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　　雷在黎明前的时份醒了过来。

　　为了不吵醒尤金，从卧铺上悄悄起来，然后抓起行李走下了阶梯。

　　从酒场的后门走出来后，雷把行李放在井边，随后开始了淮备。

　　塞西利亚路军兵器厂製『四五年式全身铠』，是士官学校时代就在使用的旧式铠甲。当时，富裕的贵族子弟还曾经嘲笑雷使用这种旧东西，但他却完全不在意，而且因为这是旧款，所以对经济的负担也小，外型还跟现时的铠甲没太大差别，基本性能也没有比较落后，是非常值得让人信赖的铠甲。

　　作为人族所使用的这套铠甲，其最大优点就是能分拆收纳起来；胴体部跟盾牌组合起来变成个套子，然后手甲、足甲跟锁甲就可以收藏进去。

　　雷打开了胴部，抽出了锁甲跟部件。然后披上防刃锁甲，再绑好胴部跟关节部之间的细绳，最后把足甲部跟胴体部都穿戴上身。四周虽然还很暗，但并没有影响到穿戴程序，因为士官时代已经重複做过无数次了，现在就算闭上眼也能装备好。最后再把手穿进棒球手套状的手甲裡就完成了。

　　站起身来，面向牆壁。

　　立起在那的就是自己的剑，雷把剑拔出，让它曝露在早晨的冷冽空气之中。

　　此时天空终于开始蒙上一片白纱。

　　雷·布朗的初次任务要开始了。

　　「Lancer公会的工作，第六十四号，『去取回马车』！」

　　玛丽露易丝走在大道上，如此宣言道。当初确立体制时，工作的号码编制也渐渐变得毫无计划地进行，就连零碎的工作也被编上号码，现在数量已经膨胀到一个不可思议的地步了。

　　「说到任务，常常都会无意识地把视线集中在装备品上，不过只有那些可无法完成任务。要是没有食料跟食水，帐篷跟毛毯等等的生活必需品的话，连生存都成问题。为了让Lancer保持良好状态去挑战任务，淮备这些必需品就是营运最重要的工作了。」

　　任务当天的早上，Lancer们还在酒场二楼熟睡中的这个时间，雷和玛丽路易丝为了作最后的淮备，正走在大道上往西边去。

　　因为任务而太紧张的雷，昨夜根本没怎么睡到。

　　雷在搬运跟装载货物的空档时间裡，多次反复的读著任务资料，把情报塞进脑中。根据过往三次的资料来看，这大概是需时一週的任务，到中继地点的城镇，巴尔蒂亚为止，约需时半日。再前往山麓之村需时一日，然后从那裡到伦特村需要走半天的距离。战斗虽然集中发生在山岳地带，但是平原地带也不能缺乏警剔。

　　预计出现的魔兽是猎犬系与史莱姆系。

　　在旧大陆上，能被称呼为魔兽的巨大生物已不复存在。但即使如此，刚提到的两种魔物的话还是有过战斗经验的，因为在边境地方现在依然有小型魔物栖息著，士官学校时也曾经以狩猎那些魔物作为训练过。

　　然而，现在的情况跟以前完全不一样。

　　狩猎的时候，学生们会组成队列，在互相得到十分足够的掩护下战斗的。但现在并没有那种掩护，只有固守在背后的三个Lancer而已。从多人数进行的狩猎，变为互相夺取性命的战斗，说实在，连身体能不能动起来都还没清楚。

　　再加上，关于自己的背后也有几分懮虑，就是小队的平衡问题。

　　这个小队太过反常了。作为前卫的肉盾只有自己一个，不靠自己一个去保护包括玛丽露易丝在内的四人可不行。

　　理论上来说，肉盾最少都得有两人，可以的话更希望有三人。

　　巨人族的尤金的话就非常之适任了。在小队构成上来说，种族特性也佔了很大的原因。

　　巨人族比起其他种族拥有压倒性的体力，对于必需穿著重装备的肉盾来说，是最适合的种族。事实上，在旧大陆上遇到的巨人族，绝大部分都是战士系或者重装步兵之类的职业。虽然只要把防御交给巨人族，安心感就会倍增，但尤金衝其量也就只会负责攻击的样子。

　　在无视种族特性这点上，阿米莉亚也一样。具备优秀敏捷性和敏锐感觉器官的豹人族，是非常适合当斥候、枪手、后方支援等等的种族，就这点来说，炮兵这个职业就完全不适合豹人族。操作大炮需要非常强的臂力，而且还会因为重量而扼杀了敏捷性。

