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“好了，有这两人出头，天大的事也可免掉了！”京师三大镖局之一的“招贤镖局”局主、老镖头沈凤梅低声道，边说边与“镇远镖局”的总镖头“神仙愁”曹冲斗，随紫相伯、丘展二人，也跟着鱼贯而出。
由这几人一领头，参与祭典的人也都三三两两向门外走出去，幸好寺内场地宽敞，大家一齐跟着绕过菩萨殿、释迦牟尼殿，穿过雕栏石桥，经过天王殿，来到山门殿外，只见对面山门口，正站着五个人。
当头是一个披镶金线云边黑披风的马脸老者，鹰鼻勾目，身材瘦高，目光阴鸷，花白的寿眉浓攒，青脸如石。
左边是一个相貌清癯的青衫老人，脸色苍白无血，貌若考了多年而未中举的寒儒，一脸愁苦之相，挽了个道士髻，颏下有几茎稀疏的灰白胡子，瘦长的手指，尖而长的指甲，在这秋季，还握着一把黑骨大折扇，甚不合时。
右边是一个锦袍胖子，腆着大肚，背手而立，状若息影林泉的晋绅大员，鼠灰色隐绣团花万寿字的缎袍，玉黄的绫罗裤管，足登一双福字厚底云履。白胖的圆脸，留着一撮短而黑亮的胡子。
后边两人，一个是中矮个头的锦衣汉子，油黑的圆脸，粗眉如刷，长一对鼓鼓豹子眼，练家子一看，就知是练有极深的外家功夫的人。立在那里如一个黑铁秤坨！
另一个是国字脸盘的中年军官，手握一竿乌缨大枪，脸皮淡黄，豹头虎目，颏下微有短须。太阳穴高高隆起，竟然是一个内功高手！
这五人后面，还立着一群各色服式的人，有皂衣捕快，也有军官与武师打扮的人。
再望过去，是一队队盔甲鲜明的锦衣卫士。
钱梦熊负手走出，冷冷道：“柳总捕头，应认识区区吧？”
中间的黑披风老人，不由脸色一凛，忙躬身行礼：“卑职不知总管大人也在此，多多失礼了！”
“行礼倒不必！我且问你，什么事这样兴师动众啊？”
钱梦熊冷然道。
“是……是这样的……”柳阔英——黑披风老人尴尬地干笑了一下，恭声道：
“我们得番子报告，说碧云寺这两三天成了一个帮派的禁地，江湖武师的集合之处，恐有图谋不轨之举。所以，所以五城指挥使周大人召卑职去见厂卫三位提督大人共商此事，为防不测，领兵围住碧云寺四周。”
“周大人与厂、卫提督大人都来了么？”
“周大人在山下与京师西城指挥使蒋大人一起。至于厂卫的提督大人，亲率手下分守各方。这位便是魏督爷手下，东厂的赵先生。”
“卑职赵慕湘见过总管大人！”那青衫削长老人，握扇抱拳作揖，微躬身为礼，态度不卑不亢。
“不敢。久闻铁扇青衫客的大名。听说赵先生武功精深，乃东厂第一好手！”
钱梦熊淡淡一笑，嘴说不敢，身子却动都不动，坦然受了赵慕湘的礼。
“这位是西厂的李先生。”
“长袖先生？”钱梦熊听柳阔英介绍时，一轩眉，动容问道。
“不敢，那是同仁们瞎捧的。卑职李云水，见过总管大人！”那胖子满脸堆笑，但不失于媚狎，雍容大度，和善地拱手作礼，如朝臣们相互问暄酬礼。
“我听西厂曹提督说起过，讲李先生的武功深不可测，什么时候倒要向先生讨教讨教了！”钱梦熊微笑还礼道。
“腐草微荧，岂敢与明月争光？总管大人才真是云中神龙呢！”李云水微笑道。
“你倒会说嘴！”钱梦熊呵呵一笑道。
“这位是锦衣卫的褚统领。”柳阔英转身介绍那黑脸矮胖的锦衣汉子。
