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　　『～～～所以说，这边的状况大概就是这样。你什么时候可以回来啊，学长？』

　　「……要马上回去很难。等事情谈完之后，我立刻就会回去。」

　　『好，那就拜托你啦。你的谈话对象果然是……雪奈对吧？』

　　听了黑子试探性的问题，白银冬真独自站在战场上，简短回答：

　　「没错……你不需要担心。」

　　黑黑黑黑子感应到蕴藏在细微音量中的决心。

　　即使透过终端机也能感受到觉悟与紧张。那是下定决心即使要用这条命去换，也一定要成功的证明。

　　「我一定会回去，绝对会。抱歉，在那之前就麻烦你帮忙支援同伴了。」

　　『收到……那个……』

　　黑子有些犹豫地清清嗓子后——

　　『为人类献上月桂树的祝褔。我会耐心等候……请你们两人一定要一起回来！』

　　语气突然变得正经，甚至还用平时绝对不说的固定口号激励彼此，之后便切断通讯。

　　冬真将终端机收进军服口袋，向脱掉的绿色装甲服微微致意后，开始如影子般独自走在如今为战胜与新英雄诞生而沸腾的战场上。

　　没有发动隐蔽式的他，身影随即就被警戒的「天堂玫瑰」S级机巧的观测式捕捉到——三名前锋接收到无声的警报，立刻上前挡住去路。

　　「……首席执事大人，你一个非战斗员怎么也没穿装甲服就出现在这里？」

　　「我来接我女儿。我想只要这么说，你们应该就明白什么意思了。」

　　实力各个不相上下的白莲骑士团，武杰S级的菁英。

　　装备尽管为共通规格、量产品的「白玫瑰徽章」，但其技能透过实战累积了经验，也增强了自信心。他们没有对走近的男子继续发出警告。

　　「恶魔，给我消失吧。」

　　「不准接近……」

　　「我们的圣女……！」

　　「究竟谁才是恶魔？」

　　三人发出狮吼般咆哮后便砍了过来，但冬真轻而易举就避开他们的剑。

　　少年们的表情错愕扭曲。冬真握起受到炼核武装保护的钢铁拳头，朝着为使出斩击而扑向前的身体出拳反击。随着短暂的打击声响起，其中一人的身体凹成弓字形。

　　「呜喔……！」

　　「我不想再对孩子使用暴力……让开。」

　　「怎、怎么可能……！」

　　一人呕吐倒地。

　　其余两人目睹冬真的实力后瞠目结舌，尽管错愕仍连忙举起手中的剑。剩下其他九名S级也感觉到敌人并非等闲之辈，匆匆降落到地面来支援。

　　一人足以匹敌一支军队的S级魔法骑士，一共有九名。

　　即便是经验不足的学生，依旧堪称是人类之中最高等级的战力。能够确实歼灭层级三、四的超人们，为了一名连个像样武器也没有的男人浑身发抖。

　　（什么啊……这家伙究竟是何方神圣？）

　　他们知道他不是普通人。因为时间虽短，他仍以首席执事的身份工作过。

