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六月十八，天子返京。太子携诸皇子，王公大臣、文武百官，郊迎三十里。一时间旗幡招展、鼓乐喧天。
天子仪仗先以羽林军为前驱，羽林军是皇宫的禁军，所骑马匹均为六尺高，锦绣为鞍韂，羽林郎着五彩衣，帽插红翎；继之以太监执事，黄衣彩纹；其后为宫娥，霓裳羽衣，襟飘带舞，摇曳生姿，接下来才是天子所乘坐的辇车，其车高有九尺余，青铜为架，雕满饕餮纹；楠木装饰，散发淡淡幽香，饰以凤鸟龙纹，前以十六匹白马为驭，毛色洁白，欺霜赛玉，下有八轮，金光灿灿，上有七宝华盖，溢彩流光，后有八百羽林郎，鲜衣怒马，昂扬飒沓。
太子三十几岁年纪，身形微胖，立于道左，躬身施礼：“儿臣恭迎父皇回京，恭请圣安！”
“免啦，把这劳什子纱帐收起来，让朕看看皇儿！”皇帝道。
两边宫娥上来收拢纱帐，现出侧卧在高辇上的当今皇帝，只见他身形也不如何高大，身着两鬓已经花白，五十几岁的样子，双目如电，顾盼有神。
见皇帝现身，文武官员纷纷跪倒，口呼万岁！
“都起来吧，几十岁的人啦，还跪什么跪！”皇帝说，“皇儿，上来，与为父唠唠嗑！”
这边太子上了辇车，辇车起步前行，群臣也是起身上轿骑马，在后跟随。
“来，坐。皇儿！”皇帝道。
“儿臣不敢！”
“什么不敢，叫你坐就坐。”
“是！”太子半边屁股坐在榻上。
“皇儿啊，朕东巡这几个月，你做的不错！朕听到很多对你的赞誉之词啊！”
“儿臣愧不敢当，都是父皇教导得法！”
“朕有何德！还是你自己用功。”皇帝说，“济州的铜矿，可有变化？”
“禀父皇，截止四月份的产量与去年持平，儿臣已经吩咐下去，让在多开几个矿洞，下面已经在着手了。”
“嗯，鄂州有什么消息？”
“鄂州？鄂州没有报水旱灾害！”
“朕是说畲民作乱的事儿！”
“哦，北鄂州报了两次小捷，儿臣已经加了封赏，另外，南北两鄂州联名上折子，请求增兵！儿臣也吩咐大司马处置了！”
“景鸿啊，你且说说你的看法，应不应当增兵？”
“儿臣以为增兵有增兵的理由，不增兵有不增兵的理由！”
“好你个景鸿，开始跟朕绕圈圈啦！”
“儿臣不敢！”太子扑通跪下。
“起来，起来！坐着回话，像什么样子！”
“是！”太子小心翼翼的坐着说：“儿臣以为这畲民作乱古已有之，本朝开国以来几剿几平，平后复叛！然终究无伤国体，所谓癣疥之疾儿！”
“这么说，就是无所谓了！”
“也不是，可徐徐图之。”
“这也未尝不是个办法。嗯，怎么听说来了个鸟人国？”
“是，儿臣曾经召见过着鸟人国使臣，这些鸟人国人身材矮小，皮肤黝黑，戴鸟冠，以羽毛为衣裳，对我大素王朝仰慕异常，儿臣以为是化外之民，感父皇之德化，故而来朝！”
“这鸟人国在什么地方，有多少人丁？”
“具体地方，儿臣也说不上来，那使臣曾言，鸟人国在大荒之南，越三江五湖，整整走了一年才到了京师！至于人丁，儿臣不知，想来蕞尔小国，人丁有限！”
“说是献上一个什么兽？死了个君子！”
“是，献了一个异兽，又黑又长。很是凶猛！那使臣狂言，无人能识，无人能服。儿臣交少府督办，谁知道尚林苑的司驭监都降服不了，白师傅听闻派了个擅长驭兽的君子，不曾想被踩死了！”
“哼！”
“蛮夷小国，哪知我天朝上国的典章文物，前个崇华馆已经识出了这异兽的名称来历，昨个广阳郡选送的驭兽师也已经降服了那异兽！”
“这么说都解决啦！”
“是。”
“朕倒是想见见这个异兽，这个使臣。这样就安排明天外臣觐见吧！”
“父皇远归，舟车劳顿，况且这异兽也不适合进宫。”
“说的也是，那就安排在三日后，小校场外臣觐见。”