钱梦熊淡然笑着过去：“褚统领……”话声未毕，一掌击向那锦衣汉子胸门，迅若飘风。
“嘿！”锦衣汉子扬声吐气，双掌齐出，塌腰矮身，以骑马跨裆式站桩，出掌迅猛，劲力充沛，来封钱梦熊的“大浪裂岸”一招中宫直进的拍掌，使的是“推窗见月”
的招式，神完气足。
“好！”钱梦熊赞了一声，那拍出之掌倏地缩回，左手如电飞掣而出，在锦衣汉子左肩一拂而回，却是随手点了三处穴道“肩井”、“缺盆”、“巨骨”。
“钱总管，这是何意？”那黑脸矮壮的锦袍汉子怒声道，人早已变招，一掌护胸，一手下垂，长身而立，脚下不丁不八，严加防范，豹眼圆睁，精光霍霍，威猛而震怒。错非格于官场礼节，怕早扑上来相斗了。
——奇异的是，明明点中了他三处穴道，他竟还能行动自如。
“果然名不虚传！”钱梦熊哈哈一笑道，“你就是混元霹雳手褚玄雷吧？混元一气内功已达第八重境地了，混元门内，你算是第一高手了！是玄岩的师兄还是师弟？”
众人不由吃了一惊，想不到这黑矮胖子，竟也是一个内功高手！
“玄岩是俺掌门师兄。”那黑矮胖子见钱梦熊一招就能试出自己功力深浅，更为吃惊。后见钱梦熊无再出手之意，始明白适才是掂量自己功夫来了。现听钱梦熊如此发问，忙恭声作答，心下已对钱梦熊折服。
“有其师兄必有其师弟！”钱梦熊笑着夸道，“你的铁布衫横练功夫、混元一气内功与混元霹雳的功夫，都已入一流高手了。内外双修，了不起！了不起！”
“承总管大人过奖。”褚玄雷的脸黑里透红，油光焕发，神情既腼腆憨厚，又透出几分得意自豪。
“这是御林军杨统领！”柳阔英又指着那中年军官道。
“末将杨木真参见总管大人！”那中年军官朗声报道，恭恭敬敬地行了个军中唱诺之礼。
“免礼了！”钱梦熊挥了一下手，笑问：“杨统领是山后杨家的传人吧？那足下梨花大枪的功夫一定好极了！有宋一朝，杨家枪天下无敌。想三百年前杨妙真自称‘手中小花枪，二十年无敌手’，那也堪足自豪的了。”
“末将愚钝，不能得先祖神枪于万一，徒学得一点皮毛而已！”杨木真恭声道。
“杨统领何必过谦？我看得出，你的内功至少下过三十年苦功夫。看你目有紫棱，一定是练华山陈传老祖传下的紫霞功的。杨门除梨花大枪外，还有六十四式轮刀，亦即俗称的杨老令公金背定山刀的刀法，白蜡竿子与鲁僧铲。鲁僧铲，是杨五郎从五台山学来的，其实应该叫‘疯魔铲’才对，拳术是太祖长拳。这些，想必杨统领一定都精擅的。”钱梦熊侃侃而谈，面带微笑，如数家珍。
“大人明察秋毫，所见甚是渊博。末将是曾练过这几门粗功夫的。”杨木真道。
“柳大人，看来这场戏得撤台了？”一边的赵慕湘冷冷道，“我可不是来听人家聊天的。”
“赵先生，这……”柳阔英苦笑道，他在宫中混了大半辈子，深知大内与东厂两位主儿都得罪不起。
“想不到捕王、天下第一捕快，鬼见愁柳老爷子，也有缩手缩脚、发愁的时候！”赵慕湘冷笑一声，“你不如改为鬼发愁吧！”
“你……”这一声冷笑，几句不咸不淡的话，不由令黑披风老人目中精光一闪，马脸不由变得更加青惨而长了！显然也动了怒气。
“赵兄，咱们都是吃公门饭的，何必闹窝里反，自己人之间先挤兑起来了？柳兄，你也应知道他脾气的，又何必放进心里去？哈哈，冲着我的薄面，揭过算了。”李云水打着哈哈，笑容可掬，充当和事佬，“不过，这场公事，还得柳兄给拿谱。曹大人与魏大人他们，可也不大好说话的。”