　　防御一人，前锋三人的歪曲构成，再加上无视种族特性的职业配合……

　　这些都在诉说著〈白盾〉是个多么无计画，又非效率的公会。把士官学校的理论套用在这公会上的话，就会显得他们的做法有多么的扭曲，是多么的野蛮。

　　这种小队真的可以执行任务吗？

　　（如我所愿。）

　　正因是这样歪曲的构成，才更要趁机会去压倒它来夸示这份力量。

　　将这份能力展现给Lancer们，还有，展示给自己。

　　回过神来，玛丽路易丝正在用不安的表情窥探著这边。

　　「不、不好意思，发了一下呆。」

　　「那个，真的没问题吗？」

　　「你指什么？」

　　「防御的事。」

　　雷这样说道：

　　「没问题，士官学校也做过训练了，当个肉盾还是没问题的。」

　　「不过，防御是个很危险的角色啊。我们也会尽量支援你的，请你绝对不要勉强自己。」

　　这还真是有点伤人，虽然知道没有恶意，但是从这句话透露出，自己根本没被当成是一个Lancer：一个能战斗的人来看的意思。

　　来到西边城壁附近，四周开始变得吵嚷起来。打算趁朝早第一时间启程的运送业者和其护卫的Lancer们正聚集在马厩跟餐馆。

　　「嘘！」

　　突然，雷被拉著手臂带进了建筑物的阴影处。在两这天已经完全习惯了玛丽路易丝种种奇行的雷，毫不在意四周的奇异目光，淡然地问道：

　　「……这次又是怎么了？」

　　「安静一点！是其他公会的营运人员……！」

　　在雷的询问下，玛丽露易丝用著像盗贼一样的动作贴在牆壁上，然后用没带眼罩的左眼窥视著大道上的情况。

　　雷也将目光越过她的肩膀，观察著大道。一台马车出现在视线的前方，由两匹马拉动，涂上了豪华黑色外装，还附带客车。看上去非常豪气的这台马车，就在一栋像仓库的建筑物前停了下来。

　　「那是……〈黑铳士队〉！」

　　「〈黑铳士队〉？」

　　雷像鹦鹉一样回话后，玛丽露易丝带著紧张感满溢的表情说道：

　　「他们是罗克德福最大型的Lancer公会。在新大陆各地都有支部，据说跟他们有契约的Lancer都是以千人为单位在算的。」

　　「哈……」

　　「以前，〈白盾〉在下钉地区的佔有率可是百分之百。但是在一个月前左右，〈黑铳士队〉的营运就出现了，虽然我奋力对抗，但依然力有未逮，结果那个地区域的顾客数量就减少到66.7%了！」

　　「故且确认一下，就是说因为海因兹商会的运送任务被夺走，所以顾客都跑光了吗？」

　　「……是减少了33.3%，佔有率变成了66.7%，我应该已经是这样说才对。」

　　玛丽路易丝那样说完后，就把姿势压低，然后静悄悄的动起来了。

　　「注意不要发出声音。现在要接近他们，调查他们的动向了。」

　　「……为什么要做那种事？」

　　「商业就是战争！情报的有无可是决定了生死的！」

　　「啊啦，〈白盾〉小姐。」

　　突然的搭话，让玛丽路易丝的肩膀抖了一下。雷也完全没注意到，不知道怎么时候背后就站著一个女性了。

　　「贵安，真是奇遇呢。」

　　对方是一个人族的女性。

　　黑头髮，带著一顶帽檐很阔的黑色帽子，一身像丧服似的打扮。

　　一瞬间，玛丽路易丝语塞了，但是随即摆出一张像什么都没发生似的笑脸应对。

　　「……这不是〈黑铳士队〉的营运小姐吗？幸会幸会。」

　　不知道为什么，夸张地用著装糊涂的口吻说道后，黑衣女性就带著笑容回答道：

　　「像沟鼠一样的鬼鬼祟祟在干什么呢？该不会是〈黑铳士队〉的谍报活动吗？小规模的零碎公会居然连这种事情都得做，真是辛苦呢。」

　　「什……！？」

　　虽然说中了，但说话明显地带著刺。玛丽路易丝脸上的笑容扭曲，用著比刚才更奇怪的语调说道：

　　「对呀，你们那边滑稽的工作方式，我们一直都很关心呢。不知道这次又会有什么案子让我们好好笑一番呢？」

　　「你……！」

　　玛丽路易丝罕有地露出了敌意。虽然是很明显的挑衅，但对面的女性也很明显地被破坏了心情，两眼火冒金星。

　　「……失礼了。好像说中了你的痛处，害你心情受损了的样子。」

　　「……不不，心情受损是你才对吧？真实一直都是残酷的嘛。」

　　「……嘛，〈白盾〉小姐会感到著急也是没办法的，因为自从我在下钉地区开始活动，只花了一个月就拿到了33.3%的佔有率了嘛。我们的公会很快就会到达66.6%......不，在不远的将来就会到达99.9%的吧。可以的话，要我们关照一下你的工作吗？」

