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　　阶梯岛是座约七平方公里的小岛。

　　海边与山麓各有一条街，合计约有两千人在岛上生活着。从山麓那边的街道延伸出了一座笔直的阶梯，连结着岛上唯一一所学校。阶梯更往上延伸到了山顶，传说山顶上有魔女所居住的宅邸，但真相不为人知。

　　这座岛上的居民，有一个特征。

　　每个人都是被现实的自己所舍弃而来到这里的。

　　当然，我也是。现实的我不再需要我，将我切除之后揉成一团，并丢进了垃圾桶里。我就像这样来到了阶梯岛。

　　如果只有我的话，还能叹口气不当一回事。但一想到这座岛上的其他人——比如纯粹的她，甚至年幼的少年都被舍弃了，我的胸口还是会感到疼痛。

　　二月十一日，超越记录的寒冷早晨。快要早上七点的时候，我紧包着外套，打开了三月庄的门。每呼吸一次，器官就好像要冻僵一般，于是我尽可能轻轻地呼吸着，并朝海边走去。

　　因为思考着一些事而睡得不太好，于是我决定到外头走走，但看来或许还是缩在床上比较好。幸亏今天是假日，吃完早餐以后再慢慢睡就行了——我这么想是错的。话虽如此都已经开始走了，也过了折返的时机，于是最后我还是朝海边走去。

　　昨天晚上，我受到我的朋友——魔女的请托，离开了宿舍。

　　那是为了护送相原大地。将他送到阶梯那里后，我在底下等了一段时间。如果大地又回来的话，就把他带回宿舍。如果没有回来，魔女就会来告诉我可以回去了。事情就是这样。

　　我不可能拒绝这件事。

　　魔女来拜托我事情，是很难得的事。她总是害怕给他人带来困扰，压抑气息地生活着。就如同空气一般目不可视，甚至感受不到重量，但却有其存在的意义，成为这样的东西或许是她的理想也说不定。被那么温柔的魔女所请托，受寒一个晚上根本不算什么。

　　话虽如此，就算魔女没有那么善良，我昨天晚上或许还是会牵着大地的手离开宿舍吧。让大地回到现实，是真边由宇的目标之一。我并非完全赞成她的想法，但若状况已充分地准备好，他还是应该要离开这里才对。少年在一天结束过后回到家中，是很自然的。

　　相原大地为什么会舍弃自己？调查理由、排除问题，做好让他回家的准备，是现实的我和真边的工作。昨天晚上，将大地送到那座阶梯时，我多少抱持着期待，心想现实的我们终于达成目标了吧。但是最后大地又走下了那座阶梯。

　　现实的我们哪里失败了呢？他们没能去除另一边的大地的问题，那么这边的我们，或许也多少思索一下比较好。因为开始思考起这件事，使得我昨晚没有睡好。

　　话虽如此，烦恼了一个晚上还是想不出好办法。因此我才打算转换心情，并在冰冷的空气中走向海边。

　　我缓缓地望向升高的朝阳，一边听着撞上海床的海浪声，并在原地踏步了五分钟左右。身体暖不起来，遗憾的是我也不想睡。要是因为这样感冒就太蠢了，于是我也差不多该准备回宿舍了。就在这时——

　　「佐藤同学。」

　　传来了一个声音。

　　我回过头去，一名和我差不多年纪的少女正站在那里，是个没见过的少女。她戴着红框眼镜，脖子上挂着一条蓝色的玻璃球坠链。

　　这座岛上只有一间学校。虽然国中部和高中部校舍不同，但大家都在同一所学校里就读。既然年纪差不多，就算不认识，也应该看过脸才对，但我却想不起这个少女的脸。

　　但是她直直地看着我。在人烟稀少的这座岛上，一大早就站在连渔港也不是的海岸边的人，就只有我和那名少女而已。看样子，她似乎把我误认成叫佐藤的人了。

　　「你是？」

　　「我是安达。」

　　安达，还是不认识。

　　「佐藤指的是谁？」

　　「当然是你啊。」

　　「我不是佐藤。」

　　「是吗？但你确实是这么和我说的呀，你是骗子？」

　　的确，我不讨厌撒谎。虽然我不记得有说过「我是佐藤」这种谎，但或许只是我忘了也说不定。仔细一想，佐藤像极了我会使用的假名。这是随处可见的姓氏，但熟人里却碰巧没一个姓佐藤。

