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　　辻占一事告诉了他。

　　「……的确很奇妙，但我认为那个辻占并不是从市面上买的。」

　　「为什么这么认为？」

　　「因为原本辻占注重的就不是味道，而是里面的签纸，所以重要的部分怎么可能令人费解？」

　　身为和果子师傅，可以说「注重的不是味道」这种话吗？虽然我心里浮现了这个想法，但还是回味着师父的话。

　　不是从市面上买的，所以是自己亲手制作的？但是，袋子上贴着制造日期的贴纸，这么做有什么意义？

　　（是不是以为自己做的，别人就不吃了……？）

　　果真如此的话，问题就在把辻占送给那个客人的人身上。

　　「如果重点在于里面的签纸，这应该有什么意义吧？」

　　「是啊，像我这种和果子师傅，可以做出各种代表某种意义的和果子。」

　　没错，和果子的世界充满了模拟和比喻。我想起师父在去年圣诞节时送我的『星星夜』，这么想着。

　　（如果是和果子师傅或是糕饼师，应该不必担心别人不吃，所以是外行人？）

　　我站在柜台前思考，听到嘎啦啦的拉门声，又有客人进来了。我立刻结了帐，走到一旁，避免造成他人的困扰。

　　「新年快乐，今天想要找什么？」

　　「新年新气象，当然也得吃河田屋的最中饼，新年期间很少有地方可以买到松脆的最中饼。」

　　「如果卖软趴趴的最中，感觉对新的一年大不敬啊。」

　　我面带微笑地听着大婶和师父轻快的聊天。这家店应该有很多好客人。

　　「说到最中饼，最近也有很多地方卖那种可以让人自己在家里做的最中饼。」

　　「喔，就是把内馅和外皮分开。」

　　「实在没办法时，就只能用这种方法凑合，但还是觉得少了点什么，尤其是挤豆沙的时候。」

　　喔喔，我能体会。自己做最中饼固然很好玩，也很香，但看到装在塑胶管内的豆沙馅，总觉得好像是另一种食物。

　　「不过，那也算是一种发明，我通常会用外皮包水果和起司一起吃。」

　　不愧是师父，太有创意了。那个大婶似乎也有同感，用力点着头。

　　「好主意，我下次也要试试看。」

　　「关键在于只能加一半的馅，杏子和草莓包准不会出错，搭威士忌特别赞。」

　　「是吗？我下次给我老公试试，那我先走了。」

　　大婶开心地和师父打着招呼，走出店外，师父再度看着我说：

　　「嗨，让你久等了。」

　　「你也要自己顾店吗？」

　　「整天在后面也很郁闷，而且新年期间，打工的大婶也休假。」

　　说完，他再度仔细打量着我的那张纸。

　　「我想了一下—这会不会是家徽？」

　　「家徽？」

　　「虽然我无法断言，但既然其他都是日式的图纹，我猜想很有可能是家徽。」

　　原来如此。听师父这么说，的确很像。我点了点头，师父抱起双手说：

　　「但是，家徽的种类太丰富了，很难一言断定是哪一个家徽，搞不好是我不知道的图纹。」

　　「但这可以成为调查的线索。」

　　我深深鞠了一躬，师父也笑着向我鞠了一躬。

　　「虽然我搞不太清楚状况，真希望可以解开这个谜。」

　　「是啊，谢谢。」

　　「顺便代我向那家伙问好。」师父向我挥着手，我再度鞠了一躬，才离开『河田屋』。

　　*

　　回到家时，太阳已经下山了。新年初三的街上，店铺提早打烊，所以感觉特别冷清。

　　「怎么这么晚才回家？」

　　「嗯，但我带了好吃的和果子回家。」

　　说着，我拿出了师父做的和果子，家人立刻围了上来。

　　「肚子刚好有点饿了。」

　　泡了茶后，哥哥抓起『雪竹』放进嘴里。

　　「啊，这么好吃的和果子，你真是暴殄天物！」

　　我叫了起来，爸爸也伸手拿起『永松』。

　　「和果子的使命就是要被人吃，买的人就要趁好吃的时候途进肚子。」

　　爸爸用黑文字竹签把『永松』切成两半，也一口送进嘴里。我的家人完全不懂得和果子的细腻。

　　「虽然这么说也有道理，但能不能慢慢品尝一下？」

　　「好了好了，机会难得，那我们母女两个分着吃，每一种都尝一尝味道。」

　　我听从妈妈的意见，先喝了一口热茶。热茶渗入了冰冷的身体。

　　先来品尝『雪竹』。蓬松的山药馒头令人联想到纯白的雪，角落画着鲜绿色的竹子。在一片白茫茫的积雪，鲜艳生动的绿色仿佛为新年带来了生命。

　　「口感软绵绵的，真好吃。」

　　妈妈对我说，我用力点着头。带着细微气泡的外皮口感很轻盈，里面是略带咸味的豆粒，两者的结合非常完美。

　　「接下来吃这个！」

　　美味的口感令我兴奋不已，立刻动手切开『永松』，像桃山般的外皮表面盖着松树图案的烙印，乍看之下很不起眼，但咬了一口，我和妈妈立刻相互看着彼此。

　　「第一次在和果子中吃到这种味道……」

　　内馅中有芝麻和松仁，以及淡淡的柑桥皮的香味，不同于外表的华丽滋味有一种似曾相识的感觉。