　　「……不劳你费心，我们很快就会取回下钉地区的市场的。话说，海因兹商会好像不太满意你们的服务呢。因为身形太过笨重，就没办法注意到细微的地方了嘛。」

　　「……啊啦，你替我们接下了海因兹商会的依赖了吗？真是帮大忙了。」

　　「……诶？」

　　「〈黑铳士队〉现在正忘得不可开交，所以只能拒绝掉这一次的依赖了。虽然心裡很难过，不过，果然大工作就得是大公会，小工作就得让小公会来呢，这种时候就该互相帮忙嘛。」

　　二人各自摆出一张毫无笑意的笑脸，猛烈地互瞪著眼。

　　真是一齣称得上精彩的蹩脚戏。

　　话说，连为了什么而争持不下也搞不清楚，做营运的人都是这种感觉的吗……

　　在路上大声争吵的两人，路人都投以怀疑的目光。跟她们站一起真是有够难为情的，虽然想装作不认识，不过玛丽路易丝拿起了雷的手腕，使劲地拉了过去。

　　「我不是一直都只会处于被动的！我们已经招募到新的工作人员，正在组织新一轮的反攻了！」

　　「嘛，是这样吗。居然还会有人肯坐上你那艘泥船什么的。」

　　「泥、泥船是什么意思！？」

　　「你也是，与其待在这种地方，不如来我们的〈黑铳士队〉怎么……样……」

　　女性刚一开口，与雷对上目光的瞬间后，双眼就立即瞪得圆滚滚的。

　　「你、雷・布朗……！为什么会在这裡！？」

　　突然被叫到名字，雷被吓了一跳。明明刚刚才来到新大陆不久，理应没有认识的人才是。

　　「那个……不好意思，我们有在哪见过吗？」

　　「什……！？」

　　女性露出了夸张的震惊表情，然后用饱含憎恶的视线对著这边。

　　「是吗，原来从一开始就没把我放在眼中吗……！」

　　「不，所以说……」

　　「是克蕾亚・肯贝尔！你忘了我也曾在士官学校了吗！？」

　　听到那个生硬的口吻，让记忆一下子涌出来了。

　　怎么可能会忘记。

　　与雷一样，塞西利亚路士官学校，第三十期入学，首席，克蕾亚・肯贝尔。

　　是雷所憧景的，无限地接近『真正的骑士』的存在。

　　那个耳熟能详的军队口吻，身上包覆著铠甲与外套的身姿。

　　是个身为女性，却在所有分野都拿到第一名成绩的骑士候补生。毕业同时就确定会被授勋为骑士，就算被选拔成近卫骑士也只是时间问题的才女。

　　有著像狼一样的锐利目光，就算坐在讲堂的哪都能让人注意到的凛冽氛围，还有那挺直腰杆，谁也不愄惧的凛然身姿，是雷曾经憧景的骑士。

　　虽说是憧景，但那却不是恋爱感情。那种感情连抱持也不被容许，就是距离如此之远的存在。她身边常常被很多吹捧她的人围绕著，自己根本没有办法接近她。和她说话的次数用数的也数得出来，就只有训练中的事务性对话而已。家世与能力的差别实在太大了。所以只要是像自己那样的平凡学生，谁都会憧景的那样的人。

　　「克蕾亚・肯贝尔？为什么会在这种地方？不是应该在士官学校……」

　　「士官学校那边因为一些私人理由而退学了。父亲因病倒下……所以就得继承老家的骑士团了。现在就经由父亲的门路，边受到〈黑铳士队〉的照顾，边学习公会经营之道。」

　　她用著军队的口吻回答道。以前的记忆与眼前的这个女性重合起来了。

　　完完全全，没有注意到。该怎么说呢，会跟玛丽路易丝这种小孩争吵起来的身姿，完全不符合她给人的印象。她应该是这样……更加……那个……完全没想过她是这种感觉的人。

　　「雷先生，是认识的人吗？」

　　对克蕾亚的豹变感到不知所措的玛丽路易丝小声地问道，在雷回答之前，克蕾亚像要吐出来般说道：

　　「才不是什么认识的人。这家伙是在士官学校时代，唯一，给我蒙上污点的男人！」

　　「「诶？」」

　　两人同时间反问著。

　　雷完全没有头绪。她是个精英，在马上长枪比试中又是个名人的她，跟这种成绩平凡，一直都在干杂活的自己根本没有接点。

　　克蕾亚不知怎的看著远方，开始了独白。蹩脚戏又要开幕了。

　　「士官学校时代，我差不多所有科目的成绩都是Ａ评级。在剑技、马术、指挥战术还有魔法学上，我一直都是第一名。但是，唯有一科我怎么都拿不到Ａ评级的，那就是『兵站学』的实习了。没错，雷・布朗，就是你所君临的科目了！」

　　「就算你说我君临于兵站学也……」

　　玛丽路易丝惊讶地睁大了左眼。

　　「你在士官学校是第一名吗……？」

　　「……兵站学就是行军计画的立案，补给和运气等等，物资管理的科目。」

　　雷把视线移开，害羞似地说道。

　　雷会成为兵站学第一名的理由很简单。

　　就是因为大家都没有干劲。

　　兵站学，特别在塞西利亚路士官学校来说，就跟杂务是同一个意思。

　　装载货物、装备整备、消耗品的筹措、演习地点的住宿安排、行军地图的製作跟日程管理、就连教官的接待也是。跟雷的老家让他做的一样，是谁也做得到的工作。

　　骑士的本份果然还是战斗。学生跟教官都是阶级出身者，所以完全不重视兵站学。就算只是勉强到达合格线，只要没有不合格的话就不会对将来进昇造成影响，就是这样的科目。重要的是在马上长枪比试取胜，在魔物狩猎中解决猎物，把士官学校的勇武之处展示于世间。

　　所以，他们把关于兵站学的工作全都推给雷，雷也因为想多少提高一点评价，好让自己可以留在士官学校，所以也没有拒绝。结果，就这样变成了兵站学第一名。

　　「我为了証明自己是与肯贝尔家相称的人，说什么也要拿到全Ａ地刻苦努力著。可是，就算我如何努力，也始终赢不过这个男人。」

　　克蕾亚悔恨地握紧双拳，雷则感到意外地眺望著，以为她一定也跟其他学生一样，对兵站学敷衍了事。

　　「这个男人所製订的行军计画，误差每次都抑制在十分锺之内。而且没有这家伙筹措不到的物品，即使要在船上找来药草，要在地下深处的洞窟拿出鱼乾当粮食，这家伙都轻而易举地完成了。再加上，这个男人所淮备的地图不单只正确无比，连近道都有记述，而且居然连当地出名的食堂都有标明。」

