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李作栋问成炳荣:“你这是干什么?”喝了不少坑水的成炳荣吓得面如土色,嘟哝着说:“与其军前行刑,不如水中自尽。”李作栋说:“谁说行刑你了?”成炳荣看着李作栋手里的令箭说:“你不是来杀我的啊。”李作栋说:“军政府是让我来督战的,杀你干什么?”成炳荣这才松了一口气,自言自语地说:“看来我的胃口福分不浅,以后还能喝二盅。”
李作栋看到成炳荣确实不能再指挥部队,就让成炳荣的部下标统刘廷璧,胡廷佐指挥。第三协仓促登舟渡江,行抵五通口,遭到了早有准备的清军堵截,民军后退到了三道桥附近的芦苇丛中,与清军相持了3个小时,牺牲了300多人,难以立足,仍然渡江返回青山。
成炳荣仅被黎元洪撤职了事。
汉阳保卫战11月25日发生了重大变化,汉阳城外的制高点仙女山、扁担山、磨山均失守,民军只得在仙女山和汉阳城中间的十里铺一带和清军展开了激战。正在这关键时刻,驻守汉阳的湘军第一协王隆中擅自率领部队撤离前线,渡江撤至武昌两湖书院集合。湘军第二协甘兴典看到王隆中败走,也擅自率领部队向汉阳鹦鹉洲方面撤退。
两军的撤走,使本来危如累卵的民军阵地出现了大的漏洞,形势变得更加险恶。正在十里铺指挥战斗的黄兴听到报告后,立即用电话通知了武昌方面。
黎元洪得到消息后,立刻派蒋翊武和李作栋携带现金和酒肉前往两湖书院犒劳王隆中。
李作栋见了王隆中满脸堆笑:“辛苦了,辛苦了,王协统,黎都督忙,实在是抽不出空来,特地让我们来看看劳苦功高的弟兄们。”蒋翊武见王隆中还在气呼呼地生气,劝慰他说:“王统领一向英勇善战,实在是我军之楷模,不知道为什么在战斗的关键时刻,撤离前线,我实在是不明白?”
王隆中气愤地说:“我湘军一向冲锋在前,实为民军中坚,在这两天的激战中,我军将士奋勇杀敌,却一再遭到了鄂军的指责,湘军实在咽不下这口气。而湖北兵多临阵怯懦,消极作战,他们哪配得上指责我们。再说湖南兵月饷是7块,而湖北兵月饷是10块,就让那些10块钱月饷的湖北兵打仗去吧!”
蒋翊武听了微微一笑说:“原来是这么点儿小事啊,这不,我奉了黎都督的命令,把湖南兵的月饷也补成了10块,钱我已经带来了。湖南兵英勇善战,人人皆知,黄司令定会向那些讲歪话的人作出批评的,他一定会好好地协调两省军队关系的。希望王统领以大举为重,早早返回前线,战场上没有你王统领不行啊!”
王隆中还是执拗地说:“自凡我湘军出来了,就不打算回去了,谁说我也不回去了。湖北的仗就让你们湖北人打去吧!”蒋翊武严肃地说:“如果王统领这样说就不对了,汉阳之战,是全中国革命党人和清军主力的战争,它关系到中国是走向共和还是皇权专制的大是大非的问题。再说,如果汉阳之战胜利,对湖南也是个支持,如果汉阳战争失败,湖南还能独立存在吗!”