　　「啊，我知道了，很像月饼的口感。」

　　「没错！」

　　浓醇的内馅和水果干的搭配的确很有中国味，师父的和果子充满了自由的乐趣。

　　最后的『未开红』的确很像梅花，最外层是红色，里面包着白色和黄色的练切，切开之后，浓稠的汁液流了出来。

　　「啊哟，真厉害，练切里面竟然包着液体。」

　　「应该是用了寒天之类的东西增加稠度。」

　　我小心翼翼地途进嘴里，以免里面的汁液滴落，没想到舌尖再度感到惊喜。外侧是普通的练切，接着是加了梅酒的练切，口感酸酸甜甜，最后流进嘴里的蜂蜜甘甜覆盖了所有的味道。

　　（哇噢……）

　　我闭上眼睛，感受着『未开红』的滋味。

　　（这种滋味应该就是别人说的官能或是性感吧。）

　　放进嘴里时，由外而内感受到不同的味道，吃到内层时，出现了完全不同的味道，内层的滋味完全包覆外层的味道。

　　纯朴微甜的练切内，带有少许酒味的蜂蜜香气，像花开般满湓的浓郁香气的确很像是即将成为女人的少女。

　　（师父竟然说这款和果子很适合我——）

　　我觉得有点害羞，又好像有点不自量力，只觉得像我这种体型，完全和性感扯不上任何关系，难以和『梅花』这个字联想在一起。

　　（如果师父还年轻，或许可以谱出一段浪漫的故事。）

　　我在心里嘀咕着，一口气喝完了茶，妈妈依依不舍地注视着最后剩下的和果子。

　　「每一个都很好吃，杏子，你找到的这家店铺很不错，下次记得再去买。」

　　虽然我的家人与细腻、优雅完全沾不上边，但妈妈向来爱吃，她的味觉不容小。我觉得妈妈的这番话似乎在肯定师父，忍不住有点高兴。

　　「我也想啊，但这家店在老街那里，距离有点远。」

　　「是吗？真是太可惜了，最后的和果子真是太出色了，富有层次的口感完全就是鲜花开花前和开花后的感觉。」

　　开花前和开花后。我的脑袋深处对这句话有了反应。在打开之前不知道，打开之后才会出现的事物。

　　抽签、福袋、辻占。在打开之前，都不知道里面到底有什么。

　　（打开——？）

　　我站了起来，回到自己房间，在皮包里摸索着，拿出之前没有吃的『辻占』，把从边角露出来的签纸拉了出来。果然不出所料，虽然有点卡，但还是可以抽出来。

　　『你是别人的幸福。』

　　打开纸一看，上面写着这行字。虽然有点开心，但又觉得了无新意，似乎每个人都适用。

　　折起的『辻占』并不是一开始就把纸放进去。这种外形扭曲的烘烤点心无论是和果子或西点刚烤好的时候都很软，在冷却的过程中慢慢成形。

　　比方说，像是西点中的蛋卷或是瓦片，和果子中的『辻占』和麸卷都属于这种类型，自己做过饼干的人应该能够了解。刚烤好时温度很高，在冷却过程中，由于水分蒸发，导致逐渐变硬，才会产生爽脆的口感。

　　因为里面的纸并不是在烤之前放进去，所以只要没有黏住，就可以抽出来。既然这样，当然也可以塞进去。

　　我拿起桌上的便条纸折起后开始实验。

　　*

　　用十张便条纸实验后，结果是七胜三败。只要挑选纸质，中途不会折起弯曲，就能够顺利塞进去。

　　「所以我在猜想，上次的『辻占』只有外皮是本店的，里面的纸和袋子可能是有人另外准备的。」

　　翌日去店里上班后，我把自己的『辻占』拿给店长说道。

　　「的确有可能，我把上次的『辻占』寄去总公司的工厂，刚收到工厂的人回复说：『外皮的确和我们的很像』，因为是很常见的材料，所以无法断定。」

　　店长笑着说。

　　「塑胶袋不一样，是为了掩饰会经打开的痕迹。至于制造日期的贴纸，只要小心撕下来，就可以再次使用。」

　　「我也这么认为，但问题是为什么要这么做？」

　　「是啊……」

　　我垂下肩膀。没错，真正想要知道的，是那个人这么做的原因。

　　「从其他分店没有接到客诉来看，目的并不是针对不特定多数。」

　　「所以，是送『辻占』给那位客人的对方动的手脚吗？」

　　「这么想最自然。」

　　我在补充一月的上生果子时，暗自思考着。个人送给个人时，为什么要把里面的签纸调包？如果只是恶作剧，只要改写签语的内容就好，但那些图纹并不像是不好的意思。

　　「对了，师父说，喔，不对，是松本先生说，那个图案可能是家徽。」

　　「家徽？很值得调查看看。我去后面查一下电脑。」椿店长说完，立刻走去了仓库。

　　四日的早晨，店里的生意渐渐恢复了正常，客人并不多。我带着轻松的心情排放着上生果子。

　　蜜屋一月的生果子是『早梅』、『福寿草』和『风花』，我向刚好来买当季上生果子的客人说明了内容。

　　「这款是『早梅』，是根据提前绽放的梅花所设计的练切，里面的白豆沙口感清爽美味。第二款是『福寿草』，浓醇的蛋黄豆沙馅中加入艾草做的外郎糕。最后的『风花』是根据白雪设计的，口感细腻的白豆沙包在外侧，中间是加了和三盆糖的豆沙馅，在舌尖上融化的口感完全符合白雪的感觉。」

