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第6章 一路顺风

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  这里让她不舒服地想起了波士顿的流浪狗收留所——巨大而阴暗的空间里响彻着狗吠声,充满了动物的气味。因弗内斯集市广场上的这座巨大建筑物里,容纳着许多做生意的人——卖食物的小贩、做牛和猪生意的掮客、卖保险的经纪人、卖船上用品的商人以及皇家海军的招募人,但是让她产生那种错觉的,主要还是那群聚集在一个角落的男人、女人和孩子。

  人群中偶尔会有男人或女人笔直地站着,扬起下巴,绷紧肩膀,展示出良好的身体和精神状态,推销他们自己。但是,大多数出售自己的人在看路人时都很谨慎,目光一闪而过,眼神中既有期望,又有担心——这特别能让人回想起动物收留所里的那些狗,她父亲以前会不时地带她去那里领养一只宠物。

  人群中也有几个家庭,孩子们紧紧抓着他们的母亲,或者面无表情地站在父母身边。她试着不去看他们;在动物收留所里,让她感觉心碎的总是那些小狗。

  小詹米慢慢地在人群四周走动,帽子捂在胸前,以免被人群压变形,眼睛半闭着,考虑着可以购买的几个仆人。布丽安娜的姑父伊恩去了船运办公室,给她安排去美洲的航程,留下她的表哥小詹米给她选择一个仆人,在路上陪伴她。她徒劳地抗议过,说她不需要仆人;毕竟,她是独自从法国来到苏格兰的,而且平安无事。

  伊恩家里的几个男人当时点头,微笑,聆听,表现得特别有礼貌。但是,她最终还是来到了这里,顺从地跟着小詹米穿过人群,就好像詹妮养的绵羊一样。她开始真正地理解她母亲当初为什么要说姓弗雷泽的人都“固执得像石头”了。

  尽管身边十分嘈杂,而且她还在因为她的那些男性亲戚而心烦,但是在想到她母亲时,她的心脏激动地颤动了一下。她现在才确定地知道克莱尔平安无事,才能够向自己承认她有多么想念母亲,想念父亲——那个未知的苏格兰高地人,她在阅读他的信函时,他的形象突然生动地跃然纸上。中间隔着大洋这件事情,似乎也只是小困难了。

  她的表哥小詹米抓住她的胳膊靠近,朝她的耳朵里大喊,打断了她的乐观想法。

  “那个有只眼睛斜视的家伙,”他用压低声音的吼叫说道,然后用下巴指了指他说的那个男人,“你觉得他怎么样,布丽安娜?”

  “我觉得他看上去像专杀女人的连环杀手,”她低声说道,然后提高声音,朝小詹米的耳朵大喊,“他看上去像一头公牛!不行!”

  “他很壮,而且看上去很老实!”

  布丽安娜觉得那个男人看上去太愚蠢,没法不老实,但是她忍住没有这么说,只是断然摇了摇头。

  小詹米达观地耸耸肩,然后继续端详那些可能被挑中的契约仆人,围绕着那些他非常感兴趣的人走动,仔细地打量他们。要不是其他潜在的雇主也在那样做,布丽安娜或许会觉得他那种方式特别鲁莽。

  “肉饼!刚出炉的肉饼!”一个高音调的叫声穿透大厅里的嘈杂声,然后布丽安娜转过身去,看到了一个老妇人强健有力地用手肘挤着穿过人群,脖子上挂着一个冒着蒸汽的托盘,手里拿着一把木铲。

  新鲜热面团和加香肉馅儿的美味穿透大厅里的其他气味,就像那个老妇人的叫卖声一样明显。吃完早餐已经很久了,布丽安娜伸手到口袋里掏钱,感觉嘴里流满了口水。

  伊恩把她的钱包拿去买船票了,但她身上还是有两三个硬币。她举起一个硬币,来回挥舞。买肉饼的那个女人看到了银硬币的闪光,于是立即变换了前进的路线,穿过叽叽喳喳的人群。她走到布丽安娜面前,向上伸手去抓布丽安娜的硬币。

  “我的天啊,一个女巨人!”她说道,咧嘴笑了起来,露出强健的黄牙齿,同时仰头看着布丽安娜,“你最好买两个,亲爱的。像你这样高个子的姑娘,吃一个肯定不够。”

  人们转过头,仰脸咧嘴看着她。她比身边的大多数男人都要高出半个头。她在大家的关注下稍微感到尴尬,于是冷酷地看了最近的那个年轻人一眼。这似乎逗乐了那个年轻人,他跌跌撞撞地向后靠着朋友,抓住自己的胸脯,假装被吓到了。

  “我的上帝啊!她看我了!我心脏病犯了!”

