉子挥了挥手。那汉子掖起盒子炮出了门，不多一会儿，便托着盘子端进来两只粗瓷大盆和两只蓝花海碗，一盆萝卜炖肉，一盆大米干饭。

　　跟着汉子进来的还有一个人，白净面皮儿，个子不高不低，身子骨有点单薄，也戴着八角帽，胳膊上还挎着绷带，有新渗出来的血迹。

　　八路官长跟白净面皮儿打了个招呼，说：“张主任，你怎么出来了？别伤了风。”

　　那个被叫做“张主任”的白净面皮儿说：“这点轻伤算什么，不妨事。”说着，向梁大牙和朱一刀看了看，问道：“新来的？”

　　八路官长说：“这两位是我的老相识，这位梁先生还救过我的命，是条好汉。”

　　张主任“哦”了一声，冲梁大牙和朱一刀点了点头，便坐到长凳上，很有兴趣地看着梁大牙和朱一刀。

　　梁大牙和朱一刀却顾不上旁人了，连一句多话也不想说了，扑上前去，各自盛了冒尖一大碗，噼里啪啦猛往肚子里填。趁着吃饭的功夫，梁大牙动开了心思。他记得这位八路官长那次在蓝桥埠挂彩，正是国军刘汉英的队伍打的，眼看他和姓刘的是仇人了，万万不可跟他讲明自己要去投奔刘汉英。

　　吃饱喝足了，梁大牙对八路官长说：“蓝桥埠被日本鬼子占了，大伙都跑了，咱们二人也是跑反。”

　　八路官长笑了笑，说：“蓝桥埠人跑反都往河东跑。我看你二人昼夜兼程来蓼城，想必是要找刘汉英投军吧？” 历史的天空（茅盾文学奖获奖作品）