　　客人听了我的推荐，多买了几个『风花』。看到自己喜爱的和果子卖出去，心情特别好。

　　不知道是谁将空中飘舞的雪花取名为『风花』。我不擅长国文和古文，但看到这个名字，就觉得日文真是美丽的语言。

　　（对了，最近好像在哪里也看过类似的字……）

　　我偏着头思考，突然听到有人大叫一声：「宾果！」

　　「找到了，的确是家徽！」

　　椿店长从仓库跑出来，把刚列印出来的纸递到我面前。在《家徽辞典》的页面中央，正是那个像化学式般的图纹。

　　「这个叫『千切纹』吗？」

　　「好像是，这么一来，所有的拼图都齐全了。」店长说着，在纸上写了一连串的名字。

　　「桔梗、松、麻叶、鳞、千切——」

　　即使排列在一起，也完全搞不懂彼此之间有什么关联。我们一次又一次调换顺序，尝试解读其中的意思。

　　「可能不是句子？」

　　「但我猜想其中应该隐藏着某种讯息，既然没有附上说明，就代表并不是太难的内容。」

　　因为那个客人满脸愁容地说，她不太了解这些东西，既然是为她出的谜题，当然不可能太难，否则她根本无法解开谜题。

　　「是啊，至少现在知道是日式的图纹，接下来就可以像刚才一样用网路搜寻。」

　　还有另一种可能，就是那些辻占并不是要给那位小姐的，或许是要给住在同一个屋檐下的其他家人。

　　「之前是不是请那位小姐留下了电话？」

　　「当然。因为如果是本店的商品，就必须向她道歉，而且她也说想知道到底是什么意思。」

　　店长说完，从收银机旁的抽屉里拿出一张小纸条。那位客人叫椎名亚佐美，住在都内的集合住宅。

　　「我记得她说是在回老家探亲时别人送她的。」

　　「对啊。」

　　既然这样，就不能排除是送给她家人的可能性。

　　「恐怕还是得问她一下，到底是谁送的。」

　　「对啊。」

　　店长叹着气，但仍然俐落地整理着展示柜。即使没有客人，店里也有忙不完的事。

　　我也没时间发呆。正当我打开另外的展示柜玻璃门时，突然想到了。

　　「啊，对了，我带来一样东西。」

　　「啊？」

　　我急忙走去仓库，从皮包里拿出纸包。

　　「这是在我家附近的骨董集市买的。」

　　我把那个用五百圆买的木刻模具递给店长。

　　「因为太便宜，所以我拿零用钱买下来了。」

　　「啊哟，连你也迷上了。」

　　店长面带微笑地把模具翻了过来，不知道为什么，露出了惊讶的表情，然后停下了手。

　　「梅本……你是在哪里买的？」

　　「啊？在我家附近的露天骨董集市。」

　　我感到很纳闷，但还是把那个感觉不太可信的大叔说的话转告了店长。

　　「是吗？原来是从中国进口的……」

　　那就和立花的放在一起。店长用有点僵硬的动作把模具放进展示柜后，回头对我说：

　　「对不起，我突然想去远方，可以吗？」

　　在百货公司内，『远方』是『洗手间』的暗号。因为在食品馆内不太好意思说『厕所』，所以才会创造出这个名字，但我觉得这个别名很优雅。

　　「好啊，反正没什么客人，没关系。」

　　我点了点头，店长小跑着离开了。她的态度明显不太对劲。

　　上次她看到立花拿来的木刻模具时，也皱起了眉头，但上次并没有像今天反应这么大。

　　（所以，这个模具有什么问题吗？）

　　我注视着刻着『型风』这两个字的模具，突然想到一件事。对了，刚才看到『风花』时，原来是想到这个。

　　立花根据自己的姓氏，在模具上刻了『型柑』，所以，雕刻这个模具的人姓氏中有代表『风』这个意思的字吗？

　　*

　　椿店长从厕所回来时，脸上的妆容有点花了。

　　果然有问题。虽然我这么认为，但不可能直接问店长，所以就像往常一样接待客人。

　　下午后，我在仓库和樱井交接班。

　　「今天没什么客人，很轻松。」

　　「嗯，但明天之后是返乡人潮回笼的颠峰，又会更忙了。」

　　樱井在小镜子前检查自己的仪容后笑着说。她不喜欢空间，店里越忙，她越觉得浑身是劲。

　　「人潮回笼吗？原来那些返乡的人还会经过这里。」

　　「没错没错，但这些回笼的人潮反而更麻烦。」

　　「啊？为什么？」

　　「因为返乡的时候要带伴手礼，所以馒赠用的盒装糕饼销路很好，但回笼人潮购买的目的各不相同，购买的内容也都不一样。」

　　有人会买连假结束后，回公司上班时带给同事吃的点心，也有人买伴手礼给同住的家人，也有的人只是买当天吃的点心。樱井掐指计算着各种不同的情况。

　　「所以，不光是盒装的糕饼，最中饼、馒头和上生果子也都有销路。」

　　「原来是这样。」

　　只有车站附近的百货公司才会有这种情况。我点了点头，樱井突然想起来问我：

　　「对了，上次『辻占』的事怎么样了？」

　　「已经查到是家徽，而且知道了家徽的名字，但接下来还没有头绪。恐怕还得问客人，到底是谁送她的。」