　　就连雷本人都要忘记的事蹟，克蕾亚一一列举了出来。与此同时，那些关连的讨厌记忆也相继复苏过来：只要时间迟了那么一点，物资稍有不足，就得沐浴在骂声之中的那段苦痛的士官学校时期。

　　无视雷那纠结的心境，克蕾亚再次把手指指向这边。

　　「然后在不知不觉间，这家伙就被谕为『运货马车上必有此人』，通称『补给部队之狐』，别名『辎重车的恶魔』的被称呼著了！」

　　「那话我还是第一次听……」

　　「『辎重车的恶魔』……！」

　　「……不要用那种表情看著我可以吗？」

　　对战战兢兢地重覆唸著连当事人也没听过的称号的玛丽路易丝，雷发著牢骚的说道。

　　「居然在这种地方再次阻挡在我面前……为什么会在新大陆？我可没听说过士官学校的训练会在这边进行啊。」

　　被克蕾亚问道的雷，突然垂下了头。

　　理由实在是无法说出口。

　　她的双眼让人无法直视，也无法忍受站在她的面前。就算是早一秒也好，也想离开这裡找个地方藏起来。

　　雷沉默著的时候，克蕾亚像是想起什么似的把移线转向了玛丽路易丝。

　　「不、不是吧！？难道是你把他招揽过来新大陆的吗……！？」

　　「……诶？」

　　对不停眨著左眼的玛丽路易丝，克蕾亚感到惊愕地继续说道：

　　「怎办到的！明明身在新大陆，到底是怎么知道这个男人的！」

　　「…………诶？」

　　玛丽路易丝虽然还搞不清楚状况，但是了解到这能让克蕾亚感到惊讶，所以大胆地笑著说道：

　　「这是企业秘密。作为一个优秀的营运，不断地铺设情报网也是理所当然的嘛。呼呼呼。」

　　「姆……！」

　　对偶尔认识这件事隻字不提的玛丽路易丝，露出一脸洋洋得意的表情。

　　另一方面，注意到自己反应激动的克蕾亚，假装咳嗽，清了一下嗓子。

　　「……好吧。这样刚好能当成让步，就让我们在今天的紧急任务裡决一高下吧！」

　　「正合我意！」

　　意义不明的争吵后，又再挑起意义不明的战斗的克蕾亚。玛丽路易丝乘著势头答应胜负后，露出了讶异的表情。

　　「……紧急任务？」

　　「没错，就是紧急任务。」

　　玛丽路易丝战战兢兢地问道，克蕾亚则点了一下头。

　　「那个，很抱歉。请问紧急任务是什么？」

　　「那当然是今天凌晨时份，罗克德福近郊发生的魔物群迎击任务呀，市政厅应该给所有公会发佈了紧急召集令才对。」

　　「………………诶？」

　　看到了完全僵硬化的玛丽路易丝，克蕾亚说道：

　　「该不会……你们不知道吗？」

　　「这个、那个、是的……」

　　「咕……呼呼……啊哈哈哈哈！」

　　玛丽路易丝点下了头后，克蕾亚就突然将手放在嘴边，放声高笑。

　　「应该有传令告知你们有紧急召集才对。像〈白盾〉这样的公会，该不会是没有注意到传令，在悠閒地睡著觉吧？」

　　「传……令……？」

　　玛丽路易丝像是要寻求帮助似的，把视线移向了雷那边。

　　雷虽然因为紧张，昨晚没怎么睡到，但完全没有注意到那种东西。

　　克蕾亚抱著胳膊，高压地说道：

　　「根据规约，只要市政厅发出了紧急召集的话，所有待机中的公会会议所的成员就得全部出动才是啊？」

　　「因、因为，谁也没也没告诉过我们……」

　　「可笑！身为营运，理应经常地注视著四周的状况。不能２４小时战斗的人，没有资格当营运！」

　　「呜……！」

　　「连那种义务都无法履行的公会，真的有能力当好光荣的罗克德福・公会会议所的成员吗？」

　　在最后冷笑一声的克蕾亚，登上了停在一边的马车驾台上。

　　「不好意思，我差不多是时候该往紧急任务的辅佐去了，那么失礼了。」

　　克蕾亚操著让人看得出神的缰绳手法让马车前进。

　　在目送那个之后，玛丽路易丝抖动著肩膀……还一边从后背浮现出异样的气氛，一边说道：

　　「……雷先生？」

　　「是的？」

　　「不能再这样下去了！让我们也去迎击魔兽吧！」

　　玛丽路易丝双拳紧握地宣言道。雷则惊讶地反问著：

　　「请等等！我们在这之后还有运送任务啊……！」

　　「这可是城镇的危机啊！是在说那种话的时候吗！」

　　玛丽路易丝抓著雷的手腕，像往常一样，用著异常惊人的马力，在大街上把雷拖著跑。

　　◆

　　在城壁外，Lancer们正警戒著。

　　在赤红的荒野上一边形成防卫线，一边等待魔兽群的到来。

　　总共二十人。

　　只看人数的话，就已经是三个六人队伍之上了。

　　但是，担任防御的剑士心中却只有不安。

　　集合在这裡的都只是拼凑的团体，大部分都只是刚巧有空，然后就被大型公会送过来的Lancer。而且互相都不曾见过面，其他公会的自不用说，但就算是同公会，连名字都不知道的关系佔了大多数。从营运那知道的只有一件事，就只是互相的职务而已。

