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第1章
久间傍晚六点来到仓泽家门前时，看到大门口停着一辆汽车，他估计是哪家画商来了，于是掉头便往回走。不过，刚走出一百米，他又改了主意折返回来。
这时，一个男人出了大门向车走去，久间急忙闪到一户人家的侧面。车灯亮了，司机下来开门。男人个子矮小，久间不曾见过。反正是画商吧，自己同画商早就没了来往，所以并不知道这人是哪家的。
等车尾的红灯消失在对面街角，久间这才走进仓泽家的玄关。打开门，发现门口并未整齐摆放着访客的鞋子。
想不到仓泽忽然闪了出来，说了句：“是你啊。”看样子是以为刚才的客人忘了东西回来取。
“现在方便吗？”久间问仓泽。
“嗯，方便。你还没吃饭吧？”
仓泽领着久间拐进旁边的走廊。这栋房子有日式和西式两间客厅，但仓泽从不让久间去那里，而总是带他去别栋一间八叠 榻榻米大的房间。这里是家人密友闲谈的地方，仓泽也绝不会让画商进去。
仓泽总带久间来这里，其实是为了避免他遇见画商。久间虽然以为不必再有这种顾虑，但要刻意挑明心里又有些抵触，所以从来没说过。
最近仓泽发了福，很有些派头。他朝走廊大声喊：“久间来了，拿点吃的过来。”
仓泽的妻子道子应声从拉门后探出头来，说：“您什么时候来的？我都没发现。”
久间又不能说自己刚和画商擦肩而过，于是只是轻轻招了下手，算是打招呼。
“还是喝威士忌吗？”仓泽问。
“对。”久间回答。
“偶尔也喝点啤酒嘛？”仓泽眯着眼睛笑道。
“啤酒也喝，不过今天还是想喝威士忌。”
仓泽一边说着啤酒现在也越来越好了，一边透过玻璃拉门看着庭院。残阳的余晖正照在不远处的树枝和石头上。
“怎么样，工作还顺利吗？”仓泽拿起女佣端来的苏格兰威士忌给久间杯子里倒上。
“嗯，马马虎虎。”
“是吗？”
久间现在的工作是以油画的形式为顾客画肖像画。而仓泽画的，毋庸置疑是更为纯粹的绘画。从仓泽的角度来说，他对久间的工作也不便多问。仓泽现在在中坚辈画家里已经属于顶级了，有两家一流画商一直和他保有合作。
等道子端来饭，还没等在餐桌上摆好，女佣就进来说又有访客到来。
道子有些为难地看着丈夫。仓泽叹了口气说道：“真麻烦，你去接待吧，这边我们自己来就好。”道子摘下围裙，起身离开了。她目前实际上相当于仓泽的经纪人。从和画商的交涉，到是否接美术杂志的约稿，都由这位妻子全权负责。
“你还是这么忙啊？”
久间以一种自然的口吻问道，不让对方觉得有讽刺之嫌。
“也没有了。只是进进出出的人多看起来忙而已。”仓泽回答道，他似乎被杯中的威士忌呛到了。
两个人聊了些无关紧要的事，过了二三十分钟，道子回来了，递了个眼神叫仓泽过去。
听完妻子的耳语，仓泽回头看着久间说：“不好意思，我可能需要失陪个十分钟。客人在门口，我马上就回来。”
剩下久间一个人后，餐桌上的杯盘和饭菜感觉都成了冷冰冰的物体。
久间刚才说喝威士忌，是因为不想在仓泽面前喝啤酒。仓泽也会意了吧，所以才故意对啤酒一带而过。仓泽一定觉得完全不提，会被对方认为太刻意。仓泽就是这样一个细腻敏感的男人。
——那已经是十年前了。那个时候久间的前妻还活着，而啤酒似乎也沉在他遥远的记忆深处。
那时仓泽和久间之间就已经相差悬殊。久间在画坛还是一名影响甚微的新晋画家时，仓泽已经由新晋画家华丽丽地跃入了中坚画家之列。报纸上的展会评论对其赞不绝口，大奖一个接一个被他收入囊中。非专业杂志上甚至也大幅刊载着他的画作。当然，那时他已经是画商追捧的对象了。
久间一直在隐忍。他认为自己只是比仓泽晚一些成名而已。他并不认为仓泽的画有多好。世人太过夸大其词了。仓泽的画里有些不稳定的因素，在不久的将来一定会阻碍他更进一步。这点别人没有发现，仓泽自己似乎已经意识到了，不过一直拖延着无法解决而已。
在久间的设想中，不久仓泽就会进入低迷期。在此期间久间打算一口气追上他。不，就算没有那么迅速，至少可以缩短距离。那时久间还有这种自信和活力。
后来因邻居家意外失火，久间的家也被付之一炬。那块地皮是租的，房子也没有上保险。在久间乡下的老父亲去世后，他马上卖掉仅有的一片山林，盖了这栋带有画室的房子。
“公公的山那么快就被我们卖掉，这算是上天对我们的惩罚吧。”前妻定子说。
火灾以后，他们又因为无法画画而不愿选择狭小、光线晦暗的廉租公寓，因此一度面临无处栖身的窘境。
是仓泽这时对他们说了一句：“要不要来我家？我们可以共用一个画室。”仓泽家那时还没有搬到现在的住址，但也非常宽敞。正好仓泽的妻子一个月前外出疗养，还要三个月才回来。仓泽解释说：“请你们夫妇来也可以顺便照料下我的饮食。”他当时正抱怨不住家的家政妇薪水不薄却总是偷懒耍滑。
久间后来一直后悔自己当初不该兴冲冲地接受邀请。如果仅仅是房子被烧了还好，但他们夫妇俩竟然不假思索就住进了仓泽家。在他看来，正是这开启了自己后来的失败。
仓泽为久间夫妇提供的是紧邻玄关的两个房间，而他自己则住到了二楼。定子因为感到在仓泽家借住实在不好意思，于是就和家政妇一起打扫整栋房子，对于饭菜也尽心竭力。仓泽很高兴。
仓泽和久间决定每隔三天轮换一次画室。这点儿仓泽一直严格遵守，无论工作积压了多少，到了约好的那天他一定会收起画板，把画室让给久间。
但久间和仓泽最开始都没料到的事情发生了。其实是因为久间太糊涂，他早该知道来这个家拜访的人都是来找仓泽的。这听起来也许理所当然，但是这里除了主人外明明还有一位画家。然而，无论画商还是美术杂志的编辑，来的无一例外全都是仓泽的访客，没有人找久间。
因为自己的房间离玄关不过一尺之遥，所以每当有访客，都是久间或者他的妻子定子出来迎接。
“您好啊，”画商经理和杂志编辑们看到久间，笑得一脸灿烂，“请问仓泽先生在家吗？”
“请稍等。”
久间或者爬上二楼，或者去画室通知仓泽。
“说请您进来。”听到仓泽的回复久间返回玄关说道。
“让久间先生传话实在惶恐啊。”来访者要么一只手抬到额头，要么鞠躬致谢。他们称呼仓泽先生的时候，也同样称呼久间为久间先生。久间在五六年前同仓泽一起成了新晋画家，画商和编辑都认识他。可若是定子去玄关，即便他们知道了这是久间的妻子，态度却依然如同对待女佣一般。 假笑