  “哎呀,滚开,”他朋友讥讽道,推他站直,“她看的是我!要是有选择,谁会看你啊?”

  “绝对不是看你,”他朋友不屈不挠地抗议道,“你看的是我,是吧,亲爱的?”他表现出惹人爱怜的样子,用小牛犊般的眼神看着布丽安娜,显得特别可笑,让布丽安娜和她身边的人都大笑起来。

  “如果你得到她,你要对她干什么,呃?她块头比你大那么多。好了,走开吧,小蝌蚪,”卖肉饼的女人说道,然后用木铲随意地拍了拍那个年轻人的屁股,“你不做生意,我可要做生意呢。别犯傻了,赶紧走开,让这位年轻姑娘买肉饼,不然她会饿着的,知道吗?”

  “我觉得她块头不大,老奶奶。”那个年轻人无视嘲讽和吿诫,恬不知耻地看着布丽安娜,“至于其他的事情——波比,给我拿个梯子来,我不恐高!”

  在阵阵狂笑声中,那个年轻人不情愿地被几个朋友拖走了,同时还回头发出亲吻的声音。布丽安娜接过找零的铜硬币,然后退到角落里吃那两个热乎乎的牛肉饼,脸庞仍然因为欢笑和害羞而发烫。

  七年级时,她那笨拙的身材就比班上其他同学都要高。自从那以后,她就没有太在意自己的身高了。但是,在她那些高个子的表亲中间时,她确实感觉无拘无束;而在这里,尽管詹妮匆忙地把她表妹詹尼特的裙子改大,坚持让她把男装换成了那条裙子,但她还是非常引人注目。

  她裙子里面没有穿内衣,只有一条直筒式连衣裙,这让她窘迫得更加厉害了。没人发现她少穿了衣服,但是她会特别敏感地觉察到下半身那种空荡荡的感觉,以及在把丝袜用吊带挂在膝盖上方走路时,赤裸的大腿从别人身上擦过的那种感觉。

  咬到第一口肉饼时,那种窘迫感和透风的感觉都被忘掉了。那个肉饼是胀鼓鼓的半月形,里面包满了碎牛肉和板油,还有洋葱调味。浓郁的热汤和酥脆的饼屑填满了她的嘴,让她幸福地闭上了眼睛。

  “那里的食物要么特别难吃,要么特别好吃,”克莱尔曾经说过,就是这样描述她在过去的冒险经历,“因为人们没有办法保存食物。你吃的东西,如果还没有彻底变质,那么就是用盐腌过的,或者是保存在猪油里面的。如果不是这样,那就是从才宰杀的牲口身上割下来的,或者是才从菜园里采摘出来的,吃起来特别美味。”

  布丽安娜就觉得那个肉饼特别美味,尽管不断有碎屑掉到她的连衣裙上面。她掸了掸胸襟,想要不张扬,不过人们的注意力都转移到其他地方了,现在没有人在看她,或者说几乎没人在看她。一个衣着破烂、纤瘦但俊俏的男人出现在她身边,表现得很紧张,似乎想要拉她的衣袖,但是没有勇气。布丽安娜不确定他是乞丐还是纠缠不休的求爱者,于是怀疑地低下头看着他。

  “干什么?”

  “你……你需要仆人吗,夫人?”

  她抛掉了冷漠感,意识到他肯定是一名契约劳工。

  “噢,我倒是不需要,但是看上去我无论如何都得买一个。”她看了看小詹米,他正在盘问一个矮胖的人,那个人眉毛浓密,肩膀宽大。小詹米的理想仆人似乎只局限于肌肉男。布丽安娜转回来看面前这个矮个男人,按照小詹米的标准来看,这个男人并不怎么样,但是按照她的标准……

  “你有兴趣吗?”她问道。

  那种憔悴且紧张的表情并未从他脸上消失,但是他的眼中闪出来短暂的光亮。

  “呃……我……不是我。但是,或许你……能不能考虑……考虑收下我的女儿?”他突然说道,“求求你!”

