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“哦，哪一个？十八皇子景瑞！上台回话！”皇上道。
这十八皇子不过十一二岁，眉清目秀，上得台来朗声道：“儿臣听说《神异经》记载，神异之兽皆识己名，呼之则应。不如以各种异兽之名呼之，如有回应，就可以知道这异兽的名称来历了。”
“还有这等说法？”皇上道，“外臣以为如何？”
黎光说：“此等说法，外臣闻所未闻，但凭皇上吩咐！”
“好，王翰你去叫来！”
“是！”这王翰走到台前，张口大喊，“化蛇！化蛇！化蛇！”一连十几声，一声更比一声高，喊道最后嗓子都嘶哑了。再看那异兽，摇头晃脑，左顾右盼，根本不搭理他。
王翰急了，又连续喊：“赢鱼！赢鱼！玄蛇！玄蛇！”等等好几个异兽的名字，喊道最后满面通红，声嘶力竭，已经蹦不出字来了！旁边已经有笑声传出！
皇上看得难受，说：“让他旁边休息一会儿！”
王翰被拉到了一边，喘气如牛，十八皇子上前道：“父皇，儿臣也想试一试！”
“可有把握？”
“一试便知！”
“去吧！”
十八皇子景瑞缓步走到台前，朗声道：“台下的异兽听真，我乃十八皇子景瑞，受皇帝之命呼你之名，如若不应，当受天罚！你且听真：应龙！应龙！应龙！”
校场南北一时静寂无声，只见这异兽忽的仰首向天，发出一声吟啸！这一啸，如山崩似海怒，上达九天下及十地，仿佛一阵狂风掠过校场，所过之处，衣衫飞舞，旌旗猎猎！皇帝身躯一震，几乎跌倒，头顶的云萝伞盖，猛地向后倾倒，内侍死命撑住，才免得当场出丑！校场内八百士卒紧握刀枪，双脚用力，血气上冲，勉力支撑；一众百官外臣，出其不意，惊悸之下，或猛然站起，或翻身跌倒，或猖狂而逃，乱成一团；校场外战马嘶鸣，瘤牛吼叫，瘫倒在地！
久之，风停旗垂，骄阳犹在，流云无迹！
皇上甩开身后的内侍，脸色微微发红，定睛细看，只见太子呆立，黎光怅然，景瑞坐倒，那国师不知道何时摔倒，正在爬起，只是衣长袖宽，一时不得起身！
“哎呦，哎呦，这是怎么了！”皇帝乐啦，说，“快把国师扶起来，景瑞、太子，别愣着，快把白老师扶起来！”
白自行红着脸坐好！
“国师这是怎么啦？何故摔倒？可曾受伤？要不要传御医？”皇帝殷殷问候！
“不妨事，不妨事！一时风大！风大！”
“真没事儿？”
“真没事！”
“那就好！”皇上调侃完国师，转而问道：“外臣还有何言啊？”
黎光扑通跪倒：“天朝神威，外臣拜服！”
“可还需要驭兽？”
“不必、不必！”
“摆驾回宫！”
“万岁，万岁，万万岁！”
鸟蛋懵懵懂懂回到南苑，谭先生前来祝贺，鸟蛋道：“先生这就结束了？我可以回家了吗！”
“还回什么家！马上就要升官发财啦！”侯裕插嘴道，然后欢呼着跑走了。
谭先生说：“别急，要等皇命吩咐！”
“哦——”
“咦，怎么下雨啦！”
是夜，京师暴雨如注，平地水盈尺。
《山海经》：应龙现，则雨。
京师清心塔，第八层，白自行独立窗前，望着窗外茫茫雨雾，喃喃自语：“真的是应龙吗？”
皇城白凤塔，第五层，烛火如炬，皇上安坐于白凤台后闭目养神，大司马韩延寿静立于侧。
不一会儿，内侍引着一人小跑着入内，这人绯袍玉带，卷眉鹰视，身上满是水渍，扑通跪倒：“臣张广叩见皇上！”
“起来回话！”
“是，那传译供述是崇华馆主事谢林深指使，臣赶到谢林深家，他已经跳塔自杀了。”
“死了？”
“那谢林深留下遗书一封，声言是自己一时贪心收了黄狄部落的贿赂，铸成大错，悔恨自尽！臣并查到受贿的黄金十锭。这是传译的供述和谢林深的遗书。”说着张广从怀中取出书册，内侍接过放到案上。
皇上并不看那书册，说：“芝麻绿豆大的小官，做成这么大的事儿？”
“臣当继续详查！”
“这谢林深家里还有人吗？”
“有个女儿嫁到外地，并无其他子嗣！”
“黄狄的使臣呢？”
“已经逃了，臣已经派人去追了！”
“崇华馆其他人呢？”
“已经都拘押起来，臣自当详细审问！”
“柯林呢？”
“到不成说些什么。只说是认为自己亲口恳求发兵，方为有诚意，故此特意学了一句官话!”
