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　　二

　　永新望着淑贞远去的背影，心里茫茫然一片凄凉。他对淑贞的感情又何曾变过？只是他孤身一人寄居在朱府，父亲被贬他乡，朱夫人又暗示他和淑贞保持距离，他更该有所收敛，明知不可能，何必执着强求呢？不如把这段感情埋藏在心里，对彼此都好。这段时间的煎熬与痛苦只有他自己最清楚，他在竭力克制对淑贞的爱，因为他心里清楚，淑贞对于他，如同水中月镜中花。他何尝不想将这份感情紧紧握在手心里，可自己力量太渺小，不堪一击。阻力可以不费吹灰之力将他打到悬崖下，让他摔得粉身碎骨。淑贞清纯真诚的面庞时时在他眼前浮现。他多想敞开心扉和淑贞谈谈，可怎能把自己满腹心酸向她倾诉呢！不仅于事无补，更徒然增添她的烦恼。他想好好安慰她，可一切安慰的话语都苍白无力。此时淑贞最不需要的便是这些隔靴搔痒的话——因为它永远无法戳到人真正的痛处。

　　“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”淑贞对于永新而言，何尝不是那个“在水一方”的伊人！永新越发觉得心里堵得慌，胸口满满的似要爆破一般。他深深吸口气，又缓缓呼出来，如是几次，方觉得好些。与其触景生情，徒增烦恼，倒不如不看不想的好。想到这里，他缓步向自己房间走去。

　　永新躺在床上辗转反侧。他不断安慰自己不要去想，可怎么做得到呢！他知道白天说的话伤害了淑贞，淑贞的心痛，他的心更痛。他不停地责怪自己，怪自己无情，可这无情的背后恰恰是深深的痴情。他有太多的无可奈何：他无法忘记自己寄人篱下的处境；无法忘记父母被贬岭南，至今未回的事实；人言可畏，别人在背后的指指点点，议论他是癞蛤蟆想吃天鹅肉……哪怕这些他都可以不在乎。那对他有养育之恩视如己出的伯父伯母呢？他怎能不考虑他们的感受？“执子之手，与子偕老”，他说得那样真诚，完全发自肺腑的话，做到却那么难！层层的阻力像一座座山将他和淑贞隔离开来，真挚的爱情在各种阻力面前原来是如此的不堪一击！想到这里他又感到惭愧。他爱淑贞，却没有淑贞的勇气，或许淑贞说得对，他的懦弱肩负不起他们深厚的感情，他的懦弱配不上淑贞……

　　永新在痛苦纠结，淑贞亦百感交集。她回到房间，一屁股坐在床上，向后一仰就倒下了。她既为永新的妥协生气，又觉得自己话说的重了。永新也有他的难处，她明显地感觉到了永新的失落与难过。她想平静下来，用理智去分析判断她和永新将何去何从？可情绪战胜了理智，她没有办法静下心来，只感到心里如同乱麻一般的剪不断，理还乱。她不停地问自己：“难道她和永新的感情真的如此不堪一击吗？怎么办？”她紧紧闭着眼睛，泪水还是顺着眼角淌了下来，咸滋滋地流到嘴里，流到耳根前，流到脖颈上，最后她已经分不清是眼睛在流泪还是心在流泪。她不去擦拭，亦不想擦去，如果泪水能把所有的烦恼都带走，就让它流个够吧！

　　春香端着午饭走了进来。淑贞将头转向床里，用袖子偷偷将泪水擦净。春香走到床前，笑道：“小姐出去这半天，想必被太阳晒头晕了，我去给小姐沏一碗竹叶青，好消消火，顺顺气。”

　　淑贞从床上坐起来，说道：“好姐姐，你就别说风凉话了，我烦着呢，你把午饭端出去吧，我不想吃。”

　　“那怎么能行，倘若身体有什么好歹，别说老爷夫人着急，就是那些怜香惜玉的人也会急出病来的。”春香不知就里，一边打趣，一边抽出手帕递给淑贞。

　　淑贞接过手帕，胡乱擦了一下，说道“天下男儿皆薄幸，又有哪个会怜香惜玉？”说完才发觉失言了，又道：“其实没有男人，女人活得更好，你看敬玉庵里的尼姑哪一个活得不好，剪断万千烦恼丝，了无牵挂。”

　　春香故作愁态：“烦恼丝固然能够剪掉，只怕这烦恼却不易剪掉！倘若真的这么容易就能消除烦恼，就不会有人躺在床上偷偷抹眼泪了。”

　　“连你也在看我的笑话吗？”

　　“我怎么会看小姐的笑话呢！小姐满腹忧愁地出去，满脸泪水地回来，是不是和永新公子吵架了？”

　　淑贞叹了口气，央求道：“好姐姐，我在太阳底下晒了半天，头有点晕，想睡一觉儿，你把饭端下去吧，等我醒了再吃。”

　　春香见她明明因永新难过，又不肯说，没办法，给她盖好被子，嘱咐她不要胡思乱想，好好睡一觉儿，然后才端着午饭出去了。

　　淑贞回忆着与永新的点点滴滴……。

　　到了晚上，天色渐渐暗了下来，空气亦变得凉爽了，微风轻轻地拂过屋檐、树枝、地面……将白日里滞留的热气逐渐吹散殆尽，天边最后一抹落日的余晖亦消失在无垠的空中。零零散散的星子在天空中闪烁着，时亮时暗。一轮弯弯的月牙亦悬挂在半空中，虽没给这漆黑的夜晚带来多少光明，但这微弱的光亮也能给人心中平添一份希望和安慰。淑贞吃了点儿木瓜莲子百合汤，便躺下了，春香安慰道：“小姐，什么都不要想，安心睡一觉！等太阳出来了，一切不开心的事情都烟消云散了！”