皇命一下，南苑立刻忙碌起来。如何将异兽运送到小校场变成一个大问题。
少宫令亲自监督，加长加宽，赶做了一辆巨型笼车，宽三丈，长四丈，高两丈五。依照鸟蛋的意思，只要有个平板就可以了，少宫令大怒，呵斥道：“没有笼子，这异兽跳下车，闯下祸事，你来负责！”
鸟蛋登时不敢言语了。笼车备好，鸟蛋抚摸着异兽的脖子，再三诱导，才让异兽进了笼子。
异兽安排好了，驾辕的驮马又出了问题，驮马嘶鸣不已，有的干脆屎尿齐流，瘫倒在地。
最后还是侯裕出了个主意，先将笼车用布缦覆盖，再找来十头瘤牛蒙了眼睛驾辕。又安排健奴在前面牵着缰绳引路，速度虽然慢点，总算解决了运输问题。
刚松了口气，太子府来了位笑眯眯的卢管家一番巡视，指出木头笼子没有花纹也就罢了，连个油漆都没刷，有碍观瞻，有损上国体面。
管家走了，少宫令咬咬牙，上桐油刷漆。南苑没有桐油，必须从京师少府调取，纵然是快马奔驰，桐油还是姗姗来迟，桐油刷完，等不及风干，就得上路了。
桐油有味，木板未干，鸟蛋一遍遍的安抚，一遍遍的尝试，异兽拒绝上车，绝不进笼！甚至用头来顶鸟蛋，鸟蛋努力安抚着，转头四顾，薛少府在哪里？这样不行啊！
站在暗处的一位素教君子趁人不备，一道细小的白光自袖中飞出，击中异兽的尾巴。异兽猛吼一声，头一摆，鸟蛋小小的身躯立刻飞了出去；尾巴一摇，两个躲闪不及的健奴被扫了出去，撞在墙上，口吐鲜血！所有人的脸都绿了。如果鸟蛋出了意外，大家都完了！
幸好鸟蛋这一飞，正好撞上了侯裕，诶呦一声，两个人在地上滚做一团，鸟蛋从地上爬起来，地上侯裕叫着，踩着我的手啦。鸟蛋扶起侯裕，退到墙边，这异兽摇头摆尾，目光血红，左顾右视，发出低低的吼叫，如欲食人，健奴圉人哭爹叫娘，连滚带爬的逃开，再也没有人敢上前。
“少宫令，你干的好事儿！”薛少府赶来了，“限你一刻解决，否则，你的命也就别要了！”
陈少宫壮着胆子，向前挪了两步，异兽的大尾巴横扫过来，少宫令向后一倒，就地翻滚，手脚并用拼命往回爬。只恨爹娘少生两条腿，猛抬头，发现面前站的正是素教君子，立即磕头如捣蒜，触地有声，“君子慈悲，君子救我--------”
君子冷冷的摇头，说：“这事儿，我们无能为力！”
少宫令苦求不得，张狂四顾，碰到薛少府吃人一样的眼睛，打了一个冷战，忽然心生一计，立即膝行到薛少府面前，嘶哑着声音道：“下官，有个办法！”
“说！”
“南苑夏宫里有辆车！”
“你说什么？”
“是已经废掉的，但还可以用！”
“不要命啦！”
“时间来不及了，为今之计，只有这个办法了！”
“-------你去办！”
“下官，不敢！”
“你不去，本官现在就杀了你！”
陈少宫搞来的这辆车又高又宽，下面八个大轮子，上面满是花纹，火光照耀之下，显出不凡的气势。只是有些破旧了，走起路来还吱吱响，幸好异兽并不抵触。鸟蛋抚摸着异兽的脖颈，携异兽登车，异兽压得车子咯咯作响，让鸟蛋担心会把车子压碎，然而终究无事。异兽的身子完全放得下，只是尾巴拖了一节在外面。顾不了许多了，布缦铺天盖地的罩上来，立刻就把鸟蛋、异兽，还有红毛淹没在黑暗之中。
车队立刻开拔。南苑到京师有五十多里，健奴们驱赶着瘤牛拼命加快速度，外面火把抖动的光芒映进布缦。给黑沉沉的车内，带来一丝光亮，鸟蛋搂着异兽，红毛不安分的在异兽身上跳来跳去。鸟蛋摸了摸身上的衣服，教坊司赶制的驭兽服，丝绸缝制，光滑柔顺，鸟蛋别说没穿过，甚至都没看过；摸摸脚上，软底布鞋。鸟蛋这辈子的第一双鞋子。摸摸怀里，谭先生最后关头丢上来的两个馒头。想到先生，鸟蛋自语道：“明天就可以回家啦!”
