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　　将「希金斯」强制关机后，新人和辽由等在外面的量产型红霞们救出。

　　她们用雷射炮开出脱离的路线，接著就消失无踪。红霞本尊期待的是托付恶意的战斗，新人不知道这样的结局是否能让她感到满足。

　　一走出「希金斯」的机房设施，新人和辽即遭陆军拘捕。幸好有及早做紧急治疗，并在出现代谢性休克前紧急送医，新人右手的严重烧伤才未落得截肢命运。新人在医院及军方设施受到严厉审问。

　　听说蕾西亚停止机能的主机与「Black Monolith」都在后续的搜索行动中被军方回收。之后藉著回答IAIA「阿斯特莉亚」讯问的机会，新人得知蕾西亚会以超高度AI身分遭隔离，再也不能踏出外界。这是「阿斯特莉亚」跟蕾西亚事先谈好的交易。

　　拜此之赐，新人只被关一个月就获得释放。

　　办妥重回日常所需的手续后，季节已进入晚秋。

　　新人的身边没有蕾西亚陪伴，也不再卷入两人在一起时那种危及生命的事件。他猜测这个也在「阿斯特莉亚」与蕾西亚的协议之内。

　　她谨守约定到这种程度。

　　「哥哥，你都三年级了，买个东西就自己去嘛。」

　　由佳甩著装冰淇淋的塑胶袋。

　　夜晚的公寓走廊阴暗冷清。可是，只要由佳跟著，他就不会寂寞。

　　九月升上高三，新人周围的气氛稍稍有变。他和辽分在不同班，却跟健吾及艾莉卡‧柏洛兹同一班。

　　「你今年也国三了。既然想往时尚界发展，就得好好念书，光靠我的关系是进不了法比翁MG的喔。」

　　行动终端在口袋里震动。也许是蕾西亚付了保释金的关系，健吾最近每晚都会传简讯过来。健吾家的定食店引进hIE来节省劳力，改善全年无休的工作形态，减轻身心的负荷。

　　「艾莉卡小姐想透过法比翁去做的事情全都实现了吧？这样的话，多养一个娱乐潜力高的员工应该没问题。」

　　「你还真有勇气。」

　　新人的行动终端响起紧急度高的高音通知铃声。仔细一看，正是艾莉卡‧柏洛兹本人打来的电话。

　　『我收到你妹妹直接寄来的履历表，可以告诉我是怎么回事吗？』

　　睡美人在电话的另一头抱怨。想到明天还会在学校见面，新人不禁头痛起来。

　　「原谅她吧。这家伙是野蛮人，想到什么就做什么。」

　　『她在自我推荐栏记载「只要我一哭，家人大多会答应我的要求」。废成这样，你真的认为好吗？』

　　他反而认为妹妹全面依赖他人的生活方式很帅。

　　「如果我说不介意，你会录取她吗？」

　　『你父亲在赤道地区提供「命」系列hIE政治家的技术支援对吧。我刚好打算抢进那块市场。』

　　父亲远藤幸造在「第二次大灾害」时爆发内战的赤道地区启用hIE政治家。这是为了争取一个过渡期──旧政权垮台后，暂时用hIE政治家支援行政，直到临时政府安定并恢复自治为止。

　　在印尼出差的父亲偶尔会打电话回家。那里是民族与宗教复杂的地区，反抗自然激烈。但是，基于缺乏资源的极限状态下比争执的当事人们还要公平这点，系统获得一定的信用。不过，那个社会变成与人工智慧共同管理稀少的资源。人类开始进入让机械管理个人钱包的时代。

　　「不会有危险吧？我可不想害爸爸卷入乱七八糟的事。」

　　『超高度AI在那之后一直没什么大动作。人都自愿跑去赤道特权动荡不安的地区了，应该早就卷入某件事里不是吗？』

　　艾莉卡变得比以前活泼些。这跟人类与物品的关系产生少许偏差不无关联。虽然有人批评那是偏向反乌托邦的现象，但新人希望将它视为一种进步。

　　『我想让当地版本的「命」穿上法比翁的衣服。』

　　新人对艾莉卡的强韧佩服不已。

　　「若是这种事，爸爸会很乐意才对。在环境实验都市时，她穿的衣服也很正式。」

　　蕾西亚级只有玛莉亚裘闪避得宜，劫后余生。这大概是蕾西亚为应付她不在后所留下的平衡。艾莉卡也是如此怀疑。新人时常觉得自己身边的平稳，其实就是建立在这种疑心生暗鬼的利害关系上。

