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　　一

　　时间点点滴滴从指缝间溜走，庭院内的杨柳由嫩绿变枯黄，花园里的百花由姹紫嫣红到枯萎凋零，周而复始，不知不觉过去了八年，朱府上下一切如故，外面的世界却发生了天翻地覆的变化。

　　一日，晞颜独自在房内叹息，朱夫人询问缘故。

　　“夫人不知，神宗在位时，高太后就极力反对变法。现在神宗驾崩，哲宗继位，高太后也就成了太皇太后。只是哲宗年幼，太皇太后垂帘听政，朝中一切大权都掌握在她手中。听说太皇太后刚执政就着手废除新法，提拔重用曾经坚决反对变法的旧党。现下司马温公重出茅庐，朝廷很快将是旧党的天下了，新党恐怕……我虽不属于新党，可我的至交好友子厚是新党的核心人物，只恐贤弟此番在劫难逃啊！”

　　朱夫人也颇受触动，跟随晞颜多年，耳濡目染，她深知宦海沉浮，官场瞬息万变，今日权倾一时，呼风唤雨，明日便有可能成为万人唾弃的阶下囚。不由得慨叹：“一朝天子一朝臣。朝中官员恐怕要有一番大的变动了。”说完眉心紧锁，沉默片刻，压低声音问道：“子厚若被贬，他与老爷是至交，会不会牵连老爷？”

　　晞颜捋着胡须：“地方官员若想干得长久，都要想方设法在朝廷寻找靠山庇佑。得势时自然能保佑他们官运亨通，一旦失势，也难免受到牵连！我一直在地方做官，而子厚在朝廷做官，我虽未涉足变法，外人也极有可能把我们看成是同党。”

　　朱夫人心里顿时有些慌乱，忙问道：“倘若真像老爷所说，那便如何是好？”

　　晞颜叹道：“一切只能静观其变，以不变应万变。”说完，见朱夫人眼中满是焦虑之色，便宽慰道：“夫人不用担心。一切都是命里该然，是福不是祸，是祸躲不过。担心也是徒然伤神于事无补。”朱夫人嘴上答应着，心里却惴惴不安。

　　朝廷官员走马灯似的调换，一个官员被贬的消息还没热议完，便传来另一个官员被贬的消息。哪个官员被贬了，哪个官员升迁了，一时间成为达官贵人富甲豪绅茶余饭后的谈资。身在局里的人，不是暗暗庆喜，便是惴惴不安，如坐针毡。只有局外人才有闲暇和闲情宏论当今局势。朝廷局势大变也成就了说书艺人，什么神宗驾崩王荆公树倒猢狲散，高太后执政司马温公重出茅庐。一时间传得沸沸扬扬，街头巷尾妇孺皆知。这段时间朱府上下异常安静，不见丝毫的风吹草动。

　　这天晞颜在书房看书，奶娘王氏领着淑贞，走了进来，晞颜见女儿越发聪明伶俐，长得也粉妆玉琢，便哄着淑贞，玩耍一会儿。忽有仆人通报：“浦城章惇拜见老爷。”晞颜又惊又喜，将女儿交给奶娘，整理一下衣襟，匆忙出去迎接。

　　章惇就是晞颜生平的至交好友子厚。子厚是王荆公的弟子，深得王荆公器重。晞颜不是王荆公入门弟子，年轻求学时曾得到过他的指点，故也称其为恩师。两人交谊甚深，且有六七年未见面，故而倍感亲切。

　　月色甚好，晚饭便将酒桌安排到了庭院里，一边饮酒赏月，一边闲叙家常。

　　二人入座之后先叙家常，诉说离别之情，推杯换盏，不知不觉就谈到了政治上。

　　子厚感慨道：“世事变化无常，恩师的新法从开始执行那天起就不断遭到旧党的非议和指责，不管压力多大，恩师都挺了过来。眼见国库日渐充盈，百姓生活亦有好转，军队战斗力也明显提高，关键时候神宗皇帝却驾崩了，新法全部被废除，恩师多年的努力与心血全都付诸东流了。”

　　晞颜宽慰道：“贤弟切莫焦躁，政治形势本就瞬息万变，得势与失势不是一成不变的。恩师这一生不也经历过无数大起大落嘛！凡事还要往长远看。”

　　晞颜听说了子厚被贬的消息，很想问问他现在境况如何，虽是好心，却也无法张嘴。便问道：“听说蔡确和韩缜两位贤弟被贬到了岭南，不知道他们现在境况如何？”

　　子厚唉声叹气了半晌，方叹道：“先前子瞻和我谈到此事时还颇有感触地说，‘问翁大庾岭头住，曾见南迁几个回’呢？”

　　“这就怪了，子瞻不是反对恩师变法吗？怎么又突然同情二位贤弟了呢？”

　　“兄长有所不知，恩师在时他反对变法，如今见新法全部被废除，旧党执政过程中颇有弊端，便站出来说两句公道话。因此被贬到惠州，也是可怜可叹！”子厚抬头望着天上皎洁的月亮，柔和静谧，月光的清辉下，庭院里疏疏落落的梧桐，在微风的摇曳下，偶尔传来萧萧的落叶声，让人不免心生惆怅之情，心底漫生出一股浓浓的凉意来。“都说良辰美景，赏心悦事令人神往！可惜美景不常，悦事难再。真是月过十五光明少，人到中年万事休啊！”

