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好不容易到了哺食时分，众人牵着牛、驴，扛着犁辕、耒稆，拎着水桶、粪筐，拖着疲惫的身体回到军营生火做饭。
连绵的大小营帐外，升腾起缕缕炊烟。
兵士们都在低声咒骂：
“在家里吃不上、吃不饱就算了，在这里拼命，也还是吃不饱肚子，真是气人！”
“每人一天两餐，一顿只有两张胡饼，却还要干那么重的活计！”
“‘春荒’缺粮也是平常事，牢骚也没用的。”
“什么‘春荒’！这里每亩每年的产量，比中原多上三分一、甚至一半。我去过凉州，那边的粮囤接连十数里，何止百囤！都是源源不断地拉到关中，给那些贵人们吃去了！”
“撑死他们！”
“哈哈。”……
活计繁重，宋通又是身体壮健，几下就把胡饼吃下去了。他也觉得还未吃饱，只好安慰自己道“别人也多是如此，若是说出来，反而令众人都不愉快。”
陈晖对宋通说道：“宋六若在这里当兵的番值期限过去，还要回去读书考试么？”
宋通干脆地答道：“我只想学那班超！能在边军保国护土、建立功业最好，若是不行就回去归州或者什么地方，一直做兵士就可。”
陈晖叹道：“这世道，做文是财贿堆积出来的；做武，也同样要依赖官长才能出头。都是不易。”
段晏一边听到，也笑着说道：“我是关内人，去过长安，见过那些进京赶考的士子。他们看似风流，其实不堪。考试前夕，这些士子大多期期艾艾地站在名流门外，想尽办法进行勾连，纷纷递交自己诗文，以求获得认可、关照。”
见旁听之人好奇之中略显讥笑，段晏更加得意。
他接着说道：“放榜时，大多数没有考中的士子就骂天骂地，哀怨得流泪伤心、捶胸顿足；那几十个考中的在哪里呢？只见长安各处的妓馆青楼里，立时就多了一些豪饮放纵的身影。嘿嘿，真是有趣，活似赌坊里的赌客。”
陈晖只是摇头。
宋通坚定地说道：“我也不管许多，我若去考试，即便考上了，也不会有好出路的。因为父亲是胥吏，不是士族、士子那样的清贵出身，所以我再下死力，也做不得高官。如何更好报效朝廷？所以，我只决心捍卫大唐疆域，以武报国也很好。”
陈晖叹道：“我少年时读了些书，终究只是做了几年‘白值’这样的杂役，所以也才决心到军营里闯一闯。这几年又觉得军营作战非我所愿，只好先忍过番值期限。想着回去做个小吏也就罢了，不再多想。”
“嗯，都很好。我们兄弟同袍一场，战阵中并肩杀敌；日常里相互说笑慰藉。有这样的因缘，使得我们一生中增添多少情义！这也是最值得珍重的！”宋通说道。
陈晖、段晏纷纷点头认可。
贺远至四处溜达，看到别人还在啃食胡饼，宋通只是呆坐一边，就走过来对宋通说道：“刚才喝冷水不适，剩下小半张胡饼吃不下，只好给你了。”
宋通笑道：“怎么吃饭食还不小心！”接过贺远至递来的胡饼，他几口就吃掉了。
贺远至笑着走开。宋通突然明白过来暗骂自己道“憨痴，明明是十一兄让给你的。”要说几句感谢的话，他却已走远了。
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阿史那博恒拿着分到的胡饼，想起作活挨杖，心中仍是怒火难熄。他不由得记起十余年前的那场惨烈的变故——
那时自己只有十二岁，还没有草原上回纥商人的牛车车轮高。现在身高近七尺，是十五岁以后才明显长的。
那天，自己正和弟弟在毡帐附近，骑着马相互追逐玩耍。落在后面的弟弟不停地喊着：“哥哥，大设！慢一点，慢一点！”
虽然弟弟在自己命令下，以大设来呼喊自己，阿史那博恒还是不耐烦地回头看着、催促着弟弟，想道“我们兄弟的皮肤都像阿妈的一样白薄。自己的头发是金色的，眼睛是绿色的，像是阿妈；弟弟的头发是黑色的，眼睛是灰色的，像是阿爸。
但是阿爸却说自己像他一样勇敢；而弟弟，却连阿妈都说他胆子小。也难怪弟弟总是像自己仰慕父亲那样，总用崇拜的眼神看着自己。”
忽然，阿史那博恒看见阿妈从远处跌跌撞撞地跑来。她边哭嚎边大喊道：“阿史那博恒，快跑！”
阿史那博恒不是很喜欢这个汉化的名字，更不喜欢阿妈对他的大声吆喝，尤其是她此时变了声调的叫喊。
“让这么多人听着，真是丢人。”这样想着，阿史那博恒虽然觉得阿妈头发散乱、眼睛大睁的样子很可怖，但是想道自己可能就是未来的“突厥大设”，就小声对着瑟瑟发抖的弟弟说道：“别怕，有我呐。”