　　大家感受到蕾西亚的影子而有所忌惮。

　　『话说回来，你那边似乎发生有趣的事情。那样子算是以妻子的身分自居吗？』

　　大忙人艾莉卡打来的电话通常都不给人提问就挂断。

　　新人在夜晚的公寓走廊上顿口无言。由佳毫不愧疚地仰望哥哥。能够让那个艾莉卡‧柏洛兹主动打电话来，可见自己蛮厉害的，但她决定不提此事，免得自己得意忘形。

　　「哥哥看起来比较有精神了。最近哥哥的脸色不太好，真令人担心呢。」

　　由佳径自走向家门口，留下举步维艰，哪来好心情的新人。妹妹稍微会看场合了。

　　打开大门，由佳突然兴奋地转过头对新人笑道：

　　「对了，紫织姊明天会来家里。」

　　父亲出远门后，由佳常约朋友到家里玩。

　　海内紫织身上的重伤已完全康复。她和新人都闭口不提当时病房内的事，但遇到两人独处时，气氛就会变得有点尴尬。蕾西亚离开一事也在紫织心中留下不可磨灭的伤痕。

　　根据紫织透露的消息，IAIA的调查尚未结束，「希金斯」的硬体依然停止运作，改由自机房设施回收的蕾西亚负责更新AASC。

　　hIE的行动基础里有蕾西亚编写的程式，这让新人对hIE产生不同以往的亲近感。新人命令蕾西亚规划的未来蓝图开始起步了。

　　即使分隔两地，新人照旧受到不在这里的她诱导。偶尔还会梦想蕾西亚回到自己身边。

　　每次看见hIE的细腻动作，新人就会联想到她。正因为知道她没有心，才会感觉她无所不在。过去的伤痛再度被撕开。

　　公寓走廊上已不见由佳的身影。

　　秋天的夜晚，新人咬紧牙关忍耐渗入肌肤的寒冷。

　　既然人类是人体、道具及环境的总体，等于他们正从极度自由、残酷又严苛的夏天，转往成果丰收的季节。

　　他们一步步陷入大规模类比入侵的诱导。这恐怕印证了辽的认知，是一条夺走人类对世界的支配权，迈向反乌托邦的道路。然而，新人的看法与辽不同。他相信这是一条人类能和只有「外表」这个共通点的物品携手，共同前往宽广世界的道路。

　　新人站在走廊眺望夜晚的街景，寻求蕾西亚的身影。

　　不知为何，他忽然有股蕾西亚在电梯乘场那里的错觉。

　　走廊响起一阵轻盈的脚步声。

　　紧张、期待与不安的情绪促使新人的体温瞬间上升。

　　新人大口吐出的气息化为白雾，消散夜风中。

　　熟悉的脚步声，难以忘怀的气味，令新人惊呆原地。理智上知道那是不可能的事。但蕾西亚答应过要再替他做饭的──虽然这承诺原本只是用来安抚他而已。随著脚步声的接近，他清楚地想起蕾西亚本人的存在感和质感，有如遇上难以置信的奇迹，整个人变得轻飘飘了起来。

　　新人看向她。

　　无论是淡紫色的头发、浅蓝色的眼睛，还是沉静的表情，都跟鲜明的记忆如出一辙。

　　不管再怎么凝视，她看起来就是蕾西亚。

　　脸颊因寒冷而泛红的女子将视线直盯著新人，那是蕾西亚惯有的动作。

　　「你是蕾西亚吗？」

　　新人没有立即把那「外表」跟喜悦划上等号。

　　蕾西亚的hIE主机在「希金斯」机房设施受到严重损伤，并在他怀里机能停止。而她的头脑──特殊组件在世界某处不断更新hIE的行动程式。

　　所以，这只是拥有和蕾西亚相同「外表」，展现和她相同氛围及举止的其他机体。

　　「是的。」

　　没想到，她以烙印新人心底的平静声音回答。

　　新人原以为永远失去她了，不禁眼眶泛泪，内心欢喜不已。当然，这是类比入侵。属于杯上角色图案延伸的她，透过「外表」对新人进行诱导。

　　即使明白事实，炙热的情感依旧伴随哀痛涌上心头。新人能爱只有「外表」的物品。

　　他是在喜欢上蕾西亚后，才变成这样的。想必那就是「希金斯」追求的对物品的爱情。换句话说，就是能在这种时候，纯粹地对「外表」有好感。

　　「蕾西亚，蕾西亚……」

　　新人也一度怀疑她是某人派来的。不过，蕾西亚对被留下的新人说过，他们的时间还会持续下去，他相信这点。

　　快要撕裂新人的感伤与怜爱让他变得闷闷不乐。

　　可以区别蕾西亚本尊及复制品的依据，自始至终就只有「外表」。因为蕾西亚本人曾经再三强调自己没有「心」。

　　「这个身体不是『人类未到产物』，而是市面上机型的客制品，这样您能接受吗？」

　　她抓著身上秋季外套的衣襟，任由盈眶的泪水沾湿细长睫毛。她会如此哭泣，一定是新人变软弱的缘故。

　　人类在道具的外观上下工夫，十分讲究色彩和形状。明明现实充满严苛的淘汰考验，人类却老是利用「外表」诱导，企图让世界与生命变得多采多姿。

　　新人认为自己会在经历「Boy Meets Girl」后的现在，与蕾西亚模样的hIE面对面，应该是从人类使用道具开始就注定的必然。并不只是因为新人是个天真的人。

　　没有心的她微笑道：

　　「您愿意成为我的主人吗？」

　　跟两人当初邂逅的夜晚一样，新人觉得她笑起来非常可爱。

　　就算是只有「外表」的物品也能触动内心。在不同类的他们之间牵线，造就亲密关系的，是对中心空白处的向心力──爱。

　　艾莉卡也说过，若是在百年前，这种和徒有「外表」的物品谈恋爱的行为，绝对会被视为逆天背理的事。

　　既然如此，这场恋情要是能以幸福结局收场的话，便可证明他们的社会整体比当时要来得进步。

　　新人衡量著要在何时踏出最初的一步。蕾西亚则是吐出白色气息，静静等待著。

　　然后，他下定决心，对她伸出手。

　　「欢迎回来。和我一起走吧。」

　　我相信那个笑容，即使你并没有灵魂。 其实我真的一直都在