　　听到我这么说，樱井笑了起来。

　　「我觉得对方绝对是男生。」

　　「椎名小姐的确很可爱，如果是她男朋友途的，不觉得太内敛了吗？」

　　「但是只有对特别的人，才会在新年用和果子猜谜吧？」

　　听樱井这么说，似乎也有道理。如果只是换签纸，男生应该也可以做到。

　　「既然对方是在她返乡的时候送的，难道她男友是在老家？」

　　「啊，经常有这种情况啊，学生时代交往的男友留在老家，自己来东京发展。」

　　也许因为樱井在恋爱，所以认为所有的事都和恋爱有关，但也许她说对了。

　　「如果是这样，到底要怎么念呢？」

　　我拿出图纹一览表，偏着头纳闷。樱井皱着眉头。

　　「啊，竟然有鳞纹。」

　　「你该不会讨厌蛇？」

　　「对啊，所以虽然知道只是十二地支，但巳年还是让我很忧郁，就连要我说出口，也觉得很讨厌。」

　　樱井越说越大声。

　　「子、丑、寅、卯、辰、巳，你看，说到这个『巳』，就觉得讨厌！」

　　「啊哈哈哈。」

　　我笑了起来，看着鳞纹。巳年时，和果子会烙上鳞纹，樱井恐怕会受不了。

　　（嗯？『巳（mi）』？）

　　原来鳞纹出现在和果子上，就自动读成『巳』。我暗想着这件事，继续看着纸，发现了一件事。

　　「樱井！麻叶的麻是『a-sa』，这和麻叶组合在一起，是不是可以念成『a-sa-mi』？」

　　「啊，真的欸。这不是那位客人的名字吗？」

　　椎名亚佐美（shi-i-na a-sa-mi）。如果签纸上是留给她的讯息，代表我们已经向前进了一步。

　　「梅本，你真厉害！所以还剩下松、桔梗和干切。」

　　松（ma-tsu）、桔梗（ki-kyo-u）、千切（chi-ki-ri）。我出声念了起来。

　　「……归乡（ki-kyo-u）、等待（ma-tsu）？」

　　「亚佐美、等待、归乡！」

　　猜出来了！我们握手尖叫着。

　　虽然有点像电报文，但完全可以了解其中的意思。最重要的是，是连我们也能够分析出来的程度。

　　（嗯，这种程度的话，那位客人应该……）

　　最后只剩下『千切』了。我正想要这么说，樱井看了一眼时钟。

　　「啊，惨了，我要出去了。」

　　「对不起，耽误你时间了。」

　　「没关系，那我去把刚才的暗语告诉店长。」

　　「哟嗄！」我发出像男人般的声音，樱井走出了仓库。

　　*

　　等待、归乡。虽然有点像电报，却是简洁的讯息。

　　但是，最后剩下的『千切（chi-ki-ri）』令人不解。只有那个是家徽似乎也有特殊的意义。

　　「千切、千切……」

　　即使念出来，也完全找不到灵感。虽然在回家的路上一直在想这件事，还是想不出来。

　　「今天晚上吃什么？」

　　我探头向厨房张望，妈妈从冰箱里拿出高丽菜递给我。我问她：

　　「切丝（注：切丝在日文中写成「千切」，念成sen-gi-ri。）吗？」

　　「不，用手撕（注：撕碎在日文中写成「千切」，念成「chi_gi_ru」。）吧。」

　　「用手撕？」

　　我原本以为高丽菜是用来配油炸食物，所以有点惊讶。

　　「我看料理节目上说，叶菜类用手撕更好吃。」

　　「是喔。」

　　我按照妈妈的指示，把高丽菜撕碎，觉得心情很畅快。原来撕菜这么纡压。下次遇到不开心的事，就拼命撕棻吧。我在想这些事时，脑海中闪过一个灵感。

　　（嗯？撕？）

　　撕（chi-gi-ru）和千切（chi-ki-ri）发音有点像，而且『切丝』的汉字『千切（sen-gi-ri）』和『千切（chi-ki-ri）』根本一样。

　　（该不会？）

　　我冲上楼梯，回到自己的房间，打开字典一查，『撕（chi-gi-ru）』的汉字也是『千切』。

　　（和鳞纹一样，也有不同的发音方式。）

　　然后，我在同一页看到了一个字。

　　『契（chi-gi-ru）』

　　第一个解释是「契约、约定」。所以说——

　　我连同那份电报文一起念了出来。

　　「亚佐美、等待、归乡、约定——」

　　我一看时钟，指向六点半。我拿出手机，毫不犹豫地拨打了店里的号码。

　　*

　　翌日，当我去店里时，椿店长面带微笑地对我说：

　　「接到你电话后，我联络了椎名小姐，她说今天上午就会来这里。」

　　「真的吗？」

　　「对，她在电话中很高兴。」

　　听到店长这么说，我松了一口气。虽然解开谜团很开心，但我不希望因为刺探客人的隐私，造成客人心里不舒服。

　　椎名小姐在开店之后立刻出现了。

　　「请问你在电话中告诉我的意思是真的吗？」

　　不知道是否一路跑过来，她扶着柜台问。她穿了一件白色大衣，围着水蓝色围巾，中长头发染成棕色，一看就知道是男生喜欢的类型。看到她腰间松松地绑着腰带的轮廓，我忍不住羡慕不已。如果她这身衣服穿在我身上，应该很像浴袍。

