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　　翌日, 大军再度开拔，朝临淄挺进。

　　才从博阳逃出的张耳一行人，此时姗姗得知原要作为退路的盟友赵歇, 竟已骤然反叛时, 顿时受到前所未有的重大打击。

　　先前对战锋芒毕露的楚军主力时, 缺勇少谋的张耳哪里是历战多年、战无不胜的项王对手。

　　两军人数相当, 但数月交战下来, 楚军不过伤了毛发，折进去二三万人, 他却是损伤惨重。

　　——二十万由赵地临时征调来的大军，战死者竟已高达十万之众。

　　余下十万人里, 也有四万顽抗被俘，仅得六万生还者随他半夜偷偷逃出博阳，一路紧赶慢赶来到临淄, 才有了喘息时机。

　　张耳活了大半辈子，经过无数大风大浪，虽知晓局势不利，但想着后方尚有赵土可据, 又有代燕二国为盟，始终觉得尚有一条生路留着。

　　于是在诸将士气低迷时, 他还可强颜欢笑, 鼓舞士气。

　　然而盟友反目的军报甫一传来，他竟是垮了精神气, 比臣下还来得郁郁不安。

　　麾下虽还有二十万齐兵, 但张耳心知肚明的是, 齐民对他这趁虚而入、据地称王的外人, 从来是面服心不服。

　　他这羁旅政权一时站不住脚, 唯有匆忙立了一姓田的为齐王，想重施当年拥立赵歇以收复赵地民心的故技。

　　却不料他暴征暴敛、不断逼迫百姓随他抵抗强悍楚兵、落得伤亡惨重、粮价飙升、民不聊生的诸多恶行，早招来齐民深深怨恨。

　　自己且生活在水深火热中，对明摆着是他傀儡的伪王，又岂会愿意买账！

　　当年于齐地颇有名望的田荣等人，做此行径时亦被百姓恨极，落得睡梦中叫齐民割了首级的结局，何况只是张耳这一外来人？

　　同为外来军势，当初秋毫无犯、抚恤遗孤、释放俘虏的楚军，可比他们优容仁厚得多！

　　时隔不久，却有如此鲜明对比，齐民自是更不愿臣服于张耳。

　　见张耳军落入下风，早有见风使舵的齐地城县主动背离，对楚军大开门户，望风而降。

　　得知除他派去重军驻守的几大旧都邑外，齐地城县大多不战而降，甚至调转头来加入楚军，要将他们撵出齐地时，张耳实是气得几欲吐血。

　　面对满腹怨言的齐民，他着实有苦说不出。

　　谁不知仁待百姓方可得民心？

　　他分明是有此心，却无此力！

　　楚国劲旅来势汹汹，他若不靠征敛，根本养不起这四十万兵卒，哪里顾得上那一时半会派不着用处的齐民死活！

　　哪像是楚国据东西两片至沃之地，又尽得前秦宝库之财，自可财大气粗，肆意散财，根本不必图这区区之数。

　　尽管知晓大势不利，张耳到底不愿坐以待毙。

　　在荒颓半日后，他很快清醒过来，决心以临淄为要塞，趁楚军未至，全军倾力修筑营垒以备日后坚守。

　　与此同时，他命人坚壁清野，好让楚军在这方圆百里，都得不到任何粮草补充。

　　他亲自巡视城中粮仓，听部下汇报，道是凭这些粮食，可供城中人食上半载后，心下不免稍安。

　　若真能撑上半载，定可熬到在城外对峙的楚军粮尽兵疲、被迫退兵之日。

　　只要缓过这口气，他就还有再起之机。

　　思及此处，张耳不禁咬牙切齿，恨极了鼠目寸光、胆小怕事的赵歇！

　　早知如此，他当初就不该与陈馀一道将其扶持上位，到头来竟在最要命时，反咬了他一口！

　　项羽所领大军晚上数日方兵临城下，见临淄城外有壁垒，一时间难以攻克，遂改了速战速决的主意。

　　这一路行来，他已悄然改变了凡事皆以力破力、以战止战的习惯。

　　能少损将兵，就少损将兵。

　　眼见张耳有备，他便令大军将此城团团围住，每道门都有数层部曲看守，务必不让对方再有出逃之机。

　　不同于一路大获全胜、士气高昂的楚军，本就因惨烈连败而惴惴不安张耳军，在城中见己方深陷包围，纷感痛苦不堪。

　　张耳亦是神绪紧张，夜夜难寐，嘴上很快生了好些个燎泡，每一戳破，就叫他钻心的疼。

　　最让张耳不安的，还是由出了名的暴戾急躁的项羽所领的这支楚军，竟不仅精于速战的野战，还出奇的耐心。

　　自将此城重重包围后，项羽就似换了个人似的，一次强攻也未曾发起，只安安静静地在这堵着，端的是气定神闲。

　　八月未央，九月授衣。

　　一晃眼，就过去了整整两个月。

　　张耳实在不解。

　　怎楚军始终一动不动，耐心如此之好？

　　局势与想象中的大相径庭，越发焦躁的张耳不得而知的是，他满心以为还安然无恙的赵地，实则已在他被围困于临淄城的这二月中，沦陷于韩信之手。

　　距灵璧开拔那日，仅过去半年不到的功夫，却已轻易夺回大半齐地、折损满打满算也不过三万人，魏赵二地也让韩信军横扫攻占……

　　毫不自知的临淄，已成一座孤城。

　　面对能力平庸，愚蠢地困守孤城，连自己迟早将兵尽粮绝这点也不知的对手，项羽心知只需静静等待，很快就可收割战果。

　　自然不必着急。