王隆中不说话了,小声嘟囔着:“不管你怎么说,让我回前线,没门!”他是抱定了老主意,说什么也不带领部队回前线了。
黎元洪见蒋翊武、李作栋劝不住王隆中,又派谭人凤,李国镛前往劝说。二人到了两湖书院,见了王隆中正在大吃二喝。
谭人凤说:“前方十万火急,老夫前来恳求王协统上前线,我给你跪下了。”谭人凤拉了李国镛一把,两个人一下子给王隆中跪下了。
王隆中还是在吃着唱着,好半天,才不紧不慢地说:“老先生,这么大年纪了,脸面要紧,还是起来吧!”谭人凤恳求说:“王协统不出兵,老夫就不起来了。”
王隆中还是在吃着喝着。
副官看不下去了,低声劝王隆中:“王协统,前方正是用人之计,我们不能见死不救,还是出兵吧?”王隆中大骂副官:“你懂什么!你看着该出兵,你自己去,反正别人是不能去。”
二人劝说不行,黎元洪在李作栋的陪同下,又亲自前往劝说,许以特别酬劳。王隆中还是不答应,并于第二日晚间,率部潜回了湖南。
公韧一看战场形势危急,于25日晚上,带领着从集贤馆内组织起来的200多人的敢死队过江去见黄兴,要求上阵杀敌。这200多人都是从集贤馆内挑选的革命精英,既革命意志坚决,军事素质又高。
黄兴见到这支生龙活虎的敢死队十分高兴,摸摸这个,看看那个,和战无斗志、松松垮垮的民军相比,这确实是一支堪当重任的突击力量。公韧指着军事地图说:“汉阳的制高点是磨子山、扁担山、仙女山,只要这三个山头拿下了,汉阳就能守住。我愿意带领敢死队偷袭磨子山、扁担山、仙女山。”
黄兴拍着公韧的膀子激动地说:“是不是再派一支民军和你一道去。”公韧说:“不用,兵不在多,而在精,偷袭不用太多的兵力。战斗打响以后,你再派民军配合就是。”并商定如果占领山头后,就以点火为号。
敢死队悄悄行走的一路上,看到民军三三两两,七零八落,伤兵这里一堆,那里一伙,士兵情绪低落,精神不振。老百姓则扶老携幼,抱着包袱,担着财物,往江边惊慌奔走。在隆隆的炮火中,不断地有民军和老百姓炸死或受伤。
敢死队员看到这种惨状,人人义愤填膺,个个痛骂清军,决心要和清军以死相拼,更加紧了行进的步伐。唐青盈不时地摸摸她那把弯刀,摸摸她那把压满子弹的手枪,韦金珊左臂上扎着一条白布,身上斜挎着“敢死队”的大红布条,眼睛血红,只盼望着快快到达磨子山,好为牺牲了的广东敢死队员报仇。
夜里11点多,敢死队到了磨子山下。磨子山位于东湖南岸,是沿湖群山中最主要的山脉,因其东头山峰,高百米以上,形圆如磨而得名。 山上松林苍翠,郁郁葱葱,曲径环绕,奇石峥嵘,有“抱鸡石”、“牯牛石”等奇岩怪石,色彩不一,栩栩如生,泉流其上,淙淙作响。
公韧悄悄布置了偷袭计划,告诫大家,上山时动作要轻,充分利用小树和杂草作掩护,冲锋时动作要快,要猛,如果占领了磨子山后,立即向和磨子山相联的扁担山发起冲击,绝不能给清军以喘息的机会。大家都点头答应。
公韧一挥手,敢死队立刻呈扇形往山上摸去。黑黑的夜空和茂盛的杂草帮了敢死队的忙,再加上敢死队员大都受过军事训练,无不行动敏捷,身手矫健,悄悄摸到了山顶时,除了战壕里有几个清军在放哨外,其余的清军都在睡觉。
有一个清军哨兵突然发现了敢死队,放了一枪,大喊着:“有人摸上——”一句话没说完,早被唐青盈一枪放倒。大批敢死队员一声不吭,只管冲进了战壕,朝着睡大觉的清军们乱砍乱杀。乒乒乓乓的刀枪撞击声,剧烈的喘息声,人在死亡时的绝望惨叫声,混合在一起。不一会儿,清军丢下了四五十具尸体,活着的往山后和扁担山逃去。
公韧安排了几个人放火外,又率领着其余人跟在清军的屁股后面往扁担山追去。清军跑得快,敢死队员追得更快,有的敢死队员抱着缴获的机关枪,朝着逃跑的清军们猛扫。扁担山的清军被惊醒了,机关枪,步枪朝着这个方向猛烈射击,茫茫黑夜中,分不清是敌是友,不少的清军被射倒了。有的清军在咒骂声中死去,有的清军则怨恨地朝山上还击。
敢死队也出现了不小的伤亡,公韧指挥着部队,往上猛冲。唐青盈又是最先冲进了战壕,异常灵活的弯刀挥到了哪里,哪里的清兵不是被削掉了脑袋,就是被刺中了心脏,她出现在哪里,哪里敌人的枪就哑巴了。
韦金珊跟在她的后边,把还喘气的敌人又是乱杀一阵。敢死队员们从唐青盈杀开的一条血路中冲进来,和敌人对射着,拼杀着,搅和在一起,用牙咬,用头撞,用脚踹,似乎大脑都失去了思维,只有杀!杀!杀!
