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　　支配著北方大陆西北部的雷布兰大帝国。

　　座落于帝国中心的帝都彼特尔柏雷，是从过去曾是建筑起北方大陆一大帝国的雷布兰帝国时代就繁荣至今的巨大都市。

　　而位在帝都中心的皇帝居城，正是壮丽的迪墉柏尔格大宫殿。

　　大宫殿的占地面积堪比地方上的小都市，在宫殿建设著呼应当时目的的大大小小各式各样的建筑物，其中还有著唯独皇帝认可之人才能允许出入的设施。

　　在这之中，有一间明明位于巨大宫殿之内却显得十分狭窄、朴素的房间。

　　那房间的墙壁比其他房间更为厚实，只要待在里面，甚至听不到外面的声音，生活用品一类也只摆放了最低限度必要的东西，经常会在历代皇帝与人密会或密谈时使用。

　　而现任皇帝和其亲信的宫相两人正待在这间房内。

　　现任雷布兰大帝国皇帝，高尔巴•雷布兰•赛尔吉欧菲布斯。

　　他的白发和胡须都极长，连微微卷曲的毛发尾端皆梳得一丝不苟。眉宇间皱纹深刻，如果是平常的话，可从下方的目光窥见至今尚未衰退，宛如猛禽般锐利的视线。

　　然而现在他却摆出有些疲惫的表情，用自己的手指推压眉间的皱纹，接著随著重上加重的叹息，以佣懒的模样把背靠在华丽的皮制椅子上。

　　如果是知晓皇帝平常模样的人，看到现在的他肯定会惊愕不已。

　　但在场除了另一人之外没有别人，皇帝偶尔会像这样拋下名为雷布兰大帝国的沉重压力，表现出自己真实的感情。

　　而在表现出那种模样的皇帝旁边默默站著的，是于公于私都支持著他的年轻宫相，萨尔威斯•杜•奥斯特。

　　五官端整，给人一种行为得宜的氛围，非常适合贵公子这个字眼。

　　这样的他把亲手倒的茶缓缓端到皇帝眼前，高尔巴皇帝没有找人试毒直接拿起一饮而尽。

　　于是他像是再次深呼吸似地叹了一口大气，并闭上眼睛。

　　他之所以如此露骨表现疲惫的一面，是因为有好几个令他忧心的理由。

　　首先第一点，雷布兰大帝国经年累月所建设的南方大陆塔吉恩特领地遭受大群不死者袭击，受到了毁灭性的灾情。

　　原因至今依旧不明。而因为这起混乱导致只有南方才能得到的稀有物品被迫中断运输，使得相关商品在国内的市场价格高涨。

　　这些问题引发了商人与贵族之间的冲突，相关消息也传到了皇帝耳中。

　　但归根究柢，要是连塔吉恩特领地现在状况都无法掌握的话，根本无从应对，因此现在也只能等待详细的报告送达。

　　然后第二点，位于东南部的堤贤镇因为东方的神圣雷布兰帝国进军而被攻陷遭到占据，他们正以该处为据点逐步拓展自己的支配领域。

　　由于敌方以操控著魔兽的军队这种前所未闻的方式进军，如今依旧无法掌握有效对策，目前东南的贵族领地主要地区正接二连三地遭到攻陷。

　　尽管雷布兰大帝国也正十万火急分析操控魔兽的方法，但目前这方面没有收到令人满意的报告。

　　作为对抗手段，姑且是已经派出人数众多的南皇军前往，但究竟是否能靠这样就抵挡魔兽部队呢？

　　尽管想要让北皇军以增援形式会合，但也无法空著国境维托里亚斯不管。

　　话虽如此，更不可能出动守护帝都周边的东皇军，西皇军也无法放下对西方邻国的警戒，目前正是陷入了如此窘境。

　　而之所以要警戒邻国，正是因为第三点的西方阿斯帕尼亚王国蠢蠢欲动。