　　他们也曾听说，他将身穿炼核武装的桑亚玩弄于手掌心。可是实际目睹之后，他们才发现其实力完全超乎那些从别人口中耳闻的情报……！

　　「……竟然比层级五……更没有破绽……？」

　　发动分析式拼命侦察的机巧少年目瞪口呆。

　　所有术式都没有产生反应，仿佛对方刚才是故意让自己被监测到似的。

　　好比在观测黑洞一般，面对没有答案、宛若白纸的分析式，在掌握不到对方任何弱点和情报的状况下，接收不到指示的同伴们困惑不已。

　　「……到此为止。你们……不可能打赢我父亲的。」

　　「喔喔……！」

　　这时，另一道慑人的气息出现。

　　见到少女如妖精般翩然舞落，他们同时跪下。

　　在混沌的战场上，发挥异样的统率能力。

　　在场唯独一人能够办到这一点。

　　「雪奈……」

　　冬真将手伸向令古兰·玛丽亚的私人士兵们五体投地的女儿。

　　「回去吧，那里不是雪奈该待的地方。」

　　「…………」

　　雪奈定睛望着冬真的手掌，动也不动。

　　女儿原本就不是一个情感表现丰富的人，如今却又比平时更难读懂她的心思。

　　「聪明如你应该明白才对……来，跟我回去吧，然后我们一块吃早餐。我们再和亚莲娜小姐、黑子、卡秋雅、学长他们一起悠哉地过日子。」

　　「…………」

　　冬真由衷地相信，女儿雪奈的心地非常善良，她绝对不会支持古兰·玛丽亚所发起的激进革命运动。

　　像是要证明冬真的那种想法一般，雪奈的小手缓缓伸了出去。

　　触碰到些微暖意——的前一刻，动作停止了。雪奈好比碰到热牛奶的猫咪一般迅速把手缩回去，在胸前紧握住自己的手，无力地摇头。

　　「不要，雪奈不回去。」

　　「……！」

　　这是冬真的初次经验。那么爱撒娇的女儿第一次拒绝他。

　　巧的是，此情此景和开学典礼当天，雪奈拒绝古兰·玛丽亚为邀请她加入「天堂玫瑰」而伸出的手，选择和父亲共处的日常时一模一样。

　　雪奈以细微的音量，语气坚定地说：

　　「父亲……被骗了。所以，雪奈要救父亲。我不会让任何东西阻挠我……！」

　　†

　　——最初的记忆，是被有些凹凸不平的物体包覆的触感。

　　牢牢支撑背部的可靠手臂，有些不知所措地俯视自己的温柔脸庞。

　　大概是在烦恼该用多少力气吧，明明左右摇晃的动作显得迷惘，却唯独口哨声的音准十分正确。现在回想起来，那副模样实在可笑。

　　那是最初的风景。

　　是白银雪奈见到的，第一个风景。

　　即使经过漫长岁月，那幅景象依旧无时无刻不鲜明地浮现在眼前。

　　她打从一出生，就知道幸福二字的意义。

　　那段不仅有温柔的父亲在旁守护，偶尔还有胸部柔软的大姐姐会哄自己，还可以拉扯有着刺人胡须的叔叔脸颊，并且哈哈大笑的日子，是多么地珍贵美好，仿佛置身永不停止晃动的摇篮之中。