　　然后，还有更加让人不安的因素存在。

　　因为报酬的关系，这裡只有防御、攻击手跟斥候而已。像治疗师跟前锋这种报酬比例较高的职务一个也没有。要是受伤的话，最多只能依靠有『应急治疗』技能的后卫而已。

　　背后是罗克德福的城壁。意识到从城壁之上监视著这边的营运时，剑士就觉得自己跟被丢进斗兽场的剑奴一样了。

　　「来了！」

　　不知道是谁的叫喊。荒野上突然卷起了尘土，魔兽群就从那之中衝过来了。

　　跟听到的情报一样，是一大群猎犬。

　　「不要打乱队伍！不要深追！」

　　担任现场指挥的弓士在后方喊道。

　　前列的剑士架起了大盾，拔出了剑。从后方放出的箭矢在头上掠过。

　　明明是友方对接近过来的猎犬做出了先发制人的攻击，但却让人感到非常可怕。

　　猎犬钻过箭雨的空子，往这边逼近。

　　数量、很多。与营运的情报不一样，有将近一百的猎犬。

　　最初的一隻撞上了大盾。一边用盾抵御著衝击，一边挥下了剑。就在那瞬间，第二隻猎犬发起了突进攻击，剑士因而跌倒在地面。猎犬们忠实于牠们的残酷野性本能：瞄淮弱者。剑士虽然打算站起身，但因为防御穿著重装备的关系，无法立即行动起来。

　　「谁来……！」

　　猎犬跃向空中，往剑士飞扑过去。

　　突然，眼前的地面发生了爆炸，爆风吹到了剑士的脸上。

　　「育，杂鱼们。」

　　就像要保护自己似的，眼前有一台马车停了下来。

　　马车的货台上有一个豹人族的少女正俯视著地上。身体包覆著收纳了炮弹的腰带，腰间挂著一个装了雷管的箱子，右侧抱著等身大的大炮。

　　「真是的，这边可是正在睡的啊，猎犬什么的赶快给我收拾掉吧。」

　　豹人族大大的伸了一下懒腰，用手擦著呵欠时流出的泪水。

　　「切斯特哦哦！」

　　右边传来响亮的咬喝声。

　　架著大太刀的巨人族将眼前的猎犬一刀两断。

　　「『伽蓝鸟』。」

　　左边传来了像歌声一般的咒文。

　　一个精灵操控著一群火鸟，让火鸟在猎犬们的头上连绵不绝地降下。

　　遍佈战场的剑风与爆风，就像破坏的风暴一样。

　　然后，出现在战场的三个Lancer。

　　原本在场的Lancer们注意到后，均停下了动作，注视著他们。

　　大家都知道这几个攻击手。

　　『小抱虎』，阿米莉亚・肖特。豹人族的炮兵。

　　『屠龙剑』，尤金・波波尔斯基。巨人族的武士。

　　『霜炎』，索芙伊・阿谢。森人族的火术士。

　　只要是罗克德福的Lancer的话，没有人不知道。不论哪一个都是所属于过去有名的公会，本领高强的前锋。然后，虽然拥有超一级的火力，但与此对比的消耗费用、品行和其他诸多问题，都是群会让正常的公会拒诸门外的家伙。

　　平常的话，是绝对不想扯上关系的对手。

　　不过，剑士注意到自己打从心底裡感到了安心，然后明白到其他Lancer也跟他有同样的感受，注视著战斗的发展。

　　要说魔兽是超越人类智慧的世界裡的『怪物』的话，他们就是人类这边的『怪物』了。

　　突然就被丢到战场上去了。

　　视线所及的地方都是猎犬的踪影，360度全方位都在进行著战斗。已经搞不清楚哪边是前线，哪边是后方了。

　　雷架起了盾，保持著拔出剑的姿势，在马车的阴影处一步也动不了。

　　第一次的任务。第一次赌上性命的战斗。

　　心脏的跳动声大到让人觉得吵耳，鼓动声衝击著鼓膜。

　　渐渐想起了自己的工作了，防御可是作为小队盾牌都角色，维持战场最战前的工作啊！

　　明明是这样想的，但身体却动不了。

　　在做什么？对手只不过是区区猎犬而已，不是已经战斗过很多次了吗？

　　无意中，感觉到了视线。

　　四周都是士官学校裡同期们的身影。他们停下了动作，一起凝视著雷。

　　他们正在嘲笑我。快看，那个兵站担当的脚正在抖啊。为什么那家伙会在前线的啊，不是应该在后方做晚饭的吗。

　　幻觉。虽然以为是同期的身影，但其实都是之前就在战场的Lancer们罢了。而他们注视著的，是突然乱入的〈白盾〉的Lancer们。雷曾经在士官学校的事，在士官学校被塞一堆杂务的事，他们不可能会知道。