　　在东方神圣雷布兰帝国展开行动的同一时期，阿斯帕尼亚王国就像是呼应他们的行动般也从西方的国境开始动员军队，由此可见，恐怕是东方事前就与他们互通情报。

　　过去雷布兰帝国曾有过把阿斯帕尼亚王国逼到西方边境的历史，因此该国正虎视眈眈地企图收回失土。

　　要是现在后防空虚，对方肯定会从背后发动攻击。

　　这三件事正是高尔巴皇帝原本忧心的要因，但如今又引发了新的问题，所以他才会像方才那样露出甚是疲惫的模样。

　　至于新的问题，起因则是宫相所带来的谣言。

　　「那件事是真的吗……？」

　　以流露疲惫的声音提出这个疑问的人是高尔巴皇帝。

　　他视线的前方，是低著头的宫相萨尔威斯。

　　「……这充其量只是我从熟人那得知的消息。那一位也是从流浪到西南部的教会相关人士口中听闻，因此尚未确定事情的真伪。但是万一这个传言属实，势必会大大动摇国内民众，再加上东南部战况的传言，想必会使得人心更为恐慌。」

　　听到萨尔威斯宫相的发言，高尔巴皇帝无力地摇了摇头。

　　「锡尔克教国的教皇被邻国的诺杉王国讨伐，像这种事情真的有可能发生吗……锡尔克教国的领地虽是小国规模，该处的神殿骑士规模和我帝国皇军相较之下虽是略逊一筹，但不该脆弱到被诺杉王国那种程度的国家击败。」

　　以信仰为精神粮食的神殿骑士之精焊，就连雷布兰大帝国的皇帝都得提防。

　　然而他们却被身为小国的诺杉王国独自讨伐，这种状况实在令人难以想像。

　　然而，实在难以想像眼前的宫相会把毫无根据的传言告知皇帝，因此也不能当作八卦消息视而不见。

　　萨尔威斯宫相也明白自身的发言令人难以置信，因此除了锡尔克教皇被杀这样的内情，还追加了其他情报。

　　「虽说这件事也尚未查明真伪，但据说在讨伐教皇时有许多势力帮助诺杉王国。精灵族、兽人族，而且还有罗登王国和萨尔曼王国也参与其中——我认为尽早派密探前去确认事实比较妥当。」

　　听到他这番话，高尔巴皇帝更是紧蹙双眉。

　　从诺杉王国和罗登王国有著姻亲关系这点来看，会在这次征伐锡尔克教皇一事同时被提及也并非那么不自然。

　　然而，要是同时还扯到精灵族、兽人族以及敌对的萨尔曼王国，事情就另当别论。

　　到底是什么样的状况才会造就这样的事态发生？

　　归根究柢，以精灵族与兽人族的角度来看，或许是有讨伐锡尔克教皇的理由，但完全找不到诺杉王国、萨尔曼王国以及罗登王国对锡尔克教国挑起事端的理由。

　　而且事前甚至没收到举兵进攻的情报，却突然就传出征伐教皇的传言，无论是谁都不会轻易相信。

　　然而正如萨尔威斯宫相所言，现在必须先厘清在南部究竟发生了什么状况——想到这点，高尔巴皇帝便轻轻叹了口气。

　　「总之先编成三组密探，让他们各自进入锡尔克教国暗中查探状况。要尽可能地查出锡尔克教国的现状以及事情发生的经过。」

　　「遵命。」

　　收到皇帝的命令后，萨尔威斯宫相静静低头示意已接下这次命令。

　　然后正当萨尔威斯打算离开房间时，高尔巴皇帝伸手制止了他。

　　「请问还有要事吗？」

　　听到萨尔威斯如此询问，高尔巴皇帝一改刚才为止的疲惫神情，对他投以原本皇帝该有的锐利视线，向他下达新的命令。

　　「同时，为了对抗东方的侵略，去转告魔法省重新制造『建国秘药』。既然能动用的人手有限，就只能强化现有战力来应对。这方面也尽快让他们做好准备。但是，任何一件事都以极机密案件处理。」

