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　　孙传庭说得清楚，关中的秦军人马不下两万，又有西安城可以凭借，实在难攻。自己的三万人马，绝不可能歼灭之。当务之急，是调来山西河南等地的兵马，全力围攻。

　　同时他在奏折上写道，请朝庭另派甘肃人马，去拖住白起，不让他到西安来解围，只要能断了这个外援，他就有足够的把握，将秦军困死在西安。

　　这封奏折贴上了六百里加急的鸡毛，飞一般送到了北京。

　　崇祯看过之后，立时照准，他命令兵部统一调兵，前往西安城，同时令孙传庭总督这些人马。

　　于是山西，河南，直隶的人马，开始一批批向关中进发。

　　此外崇祯还下令洪承畴，让他带领本部人马，在河南加紧围剿李自成与张献忠等部，绝不能让他们进入关中，与秦军联手。

　　一时间，北方大地上，官道之间，无数支官军在行进，他们的目的地都是一个地方，关中，西安。

　　大战在即，一触即发。

　　而这个时候，农民军方面，却是一片哀叹之声。

　　高迎祥的死，对于农民军的打击实在太大。几年以来，高迎祥一直是农民军的主心骨，不光是他的人马多，名声大，高迎祥的为人，也是令大家十分服气的。他不贪财，不好色，有了战利品，也不和别的农民军抢，有时看到别部农民军穷困，还经常分出一些财物来，救济他们，因此，高迎祥在农民军中的威望，无人可及。

　　而仅仅半月之间，高迎祥便败死于孙传庭之手。

　　这件事情，不光农民军想不到，恐怕连朝庭也想不到。事实上，天下只有孙传庭与范雎，子义想到了这件事。

　　此时高闯王已经没了，但是农民军还得继续生存下去。

　　高迎祥的部将郝摇旗带着两千多人马，冲出了子午谷，进了秦岭去打游击，另外的一些人眼见高迎祥被擒，然后便投降了孙传庭。

　　郝摇旗在秦岭中转了几天，见没有官军跟来，自己暂时安全了，这才派人去打探高闯王的情况，不想探马回报说，高迎祥已经被孙传庭生擒，押送北京了。

　　听到这个消息，郝摇旗立刻整顿人马，又一次走进子午谷。这次他是由北向南走，官军已经撤走，谷里十分平静，郝摇旗走到黑水峪，发现了前几天的旧战场，草丛间仍有残缺的尸体，乱石间满是破旗与死马刀枪。

　　郝摇旗没有功夫慨叹这些，他兵出子午谷，想去截夺高迎祥。

　　可是子午谷实在难行，郝摇旗走了十天，才从谷中出来，再一打听，高迎祥已经被送到北京，崇祯下令，将高迎祥处以磔刑，这个时候的高迎祥，已经在北京的西市英勇就义了。

　　郝摇旗听到这个消息，立时大叫一声，口吐鲜血，晕倒在地。

　　两边的亲兵连呼带叫，将他救醒，郝摇旗放声大哭，他这条龙精虎猛的汉子，一哭起来，真的是惊天动地，鬼神皆惊。

　　想到高闯王平素的好处，两千多人没有一个不哭的。

　　郝摇旗哭了半晌，突然一抹眼泪，跳了起来，大吼一声：“都别哭丧了，把刀枪给老子拿起来，咱们找官军拼命去。”

　　于是这两千多人像两千头疯牛一样，一连攻破了三个县城，郝摇旗手下人的军纪一向不太好，因此攻破县城之后，他便开始屠城，将每个县城中的富户全部杀死，凡是当过官的人，一律五马分尸。

　　郝摇旗像疯了一样乱冲乱撞，没有章法，因此在南阳的邓州一带，被官军包围，他手下的两千人马拼死突围，终于突了出去，但损失惨重，只剩下不到五百人马。

　　突围之后，郝摇旗终于打听到，李自成就在许昌附近，于是他便率领残兵，找到了李自成。

　　这个时候，李自成也已经得到了高迎祥的死讯，他与高迎祥本是亲戚，又是义气相投，因此高迎祥的死，让李自成最为伤心。一连几天，李自成天天痛哭，军中也一片哭声。

　　高迎祥的败死，对李自成部产生了重大影响，高杰便投降了孙传庭，这对于李自成又是一次打击。高杰是个难得的将才，这次投降了孙传庭，日后一定成为农民军的劲敌。

　　幸好这个时候，郝摇旗前来投奔了，多少令李自成感觉到一丝安慰。

　　李自成明白，这个时候，官军的士气正旺，自己若是再孤军奋战，一定会陷入越发不利的状况。于是李自成开始有意识地向其他几部农民军靠拢。

　　其他的几部农民军，有张献忠带着闯塌天等人，在荥阳附近，罗汝才与老回回等几部，在商丘活动，于是李自成给几部农民军送信，让大家一起行动，最好不要离得太远，以免被官军分头击破。