　　自称安达的少女，露出一抹挑衅的笑容，并歪着头。

　　「那么，你叫什么名字？」

　　总有种不祥的预感，我不想和这少女扯上太多关系。话虽如此，事到如今也不能回答她「还是叫我佐藤吧」。在狭小的阶梯岛上，她也很快就会知道我的名字。

　　没办法，我只好报上姓名。

　　「我叫七草。」

　　「这样啊。七草同学。」

　　安达缓缓地点了点头，宛如操作电子显微镜的科学家一般。

　　「其实我很困扰，可以帮帮我吗？」

　　我因自卫本能而露出微笑，内心却叹了一口气。

　　「你在困扰什么？如果我能帮上忙的话，是可以帮你。」

　　「希望你能带我参观这座岛。」

　　「参观？」

　　「我一醒来，不知不觉人就在这里了。根本不晓得这里是哪里呢。」

　　她是今天早上刚来到阶梯岛的吗？

　　真的？总觉得很不可思议。所谓的阶梯岛，是犹如垃圾桶一般的地方。从被舍弃的一方的角度来看，自己是唐突地被丢到这里的。然而她的眼中，却没有一丝动摇，甚至是充满自信。

　　我吞下这个疑问，并说：

　　「可以请你再说一次你的名字吗？」

　　才刚造访这座岛的人，会遇到第一个居民。必须由那个居民向他说明某个规则。说明规则有被制定好的程序，首先，必须从询问对方名字开始。

　　她回答了。

　　「安达。『※能轻松相处的朋友』，的第二个字和第五个字，安达。」(译注：日文原文「気安い友达」。)

　　「谢谢。」

　　我点点头，继续说出被规定好的话。

　　「这里是被丢弃的人们的岛屿。想离开这座岛，安达就必须找回失去的东西才行……」

　　「啊啊，不是啦。不是这样的。」

　　安达用不耐烦的口吻，打断了我的话。

　　「我不想离开这座岛。我既不是为舍弃自己而来，也不是为了捡回自己而来的。」

　　我的不祥预感，果然经常猜中。

　　这名少女明显很异常。她才刚来到阶梯岛，却知道不可能知道的事。最重要的是，她丝毫不打算隐藏不自然的言行举止——这令人感到很不舒服。

　　我问她：

　　「你可以告诉我今天是几月几号吗？」

　　「为什么？是什么时候都没差吧？」

　　「我突然很在意。早上老是想不起日期，总觉得很烦闷。」

　　「这样啊。是二月十一日唷。」

　　安达摸了眼镜以调整位置，并绽放笑容。

　　「烦闷感消散了吗，七草同学？」

　　她告诉我的日期是正确的。如果她是刚来到阶梯岛，这又是另一件不可思议的事。造访这里的人全都丧失了记忆，短则数日，长则数个月。比如说，我就没有去年八月二十五日到二十九日之间的记忆。恐怕我们都是和魔女见面后，才来到这座岛的，但我们却忘了这件事。然而安达看起来却不像失去了记忆的样子。她保持着笑容，抬头并凝视着我的脸。

　　「接下来，我回答你的问题了，也可以请你回答我的问题了吧。可以带我参观这座岛吗？」

　　这个充满特例的少女，究竟是什么人？

　　我想暂且冷静地思考一下。

　　「抱歉，很快就到早餐时间了。因为我住在宿舍，迟到的话会给人带来困扰的。」

　　「原来如此。这么说来，我肚子饿了呢。宿舍的早餐，付钱的话我也能吃吗？」

　　「我们宿舍是不可能的。女生不能进入男子宿舍。」

　　「真可惜。」

　　「我知道有提供早餐的咖啡厅喔。但是离开店还有一点时间。」

　　「可以带我去吗？」

　　「时间真的差不多了，我得回宿舍才行了。」

　　我望向手表。

　　可以的话，我不想和这名少女有深入的交集，但是我有不得不确认的疑问。于是我一边注视着表面，最后还是提出了疑问。

　　「不是为了舍弃，也不是为了捡回。但是却不打算离开这座岛。那么，你是为了什么而来到阶梯岛的呢？」

　　「虽然只是现阶段而已——」

　　我抬起头的瞬间，撞见了安达夸张的笑容。

　　「是为了掠夺而来的吧。」

　　这是攻击性的语言。攻击性的语言一直都让人生厌。

　　「我明白了。一起去咖啡厅吃早餐吧。」

　　「可以吗？宿舍的早餐呢？」

　　「我会先联络宿舍的。就算剩下来，也会有人吃掉的。」

　　与这名少女对谈愈久，就愈有一种逐渐被夺去自由的感觉。仿佛言语中的一字一句都设置了小小的针，并深深地刺进我的肌肤。

　　「早餐慢慢地吃吧，然后再喝杯咖啡。蛋糕我也很推荐喔。虽然是店里自己做的，但非常好吃呢。」

　　这是我说的话。

　　是我在脑中思考，并说出口的话。但是——

　　「所以这段期间，可以告诉我你的事吗？」

　　但是，却又像是被施了魔法一般，被她引导而说出的话语。 猫住的城市