　　晞颜见他说话时眉头紧锁，似有无限心事。料他必有话想说，就道：“贤弟有话，但说无妨，你我同出一门又是知己之交，只要兄长能做到，定当万死不辞。”

　　子厚闻听此言，鼻子一酸，眼泪差点溢出来，紧紧握住晞颜的手，说道：“有兄长这番话，不枉弟一直把兄长视为知己。实不相瞒，小弟因在朝堂上替朱太妃说了几句公道话，惹恼了太皇太后，想必兄长早有耳闻了。当然，朱太妃的事情无非是一个借口。我和蔡确、韩缜私人关系好，又全力支持恩师变法，太皇太后早就视我为眼中钉肉中刺了，必欲除之而后快，只是手段未免太狠毒了些。她故意戏耍我，不一步到位而是一贬再贬，绕了一大圈最后才将我贬到岭南。”子厚的脸因气愤而变得有些扭曲，看起来阴森可怖。他忽然冷笑道：“真是最毒不过妇人心！”停顿一会儿，想到此行的目的，扭曲的脸又渐渐恢复了常态，语气也变得平和一些，恳求道：“弟此番去岭南，祸福难料，思来想去，唯有兄长可堪托付，故途经钱塘特来拜访，还望兄长念至交之情，全小弟不情之请。”

　　说着扑通一下跪在晞颜面前，晞颜忙将其搀扶起来，好言安慰道：“贤弟这样岂不是见外了，有事尽管吩咐便是。”

　　子厚犹豫片刻，说道：“小弟有子年方十三，名唤永新，想小弟此去不毛之地生死未卜，欲将犬子托付给兄长，望兄长成全”。说罢泪如雨下。

　　晞颜见状亦感伤。从道义上讲，收养好友之子本义不容辞。可如今旧党得势，他若收养新党之人子女，是否会连累自己？晞颜不免有些为难。

　　子厚何等聪慧，一眼就看出来了：“兄长若有不便，不必勉强，小弟去别处看看就是。小弟与兄长相交多年，自然不会让兄长为难。”

　　晞颜本是热心厚道之人，本就于心不忍，又听他如此说，更加惭愧，顾不上考虑后果，正色道：“贤弟尽管放宽心，我定会把永新贤侄当作自己儿子一般看待，让他与犬子一起读书明理，冀其成人后能金榜题名，继承贤弟之志。”

　　子厚一听，满脸喜悦之色：“有兄长这番话小弟即使客死岭南，亦可瞑目了，小弟结草衔环以报兄长大恩大德。”说罢，向晞颜深深鞠三个躬。晞颜扶他坐下，宽慰道：“贤弟这样岂不是见外了，贤弟此去切莫忧伤，‘黄河尚有澄清日，岂能人无得运时？’日后朝廷政局若有变化，贤弟还会重新受到重用的！”两人又闲谈了许久，子厚方告辞离开。

　　晞颜大胆的决定，在府中掀起轩然大波。

　　朱夫人第一个反对，理由非常充分：“章家的遭遇确实令人同情，可他毕竟是贬官之子，旧党一个个虎视眈眈，视新党如眼中钉肉中刺儿，恨不得除之而后快，老爷偏在此时收容新党家眷，岂不是公然在和旧党作对吗？做官最要紧的便是明哲保身。太史公只因书生意气，替一个未尝衔杯酒接殷勤之欢的李陵求情而得罪汉武帝，遭受奇耻大辱，这是做官的前车之鉴啊！’”

　　晞颜缓缓说道：“夫人说的确有道理，只是我与子厚知己之交，如今他有难我若袖手旁观，岂不让人齿冷，更非为人处世之道。”

　　“老爷说的虽字字在理，但凡事难过一个‘利’字，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。昔日飞燕与合德是亲姐妹，为了争宠彼此还生嫌隙呢，何况老爷与他又非同胞兄弟。何苦趟这条浑水呢？”

　　“我既已经答应，自然无反悔之理。难道夫人有什么好办法？”晞颜反问道。

　　朱夫人用手抚弄着戒指，一会儿抹到手根处，一会儿又抹下来，如此反复，手指都被磨得微红了，亦没觉得疼痛。“妾身妇道人家，能有什么好主意！老爷答应替他抚养孩子，断无反悔之理。不如暂时把孩子安顿在府上，等他们走后，再把孩子送到普惠寺，交由智明长老抚养，老爷跟智明长老颇有交情，只需往寺院里多布施些金银财物，长老乐不得愿意。章公子在普惠寺长大成人，也算对得起章老爷，孩子进入寺院便与尘世无关了，官府也不会再追究，岂不是两全其美？”

　　朱夫人的主意似乎是完美的，晞颜经过再三思量，最终没有这样做。他将其中利弊关系分析得很透彻：如果旧党执政，想把他置身于新党之中，想置他于死地，欲加之罪，何患无辞？想躲也躲不开。倘若旧党不想对付他，或者根本无暇顾及，他收养永新一个孩童亦不会有什么差池。恍然间，看似错综复杂的事情慢慢被梳理开来，竟是如此简单——成不会因为永新，败亦不会因为永新。想到这里，晞颜一颗悬着的心暂时终于放下了，他轻轻吐了口气，慢慢进入了梦乡。这一夜朱府异常宁静。只有那不识趣的蝉在窗外不停地鸣叫聒噪…… 朱*******真