　　这几部农民军，于崇祯七年十二月，汇集到项城一带，诸位掌盘子们在这里又开了一次大会。

　　这次来的，主要有九部农民军，除了高迎祥部以外，其余农民军中最强的，都在这里了。

　　会上大家经过一番商议，最后决定，河南有洪承畴带着左良玉，曹变蛟等人，实在厉害，不如离开河南，转向西进，经湖广进入四川，可以甩开洪承畴。

　　之所以要进入四川，也是因为农民军打听到，此时的四川女将秦良玉有事去了云南，一时半会儿回不来。趁着这个机会，去四川不失为一个好主意。

　　于是九部农民军开始行动，以李自成为前锋，张献忠在中，罗汝才断后，大队人马开始向西进发。

　　洪承畴得到这个消息，立刻全军压上来，紧追着农民军，但是罗汝才诡计多端，不时地设下疑兵疑阵，他人马又多，打仗又鬼，因此官军不敢太过接近。

　　农民军十几天之后，便进入了四川，在四川攻城掠地，到处点火，一时间四川大乱。朝庭急令秦良玉火速回川，然后又急令洪承畴，入川追击。

　　但是洪承畴手下的曹变蛟等人，却不愿意从命。因为四川多是山地，关宁铁骑根本跑不开，这些人也不愿意在山里作战，因此拒绝入川。

　　关宁铁骑是大明朝最精锐的部队，从袁崇焕组建它的那天起，从上到下，一向对这支人马是捧着，供着，哄着，以前除了袁崇焕可以让他们上山入海，毫无怨言之外，再无一个人可以指挥得动。就算曹文诏，祖宽等将领，有时也要听这些士兵的。因此关宁铁骑不进川，没有人可以硬逼他们前去。

　　农民军没有了后顾之忧，在四川便风生水起，连打了几个胜仗。一时四川各地纷纷告急。

　　十二月十七这天夜里，北京城中寒风呼啸，滴水成冰。街上已经没有一个行人，风中不时传来几声狗叫，也显得凄凄惶惶，甚是孤寂。

　　崇祯此时正在勤政殿内，眯着眼睛打盹儿，眼前龙书案上的奏章已经堆了老高，都是各地递上来的，什么江南水灾，北方大旱，长城待修，漕运不通，满人虎视眈眈，流贼四处骚扰，若从这些奏章来看，大明江山，几乎成了一个筛子，到处漏风，已经无法补救了。

　　但是崇祯一直在坚持，他深信，自己不是亡国之君，大明的江山还没到倾覆之时。

　　他一直在寻找一个能臣，一个可以彻底改变国运的人。

　　今夜他之所以还没有睡，就是在等一个人，一个他认为是个能臣的人。

　　这个人叫杨嗣昌。

　　杨嗣昌，便是以前那个主张招抚农民军的朝庭大员杨鹤的儿子。杨鹤招抚失败之后，被崇祯下狱论罪，罢为平民，免官回乡。

　　从这个时候起，杨嗣昌深恨农民军入骨。他发誓要替父亲雪耻，正好这一年，杨嗣昌的父亲杨鹤在家中病故，按理来讲，杨嗣昌应该在家守孝三年，才可以复出为官。但是崇祯等不得，他下旨，将杨嗣昌夺情起复。

　　此时，杨嗣昌已经到了北京，正在赶来见驾，所以崇祯才没有睡，一直等在勤政殿中。

　　案边的巨烛轻轻爆了一个灯花，啪的一声，令崇祯神色一清，他睁开眼睛瞧了瞧，殿中仍旧空无一人，于是他叹息一声，站起身来，走到墙壁上悬挂的地图跟前，凝目瞧着。

　　地图上用红色笔标明了大明军队的驻扎情况，而用黑色笔标出了农民军的方位，崇祯看上去，只见整个陕西最是错综复杂，已经有七八支红色军团开到了关中地区，而眉县方向，也有两支官军在进发，准备包围白起的人马。

　　而西安城，就像一根巨大的钉子，狠狠地锲在官军中间。

　　崇祯沿着地图向下看去，只见四川也是一片纷乱，红黑相间，七八支农民军相隔不远，如同密密麻麻的蜂窝一般，崇祯在这里看着地图，仿佛都可以听到那里传来的喊杀之声。可以看到县城中腾起的冲天火焰。

　　再向北方看去，沿着长城一线，无数条黑线仿佛一片汹涌而来的黑潮，那是后金人马，皇太极在北方一直不消停，数万后金铁骑不知何时，又要南下，闯进大明江山，烧杀抢掠。

　　崇祯看着看着，觉得心头一阵阵作呕，他急忙移开视线，拖着沉重的脚步，回到龙书案边。 秦疆