　　父亲、卡秋雅阿姨、隆美尔叔叔——是她最爱的人。

　　他们对她非常好，就算她撒娇耍任性、说了蛮横不讲理的话，他们虽然嘴上会生气骂人，却还是能够感受到背后蕴藏着浓浓的爱。

　　可是——

　　任谁都羡慕的幸福孩子……尽管这么想，却又是为什么呢？

　　有地方不对劲。

　　那种感觉就像黏糊糊的菌丝一样，黏在脑袋一隅不肯离去。

　　有时候，父亲会露出非常哀伤的表情。不仅如此，卡秋雅阿姨和隆美尔叔叔也是一样。他们仿佛在用只有他们三人才懂的暗号互通心意，回忆只有他们三人才知道的过去。

　　说到这里，卡秋雅阿姨好像喜欢父亲，可是她却似乎没打算坐上继母的位子。

　　虽然个性直率的她经常不小心表露出自己的心意，却从来不会往前越过一定的界线，之所以如此，难道是因为她在顾虑某个看不见的人吗？

　　不知道。不明白的事情好多。

　　有时，身边的大人们会看起来像是无名人士。明明自己对他们的姓名、长相、个性、怪嗜好、奇妙的坚持、化妆习惯、香水品牌等一切的一切，全都知道得一清二楚。

　　在雪奈七岁的某一天，对那种奇妙的距离感感到不安的她问道：

　　『父亲……等雪奈长大以后，您愿意跟我结婚吗？』

　　『哈哈，我这个做父亲的真是太幸运了。』

　　父亲苦笑着做出像是要岔开话题的回答。

　　雪奈有些生气，想要任性地要求父亲认真回答。

　　……可是，最后她却没有那么做。

　　『结婚啊……我也有过那样的人生吗？』

　　——因为她在父亲的眼眸深处，看见了哀伤的光芒。

　　不是雪奈的某个人。

　　不在这里的某个人。

　　再也见不到的某个人。

　　见到总是坚强可靠的父亲第一次表现出软弱的模样，雪奈只能把话吞回去。

　　因为她明白了一件事。

　　父亲心里爱着某个人。

　　可是，那位女性——已经不在人世。

　　虽然父亲始终不肯和自己谈论过去，但是他一直背负着深沉的哀伤活着。

　　明明置身即使自暴自弃地抛下一切也不会有人责备他的境遇，他却对自己这个捡来的孩子倾注不求回报的爱。

　　多么善良——又悲哀的人。

　　『雪奈想要成为真正的家人……』

　　那句话还有后续。

　　『想要成为能够代替父亲承受痛苦的大人……永远陪在父亲身旁疗愈您。假如那是做妻子的职责，那么就算和父亲结婚，我也愿意——』

　　就算别人问雪奈：「你对父亲有恋爱情感吗？」她也不清楚。

　　身为女儿，为了向委屈自己、费尽心思把雪奈当成家人疼爱的父亲报恩，只要那么做是有必要的，就不惜和父亲结为夫妻——如果别人要称呼那种无与伦比的爱情为恋爱，那就随他们去吧。就算别人嘲笑自己有恋父情结也无所谓。

　　因为那不是会因为他人的嘲讽而消失的廉价情感。

　　就这样，几年后的现在——

　　雪奈无意间得知父亲来历不明的哀伤、无以名状的伤痛真面目。

　　经由统括学生会长，古兰·玛丽亚之口。

　　『我要告诉你令尊的秘密——』

　　古兰·玛丽亚的声音。

　　在脑中。

　　轮唱。

　　——被迫背负悲哀命运的无敌男人的故事。

　　——被无数敌人的鲜血，以及无数同伴的鲜血弄脏的手。

　　——一次又一次无止境地挥剑，沐浴在他人溅出的鲜血中。

　　——从前，被迫亲自对深爱的人下手——

　　——然后现在，又准备和雪奈你这个最爱的女儿互相残杀——

　　那正是十二耆老评议会的做法。他们把白银冬真当成人类的踏板，视他为无名的防卫机关，持续不断地浪费他、利用他。

　　为长年以来的疑问解惑的神谕。

　　逐渐在心中融化。

　　不可原谅。

　　父亲尽管伤得那么深，依然持续为人类奉献。

　　为什么？为什么要对父亲做那么过分的事？

　　不可原谅。

　　不可原谅。

　　不可原谅。

　　必须帮助父亲才行。

　　必须将父亲从人类手中拯救出来才行。

　　能够办到那一点的人，就只有我这个世界最强的女儿——

　　†

　　「父亲……被骗了。」

　　蒙眬的双眼。白银冬真知道那副比平常更失焦的眼神是怎么回事。

　　那是少年兵的眼神。好几次与邪教、违法军事组织、恐怖分子集团交战时，受到洗脑的管辖外儿童、少年兵们都是用犹如玻璃球的眼睛上前攻击。

　　与其相比，雪奈所受到的术式影响力不大，那恐怕不是完全的洗脑，而是诱导思想、操控意识。某人诱导了最强的S级，企图让她朝自己希望的方向做出结论。

　　「你为何会这么想？」

　　「因为，父亲明明是最强的。比雪奈还要强……好多、好多。」

　　存在遭到隐匿，被迫执行差劲的任务，无法在历史上留名。

　　不曾受到赞赏，就连综合评价都是D级，还在无聊的PPA里被人投以轻视的目光。

　　「照理说……所有人应该要感谢父亲……才对。你做得真好、辛苦你了……大家应该要像这样称赞父亲。雪奈这么想错了吗……？」

　　「是啊，你错了。」

　　冬真以父亲的姿态，回应说话结结巴巴的女儿。

　　「我并不期望受到众人的重视，我只要能够为了家人和人类而战就好。只要能够成为某个陌生人的剑，当一把不为人知、默默作战的剑就足够。比起接受陌生人一亿声赞美，只要你……心爱的家人平安无事，我就心满意足了。」