四周的人们都在惊叫着四处奔逃，阿妈也已经跑近前。她拉着兄弟二人的马缰绳，使劲地亲吻着兄弟二人，泪水蹭了他俩一脸。
看着母亲这悲伤、恐慌的样子，兄弟两个也不由得流泪哭泣。母子三人的泪水混在了一起。
阿妈边哭边说道：“快跑！阿史那博恒，快带着弟弟跑到南边去！”
阿史那博恒哭着，不停地喊道：“阿妈，我阿爸在哪里？”
阿妈见他倔强地不动身子，立即跳起来给他一记耳光。此时的她就像草原上愤怒的母豹子，对阿史那博恒吼道：“快向南边跑！告诉唐人，就说是突厥人来了！”
“突厥人？”阿史那博恒心里纳闷，看见此时阿妈的眼里，都是恐惧和愤怒，没有阿爸眼里的那种提到突厥人时的自豪。
望去北面，黑乎乎的箭雨开始向这边移动，阿妈哭叫着：“快带着弟弟跑！永远也不要回来了！”
“我不能丢下你们！阿妈，阿爸呢？我们一起跑啊！”阿史那博恒哭着喊道。
“你阿爸在北面山脚下抵挡突厥人，我等他过来一起去追你们！好孩子，你们快走罢！”阿妈跳着脚喊着，哭着。
“阿妈，那你跟我们一起走罢。”阿史那博恒怎么会听不出阿妈的敷衍说辞呢，哭喊道。
阿妈愤怒已极，用手拼命拍击马的后臀，对着小兄弟二人的背影，不断哭叫着：“永远不要再回来了！”
阿史那博恒虽然和弟弟跑出了很远，但又怎能就这样丢下阿爸、阿妈呢？即便弟弟很害怕，也还是跟着阿史那博恒绕道跑向北面，想去找回阿爸，再带着阿妈一起跑掉。
“还是要一家人在一起，再延续往日的生活。”阿史那博恒想道。
“我和弟弟怎能偷偷溜走呢？阿爸严厉的喝骂与阿妈甜美的歌声，我们都还要继续听呐！只不过，阿爸，我以后要和你一起放羊、打猎，我也不再怕你了。你过去总说要保护好阿妈和我们兄弟两个，现在，阿史那博恒也能保护你了。”阿史那博恒这样想着，恨不得飞到阿爸身边。
就像他能一把把自己拎上马背一样，自己也要一把把他拉上来，然后赶紧回来找到阿妈。“阿妈和弟弟骑那匹马；阿爸身子那么重，我就带着阿爸骑这匹马，这匹马脚力更好些。”阿史那博恒想着，心里充满了男子汉的自豪。
勇敢的阿史那博恒，愤怒的阿史那博恒。他不怕箭矢在天空中飞来飞去，不怕兵械的惨烈撞击声，不怕战士们的连连怒吼声。
他的心里、他的眼里，只有阿爸那长满胡须的威严的面容；只有阿妈轻柔的金色头发下，那双碧绿如水的眼睛。他似乎听见了阿爸豪爽地大笑声，仿佛看见了阿妈凝望着他们父子三人时，那满含深情的眼神。
“必须找到阿爸、阿妈，我们要在一起！”阿史那博恒在马上不停地大叫着，也不知道是对弟弟喊的，还是对自己喊的。
是自己错看了弟弟，现在的弟弟也不胆小地喊“慢一点”了，也在自己的带领下，有胆量去找回父亲。“阿爸，阿妈，你们的儿子，我们阿史那兄弟，都是男子汉啦！”阿史那博恒自豪地想着。
只听身后传来“扑通”一声，弟弟掉落马下。阿史那博恒回身看见，立即慌乱起来。来不及勒住坐骑的窜跃，他就跳了下来，却站立不住，翻滚在地。拖着摔得剧痛的身体，他跑着、爬着去看弟弟。
弟弟单薄的小胸膛上，插着两支鹰羽箭矢。鲜血，从他白皙面庞上红润的嘴中，和胸前不断涌出。
阿史那博恒拼命地喊道：“弟弟！就这样睁着眼睛，听我说！你自己告诉他们，我们两个是要找他们的，不是有意不听话的！你自己告诉他们，否则，阿爸、阿妈要打死我的！”
但是九岁的弟弟再没说出一句话来。亲爱的弟弟，阿史那静真——带着箭疮的剧痛，颤抖着不停点头，使劲大睁着眼睛。终于，他就这样死在了阿史那博恒的怀里。
那时，就如现在，也是阳光灿烂，令人觉得暖烘烘的春日傍暮。
……
“是不是我把他抱得太紧，他才没有再说一句话的？”阿史那博恒每每想起，总是以各种理由责备、暗骂自己。
“我要回到草原、大漠去！”阿史那博恒不断地在心里告诉自己。
曹世宇在身边不停地说着什么，阿史那博恒男子汉的眼泪自然是不能掉下来的。
虽然还在为上午的事故生气，但那不也是经常的事么？也实在饿了，阿史那博恒不再乱想。他长出一口气，啃了一大口刚烤好的胡饼，又听见曹世宇笑道：“阿史那，你的饼屑都落在胡须上了。”
阿史那博恒随便用手捋了一下，恨恨说道：“即便难堪，也应该掉些肉渣才好。”
吃了几口，阿史那博恒想起什么，悄悄对曹世宇问道：“我看你总是和仲云庆嘀嘀咕咕，是要做什么坏事？”
阿史那博恒惨烈记忆不堪回首，胸中当然尽存激愤！此恨如何抒发？
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