　　「如果对方是可能表达这个意思的人，应该就是正确答案。」

　　椿店长把写了图纹和读音的纸递到椎名小姐面前，她目不转睛地看了一会儿，终于抬起了头。

　　「没错，我想应该没错。」

　　她的脸上露出了灿烂的笑容。

　　「呃，我想你们应该已经猜到了，我男朋友在老家。虽然是远距离恋爱，但我们的感情还不错，也和他约定，等我毕业之后就会回去。」

　　「喔，原来这就是『约定』。」

　　听到我这么说，她用力点了点头。

　　「对，但去年年底的时候，我们吵了一架。他是个好人，但一点都不浪漫，竟然在圣诞节时送我图书储值卡。」

　　店长和我听了椎名小姐的话，都忍不住笑了起来。

　　「该怎么说……很实用啊。」

　　「所以我对他说，能不能偶尔浪漫一下！」

　　「喔，原来是这么一回事。」

　　他绞尽脑汁后，竟然莫名其妙地给她出了谜题。如果谜题再简单一点，她也不必这么烦恼了。

　　「不过，我很庆幸来这里。托你们的福，我会和他和好。」

　　她深深地鞠了一躬，椿店长递给她另一张纸。纸上印着和『千切』很像，但稍微有一点不一样的图纹。虽然同样有三个四方形的图形，但并不是像『千切』那样用直线连结，看起来像化学式，而是用曲线连在一起。

