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几天之后的北京城,寒夜。
崇祯皇帝坐在文华殿中，还在批阅着奏章。殿中几十根红油大蜡吐着火舌，将四角照得通亮，同时也显得崇祯的脸色有些潮红。
也难怪，他刚刚小染风寒，虽然不重，可这几天天气苦寒，北京城中天天都有冻死的叫花子，连他这位皇帝也挨过了半个来月才康复。
今日已是腊月十一，再过十几天就是崇祯五年了。自他继位近六年以来，时局一天天变坏，天下一天天动乱，令他这位立志成为“中兴之主”的明君，越发的惮精竭虑，熬通宵的时候越来越多，因为各地的文书塘报就像雪片一样飞来，落在他的案头。
今天时间还早得很，刚刚吃过晚饭不久，皇帝批了一会儿奏章，忽然有太监来禀报，说在值房当值的阁臣，兵部尚书张凤翼来了，有要事上奏。皇帝立时召见。
只见张凤翼走得很匆忙，脸色也十分沉重，皇帝一瞧就知道有大事发生。于是等他见了礼之后，急问：“张爱卿有何事？”
张凤翼从袖子里取出一份塘报，呈了上去：“陛下，方才接到洪承畴发自陕西的六百里加急文书，西安失守。”
皇帝吃了一惊，急忙展开塘报，看了一遍，砰的一声，在龙书案上用力一拍，站了起来。
张凤翼有些惊慌，向后退了两步。皇帝将塘报扔到地上，背着手从龙案后面走出来，站在他面前，阴冷地说：“想不到连洪承畴也败了，西安一失，全陕难保。”张凤翼小心翼翼地说道：“回皇上，洪亨九虽然失了西安，可也不算什么大的过错。他在塘报上写得清楚，张献忠与罗汝才数万大军围攻西安十余日，一无所获，而且伤亡惨重，他以五千人马守西安，已经创造了奇迹。当时陕西的人马，都去山西河南围剿高迎祥等部，谁也不会想到张献忠与罗汝才胆敢进陕。洪承涛急调曹文诏和左良玉，孙传庭三部人马回援，这才大破流贼于城下。只是这个时候，官军只顾着追杀流贼，却被华阴的秦军抄了后路，也算大意失荆州。”
皇帝冷哼一声：“我不管他为什么失了西安，总之，西安一失，后果殊难预料，如果不能尽快夺回来，陕西一地，当不再为我朝庭所有。”
张凤翼点头：“陛下所说极是，洪亨九说，袭占西安的秦军也不到一万人马，只要我援军四集，秦军一定束手成擒。”
皇帝又踱了几步，这才停住，以不容质疑的口气道：“急令洪承畴，一个月之内，夺回西安。不然的话，诏狱无情。”
张凤翼急忙道：“臣这就拟旨，这就拟旨。”
皇帝稍稍平定了一下脸色，走到炭火边烤了烤手，问道：“河南有什么消息吗？”
张凤翼道：“回皇上，陕西的流贼在逆魅高迎祥的统领下，进入了河南，然后又分兵四掠，目前的态势，他们分成了三大股，张献忠与罗汝才进了陕西，为洪亨九所败，正在肃清残敌，另两股，高迎祥和李自成统兵进了湖北，占了我几个县城，之后攻击陨阳失利，被官军合击，此时已经退回河南，据报伤亡惨重，另一路由闯塌天刘国能，射塌天李万庆带领，向北进入直隶，也是先胜后败，日前保定总督有塘报来，说是杀贼无数，已将流贼赶出直隶。总而言之，都是些好消息。”
皇帝轻轻点头：“这些人中，最难剿灭者，就是高迎祥，此人兵强马壮，在群贼中素有威望，经常能联合起数十万人马，只要能将他生擒，其余人等，皆不足虑。必能望风而降。”
张凤翼急忙道：“我主英明。一眼就洞察利害。”
皇帝想了想，说道：“拟旨，升山西巡抚卢象升为右副都御史，总督山西河南河北山东湖广四川军务。命他着力追歼高闯等流贼。”
张凤翼道：“领旨。”然后又小声地道：“洪承畴那边，当如何处置？丢失西安，如果不责罚，唯恐那些言官们，又要来聒噪了。”
皇帝道：“洪承畴先是破贼有功，而后大意失地，功过或可相抵，不过为了以明赏罚，撤去他三边总督之职，只任陕西巡抚吧。”
张凤翼松了口气：“我主英明，赏罚得当，臣这就去办。”
他走了以后，皇帝又从地上捡起那份塘报，看了一遍，紧紧地将这张纸片捏在手里，握得指节都有些发白了。
卢象升坐在太原城自己的府邸内，反复看着这道圣旨，他心头丝毫没有升官的喜悦，而是感觉到了巨大的压力。
方才那些来贺喜的官员们已经被他打发走了，他最讨厌这种官僚，看着他们那一副副阿谀奉承的脸孔，心里就恶心。
皇帝对自己的倚重，却是一把双刃剑，能杀敌，亦能杀自己，只要自己剿匪不利，立时就会被夺去官职，投进诏狱。洪承畴丢了西安，因此失去了三边总督的职位，但是却没有被降职，那是因为洪承畴在朝中的底子很厚，不少人都在为他说好话，在危急时刻，保住他的官位。而且崇祯也十分喜欢洪承畴。
而自己就不同了，皇帝虽然也认为自己是忠臣，能堪大用，但是一旦失败，朝中不会有多少人为自已说话。
卢象升的性格，刚正不阿，嫉恶如仇，而朝中的小人很多，因此卢象升在朝中没有什么同盟，他能够当上封疆大吏，全是靠着自己的能力，一仗一仗打出来的。
眼下皇帝将山东山西河南河北湖广四川数省的剿贼重任交给自己，这副担子太难挑了，谁不知道此时的起义军遍地开花，加在一起有五六十万之众，有些地方的官吏一听农民军打来了，马上弃城而走，连抵抗都不敢。
这也怪不得他们，那些府县中的人马最多不过数千，也久不训练，更没经过什么战阵，靠他们挡住十倍于自己的农民军，无异于痴人说梦。
卢象升有自己的天雄军，可是数量不多，总共也就两万多人，眼下都布置在山西的要地。以防农民军重新打回来，可是这道圣旨的意思，是想让他率军去剿贼，眼下山西已经没有农民军了，要剿贼必然要远出山西，前往河南，但他率兵一走，山西就空虚了，到时候不知哪股农民军会突然打回来，占了太原……
自己可没有洪承畴那样的运气，一旦山西乱起，自己定然被弹劾，到时候众口烁金，连皇帝也保不住自己。
卢象升虽然忠心耿耿，但是绝不笨。绝不愚忠。
在他剿贼时，首先要顾全山西，不要被农民军攻进来。想到做到这一点，只有两条，一是自己守山西，调派良将去外省剿贼，二是派人守山西，自己亲率精兵前去外省剿贼。
这二策，他想了许久，没有定下决定，因为他虽然有些兵，但是缺少名将。
有将无兵，固然让人头疼，但是有兵无将，那就不光是头疼了。因为千军易得，一将难求。
卢象升在屋子里走了几遭，突然令手下亲兵：“去请张先生来，我有事要问他。”
不多时，只听门外传来脚步声，门帘一起，走进三个人来，两侧是两个官军，中间夹着一人，此人竟然身穿囚服，而且头上戴着一个布袋，包住了脸。
三人走进来，卢象升向两个官军一点头，其中一人伸手，摘下了中间那人头上的布袋。
那人的脸露了出来，赫然竟是许久没有露过面的大秦第一名嘴，张仪。 秦疆