  “你的女儿?”布丽安娜惊讶地低头看着他,忘记了没吃完的肉饼。

  “我求求你了,夫人!”让她惊讶的是,那个男人的双眼里噙满了泪水,“我会为你热切地祈祷,我会非常感激你!”

  “但是……呃……”布丽安娜擦掉嘴角上的碎屑,感觉非常窘迫。

  “她虽然看上去不起眼,但是非常强壮,而且很有决心!她愿意为你做任何事情的,夫人,买下她的契约吧!”

  “但是,为什么要……哎呀,你有什么麻烦事吗?”她说道,窘迫的心情变成了对于他那种明显苦楚的好奇和怜悯。她拉着他的胳膊,带他走进一个隐蔽的角落,那里的嘈杂声稍微小了一些。

  “好了,为什么你那么希望我雇佣你女儿?”

  他用力吞咽了一口唾液,她能够看见他喉咙上的肌肉蠕动。

  “有个男人,想要我女儿。不是拿她去当仆人,而是当……小老婆。”他用沙哑而低弱的声音说道,脸上涌上了丑陋的深红色。

  “嗯,”布丽安娜说道,突然发现了这个模棱两可的说法很有用,“我懂了。但是你不用必须把女儿卖给他吧?”

  “我没有选择。”他的痛苦很明显,“她的契约已经被中间人兰索姆先生买走了。”他朝后面偏了偏头,指了指那个正在和小詹米讲话的男人,他面相粗犷,带着后面扎着缎带的假发,“他可以把我女儿的契约卖给任何人,而且他会毫不犹豫地把她卖给那个……那个……”他非常绝望,哽咽起来。

  “给你,拿着。”她匆匆地从连衣裙上解开那张宽大的方围巾,从脖子上把它取下来,然后递给了他。这让她稍微显得不那么庄重,但是看似很有必要。

  这对他来说确实很有必要。他胡乱地擦拭脸庞,然后把那张方围巾扔掉,接着用双手拉住了她空闲的那只手。

  “他是做牛羊生意的。他去市场上卖牛了,等他卖完牛,他就要带着钱回来买她的契约,然后把她带到他在阿伯丁的家里。听到他这么给兰索姆说的时候,我简直绝望得要死了。我特别热切地祈祷上帝拯救我的女儿,然后……”他再次哽咽了,“然后我就看到了你。你看上去那么可敬、高尚和善良。我觉得是上帝回应了我的祈祷。噢,夫人啊,我求求你,不要瞧不起一个父亲的请求。求你收下我女儿吧!”

  “但是我要去美洲啊!你会永远也没法……”她咬了咬嘴唇,“我的意思是,你会很长一段时间见不到她。”

  听到这句话,这位绝望的父亲脸色变得非常苍白。他闭上眼睛,似乎双膝发软,有些摇晃。

  “美洲殖民地?”他低声说道,然后睁开眼睛,紧绷着下巴。

  “让她永远离开我去一个原始的地方,也比她在我眼前受辱好。”

  布丽安娜不知道如何回应。她无助地从他的头顶看过去,看了看那些如汪洋般涌动的人头。“呃……你的女儿……是哪个……?”

  他眼中那种希望的火花突然燃成了火焰,热烈得让人惊讶。

  “上帝祝福你,女士!我把她直接给你带过来。”

  他热诚地按了按她的手,然后飞奔进人群里面,留她在那里盯着他的背影。片刻过后,她无助地耸了耸肩,然后弯腰捡起掉在地上的方围巾。这件事情是怎么发生的?她姑父和表哥到底会说什么,如果她……

  “这是伊丽莎白,”一个喘着粗气的声音宣布道,“去服侍这位女士,丽琦。”

  布丽安娜低下头,看到了那个小女孩。

  “噢,亲爱的。”布丽安娜轻声说道。那个小女生低着头,在她面前行了一个很深的屈膝礼。布丽安娜看到了她那个小脑袋中间的发缝。“真可爱啊。”

  那个女孩迅速抬起头来,让布丽安娜看到了那张干瘦、饥饿的脸庞,那双惊恐的眼睛占据了脸上的大部分空间。

  “为你效劳,夫人。”她用那张双唇苍白的小嘴说道。或者至少从口型看来,她是这样说的。她的声音很轻柔,在四周的嘈杂声里几乎听不见。

  “她会把你服侍好的,夫人,肯定会的!”女孩父亲焦虑的声音就能够听得见了。布丽安娜看了看他,这父女俩长得很像,都长着细软的金色头发,都有一张焦虑、瘦削的脸庞,身高也差不多相同,只是那个女孩太过于瘦弱,看上去像是她父亲的影子。

  “呃……你好啊。”她朝那个女孩微笑,试着显得让人安心。那个女孩胆怯地仰起头,向上看。她吞咽了一口唾液,然后舔了舔嘴唇。

  “噢……你多大了,丽琦?我能叫你丽琦吗?”