健奴在前面引路，一夜奔跑，不断的有人倒地吐血。饶是如此，到得京师的时候，天光已经大亮。
天子摆驾小校场，道路早已经戒严。外层是京兆府下属的皂隶，内层是都尉所属的右军。闲杂人等禁止通行。没奈何，只能绕路而行，偏偏这装运异兽的大车宽大异常，等闲小路走不得，三转两转，还是回到了戒严的主路上。
路口，京兆府的一个耷拉着眉毛的参军指着陈少宫的鼻子，大骂：“你以为你是谁？皇上走的路你也配走？没有京兆府的手谕，谁也不能过！”
“我是少府治下的少宫令，叫你们的府尹过来！”
“我们府尹正在陪伴圣驾，你当是谁都能去叫的？少府？少府是个什么东西？我们京兆府可没有这个官！”
“本官少府薛由之，你说本官是个什么东西？”声如雷霆，却是薛少府拍马赶到。
“大人，咱家可不敢称您是什么东西，咱家也是皇命在身，没有咱家李大人的手谕，谁也不能过！”参军挑了挑眉毛说道。
“本官也是皇命在身，你到底是让还是不让？”薛少府的声音低沉下来。
参军身后的皂隶，伸手抻了一下参军的衣袖，参军一甩手，小脖一挺，说道：“不让！”
白光一闪，参军的大好头颅就飞上了天，鲜血喷出三尺，半晌僵立的尸身才倒地。
皂隶们发一声喊，转身就跑。
薛少府一挥手，喊道：“前进！”
车轮还没有滚上一圈，大批的右军就围了上来，手中雪亮的长矛对准了大车。
薛少府大喝一声：“叫你们的长官回话！”
说话间，只见数骑疾驰而来，当先一骑，一匹枣红马，上坐一小将，身着鹦哥绿战袍，白盔白甲，唇红瓷白，目若朗星，这小将一抱拳，说：“你是何人，为何当街杀人！”
“本官少府薛由之，报上名来，本官不予无名之辈说话！”
“在下右军校尉唐烈！”
“原来是唐校尉，本官受皇命，运送异兽到小校场，参加外臣觐见大典！这厮无故阻挠，本官不得已，只好将他斩于马下，校尉以为不当斩吗？”
“违抗皇命，自然当斩，可是薛大人，可有皇上的诏书？”
“本官奉的是皇上的口谕，你敢违抗吗？耽误了大典，就是你家金都尉也吃罪不起！”
“不敢！”这唐校尉心下急转，想到这异兽进京之事人人得知，招募驭兽师的告示满天飞，自己也曾经想去赌一把运气，可是听说擅长驭兽的君子都死了才没去。这薛少府的凶名满京师，自己不放他过去恐怕也是不行。念头急转间，不由得开口说道：“大家都是皇命在身，薛大人没有诏书，不知可否让在下看看那异兽？”
“看了，又如何？”
“如果确实是那异兽，下官只当亲自护送前往小校场！”
“速去看来！”
唐烈翻身下马，几步绕到车旁，见着车上布缦重重，不免暗自生疑，这边少宫令跟上来，七手八脚，解开几重布缦，将布缦拉开一条小缝，唐烈探头观瞧，只见一道光影之下，一个硕大的头颅，红通通的眼睛如同灯笼一般，这异兽大嘴一张，白牙森森，低吼一声！
唐烈倒退几步，险些摔倒。要说唐烈看清了什么倒也不见得，可是唐烈看清了，这车上哪有什么笼子，异兽就是用布缦遮挡，这异兽要是发起疯来，还不一口吃了自己。这薛大人的胆子也太大了！
唐烈小腿打颤，道都走不直了。幸好！异兽一声吼，马嘶牛叫，一片混乱，也没有人注意了。
唐烈握住枣红马的缰绳，脸色发白，向薛少府道：“大人皇命在身，下官愿护送大人前往小校场！”
“前面带路！”
小校场位于京师城南，是平时京师右军左军训练之处。今天，圣驾亲临，小校场四周全部用锦帐围起，校场南侧是一座石条砌成的阅兵台，台上高搭伞盖，下面端坐一人，头戴凤鸟冠，身着白凤袍，正是当今皇上；皇上右侧立侍一人，白面微胖，是太子景鸿；左侧一椅，上坐一老者，身着云纹白袍，眉目舒朗，乃是当今素教教主，护国君子白自行。
阅兵台右侧端坐文武百官，左侧所坐之人披发左衽，红发蓝须，眉眼奇特，乃是一众外邦使臣！
眼见得艳阳高照，皇上说道：“景鸿啊，时候不早了，今儿个是怎么个安排啊？”
太子微微躬身，说：“父皇刚刚返京，臣子们欢喜的紧，金大人准备了几场表演，然后是外臣觐见，最后是驭兽！”
“驭兽，那个兽怎么朕没看见？”
“怕是路上耽搁了！”
“哎，这个薛由之越来越不像话了！”
“儿臣立即处罚薛由之。”
“处罚什么，先开始吧！” 膳与饿