“这胖子厉害！软中带硬，笑里藏刀，是个好脚色！”
曹冲斗在紫相伯身边道。
“想不到厂、卫与五城指挥使都一齐动了，来头不小。”沈凤梅不再象原先那样乐观。
“咱们又没犯法，怕他甚的？”独孤天龙豪眉轩动，“难道他能无端定罪？”
罗若拙道：“总得先摸清来意才好！唉，我们选在碧云寺，离京师还是太近了，也太招眼。如换成远一些、僻一些的地方，当不至于遇此等麻烦事。”
紫相伯道：“我们即令躲到妙高峰、五台山甚或石经山、上方山，怕也避不开两厂的耳目。反正我们也无甚逆谋，倒不如落个近，大家方便些，同时也以此示我光明正大，并无异心。借寺祭奠，终不至落个大罪吧？”
正说着，却听那黑披风老人、捕王柳阔英嘿然一笑，向钱梦熊道：“总管大人在此，这事最好办了。几位大人在山下等着消息，尚请总管大人屈驾，一并前往解释一下，也好让卑职们卸下这件差事。说实话，在场的诸位道上朋友，我柳某谁也不敢得罪，日后还得多多仰仗各位呢！”
话说得水晶汤圆，又光滑又圆溜，又叫人搁在口里咽不下去，委实是成了精的老江湖。
“怎么，难道怀疑我有不轨之举？”钱梦熊脸陡地一沉，冷然道。
“不敢。不过……”柳阔英在斟酌着用语。
“钱总管，恕小人斗胆，请问一句：您老不在内府执事，跑来这城郊山寺，又有何为？难道圣上要来碧云寺礼佛吗？”赵慕湘冷冷道。
“怎么，连本官到哪里，还要请示赵先生吗？”钱梦熊含不怿之色，阴声道。
“不敢。”赵慕湘的双眼眯了起来：“只是我感到奇怪，据我们东厂的番子说，碧云寺自前日起，成了京师三大镖局包下来的禁地，丐帮北京分舵门下的弟子，在四周暗加护卫巡风。这三天内共来了八百二十七名武林与江湖中人，含有各门各派的人。武林九大门派来了个全，其他还有长白的‘银马堂’、以**霹雳闻名的‘风雷城’等。
这么多人合在一起，在天子脚下，威胁京师安危。大明律明令严禁民间习武，而这些人大都是违令习武的武林人。
这举动不很有点异常吗？今儿个，我们厂卫与五城兵马司的兵马，围了这地方，实在想不到，堂堂的二品大员，内府总管，竟也侧身其列。嘿嘿，令人不可思议……”
说到这里，赵慕湘的脸上露出阴险之色来，令人感到这时的他不再是那种愁眉苦脸的落选老儒，而是专擅刀笔刑杖的酷吏，那种既狡诈又心毒手辣的绍兴师爷的角儿。
“这是东厂魏大人的意思？”钱梦熊脸色略变白些，淡淡地道。
“不是，只是小人的想……”赵慕湘一个“法”字还没吐出来，不由转为惊怒，惨苦、恐忿与怨怼交织的叫声：“啊……”
原来钱梦熊已出手如电，正正反反抽了赵慕湘四个快疾无声的耳光来，虽是无声无响，掌上用的是阴劲，赵慕湘的脸顿时浮肿起来，留下五个清晰的指印。
赵慕湘一开口，吐出一大口血，血中竟赫然还有两颗牙齿！
“你……”赵慕湘一跃而起，以扇代指，指向钱梦熊，那握扇的手有些颤抖，口角还含着血沫，满脸是惊恐，怨毒交集之色。
“赵先生这么一把年纪，应知无妄之灾是怎么来的吧？”钱梦熊微微笑道，“出言无状，以下犯上，你说是不是该这么整治？老实说，你的东厂魏大人见我，也不敢假以辞色，对本座有所怠慢！你又何必那样张狂呢？东厂的下人一向恣肆，也该有人来治治了！”