　　听到高尔巴皇帝的宣言，萨尔威斯宫相再次低头示意收到命令，但由于听到了自己不太耳熟的名词，他还是忍住羞耻心提出疑问。

　　「陛下的命令，我已确实收到。但是，方才您说要向魔法省指示的『建国秘药』究竟是何种物品？说来惭愧，我想自己是第一次听说这个名字。」

　　听到他的问题，高尔巴皇帝露出一脸茫然的表情，然后稍微歪起嘴角轻轻笑了。

　　「是吗？原来我还没对你提过啊。也对，这是个好机会。就由我来说说至今已经没人提及的我等帝国的前身，雷布兰帝国建国之前的事情给你听吧。还有我等帝国是雷布兰帝国正统继承者的根据。」

　　说著说著露出笑容的高尔巴皇帝，表情和刚才变得截然不同，尽管诡异却又充满自信。

　　◆◇◆◇◆

　　位于彼特尔柏雷帝都中央，是皇帝所居住的城堡——迪墉柏尔格大宫殿。

　　在像是为了将宫殿包围起来而布署的贵族区之中，皇帝亲信——萨尔威斯•杜•奥斯特宫相名下的宅邸便位于此处。

　　与皇帝相同，宫相在迪墉柏尔格大宫殿里也有一个专属房间，平常生活起居都在那里，但是偶尔为了处理私事或休假，也会住在贵族区的宅邸。

　　由于宅邸常常无人在家，平日常驻的佣人不多，与占地广阔的面积相比，人烟稀少的宅邸内静悄悄，万籁倶寂。

　　尤其每当夜幕低垂，宅邸只点著最低限度的灯光，那种杳无人烟的感觉甚至被附近的贵族指称为鬼屋。

　　那栋宅邸深处的一个房间。

　　平常这时候，宅邸主人总是缺席的奢华床铺上，现在可以看见坐著的两个人的身影交叠在一起。

　　其中一位是这栋宅邸的主人，年轻的萨尔威斯宫相。

　　在位居帝国要职的萨尔威斯身旁坐下的，是一位相貌姣好的女性。

　　亮丽的金色长发，加上端正的五官，在闪闪动人的深红色眼眸中，映照出妖艳的光芒。

　　尽管她的穿著比萨尔威斯朴素，但是那身强调大胸脯、乍看之下有如舞娘的打扮，却强烈地诱惑著男性的目光。

　　这对男女坐在鸦雀无声的室内，弥漫著某种亲密的氛围。

　　「莉姿，你告诉我的那件关于锡尔克教国的事，也传入陛下的耳里了，这样好吗？那是机密吧？教会那边也还无法掌握详细情况，不是吗？」

　　萨尔威斯如此说道，表情看起来一脸担忧。

　　她在帝都的锡尔克教会担任辅祭，以她的立场来说，把教会内部的情报泄漏给帝国是非常危险的行为。

　　光是在宫相的宅邸密会就已经必须十分小心谨慎，一旦把那种情报泄漏出去，她的处境可能会十分危险。

　　而萨尔威斯担心的这位名叫莉姿的女性绽开嘴角浮现出笑容，并轻轻摇摇头。

　　「不会，萨尔威斯大人。与其待在教会侍奉神明，我更乐意帮上萨尔威斯大人的忙。况且教国变成那样的话，应该多少也会对帝国产生影响。如果这个国家动荡不安，我就不能如愿像这样跟你见面。我怎么受得了。」