　　淑贞点点头，喃喃自语：“是啊，太阳出来了，一切黑暗都不存在了，一切不开心也都烟消云散了，太阳……真好！”说完，闭上眼睛不再言语。

　　一连多日，淑贞在房间里不出来。永新呢？除了上学堂之外也不出屋。

　　这一日，月娘来看淑贞，“嫂嫂今天兴致很高？”

　　月娘不言语，只是看着淑贞，淑贞被看得有点儿不好意思，问道：“嫂嫂为什么一直看着我？”

　　月娘微微一笑：“妹妹长得倾城倾国！不知道谁家公子有福会娶到你？”

　　淑贞脸涨得绯红，啐道：“嫂嫂不说正经的，不理你了。”说完把脸转向一边。

　　月娘嘿嘿笑道：“好了，大小姐，男大当婚女大当嫁，有什么不好意思的。我在想什么样的公子配得上你呢？官宦家的子弟呢？怕是骄纵惯了，沾染上不良习气；贫穷家的子弟呢？贫贱夫妻百事哀，恐怕这日子也不好过！”月娘用余光扫了淑贞一眼，继续说道：“找一个称心如意的人还真难呢！”

　　春香听月娘话里有话，问道：“莫非大少奶奶有合适的人选？”

　　“哪里有什么合适的人选，钱塘这些有头有脑的大户人家，我脑海里都过一遍了，实在没几个可心的，能配上咱家大小姐。”说完叹了口气。月娘跟春香说话，眼睛却斜睨着打量淑贞，试探她的反应。

　　淑贞并未猜透月娘的用意，只是静而不语。

　　春香笑道：“那些官宦之家的子弟出身是好，只是大都娇生惯养，身上难免有纨绔子弟的不良习气，再者说，也不知根知底，不能太草率。毕竟婚姻大事，关系到小姐一生的幸福。最好找一个知根知底的人才放心。”

　　春香说得入情入理，连月娘也暗暗佩服她有见识。淑贞横了她一眼，春香只作没看见。

　　月娘故作深沉：“要说这知根知底嘛，咱家就有一位。只是永新公子，固然优秀，毕竟是罪臣之子，这家境出身也不能不考虑，门当户对也很关键！倘若……。”

　　不待淑贞说话，春香忙说道：“大少奶奶，永新公子和小姐从小一起长大，彼此又都了解。不如大少奶奶跟老爷和夫人提提。”

　　淑贞瞪了她一眼，啐道：“就你多嘴，不说话生怕别人把你当哑巴。”

　　月娘笑道：“春香不是怕你把她当哑巴，她希望你早点嫁出去，因为她着急了。”

　　“大少奶奶就能打趣人，不和你们好了。”春香说完红着脸跑了出去。

　　月娘笑道：“好了，不和你玩笑了，一大早上除了看你，还有一件事要告诉你。”淑贞见月娘说得郑重，便认真听她说话：“公公婆婆打算把你和永新的婚事订下来。”淑贞一听，又惊又喜，还有些难为情：“我才不要嫁人呢！我要一辈子伺候爹娘。”

　　月娘笑道：“一看就言不由衷。”

　　淑贞涨红着脸低头不语，但心里是高兴的，同时也纳罕：几天前她和永新貌似已经没戏了，怎么突然将他们的婚事订下来了？月娘看出淑贞心里的疑惑，说道：“说起这件事还要感谢那些爱嚼舌根的人呢！只是他们没想到老爷本来就有此意，这不是歪打正着嘛！”淑贞心里暗忖，一定是大姨太和二姨太在爹跟前说了什么。不过，总算结局是好的。

　　淑贞没想到事情如此顺利，顿时觉得神清气爽，心情格外舒畅。她送月娘出去时，太阳已经升得很高了，明媚的阳光给大地播撒了无限的暖意。淑贞步履轻盈，一边悠闲地漫步往回走，一边观赏庭院里的花花草草。娇艳的花朵上蜜蜂已经在辛勤地工作了，蝴蝶亦翩翩起舞，似和蜜蜂在炫耀自己的美丽；俯下身子，绿草丛中蟋蟀蹦蹦跳跳嬉戏玩耍；清脆的黄鹂鸟在梧桐树上唱歌，喜鹊亦不甘寂寞，也在吱吱呀呀叫着，虽不及黄鹂声音清脆悦耳，听着倒也格外舒心，毕竟喜鹊的叫声是在报喜，这更符合她的心境。

　　朱府的庭院，淑贞不知道走了多少遍，她从来没注意到：原来庭院里的一草一木虽极其简单，跟东园西园的百花无法相提并论，却也有它温馨和谐的地方。

　　无论永新还是淑贞，心里的一块大石头终于落地了。朱夫人心里还有一丝不安，将淑贞叫到跟前，告诫她：“如今你与永新已有婚约，更要注意言行谨慎，以免惹人笑话。”

　　淑贞一一答应着。 朱*******真