　　「可是……可是！」

　　雪奈猛地将纤细的下颔朝向这边说道：

　　「雪奈听说评议会瞒着父亲……害您杀死了赛莉卡。不仅如此，他们还为了让雪奈……杀死变成孢子兽的父亲，要父亲抚养雪奈长大。」

　　「你从哪里听来那些奇怪的话？……是谁告诉你的？」

　　「所以说，这些全是谎言，全是错误的讯息吗？」

　　「——前者完全是胡说八道。但是后者……恐怕并没有错。至少，评议会里应该有一部分的人是这么想。」

　　然而，冬真早就知道这件事了。

　　「那纯粹是无聊的误解。但是我也可以理解，凭他们的常识就只能做出那样的判断。如此相信的人们即使搞错状况，只要有拟定对策就会感到安心，而且不会多加干涉。」

　　「您的意思是就这么算了……要原谅他们吗？」

　　「我可以理解他们的恐惧。我可以忍耐，但是他们忍耐不了——事情就是这么简单。」

　　白银冬真不会变成孢子兽。他拥有不会蓄积炼素，而且绝对会将其消除的抹消体质。因此在原理上，他不可能会因为过度摄取炼素，导致炼素超载而发病变成孢子兽。

　　但是——无论接受多少次学者的解释，还是有人不相信。对于那些被过往的常识束缚，只能以自己的标准来做判断的老人，冬真并不憎恨他们，反而替他们感到悲哀。

　　「……正因为这样能让他们安心，我才能够和你成为家人。」

　　能够让不知从何而来的超S、来历不明的孤儿，成为人类再生机构的一分子。

　　「我并不憎恨人类的软弱，我只是坦然地接受而已——雪奈，你没办法也这么做吗？」

　　「……还不止如此。」

　　雪奈神情严肃地正视冬真。

　　她的眼神中没有敌意，有的是敬意和爱。但是，撇开那一点不谈——其中同时也蕴藏着战意。

　　「古兰·玛丽亚说，父亲一直以来尝遍了辛酸和痛苦。不管是卡秋雅阿姨的姐姐，还是以前的同伴、朋友、重要的人……！」

　　可能是一边说，一边感到悲从中来吧。

　　雪奈噙着豆大泪珠，作呕似的呐喊着：

　　「您也被迫对大家下手了。您愈是背负着哀伤作战……就愈会像赛莉卡一样接近失控。难道那也是谎言吗？」

　　「没错，那是谎言。我绝对不会变成像赛莉卡一样。」

　　冬真不假思索地回答。这是无可动摇的真相，但思想受到诱导的雪奈并未发觉这一点。

　　有可能变异的人，反而是雪奈。战场压力、过度使用术式造成炼素活性化，在身体尚未成熟的这个时期，像这样拿着武器待在战场上的每一分钟，都会使得变异的风险增加。

　　（……但是，我说不出口。）

　　因为如果告诉她这个事实，强大的压力说不定会成为压倒骆驼的最后一根稻草。

　　不能冒险去刺激本来就已经不稳定的精神。因此——

　　「是真的吗？」

　　「是真的……相信我，雪奈。不要相信古兰·玛丽亚的话。」

　　冬真目不转睛地注视雪奈，说出连自己都觉得卑鄙的话。

　　「相信这十四年来眼中只有你的我吧。我难道会对心爱的『女儿』撒谎吗？」

　　「是的……父亲也是雪奈最心爱的人，雪奈不认为父亲会撒谎。所以——」

　　和说出来的话相反，雪奈眼中流露出深深的哀伤。

　　然后——

　　「——父亲完全没有错，您只是被骗罢了……」

　　唰叽……！

　　「——父亲，您这么说过对吧？说要选择什么、如何生存，该由雪奈这些下个时代的大人来决定……而这就是雪奈的回答。」

　　一出鞘便寒气四溅的冰刃——

　　比起龙泽马琴（注：日本作家，最知名的作品为《南总里见八犬传》）的著作，从前大正时代的辩士在武士电影中所描述的……更加锋利的利剑。

　　插图p333

　　拔出炼核武装「玉散三冰·村雨」的刀刃，雪奈将刀尖对准自己最爱的父亲。

　　「即使雪奈是坏孩子、是人类的敌人——您还是愿意认我这个女儿吗？」

　　她的脸上挂着灿烂如花的微笑。 猫住的城市