　　「这是？」

　　「这叫『结千切』，也是家徽，我想你在回复他时可以使用。」

　　结千切。也就是更进一步明确约定的意思，完全适合她用来回复男朋友。

　　「哇，太厉害了！」

　　椎名小姐高兴地紧紧握着那张纸。

　　「没想到你想得这么周到，真的太感谢了！」

　　她一只手拿着纸，另一只手轮流和店长、我握手。看到她的样子，连我也不由得高兴起来。恋爱中的女生真是天真又可爱。她脸上的红晕到底是因为兴奋，还是想到了她男朋友呢？

　　椎名小姐在离开前买了很多和果子，对我们说：「我要寄给他。」我相信这些和果子的滋味应该格外甜蜜。

　　「这么快乐的猜谜，真是太好了。」

　　我看着人烟稀少的食品馆内，松了一口气，但椿店长的回答让我感到意外。

　　「但是我在想，其实也不需要打电话给她。」

　　「啊？为什么？」

　　我排著名叫朝生的丸子和大福，纳闷地问。

　　「因为如果谜题一直不解开，也许椎名小姐就会一起想着她男朋友。」

　　「一直在思考吗？」

　　「对，这么一来，即使相隔两地，不是也不会忘记吗？」

　　原来还可以从这个角度思考。我有一种跌破眼镜的感觉。

　　原来有些谜不需要解开。

　　那是她男朋友传达给不擅长古文和国文的她特别的讯息。

　　也许在圣诞节时送图书储值卡给她，是希望她多看点书。

　　但是，既然是谜题，在某种意义上来说，就必须要解开，只是即使不解开，也同样具有意义。

　　只要自己留在对方心里，那就是答案。

　　*

　　「啊哟，你们两个人员是太坏了！」

　　我把来龙去脉告诉来上晚班的立花，他果然扭着身体这么说道。

　　（这次的事的确是少女最喜欢的模式。）

　　既然这样，那就让他尽兴吧。我用温暖的眼神看着他，从仓库的椅子上站了起来。

　　「我要去店里了。」

　　「啊，等一下啦，我也和你一起去。」

　　「就像女生要约了一起去上厕所吗？」走去店里时，我忍不住笑他。

　　「但是仔细想一下，发现店长给她的回答也很意味深长。」

　　在交接时，立花突然说道。椿店长露齿一笑问：

　　「你看出来了吗？」

　　呃，我没看出来。我忍不住想要举手发问，立花向我解释说：

　　「『契』这个字的确是『约定』的意思，但也同时是『男女之间的结合』。」

　　「啊？所以……是结婚的意思？」

　　我问道，立花不知道为什么红了脸，说话也吞吞吐吐。

　　「以传达讯息的角度来说，应该是这个意思，但还有更即时性的意思。」

　　他又对我咬耳朵说：「就是身体的结合。」他在我耳边小声说的话传到大脑时，轮到我红了脸。

　　「呃，呃，那个……」

　　虽然我结巴起来，但还是整理了思绪。

　　『契』是结婚的意思，同时也是性爱的意思。如果她的男朋友知道这层意思，把『千切』放进去——

　　（店长等于让椎名小姐回答，那件事OK喔！）

　　哇噢哇噢，太意味深长了。

　　「但是，对方应该没有这层意思吧。」

　　立花似乎在做最后的抵抗。

　　「是啊，因为椎名小姐说，她很不擅长这方面，所以应该是这样。」

　　「那就当作对方是指结婚的意思。」

　　椿店长轻轻笑了笑，从包装材料中拿出红色和白色的绳子，绑紧了『辻占』的口。

　　「也许是求婚吧。」

　　这是约定隐藏的另一层意思。那是很浪漫、很美好的暗号。

　　「但为什么没有告诉椎名小姐呢？」

　　也许这才是真正的答案，为什么没告诉她呢？听到我的疑问，店长轻轻摇了摇头。

　　「因为我觉得这个答案从别人口中听说就失去了意义。」

　　「喔，原来是这样。」

　　我惊叫出声，立花偏着头。

　　「因为我认为这也许才是最后的『不必解开的谜』。」

　　如果椎名小姐发现，当然很高兴，但即使她没有发现，也没有关系。不知道她什么时候会发现她男朋友隐藏在小巧和果子内的心意。

　　「好——」

　　「啊？」

　　立花发出很奇怪的声音，我和店长同时回头看着他。

　　「好美的故事……」

　　立花说完，立刻跑向了远方。

　　「啊呀呀，立花的少女情怀又爆炸了。」

　　「他根本是自己乱爆炸。」

　　我和店长相视而笑。

　　「接下来就交给你们了。」

　　立花回来后，店长和他交接完工作就回家了。我和立花开始补充商品，为即将到来的傍晚做准备。

　　时针指向四点时，第一波人潮涌现了。

　　「请给我十串丸子。」

　　「我要两千圆的羊羹礼盒。」

　　「我想要新年的生果子——」

　　柜台前的声音此起彼落，我每次都转头回答：

　　「好！马上来，请稍候片刻！」

　　樱井说得没错，客人买的商品和金额都五花八门，客人也五花八门。平日上午时间都是家庭主妇和老年人，下午是来买赠礼的上班族，傍晚时间大部分是下班回家的人。

　　「这个会很硬吗？」

　　一位奶奶看着『辻占』问道，我点了点头。

　　「对，这有点像瓦煎饼，所以口感很硬。」

　　「那我买山药馒头，帮我包五个。」

　　「好的。」

　　我鞠了一躬，同时从柜台内侧抽出盒子，俐落地组合完成后，用夹子把馒头装了进去。请客人确认后，盖上盖纸，放进了纸袋。

　　（嗯，动作很快嘛。）

　　和刚来的时候相比，我的动作变快了。当我忍不住微笑时，发现一旁的立花用仿佛神技般的动作夹起容易碎裂的『风花』，用难以置信的速度包装完成，而且生果子的盒子上必须绑绳子，他绑的绳结竟然完全没有扭曲。