　　名为莉姿的女性如此说道，依偎在萨尔威斯的怀里。

　　萨尔威斯紧紧抱住惹人怜爱的莉姿，心中压抑著无限感动，在她额头上亲吻了一下，并将那金色绢丝般的秀发捧在手上。

　　光泽又有弹性的金色发丝飘逸地从手中滑落，随后便有一股微微花香刺激著萨尔威斯的鼻腔。

　　很快地，他就感觉心情一阵轻飘飘的，宛如置身在梦中一样舒服。

　　「是吗？说的也是。如果这个国家动荡不安，像这样跟你见面的机会也会减少。这也是我唯一受不了的事。既然如此，早一步让陛下采取对策也是身为家臣的职责。」

　　萨尔威斯如此自言自语，就像要让自己接受似地不断点头，并牵起她的手。

　　莉姿对著那样的萨尔威斯露出微笑，把自己的唇轻轻地靠近他耳边。

　　「听说来自东方的侵略也愈演愈烈……我很担心这个帝国的将来，一想到要是萨尔威斯大人有什么万一，就连晚上都睡不著呢？」

　　萨尔威斯听到这番话，脸上表情顿时放松，然后又转为得意的表情。

　　「如果是来自东方的侵略，应该再过不久就能解决问题。陛下为了强化皇军，决定使用『建国秘药』。如此一来，我们皇军就能得到足以阻止来自东方的暴行的战力。」

　　听到萨尔威斯这番话，莉姿匀称的眉毛稍微挑动了一下。

　　「哎呀，刚才说的『建国秘药』是指什么呢？只要有秘药的话，真的可以排除东方的威胁吗？」

　　莉姿的眉尾垂下，一脸担忧地往上看，她把头靠在萨尔威斯的胸前，以又白又细的指尖在他的胸口上，用令人疼爱的小动作爬来爬去。

　　这种甜蜜至极的触感再加上从全身飘上来的诱惑香气，使萨尔威斯的心脏跳动不已。

　　「呃，是啊……我也是最近才听陛下说的。那个『建国秘药』是初代皇帝陛下亲手创造的东西，只有知悉其制造方式的我国，才是继承雷布兰之名的正统继承者。」

　　萨尔威斯说著说著变得有些亢奋，但莉姿却歪著头提出疑问。

　　「只要有那样东西，皇军就能战胜东方吗？」

　　听到她再次提出疑问，萨尔威斯这才注意到刚才没有回答最初的问题，连忙点头强调。

　　「当然了。这个『建国秘药』就如字面上的意思，是当初建国的开端，也就是征服大陆之时所使用的秘药，一旦帝国军服下药剂，即使对上兽人族也能以臂力取胜——」

　　莉姿听了萨尔威斯的说明，微微眯起那深红的眼眸，绽放妖媚的光辉。

　　「那可真是令人兴味盎然呀……想不到帝国里有这种东西。所以说，只要有了这『建国秘药』，东方的威胁很快就会退去啰？」

　　她的指尖爱抚似地触碰并滑过萨尔威斯的嘴唇，像是在催促他的回答。

　　萨尔威斯一边吻著莉姿的手指，一边向她露出有点尴尬的笑容。

　　「对啊，当然了。只不过不可能马上击退东方就是……因为制造方法只记载于秘术书中，所以为了调整好如何制造，陛下说目前还需要一些时间。不过只要制剂完成，皇军就能获得过去的强大力量——我也满心期待自己能亲眼见识到那幅光景喔！」

　　萨尔威斯说著，便把自己的唇印在莉姿充满光泽的嘴唇上。

　　两人的舌头互相缠绕，沉寂的室内传出微弱的水声，泄漏出甜蜜又火热的呼吸。

　　然后当两人的唇一分开，莉姿便慢慢用舌头舔过自己的嘴唇，脸上浮现妖艳的笑容。

　　「呵呵呵，那还真令人期待啊……」

　　被她闪耀著深红色的眼眸目不转睛地盯著自己，萨尔威斯的思绪逐渐模糊了起来。

　　◆◇◆◇◆

　　在罗登王国东部区域拓展开来的加拿大大森林。

　　栖息在北方大陆的大部分精灵族，在这座森林建立了好几个大大小小的村庄生活在此。而对人族构成威胁的诸多魔兽也在这座森林嚣张跋扈，可以说是不允许人类轻易踏入之地。

　　在大森林的中心地带，是一座巨大都市——梅普尔森都，这是由统一北方大陆精灵族的初代族长所建，跟人族的城镇截然不同。居住区的样貌像是融合高耸入天的大树所建造的形式，以人族的角度来看，可以说是相当奇异的景观。