  她点了点小脑袋,细长的脖子就像野蘑菇的秆,没有颜色,而且特别脆弱。她低声说了些什么,但是布丽安娜没听到,只好抬头看女孩的父亲。她父亲急切地回答了她。

  “十四岁,夫人。但是她在做饭和缝衣上都是罕见的好手,不会干坏事,而且你再也找不到比她更听话的人了!”

  他站在他的女儿身后,双手搭在她的肩膀上,用力抓着,连指关节都变白了。他的目光与布丽安娜的相遇。他那双眼睛是浅蓝色的,眼神里充满了恳求。他动了动嘴唇,但是没有发出声音,但她还是很清楚他说了什么。

  “求求你。”他说道。

  在他的身后,布丽安娜能够看到她姑父已经走进了大厅。他正在和小詹米说话,两人脑袋紧挨着,一个是直发,一个是卷发。很快他们就会找她了。

  她深呼吸,让自己站直。好吧,她心想,说到底她和她表哥一样有弗雷泽的血脉。让他们看看到底石头有多顽固吧。

  她朝那个女孩微笑,然后伸出一只手,把第二个还没有吃的肉饼递给了她。

  “这是合约,丽琦。咬一口把合约定下来,好吗?”

  ****

  “她吃了我的饼,”布丽安娜说道,努力表现得特别自信,“她是我的人了。”

  让她深感惊讶的是,她的这句话让争论最终停了下来。她表哥似乎还想要继续抗议,但是她姑父伸手到他的胳膊上,让他安静了下来。伊恩脸上的惊讶变成了带着笑意的尊重。

  “她吃了吗?”他看着畏缩在布丽安娜身后的丽琦,嘴唇抽动了两下,“嗯,那好,没有什么好说的了,是吧?”

  小詹米显然不认同他父亲的看法,他觉得有很多东西要说。

  “但是这小姑娘……她毫无用处啊!”他皱着眉头,蔑视地挥手指了指丽琦,“你看,她这么小,甚至都没法搬行李,更不用说……”

  “我自己够大了,能够自己搬行李,谢谢。”布丽安娜插嘴说道。她皱起眉头,用怒视回应她表哥的怒视,同时还站直身子,强调自己的身高。

  小詹米扬起一只眉毛表示承认,但是并没有放弃。

  “女人不能独自出行……”

  “我不会独自出行的,我有丽琦啊。”

  “更不能在美洲那样的地方独行!呃,那里……”

  “你见都没见过那个地方,可听你说起来那里就像是世界尽头!”布丽安娜生气地说道,“看在老天的分儿上,我是在美洲出生的。”

  伊恩和小詹米都目瞪口呆地看着她,脸上都露出了一模一样的惊讶表情。她借机更进一步。

  “花的是我的钱,雇佣的是我的仆人,走的是我的路。话我已经说了,不会改了!”

  伊恩用指关节擦了擦上嘴唇,忍住不笑出来,摇了摇头。

  “有其父必有其女,我丝毫不会怀疑你父亲是谁。你的高个子和红头发有可能来自其他人,但是你这种固执的脾气,只可能来自詹米·弗雷泽。”

  她的脸颊窘迫地红了起来,但是她有种奇怪的喜悦感。

  小詹米心烦意乱,最后又尝试反驳了一次。“女人这样自由地表达观点特别不得体,要家族里的男人们来照顾她也很不像样!”他生硬地说道。

  “你觉得女人不应该有观点吗?”布丽安娜和蔼地问道。

  “是的,不应该!”