　　真让人恼火！

　　我也做得到！我就是为了这刻而接受训练的！

　　雷站起身来，打算动身往前线去。

　　就在那瞬间，让人为之一震的锐利声响划破空气，从天空中传来。雷反射性地仰望上方。

　　小小的影子在天空中舞动著。

　　第一眼看上去，会让人以为是老鹰。但那只不过是旧大陆上的经验让人感到的错觉而已。那道影子有著长长的脖子跟尾巴，而其大小跟速度也在眺望著的期间搞清楚了。

　　三只飞龙在头上像是嬉戏般盘旋著。

　　「飞龙是也么。」

　　「居然在这种平地上看到成群的，真是稀奇呢。」

　　尤金跟索芙伊说道。两人说话的语调超过了冷静，听起来欠缺了危机感。

　　「为什么这种地方会出现翅膀蜥蝪啊？」

　　「偶尔会因为追著食物而来到平原的。」

　　「这群猎犬原来被飞龙追著是也么，真让人感到哀伤是也。」

　　心脏的脉动更上一层。完全没有预想过飞龙会出现，而且还是三只，自己一个实在是无法承受这样的攻击。

　　「一、二、三……三只吗。好，那就定额一人一只吧。」

　　「暸。」

　　「明白了。」

　　但是作为小队盾牌的除了自己没有其他人，只能硬著头皮上了。将飞龙的注意力引向自己，然后避开攻击。但自己真的能做得到吗？

　　「顺便来赌一把吧。最快搞定的家伙全部拿走，第二名出一万，最后出二万，被逃掉了的话就再加一万。」

　　「阿米莉亚输的时候都会发牢骚的，所以不要是也。」

　　「什么！人家什么时候有输过了！」

　　「赌博可是恶德。」

　　「啊啊？要逃吗？」

　　其中一只飞龙在空中旋迴了一圈后收起了翅膀，开始了急降。雷下定决心，从马车的阴影处衝出来，架起了盾，将自己曝露在飞龙面前。

　　「请退下！我来应付！」

　　乘著速度的飞龙，在快要接触到地面时转成了水平飞行，然后就这样伸出了后脚，想籍著势头攻击雷。

　　「雷先生！快趴下！」

　　回过神来后，就已经倒卧在地上，仰望著空中了。

　　身体被使劲地压了下来。玛丽路易丝压在了自己身上，柔顺的髮丝垂下碰到了脸颊。

　　随后，一个骇人的巨影，用著猛烈的速度掠过了刚刚自己头部的所在之处。突风卷起了砂尘，眼睛因此发痛。

　　「谁来掩护一下！」

　　「笨蛋家伙！」

　　阿米莉亚一边将大炮指向空中，一边怒斥道：

　　「在飞龙面前这样糊里糊涂的跑出来，还站在我的射线上！你这混帐是想死两次吗！」

　　雷一下子清醒了过来，并且立即回话，虽然声音有几分颤抖：

　　「叫、叫我来当防御的不是你吗！」

　　「我没叫你来碍著我们的赌局！」

　　就在两人争吵著的时候，爆炸声突然传来。

　　抬头望上半空，只见被火炎缠身，像照明弹一样的一只飞龙正在掉下来。

　　「那么，三万里路我就收下了。」

　　在马车旁边，将宝杖轻轻转了一圈的索芙伊，用冰冷的声音说道。

　　阿米莉亚在一瞬间浮现出呆然的表情。

　　「喵……」

　　「在收到报酬后再支付也没关系的。」

　　「你这、我就说了不会付的啊！」

　　「没有说过。而且对恶德予以天罚，引导迷途、苦痛的人也是拥有理性之人的责任呢。」

　　索芙伊坐在马车上的驾台，将宝杖放在膝上，摆出了静观的姿势。

　　阿米莉亚咋舌一声，朝飞龙飞去的方向架起了大炮。

　　「可恶！喂，大块头！你不要现在才说不赌啊！？」

　　「原来就没打算逃是也。」

　　阿米莉亚一边破口大骂，一边进行著大炮的瞄淮。而尤金则用著从容不逼的语调，一边拭著大太刀上的血，一边回答著。

　　「秘剑，蜻蛉斩。」

　　尤金低声说道，同时像岩石一样的下颚扭曲形成了笑容。

　　阿米莉亚睁大了眼睛。往这边袭击的第一只飞龙在上昇途中，突然就被一分为二。就像戏棚佈景一样被分割的飞龙，在空中一边解体一边落下，过了一会才终于喷血变成肉块撞上了地面。