“说的轻巧！跟谁学的？”
“说是向几个传译分别学的！”
“你信吗？”
“------”
“速查！”
一时间，第五层只剩下皇帝和大司马，皇帝道：“延寿啊，你说这个事儿景鸿知不知道？”
“---------”
“唉，我这是跟空气说话那！”
“臣实不知！”
“你不知，我不知，我们两个是老笨蛋喽！”
“臣愚昧！”
“算了，黄狄做大，你怎么看这出兵一事儿？”
“狄人之间相争远在塞北，与我朝无什么关联，如能坐山观虎斗，令其大虎残，小虎亡，似乎于我最为有利。”
“也算是公允之说，畲民呢？”
“宜剿扶并用。”
“守成之说啊，这样，明个廷议吧！”
翌日，廷议出兵狄人及剿扶畲民事儿，太子一言不发，百官讻讻，竟日不能决，圣上疲倦，说：“行啦，在京四品以上，在外二品以上，上折子吧！无事就退朝吧！”
“臣有本启奏！”御史董明出班跪倒。
“唉！什么事儿？”
“臣弹劾两人，一是少府薛由之，一是都尉金士杰。”
群臣之中，薛由之不由得两眼一闭，金士杰却是两眼一瞪。
“你弹劾金士杰什么？”
“臣弹劾金士杰三条大罪，一无皇命而令教坊司贱妇入军中教授舞技，有辱大素军威；二为贱妇脱籍不蒙恩准，心生怨望，辱骂于大庭广众，有辱圣听；三为军演失职，故意指使士卒弓箭失准------”
“董明，你个老匹夫-----”，金士杰越众而出，冲向董明！百官一片混乱！
“把他拉下去！”皇上气的发抖。
一群羽林郎冲上来，连拉带拽，金士杰终究是踹了一脚董明之后，被弄了出去。
“臣弹劾金士杰第四罪，咆哮朝廷-----”董明捂着腰不依不饶。
“行啦，这个朕知道了，你弹劾薛由之什么？”
“臣弹劾薛由之四大罪，第一滥杀无辜，薛由之奉太子谕遴选驭兽师之际，枉杀无辜，杀死应募的驭兽师七人，责罚致残者二十三人，此其罪一；第二私自砍伐南苑林木，南苑天子之御苑也，民私入御苑死罪，薛由之私伐林木数十棵，其罪当斩；第三枉杀京兆府参军，薛少府护送异兽到小校场，无故迟延，京兆府封路，参军依法讯问，被薛由之当众斩杀，此其罪三，第四擅自动用天子车辇，运送异兽，罪同犯上，当诛九族！”
“薛由之，你怎么个话说？”
“臣辩无可辩！”
“你都认啦，朕的车辇是怎么回事？”
“皇命令于小校场驭兽，而臣无有运送之车，急切之间臣令伐御园之木造车，车成而上官不喜，臣无时间再造，忙乱之间有人言夏宫有旧车辇，臣彷徨之下铸成大错！”
“你久任少府，为何不预为之准备？”
“驭兽难，尚林苑死三驭兽师，残八司驭监，素教君子死焉，赦命下之日，四方应募者滚滚，然终究无成者。能于皇上返京之前驯服此兽实赖我朝天威，臣愚昧未见及此，未早作准备，妄动车辇，臣罪该万死！”
“太子你说说？”
“儿臣唯父皇之命是听！”
“屁话，你们也说说看！”皇上指着各位大臣。
片刻，大司马韩延寿道：“罪无可赦，情有可原！”
“这还像个人话，薛由之，回去闭门思过。”皇上道。
“皇上，应当把薛由之交廷尉-------”董明嚷道。
“把他拖出去！”皇上道，停一停，又说：“朕倦了，明个到南苑夏宫避暑，十——五岁以下皇子皇女随侍。太子署理京师。都散了吧！”
南苑南湖碧波千倾，绿叶接天，花红似火，应龙黑黑的脊背时而在碧波中隐现。鸟蛋站在湖边皱着眉头，侯裕蹲着旁边咧着嘴笑着，如今两个人都穿着蓝袍，鸟蛋皇封司驭监，侯裕司驭副监，共同驯驭应龙。
“小兄弟，开心点！你现在有吃有穿，还有人伺候，我做梦都想过这样的日子。”侯裕说，“别想着回家了！你回家是有吃的，还是有喝的？什么事儿，有老哥陪着你！”
“这应龙给你养------”鸟蛋说。
“唉唉！老哥可不行！”侯裕说，“啊，谭师爷来了，不，谭县令！”
这谭师爷穿上了绿袍，他因为举荐有功，受了县令的实缺，马上就要赴任去了，特来与鸟蛋话别。
鸟蛋蒙谭先生一路照顾，有半师之谊，说道：“先生，我跟您一块走吧！”
谭县令说道：“傻孩子，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。大素皇帝就是天空中的骄阳，无论身在何处，沐浴的都是皇帝的恩德！你现在皇命在身，是不能随便走的，你就待在京师，好好饲养这应龙，自会飞黄腾达。比回那秀水乡下，强不知道多少！”
“我不想飞黄腾达！”
“孩子，你有这本领，不知道多少人羡慕，现在朝廷的封赏想必也到了广阳，你父母、三爷爷都会受益。你要是跑回去了，他们都要受罚！”
“唉——”
“朝廷官员是有年假的，等你大一点，就可以请年假回去啦！”
“这样啊！”
谭县令见鸟蛋面露笑容，不由得暗自叹气，说道：“你年纪小，这朝廷里规矩大，要多听多问多干活，少说话。”
然后，谭县令又向侯裕深施一礼，侯裕慌忙摇手，谭县令道：“我看侯先生游戏风尘，也非等闲人物，今谭某将北上，将这孩子托付于你，还望多加庇佑，谭某虽在千里之外，铭感大德！”
侯裕闻言肃容道：“小老儿必定竭尽所能！” 膳与饿