　　我服了他。立花在店里的表现太专业了，让我忍不住想要这么说。

　　「谢谢惠顾！」

　　我们一起鞠躬送客，抬头一看时钟，已经快六点了。

　　「刚才真忙啊。」

　　「忙碌的时段比平时提早了一个小时。」

　　「冬天天黑得早，最重要的是，现在还在放假。」

　　我们闲聊着，整理着凌乱的店内。立花整理收银台周围时，我负责整理展示柜。

　　我把变矮的馒头山底边缩小，再度排成山形。把一排排变短的上生果子尽可能放在前面，更容易吸引客人的目光。当我重新摆好被夹子等推开的装饰时，发现了一件奇怪的事。

　　木刻的模具竟然成对了。

　　「呃，立花。」

　　「怎么了？」

　　「这个模具……」

　　我拿出在骨董集市买的木刻模具，立花偏着头说：

　　「我记得你只买了底座而已。」

　　「底座？」

　　「对，木刻模具中，有雕刻的那一侧称为『底座』，成对的板称为『下司板』。」

　　「可能一块太孤单了，店长随便带了一块板放在这里吧。」

　　我在说话时，把下司板翻了过来，立花看见后，立刻脸色大变。

　　「为什么……」

　　「啊？」

　　「为什么刚好成对？」

　　立花指着的位置刻着『型风』的铭。

　　「这是椿店长带来的吧？」

　　「对啊，除了店长以外，不可能有其他人。」

　　「……刚好带了同一位模具师的下司板吗？」

　　「即使是同一位模具师，模具的尺寸千差万别，像这样刚好成对的，代表原本就是一对，但是，怎么可能刚好成对呢？」

　　这个机率太惊人了。难道是我中了这个机率？

　　「但是颜色不太一样。」

　　我买的底座已经变成了褐色，但店长带来的接近白木的颜色。

　　「可能是因为骨董商人经手的关系吧。」

　　「所以，这个接近白木的板没有经过别人的手吗？」

　　没有经过别人的手，就是完成之后，立刻保管起来。进一步说，之所以能够保持白木的颜色，代表并不是很久以前做的。

　　「明天问店长看看。」

　　听到立花这么说，我立刻想起了椿店长的表情。她看到这块模具后，立刻跑向远方。之前立花带了自己做的和果子模具来店里时，店长的神情就有点奇怪。

　　「呃，可不可以先不要问？」

　　听到我这么说，立花露出纳闷的表情。

　　我在店里工作的时间虽然不长，但接触了各式各样的人，了解到和果子点缀了人生中喜悦和悲伤等各种场面。

　　（如果全都是开心事，就不会有烦恼了。）

　　了解和果子的意义，思考隐藏在和果子背后的意义很愉快，但是，拿捏涉及客人隐私的分寸，则是很微妙的问题。平时观察椿店长的行为，可以充分了解这是一件多么困难的事。

　　正因为如此，我认为这件事不可以直接问店长。

　　「我知道了，那我不直接问店长，先自己调查一下，反正我家里有模具师的资料。」

　　听到立花这么说，我松了一口气。

　　*

　　那个男人一走过来，我就有不祥的预感。

　　「喂，小姐，这是什么店？」

　　晚上七点半，已经快打烊了。虽然他一身西装，但显然已经喝醉了，而且一股酒臭味。

　　「这里是蜜屋和果子店。」

　　尽可能保持平常心。我面带笑容地回答。

　　「和果子？」

　　他靠在展示柜上，用脏手摸来摸去。啊啊，好不容易擦干净的玻璃，恐怕会留下指纹。

　　「对。」

　　我故意不向他推荐商品，只是笑脸以对。真希望他赶快觉得无聊，赶快离开。眼前的情况还不需要求助，立花也在接待客人，并没有发现异状。

　　「和果子一点都不起眼。」

　　是啊是啊，你说了算。

　　「不能做得像蛋糕那样花佾一点吗？丸子和大福太不起眼，有够俗的，看了就让人厌烦。」

　　「是吗？」

　　我越听越火大，但还是遵从樱井的教导，仍然彬彬有礼地应对。

　　「你看起来就像是胖乎乎的大福，哈哈哈。」

　　他指着我大声笑了起来。没关系，我早就习惯了，所以仍然不慌不忙。因为这种话我从小听惯了。

　　这时，接待完客人的立花走了过来，用表情问我：「有问题吗？」我微笑以对，让他知道「没问题。」。

　　但是，接下来才是问题的开始。

　　「我说小兄弟，她是不是很像大福？」

　　到底要说几遍？我用冷漠的视线注视着男人。你等着立花用有礼无体的态度好好收拾你吧。

　　「对吧？」

　　男人指着我，又指着大福，似乎在催促立花的同意。

　　没想到立花在下一瞬间说出的话，让我怀疑自己听错了。

　　「对，她真的很像大福。」

　　啊？他在说什么？我忍不住连看了他两次。

　　「喔喔，你真内行，那就看在大福小姐的面子上，给我三个大福，赶快帮我包起来。」

　　「好的。」

　　立花鞠了一躬，我愣在原地动弹不得。立花包完商品，若无其事结完帐。

　　「谢谢您的惠顾。」

　　「小姐，再见！不要吃太多罗！」

　　我茫然地注视着心情大好的男人离开的背影，在柜台下方用力握紧双手。

　　我知道。我很清楚，百货公司的专柜要避免和客人发生冲突，所以立花采取的行动，应该是正确的行为。然而……

　　然而，我还是觉得很不高兴。

　　我原本希望他可以帮我。

　　当我们的关系不错时，就会有这种幻想。

　　「……辛苦了。」

　　「咦？小杏，等一下，今天要不要一起去吃蛋糕？」

　　「我有事，先走了。」

　　我拒绝了一脸困惑的立花，冲进了更衣室。

　　我知道他没有恶意，但至少现在不想和他说话。

　　我从小就经常被男生调侃，骂我胖子、猪，或是说我像球一样，所以至今仍然不擅长和年轻男人相处，尤其不想接近外形帅气的男人。

　　第一次见面时，我发现立花身材高大，很有都会气息，正是我最讨厌的类型，但和他聊天之后，发现他内心比女孩更加少女心，心思比任何人都细腻。

　　所以，我以为他了解我。

　　我紧闭着双唇，快速走过员工出口。虽然通道上像往常一样，花车上放满了有员工折扣的商品，但我不层一顾，低头搭着电车，在自己家所在的那个车站下了车。

　　我吐着白气，慢慢走在回家路上。什么『你是别人的幸福』？应该是『你看起来像大福』才对吧。

　　虽然是喜庆的新年，我竟然这么沮丧。幸福到底在什么地方？

　　幸好商店街上还有很多店还没有开始营业，所以感觉比平时昏暗。

　　因为即使稍微哭一下，也不会有人发现。

　　*

　　尴尬的是，隔天也是由我和立花两个人上晚班。

　　「梅本，你好像很没精神，没事吧？」

　　椿店长问我，我只能还以无力的笑容。

　　「我没事，只是昨天快打烊时，遇到一个讨厌的客人。」

　　「啊哟，我完全没有听说这件事，我去问一下立花。」

　　刚来上班的立花还在仓库内，店长走去仓库时，我忍不住叹着气。

　　我在蜜屋工作快一年了，这里的同事都很好相处，所以我在这里工作很开心。虽然有时候会遇到讨厌的客人，我并没有放在心上，但我现在第一次想要辞职。

　　（……但我很清楚，这种事无法成为辞职的理由。）

　　虽然想要辞职，但并不是很认真地想要辞职。因为我喜欢这里的人，对薪水也很满意，至于是不是讨厌立花，好像也不是。

　　我也不知道自己想怎么样，即使辞了职，也没有其他想做的事，不如干脆去师父的店上班？

　　我心情郁闷地默默做事。

　　这时，仓库突然传来声音。

　　「……你这头蠢驴！」

　　蠢驴？听到这句早就落伍的骂人话，我忍不住看向背后的墙壁，竖起耳朵细听到底发生了什么事，只听到乒乒乓乓的声音。

　　我不太愿意想像后面发生了什么事。

　　「让你久等了。」

　　店长一脸神清气爽走回店里，立花低头跟在她身后。

　　「梅本，已经没事了，只是有点误会而已。」

　　「喔——」

　　仔细一看，立花的脸颊有点肿。店长太可怕了。

　　「其实我昨天说的话不是那个意思……」

　　立花说着，深深地鞠了一躬。

　　「对不起，我的态度造成了你的误会。」

　　「事情就是这样，立花等一下会向你说明详细的情况，所以，你今天等他一起下班吧。」

　　「喔，好吧……」

　　眼前的情势让我无法拒绝，所以我点了点头。

　　店长下班时，再度叮咛我：

　　「我知道你心情不好，但至少先听他解释一下。」

　　我默默地点了点头，店长轻轻拍着我的肩膀。

　　「如果在不原谅对方的情况下分离，之后心里会留下疙瘩。」

　　「分离也太夸张了。」

　　「那只是比喻，比方说，因为小事吵架之后，万一对方发生意外，不是会后悔不已吗？当然，现实生活中很少发生这种好像韩剧般的情况。」

　　店长笑了笑，打了考勤卡。

　　*

　　很尴尬，真的超尴尬。

　　我坐在咖啡店的椅子上浑身僵硬，看着眼前冒着热气的咖啡欧蕾。

　　「那个……」

　　立花从刚才开始就一下子张嘴，一下子闭嘴，重复了一、次又一次。如果面前有蛋糕，还可以打发时间，但立花偏偏选了一家舒芙蕾特别好吃的店，可以吃到现烤的舒芙蕾，只不过要等二十分钟，这段时间根本无事可做。