　　「那么，三万列鲁，不客气了。」

　　将大太刀收纳在背上的鞘后，尤金说道。

　　「应该是我比较快才对吧？」

　　索芙伊从马车上发出冰冷的声音问道。

　　「不，拙者在爆炸前就已经斩了是也。」

　　「是那样吗？的确是听说过，一流武士的剑技因为太过锐利，会让对手注意不到自己已经被斩，所以还能再活一会之类的。」

　　「然样。」

　　「那样的话，果然还是我这边死的比较快呢。」

　　「但是你看，因为拙者是一点五流，所以斩下去的时候就已经死了是也。武士因为歉虚，所以不会自许为一流是也。」

　　「你们这群家伙不要自说自话啊！」

　　「不快点的话就要逃走了啊。」

　　「逃了的话就是三万是也。」

　　索芙伊和尤金毫不留情地说道，阿米莉亚因此双拳紧握发著抖。

　　「喵―！够了！」

　　不耐烦地响起了话音，逼近仍然倒在地上的雷。

　　「这可是你这家伙的错，杂务担当！」

　　「阿米莉亚！」

　　依然压在雷身上的玛丽路易丝，用著严肃的口吻说道：

　　「不能把错推到别人身上。赌局是阿米莉亚发起的，不守约可不行。」

　　「什么！？明明只是个饭桶少在那边装模装样！」

　　「请、请不要说饭桶！不是会被其他公会的Lancer听到吗！」

　　两人在哪裡搞错了的对话，被飞龙高亢的叫声盖过。最后一只发出了咆哮，开始了急降。

　　「这个混帐……！」

　　阿米莉亚都囔著。然后在大炮转过去的瞬间开火。

　　飞龙的翅膀被爆散开来。炮弹就像被吸过去般，命中了像箭一样高速飞行的飞龙。

　　「叽―叽―叫的！」

　　解开了机关，以流水般的流畅手法将弹药及雷管再度装填，击出了铁锤。

　　「吵死人了！」

　　响起轰音的同时，另一边的翅膀也被吹飞了。飞龙急遽失速，被地面吸了过去。

　　阿米莉亚看也不看手边一眼，就完成了再装填的动作，然后再次瞄淮飞龙。

　　「你这翅膀蜥蝪！」

　　飞龙的头部，在掉落到地面上的直前被轰飞。已经没有翅膀，也不是蜥蝪的飞龙就这样坠落到地面上。

　　很强。

　　在城壁上的克蕾亚，提起了帽檐，用著像狼一样的目光凝视著战场。

　　暴风一样的刀术。不带一丝慈悲的魔术。百发百中的炮术。

　　〈白盾〉的Lancer三两下就把三只飞龙解决了。

　　拥有如此手腕的Lancer，包括士官学校的学生和教师在，一次也没有见过。

　　要是自己跟他们比较的话？自己能做到那样吗？也不是做不到，大概。但是技巧有点生疏的现在就一定做不到。

　　最起码，他们跟下方〈黑铳士队〉的Lancer比，层次完全不一样。

　　战况因为〈白盾〉的出现而一口气翻转了。

　　就算在克蕾亚的眼裡看来，战斗进行得让人乾著急的Lancer们，也因为〈白盾〉的参战而士气大增，开始了对猎犬的追击。

　　对这个公会果然不能大意。

　　『只不过是个零散公会』，上司这样说道，是个传说骑士的末裔的大小姐，抱歉玩玩的心态在经营的公会。跟大型公会〈黑铳士队〉完全无法相比的零散弱小公会。

　　但实际是如何？在那公会裡的三个Lancer都非常优秀。也就是说，玛丽路易丝・维伊斯希尔特的确拥有看人的才能。

　　亦因那个男人的存在，让假说变成了确信。

　　在士官学校时代，唯一一个给自己蒙上污点的男人。『辎重车的恶魔』，雷・布朗。实在没想到，那家伙竟然会加入〈白盾〉。

　　「居然是〈白盾〉！？」

　　在城壁之上，某人叫道。循著声音看过去，一个穿著西装的男人用著快要越过扶手的姿势，拿起望远镜窥视著。那个男人正是〈黑铳士队〉的营运，克蕾亚的上司。

　　「为什么那群家伙会在这裡！」

　　「是！是自己！」

　　克蕾亚得意地向前，踏出了一步。上司一脸厌烦――他就算发生了什么都是这副表情――地道说：

　　「又是你吗！」

　　「是的。先前在搬运补给物资的时候，偶然，遇上了那群家伙。就算发出了紧急召集，那群家伙也好像完全不知道的样子。就在那时，我心生一计，挑衅那群家伙，让他们参与了这次任务。降低己方的消耗，只要是能利用的，就连敌对公会都要利用。这就是兵法……」