扁担山的敌人也顶不住了,一部分人开始往山下溃退,山上的敌人显得更加混乱,被杀红了眼的敢死队员追杀着。不一会儿,枪声渐渐稀疏下来,山顶上到处躺满了清军士兵和敢死队员的尸体。
公韧叫人清点了一下队伍,发现敢死队员只剩下五六十人,而且大部分挂彩。公韧这才觉得腿和腰都不得劲,一摸黏糊糊的,放到手上一嗅,满是血腥味,原来腿上是枪伤,腰上是刀伤。唐青盈也一瘸一拐的,左腿上也挂了花。
公韧立刻命令放火,通知山下黄兴,又赶紧命令敢死队员包扎伤口,修补一下工事,以防敌人的反扑。没有多少时间,黄兴派来的民军已来到了磨子山和扁担山换防,并带来黄兴的命令,叫敢死队先撤下去,休整休整。
公韧带领着敢死队回到了十里铺,面见黄兴。
黄兴紧紧地拉着公韧的手,又拍了一下唐青盈的肩膀,仔细地询问了两个人的伤势和敢死队的伤亡情况,感慨地说:“要是民军都和敢死队这样英勇善战,汉口不会丢,反攻汉口也不会失败,汉阳保卫战也不会打得如此糟糕。很多事情都出乎我的意料,等打完了这一仗,我们得好好总结总结。”
公韧说:“指望民军这样的部队打阵地战,确实对他们期望太高了。如果有时间,我们一定得组织一支由革命党人为骨干的革命军队。”
两个人正谈着话,忽然有人来报告说,清军在炮火的掩护下,大举进攻扁担山和磨子山,两座山又失守了,守山的民军大部分牺牲。形势一下子变得又严峻起来。
11月26日7时,清军由花园进攻十里铺,他们先用大炮密集轰击,然后是清军的猛烈进攻。由于民军失去了磨子山和扁担山制高点,十里铺受到了清军的强烈压迫。清军又使奸细贿赂离十里铺不远的黑山炮队,炮队叛变,黑山因此失守。没有炮兵的支援,十里铺的形势更加紧张,许多民军在清军的猛烈炮击下牺牲了,下午4时,十里铺终于失守。
黄兴知道大局已经无法挽回,只好命令一部分民军抓紧拆卸、赶运汉阳兵工厂的机件,一部分民军火速抢运汉阳的重要辎重,来不及运走的,统统焚毁,以免为敌人所用。汉阳各部做好了撤出汉阳的准备。
11月27日早晨,民军继续向后撤退。清军由黑山向汉阳城挺进,在隆隆的炮声中清军越来越疯狂地攻击撤退的民军。负责掩护撤退的民军依据城墙,边射击边退却,在激战中不断地有人倒下。黄兴、公韧、唐青盈随着掩护部队一起,撤退在最后。
黄兴、公韧、唐青盈随着撤退的民军登上了最后一批民船。此时烟雾弥漫的天空涌来了大片大片的乌云,乌云越积越厚,越压越低,在逐渐地压迫着江面。江面上波涛汹涌,惊涛拍岸,无数只新旧不一,大小各异的民船组成了一船船逃难的队伍,在竭尽全力地向对面划着。有的民军、伤员,面目呆滞,表情凝重,怀着复杂的心情看着岸边一队队的清军在占领着原属于民军的阵地,有的老百姓恋恋不舍地看着自己被摧毁的家园,有的人注视着对面满怀新生希望的武昌,有的人在轻轻地哭泣着……
突然,清军从龟山阵地向江中开炮了,在剧烈的爆炸声中,团团的火光,浓浓的黑烟像一头头怪兽一样,顷刻之间撕裂了一艘艘排列密集的木船。在冲天的水柱中,碎木板,人的残破的肢体,破碎的武器飞上了天空,几乎每一发炮弹,都引起了重大的伤亡。死尸漂满了江面,鲜血染红了江水,在一阵阵的咒骂,哀号,哭喊声中,炮火夺去了无数人的生命……
武昌城外的江面上,排满了一具具被捞起的尸体,纵横交错相互枕藉不计其数。死尸之中还有活人,有的人在痛苦中咽气,有的人在悲痛地**,有的才从江里挣扎着爬到岸上,一动也不动地不知死活,有的母亲已经死了,婴儿却已苏醒过来,在啜泣中寻找母乳。被鲜血染红的江水一波又一波地冲击着江岸,随水漂上来一层又一层的死尸…… 清王朝的覆灭