　　不管是谁都好，快来救救我。正当我开始自暴自弃时，立花突然把头低到桌子上。

　　「对、对不起，小杏！我真的没有恶意。」

　　说完这句话，他突然大声呜咽起来。

　　「因为你皮肤很白，又软绵绵的，脸颊就像刚捣好的年糕，我真的觉得很像啊！但并不是不好的意思。」

　　（等、等一下，这根本违规嘛。完全搞反了啊！？）

　　通常不是男人被女生哭得不知所措吗？我仍然僵在椅子上，好不容易才开了口。

　　「呃，立花——」

　　「什、什么事？」

　　他的鼻音很重。

　　「呃，我知道了啦。」

　　他双眼通红地看着我。不、不需要把自己弄得像可怜的兔子一样嘛。

　　「误会已经澄清了。」

　　「……你不生气了吗？」

　　「不生气了。」

　　怎么可能再生气嘛。我叹了一口气，缓缓拿起咖啡欧蕾。

　　少女用手帕擦拭完眼泪，用面纸擤着鼻涕。

　　「其实今天找你来，还有另一个原因。」

　　立花说着，搅动着奶茶。

　　「关于上次那个木刻模具，我查到了一点线索。」

　　「什么线索？」

　　「那个模具的下司板颜色不是比较浅、比较新吗？所以我猜想应该是最近的人做的，然后去向师父认识的模具师打听。因为目前全国的模具师也只剩没几个。」

　　立花拿出手机，找出了手机上的记事本功能。

　　「结果发现『型风』曾经是年纪最轻的模具师。」

　　「会经……」

　　我有一种不祥的预感，忍不住问道，立花露出难过的表情点了点头。

　　「五年前，那名年轻的模具师休假去旅行。他想要重温以前砂糖和模具传到日本的路，所以沿着类似丝绸之路的路线旅行。」

　　怎么可能？我脑海中回想起那个可疑的骨董商人说的话。他说是从哪里来的？

　　「所以，也去了中国……」

　　「没错，但『型风』在旅途中发生了意外，离开了人世。」

　　我忍不住用双手捂住了嘴。

　　因为、因为那个模具上雕刻着山茶花（注：「椿」这个字在日文中是山茶花的意思。）。

　　英年早逝的模具师。椿店长奇怪的态度。成对的下司板。将所有这些要素汇聚在一起，至今为止，所有看到的景象都在脑海中连了起来。

　　「我也有想见却见不到的人。」

　　去年中元节时，店长会经对沮丧伤心的杉山奶奶这么说。

　　「所以，接下来的几天时间，我一直当作是久违的约会。」

　　几个小时前，她还曾经对我说了另一句话。

　　「因为小事吵架之后，万一对方发生意外，不是会后悔不已吗？」

　　现实生活中，一定也会发生这种好像韩剧般的情况。

　　我无法克制自己的眼泪。

　　「多亏你提醒，幸好没有当面问店长。」

　　立花也带着哭腔小声嘀咕。

　　「不，没有啦……」

　　「我们都不要提这件事。」

　　我们互看着，用力点着头。

　　「对不起——」

　　拿着舒芙蕾的女服务生看到我们相对而哭，有点不知所措，但下一刹那，她迅速把手上的容器放在桌子上。

　　「三十秒！」

　　「啊？」

　　「三十秒后开始萎缩，所以请尽快食用。刚烤好的舒芙蕾当前，天大的事都要挪后。」

　　说完，她指着巧克力和橘子酱说：

　　「赶快拿起汤匙！」

　　「好！！」

　　立花和我在女服务生的催促下，把汤匙插进热腾腾的舒芙蕾，舒芙蕾立刻冒出带着甘甜香味的热气。放进嘴里后，真的什么话都说不出来了。

　　吃的时候，热气再度让我忍不住落泪。恋爱的人都很美丽。樱井、杉山奶奶和椎名小姐，还有椿店长都很美丽，即使恋爱的对象已经不在人世。

　　有朝一日，我也可以变得像她们一样美丽吗？我把柔软的舒芙蕾送进嘴里，转眼之间，便轻轻地、如梦似幻般地消失了。

　　只有舌尖上留下甜蜜的记忆。

　　*

　　回家的路上，立花在走路时不时看着我。

　　「跟你说一件事，但希望你不要生气。」

　　「什么事？」

　　「我觉得你真的很像大福。」

　　别再说这件事了。即使我叹着气，他仍然继续说道。

　　「只要在你身旁，就会感到安心，也让人忘记了饥饿。不瞒你说，在所有和果子中，我最喜欢大福。」

　　「……是吗？」

　　这和我有什么关系？

　　「而且，我觉得名字和你特别吻合。」

　　「名字？」

　　「大福不就是大大的福气吗？就是这个意思。」

　　这时，我想起辻占中的签纸上那句话。『你是别人的幸福。』

　　（这似乎也不坏。）

　　如果我可以为别人带来幸福，这样也很好，即使我自己无法得到幸福，也照样可以为别人带来幸福。

　　我既没有学历，没有一技之长，也没有男朋友。有人认同这样的我，令我心存感恩。

　　「小杏，你可以为周围的人带来幸福。」

　　「谢、谢谢。」

　　我有点害羞，但是比想像中更加高兴，忍不住移开了视线，宛如金平糖般的街灯映入眼帘。

　　「所以——请你不要辞职。」

　　头顶上传来这个声音，我用力点了点头。

　　「没有杏（馅），怎么会有和果子呢？」 其实我真的一直都在