　　「蠢材！」

　　帽子的边缘部分被使劲地打了一下。克蕾亚抬起帽檐，用著憎恨的目光向瞪著上司。

　　「……为什么？」

　　「我不是一直一直都叫你不要做多馀的事了吗！」

　　「多馀的事？我只不过是通知了那群家伙关于紧急任务的事而已啊……」

　　克蕾亚不服地说道，然后……

　　「那是尤金・波波尔斯基！？」

　　「就连索芙伊・阿谢都在！谁把这班人叫来的！」

　　「喂，那个小鬼不是『小抱虎』吗！〈黑铳士队〉，这是怎么回事！？」

　　〈黄金骑士团〉、〈赤铠兵团〉和〈亚祖鲁神职会〉这些与上司一样的大型公会营运齐声喊道。

　　「你给我闭上嘴。」

　　上司一副吃了苦瓜的嘴脸，嘱咐克蕾亚后，走近了他们。

　　「〈黑铳士队〉，这次的任务不是应该只交给了我们的吗？」

　　「我可不知道。那帮家伙的老大可是那个玛丽路易丝・维伊斯希尔特啊。那个小女孩的性格，你们也很清楚的吧。」

　　各公会的营运保持著手插进西装外套口袋的姿势，把头靠近在一起。

　　「今次行政府的预算有多少？」

　　「每日２０人份量的规定报酬和最低限量的经费。照现在的情况来看，可能只会给出半天的份。」

　　「飞龙都出来了，多少也能再交涉一下吧。」

　　「有也只不过是零钱罢了。」

　　「行政府减少了预算的关系，现在的紧急任务可是重要的『狩猎场』啊。」

　　「说好了〈黑铳士队〉、〈黄金骑士团〉、〈赤铠兵团〉和〈亚祖鲁神职会〉每边各出５人的吧？」

　　「别那么大声，会被卫士听到的。」

　　营运们转头看向背后，守护西门的卫士们像是看戏一样眺望著Lancer们的战斗。

　　「明明只要给我跟猎犬玩玩，拖过了正午就不用烦的。」

　　营运的其中一人一边咋舌，一边说道。根据规定，就算正午只过了１秒也得交出「一日」份量的报酬。

　　「也要给那伙人报酬吗？」

　　「法律上只能给。」

　　「别说蠢话了。照规定付他们报酬的话，这边可就要出赤字了。」

　　「所以说，不懂玩法的公会就是讨厌。」

　　「好了好了，我知道了。」

　　上司举高了双手，掩盖了营运们的说话。

　　「〈白盾〉的报酬我会想办法减少，嘱咐他们看看的。」

　　数分锺后。

　　「大家，工作辛苦了！来迟了非常抱歉！」

　　玛丽路易丝・维伊斯希尔响起了明朗的声音，现身于城壁之上。

　　「在此次危机中，能与公会会议所的诸位，执行紧密的连擕行动，让事态快速平息下来，我感到非常庆幸。」

　　没注意到一脸像是吃了苦瓜似的营运们，她浮露出了笑容。

　　〈黑铳士队〉的营运说道：

　　「待机中的Lancer数量已经非常足够，就算不特意赶来也完全没问题的。可以的话，我还想让年轻人们积累下经验啊。」

　　「偶然经过，看到城镇处于水深火热之中，帮忙是理所当然的！」

　　「……啊啊，是吗。」

　　〈黑铳士队〉在这时候假装咳嗽，清了一下嗓子。

　　「然后，关于报酬一事。就像你知道的，行政府的预算并不宽裕，而且不能不向被派过来的二十名Lancer支付报酬。」

　　「是的。」

　　「所以，支付给那三人的是最低额报酬，然后还有Lancer平均经费的半日份，总共是二万里路左右。一星期后支付，那样可以吗？」

　　「好的，这当然。」

　　玛丽路易丝瞬间回答。

　　城壁下传来了呼喊声，玛丽路易丝回过头去。

　　「啊，不好意思，这之后还有预定，所以我就在这边失陪了。」

　　玛丽路易丝打完招呼后，走下了阶梯。

　　「那个小女孩到底在想什么？只有二万而已啊？」

　　玛丽路易丝离开后，〈黑铳士队〉的营运用著粗鄙的语调小声都脓著。

　　「上司殿下，我有疑问。」

　　严守著『〈白盾〉离开之前，一句话也不淮说』这个命令的克蕾亚，在玛丽路易丝离去后，向上司问道。

　　「……这次又是什么？」

　　「〈白盾〉的Lancer看上去都有著非常高超的手腕。」

　　「那又如何？」

　　「为什么这样的他们会所属于〈白盾〉这种零星公会呢？我认为优秀的Lancer就应该加入〈黑铳士队〉才是正确的。」

　　对于克蕾亚率直的感想，上司一脸愕然，然后叹了一口气说道：

　　「你说说刚刚的战斗裡，〈白盾〉所花费了的金额来看看。」

　　「金额吗？我想想……」

　　在克蕾亚屈起指头计算之前，上司就答道：

　　「一发要数千里路的炮弹。必需要仔细保养的刀的维修费用。需要高价宝杖的大规模攻击魔术。把像笨蛋一样地使用掉的消耗品，跟高价装备品的折旧费用算进去后，刚刚的战斗就已经有十万里路飞走了，而且还没算一流Lancer的人事费。这可不是一个正常公会能养得起的家伙。」

　　「不过，在资金上，〈黑铳士队〉应该没太大问题才是。」

　　「我们公会需要的是『能赚钱的Lancer』。那伙人的确是一流的前锋，但在赚钱上却是二流以下啊。要走了，还有下一件工作。」

　　上司这样说著，然后开始收拾东西，淮备回去。

　　在昏暗的城壁螺旋阶梯之中，玛丽路易丝脸上带著跟城壁上面时的表情完全不同，一脸阴鬱的表情。

　　她在阶梯之间，有光线射进来的窗户前停下来，打开了手帐。翻开书页，左面的空位记下了二万里路的收入。相对的，右侧的页面写满了数字。目光移到那些数字上时，玛丽路易丝深深地叹了口气。

　　「公会会长？」

　　玛丽路易丝因突然的声音，肩膀抖了一下。往前看去，原来是雷正在登上螺旋阶梯的途中看到了这边。玛丽路易丝急忙地藏起了手帐。

　　「怎、怎么了吗？」

　　「不，阿米莉亚在焦急地在叫你过去。」

　　「不、不好意思！稍微浪费了点时间……！」

　　两人走下阶梯后，〈白盾〉借回来的马车就停泊在面前，同伴们也在那等著。

　　「让你们久等了！」

　　「真是的，你要搞到什么时候啊。」

　　在空荡荡的货台上随便躺下的阿米莉亚，一边吵闹一边打著呵欠。

　　「然后，报酬呢？有多少？」

　　「诶……？」

　　面对阿米莉亚的提问，玛丽路易丝浮现出暧昧的笑容，支支吾吾地说道：

　　「诶、那个、扣去经费后，大约每人一万里路左右……」

　　「啊啊？睡觉被吵起来就只有那么一点吗？」

　　「对不起……」

　　玛丽路易丝垂下了头。随后，驾台上的索芙伊静静地叹了口气，马车旁的尤金面露难色，抱起了胳膊。

　　「真是的，开口闭口都是钱，贪心可是恶德呢。」

　　「然样。好心总会有好报，是也。」

　　「……刚才为止还在为赌金吵著的家伙在说什么大话。」

　　阿米莉亚咋舌了一声后，对还在垂著头的玛丽路易丝说道：

　　「你在发什么呆啊，不是有下一项任务吗？」

　　「诶……？」

　　「赶快出发吧，这边可是不赚钱不行呢。」

　　「好、好的！那么……」

　　玛丽路易丝点下了头，高声宣言：

　　「现在，第四次伦特村运送任务，正式开始！」 其实我真的一直都在