　　不过，如果有人看过近代都市景观的话，想必会觉得那彷佛是高楼大厦的城镇。

　　远离大树居住区林立的中央部，接近都市外围的区域，有一个砖造的工房街，在那里有许多居住于这个区域，从事制造工作的精灵族与矮人族技师穿梭其中。

　　这个区域中各种工房一间接著一间，一大早就能听见削木头的声音，或是用槌子打铁的声音，很多杂音混合在一起，在来访者的眼中，那副景象看起来相当热闹。

　　在工房街的一角，有一名矮人族冶炼师，在以手工锻造武器为主的人之中，他的技巧特别高超，而这一天，某件物品运来了他的眼前。

　　放置在工作台上面的是锡杖，长度超过矮人族技师的身高。

　　这是先前与锡尔克教国的战役中被讨伐的教皇所持有的物品，在战后被回收并送至梅普尔，由第三代族长布里昂下令委托这家工房进行鉴定。

　　锡杖的握柄以精美的金雕点缀，尖端镶著象徵圣印的图案。其外型精巧的程度，实在令人联想不到创造出大群邪恶不死者的元凶就是这支锡杖。

　　像这样大有来头的锡杖摆在眼前，矮人族男技师抚摸著自己的美髯，一边缓缓地绕著四周观察，接著手持木槌轻轻敲打各处。

　　工房内响起清脆的金属声，回绕在技师的耳朵深处。

　　「唔嗯，这虽然是一支令人惊叹的锡杖，但是使用的是老夫不知道的材质……甚至连成分都不晓得，应该是合金制品吧——」

　　技师如此说著，他手中握著的锡杖表面绽放著光辉，白银之中浮现出介于淡蓝色与紫色的色泽，拿在手上的感觉与外表大小相反，重量相当轻盈。

　　若是要当成钝器使用稍微轻了一点，给人不可靠的印象，但是以轻巧度来说是个中翘楚。

　　从装饰的状态来看，与其说当作武器，或许用来展示权威才是原本的用途。从整支锡杖都施加过高等魔法处理这点来看，必须请教擅长魔法道具或魔法知识的人。

　　接下来技师从胸口拿出手持放大镜，仔细地将锡杖上的金雕装饰逐一端详，就在看到某处时，他突然停了下来。

　　「这些是文字……吗？」

　　技师透过放大镜窥视，看著锡杖顶端的金雕工艺自言自语。

　　正如技师嘴里嘀咕的，那里好像有著什么细微的文字像是装饰一般雕刻在上面。

　　然而，上面的文字与技师所熟悉的大陆文字不同，所以需要其他人士帮忙解读内容。

　　「不过这种文字，总觉得好像在哪里看过……到底是在哪里呢？」

　　技师独自嘟囔著，然后突然想起什么，手拍了一下。

　　翌日一大早，工房内出现矮人族技师及另一个人的身影。

　　那个人跟技师的模样截然不同，他不是矮人族男子，而是相貌文雅的精灵族男子。他一身略嫌老旧的精灵族特有服装以及眼镜的打扮，让人会以为他是名学者。

　　事实上，他是专门研究文字及历史的学者，他跟这家工房主人，也就是与矮人族男子有点交情。

　　今天他之所以来到工房，是因为这家工房的主人昨天找他过来。

　　学者风格的男子将昏昏欲睡的眼睛眯成一条线，怨恨地看著找他过来的人。

　　「你突然联络我，跟我说有好玩的东西要让我看。到底是什么啊？要是那东西一点也不有趣，你可得请我吃豪华的晚餐赔罪啊！」

　　学者男子如此说道并打了个哈欠，随手搔著睡到翘起来的头发。

　　「别抱怨了，看看这个。这不是你长久以来调查的东西吗？」