  伊恩严厉地看了看小詹米。

  “你结婚应该有八年了吧?”他摇了摇头,“嗯,你家琼就是个得体的女人。”他无视了小詹米的愤怒表情,朝丽琦转过身去。

  “好了,去跟你父亲道别吧,姑娘。我会去办手续。”他看着丽琦在人群中耸着纤瘦的肩膀,疾步走开,然后他有些怀疑地摇了摇头,朝布丽安娜转过身去。

  “嗯,比起男性仆人,她或许是个更好的旅伴,但是你表哥有件事情说得对——这个女孩没法保护你,而且可能你还得照看她。”

  布丽安娜挺直肩膀,扬起下巴,尽管心中突然感觉空荡荡的,但她还是尽可能地让自己显得自信。

  “我应付得来!”她说道。

  ****

  她把手指紧紧地弯曲起来,握紧手掌里的那块石头。马里湾变宽成大海,臂弯般的苏格兰海岸逐渐向两侧张开,抓着那块石头让她感觉稍微心安。

  为什么她会对这个几乎不了解的地方有如此强烈的情感呢?出生和成长在苏格兰的丽琦没有回头看一眼远去的陆地,而是直接走进了下面的船舱,去占领属于她们的位置,安放好她们带上船的少数财物。

  布丽安娜从来没有把自己当成过苏格兰人——她是最近才知道自己是苏格兰人的——但是她在离别这些才认识不久的人时所感受到的悲痛,与她在母亲离开或父亲去世时所感受到的悲痛差不多。

  或许她只是被其他乘客的情绪所感染。许多乘客和她一样,都站在栏杆旁边,有几个乘客还毫不避讳地抹着眼泪。或许她只是对接下来的长途航行有所担心。但是她十分清楚,这些事情都不是她有那种情感的原因。

  “出发了。”说话的是丽琦。她出现在她的身边,最后看一眼远去的陆地。她那张苍白的小脸毫无表情,但是布丽安娜没有把无表情误认为无感情。

  “是的,我们出发了。”布丽安娜心血来潮,伸手把丽琦拉过去,让她站在身前的栏杆旁边,为她挡住越来越冷的海风,以及推搡的乘客和水手。丽琦比布丽安娜矮足足一英尺,瘦小得就像那些围绕着桅杆飞翔、发出尖厉叫声的娇小的黑色燕鸥。

  在这个季节,太阳并没有那么早落山,而是低压压地挂在深色的山丘上方。海湾里的空气已经变得十分寒冷了。丽琦穿得很薄,她忍不住颤抖起来,下意识地靠着布丽安娜取暖。布丽安娜穿着一条詹妮赠送的蓝色羊毛披巾,便用手臂和披巾围住丽琦,在让丽琦感到慰藉的同时,她自己也得到了同样的慰藉。

  “会很好的。”她说道,既是对自己说,也是对丽琦说。

  丽琦那个金色的脑袋在她的下巴下面动了动,布丽安娜不知道丽琦是在点头,还是只是想要把被风吹到眼睛上的发丝弄开。鬈结的头发被带着咸味的强风从她自己的粗大发辫里吹散出来,附和着上面巨帆的拖拽。她尽管有顾虑,但还是感觉自己的情绪随风扬了起来。她已经熬过了许多次离别,这次也会熬过去的。难怪这次离别会如此艰难,她心想。她已经失去了父亲、母亲、爱人、家庭和朋友。她独自行动,这既是不可避免的事情,也是她自己的选择。但是,在拉里堡发现了家庭和家人,这让她猝不及防。她几乎愿意放弃所有东西,只为在那里留下来,哪怕是多留一会儿。

  但是,她要信守承诺,要弥补损失。然后她会再回去,回到苏格兰,回到罗杰身边。

  她动了动手臂,罗杰送给她的那个细银手镯吸收了她的体温,使她在披巾下的手腕感觉很温暖。我爱你……有点……许多……她的另外那只手抓住披肩,暴露在风中,被溅起来的海水打湿。如果天气没有这么冷,她或许就不会注意到那滴落在她手背上的海水的温暖。

  丽琦像根木棍那样僵硬地站着,紧紧抱着双臂。她的耳朵大而透明,她的头发漂亮而纤细,油亮地贴在头皮上。她的耳朵突出来,就像老鼠的耳朵,在黄昏的柔和阳光里显得细嫩而脆弱。

  布丽安娜伸出手,轻轻地擦掉丽琦的眼泪。她没有泪水,紧绷着嘴,在丽琦的脑袋上方眺望着陆地,但是她触碰到的冰冷脸庞和颤抖双唇也有可能是她自己的。

  她们沉默地站了许久,直到陆地完全消失在视野之内。 异乡人8:穿越家族

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