　　就在九月月末，粮草逐渐见底，张耳快坐不住的时候，吕布照样只领着他那二千骑兵，忽然来到了临淄城外的楚军驻地。

　　时隔数月，突然见着吕将军，楚营上下皆暗吃一惊，让路的动作却毫不迟疑。

　　吕布一句话还没出口，就见眼前这黑压压的一片楚兵“倏”一下，齐刷刷地分成两边，自动自觉地让出了一条宽敞通道。

　　吕布一挑眉，满意地扬了扬嘴角。

　　——真该让那没眼色的周兰来学学。

　　玉狮就如背上骑士，昂首挺胸地来到主帐前，才垂下长颈，让吕布翻身跃下。

　　有王令在前摆着，吕布一路畅通无阻，大步流星地入了帐，正闯入项羽与范增议事中途。

　　众所周知，得无通报即可入帐这一特权者，全军上下唯有吕布一人。

　　因而他人未至，二人已止了话，不约而同地循着脚步声看去。

　　吕布近前后，眨了眨眼，从容一拱手作礼，就麻溜地到老位置上坐下了。

　　按着礼数，臣下见主君，应行屈膝下跪之礼。

　　然吕布虽被那唠叨老哥强塞过这些规矩，却一直揣着明白装糊涂，从来不去遵守，故作一风风火火的直率莽夫，回回都是草草拱手就坐。

　　他可是做惯一势之主的人，纵为报仇雪恨，不得不暂且屈居憨子之下，却哪儿肯动辄行那大礼！

　　吕布一如既往的失礼于大王，但不论是笑容满面的范增，还是无意识地微弯了唇角的项羽，都丝毫不觉有何不妥之处。

　　目光终又能在往常的地方捕捉到那熟悉的鲜艳雉鸡尾翎，看着它随主人神气十足地一晃一晃，项羽唇角弯起的弧度，也越发明显。

　　吕布浑然不知这憨王正一声不吭地盯着他头顶上那俩根翎羽瞧，就莫名得了范增开口一赞：“奉先奔波劳苦，何不先回帐歇歇，再来面见大王？”

　　他劳苦甚么？

　　吕布眼底略过一抹茫然，却不好直白反问。

　　他眼珠一转，索性顺水推舟地谦了句：“食君之禄，忠君之事，何来劳苦一说！”

　　此言一出，范增心中更是感叹。

　　不居功，不贪名，奉先果真至为忠勇。

　　勾心斗角，争夺功绩，是为人之常情。

　　就连直心眼如龙且，也免不了此俗：偶会为多争功而不愿用策，凡事强以力破，就为凭武勇多得破敌之数，好他日求赏。

　　奉先却非如此。

　　兵马未动，粮草先行。粮草兵源为远征军心之依托，确保其无恙之重要程度，自是不言而喻。

　　然知此者多，真正愿舍了冲锋陷阵、争取战功的机会，亲自前去行那吃力不讨好的护送甬道之职的将才，却是绝无仅有。

　　若非是副将周兰来报，还是肩负由关中输送粮草之责的诸位连敖，或是受奉先之托北征赵地的韩信，都曾于军报中对奉先主动领二千轻骑护卫甬道、期间全歼彭越军之功绩赞不绝口，大书特书……

　　他们怕是至今都不会知晓，那被源源不断地送至前线处、让众军无后顾之忧的兵粮，竟满是奉先深藏之功。

　　也正因奉先高瞻远瞩，定略别具一格，凭龙渊剑令韩信北征，方有今日完胜的局面。

　　吕布对那些个兔崽子自作主张地背着他所干的好事一无所知，始终只以为自己难得发了善心，想着不久后就要脚底抹油这茬，才给这好命的憨子干了回累而不讨好的差使。

　　见这范老头儿关怀自己，他愣了愣后，权当对方随嘴客套，倒未往心上去。

　　项羽的视线已默默从那惹眼的雉鸡尾翎处下移，落在爱将那轮廓深刻、英气勃勃的俊美侧脸上，忽开口道：“奉先忽至，可有要事？”

　　“无甚要事。”吕布以目光将项羽从头到脚扫了几回，确保这霸王活蹦乱跳，没缺胳膊断腿后，才随口道：“听闻大王于临淄处与张贼旧持不下，布方冒昧前来一探，看能否助大王一臂之力。”

　　他在朝歌城歇了小半个月后，唯恐又有宵小乘隙而入，索性又抄起兵器，沿着粮道巡视去了。

　　只不知陈馀究竟去了哪儿，一直销声匿迹，除些饿晕头了的匪盗不知死活来袭外，他竟是颗粒无收，只白给粮车做了卫士。

　　每回一觉得腻烦，他就情不自禁地想着不久之后就将离开楚营、重归一身轻松，心里不免对那憨子添了几分……宽容，竟奇迹般地忍了这枯燥活儿，一干就是几个月。

　　现见中原大局已尘埃落定，仅余张耳所在临淄这孤城一座，却硬是让素讲个速战速决的项羽拖拉了这么久，不免叫他有些坐不住了。

　　这属实不是那憨子的一贯做派。

　　如此一反常态，莫不是那憨子身上受了甚么不得了的伤势，连主持大局也不得，才由好稳进的其他将领接了手？

　　吕布胡思乱想了数日，终是忍不住催将士随自己上路，紧赶慢赶来到临淄。

　　项羽品出语中关切，心里油然一暖，面色更柔和几分。

　　他略斟酌了下措辞，正要开口，孰料却被思绪敏捷的亚父抢先一步。

　　范增浑然不知自己一时口快，竟是抢走了大王的话头。

　　毫无自觉地顶着大王灼灼的目光，他专注地看着吕布，诚意十足地向自己心中甚是信服的智将阐明近日围城情况后，满怀期待地问道：“奉先可有妙策？”

　　闻言，吕布神情冷峻，好似陷入了沉思。 [西楚]霸王无独