　　技师男子对学者男子的牢骚一笑置之，手里拿著昨天调查的教皇锡杖，递到学者面前让他看。

　　学者男子对于他这种态度，一脸狐疑地眯起眼睛。

　　「什么啊，这个？真不巧，我对金属制品可没兴趣呢？」

　　听到学者男子这番话，矮人族技师沮丧地垂下肩膀并搔了搔后脑勺。

　　「你给我醒一醒啊！这里、是这里啦！这是你的专业领域吧！？」

　　技师如此说道并将锡杖塞到学者眼前，当学者的视线聚焦在巧夺天工的锡杖顶端之时，突然瞪大了他那精灵族特有的翠绿色双眼。

　　「什么！？这是……艾伊文字！？」

　　精灵族学者看到锡杖上刻在金雕装饰中的文字，发出惊讶的声音。

　　那些是学者男子长年以来试图解读的文字。

　　「加拿大大森林初代族长大人流传下来的札记——跟那上面使用的艾伊文字是同一种文体……这、这支锡杖到底是！？会不会是初代大人的装备之类的啊？」

　　对于精灵族学者有点雀跃的提问，矮人技师摇著头回答。

　　「不是，那是前阵子讨伐的锡尔克教国教皇持有的物品，是布里昂族长大人委托这边调查的。好像是因为来头不小，所以才会送到老夫的工房委托鉴定啊。」

　　虽然学者男子无法掌握详细资讯，但是锡尔克教国的存在，还有加拿大大森林与人族联手对付锡尔克教国的事，他还略知一二。

　　毕竟在这个梅普尔也有很多战士参与那场战役。

　　话说回来，为什么来自遥远国度的人，会持有刻著艾伊文字的武具呢？

　　学者男子把刻在锡杖上的文字重新看过一次。

　　「不会错的，跟初代大人札记上写的艾伊文字一样。这是怎么回事？」

　　学者男子的惊讶完全表露无遗，而技师男子则是针对锡杖上的文字询问。

　　「所以，上面到底写了什么？」

　　但是对于他的疑问，精灵学者也只是无奈地摇摇头。

　　他研究历史与文字的时候，也研究了初代族长所记载下来的文物。

　　初代族长所记载的文物数量相当庞大，如魔法道具的制作方式、村庄或房屋的设计图、村庄的规则还有动植物写生画之类，内容涉猎广泛。

　　那些遗留下来的大量文物，都是以大陆语言记载，但是其中有极少数的札记是以艾伊文字这种独特的文字所记载。

　　「抱歉啊，这种文字尚未被解读出来……基本上，以前认为艾伊文字可能是初代大人为了不让其他人轻易解读，而自行设计出来的暗号文字。不过，如果实际在其他地方发现了写有该文体的物品，那就表示艾伊文字是确实存在的文字。这也意味著要解读文字，如果不能改变根本的想法就解读不出来。」

　　过去也曾尝试以大陆语言置换为艾伊文字来解读，但是后来发现艾伊文字原本的结构根本与大陆语言不同，进而确立了文字解读的方向。

　　但是对不是学者的技师男性来说，得不到解答一事让他明显感到失望。

　　「什么嘛，那初代大人的札记什么的，不也搞不清内容是什么了吗？」

　　矮人技师如此说道，并耸了耸肩膀叹了口气。精灵学者推了推眼镜，张大眼睛，盯著矮人男子。

　　「哼！在我死之前，无论如何一定会解读出来给你看！等著瞧！」

　　精灵学者如此愤慨地说著，矮人技师目送他的背影离去。

　　「就算他解读出来了，到时候老夫也早就死了吧……」

　　矮人男自顾自地喃喃自语，把视线移回放在工作台上的教皇锡杖。 其实我真的一直都在