钱梦熊说完，转过身去，背负着手看起天来。
“……”赵慕湘被晾在那里，既不敢出手，又不甘心就此灰溜溜下台，脸不由由青变白，又由白变青，甚为狼狈！
“柳总捕柳老爷子！”朱大公子施施然而出，道：“这事还要我来教你么？还是向几位大人知会一声吧！就说朝阳城的朱印阳陪钱总管，在此为一个武林朋友办祭事，造成误会了。请他们各自打道回府，不就得了吗？”朱大公子说至此，笑了一下，“这位赵爷的性子也太倔了些。士直，固可敬，但如不识进退，就不好了。钱总管是圣眷隆宠的大红人，即令诸位王爷与世储、各王子，也都敬他三分！要知他有三次舍命救驾的大功，前后在他手上，被阻的谋刺圣上的事计有十七件之多！错非他，皇上怕早已——哼，你们现在这样做，还想吃皇粮吗？”
“朱大公子说得是。老赵，我看这事就这样算了吧！这脸丢在总管大人手下，也不算冤！论官位，他比你高，论武功，光他打你的这一招‘神龙陡现，金风荡柳’你就拾掇不下！嘻嘻，谁让我们技不如人，又职低位卑呢？”
李云水边说边劝，拦住了赵慕湘退后去。
“大公子，总管大人，这番得罪之处，尚祈多多海涵。
我这就去知会几位大人，叫他们撤围。嘿嘿，想不到朝阳王爷的大公子也来了。”柳阔英见又来了一个后台更硬的朱大公子，知这次是定然讨不了好去了。
即使厂、卫与五城指挥使几位大人齐来，也不敢对大内总管与皇上藩篱之倚的“朝阳城”朝阳王爷的大公子有所作为，当下便转舵扯篷，行起顺水船来。
“还是柳老爷子识得大势。”朱大公子微笑道。
“赵先生，杨统领，我们走吧！”柳阔英招呼道。
赵慕湘怏怏地随柳阔英等，转身欲走。
“怎么，就这样走了吗？”钱梦熊依旧背身而立，冷冷道。
“总管大人，我赵某有眼无珠，得罪大人的地方，望多包涵！”赵慕湘站住，转过身抱拳行礼，涩声道。
钱梦熊这才转过身去，脸有和色：
“这就对了，你们去吧！见了魏、曹诸位大人，代为致意。赵先生，给你一点教训也是为你好。厂卫所为，朝野均暗中有人衔恨，你在厂内，平时锋芒太健，也该收敛些，否则，怕难得善终，这是我良言相劝，听否你自加斟酌吧！如嫌我在武林同道前丢了你面子，我也让你打还便是，决不还手！”说到后面，背手笼袖于身后，挺胸而立，一副听任打还，决不招架的神情。
“是，小人领教就是！”越慕湘低声道，又行了个礼，这才转身随柳阔英等人走了。
等柳阔英等一行人转过石道，看不见了，大家不由松了一口气。
“哈哈，这柳老儿一向作威作福惯了，今儿个也让他碰了一鼻子灰，雷声大，雨点小！”飞龙八手丐丘展拍手笑道。
“那铁扇青衫客在厂内外一向自尊自大，到了外面更是气焰熏天，这次吃了一次瘪，想来该收敛些了！”江南“聚英堂”武馆馆主在人群中低声道。
“钱大人，你这招阴阳双拍掌，左右开弓，迅疾劲足，甚是要得！”有一个广州府五虎门的武师，高声赞道。
钱梦熊长叹一口气，略带涩声笑道：“诸位有所不知，那姓赵的这一回去，少不得在魏、曹两位提督面前添油加醋，明晨，这事必传到万岁耳中了。两厂一卫，都是极得势的人物，炙手可热。平素我长内府，对这三位主，也都是小心应酬的。此次为了已故的独孤大侠，也为了诸位武林同道，说不得，总得与他碰一碰了。大不了以后，我的日子难过些，得提防他们水晶小鞋就是！”
“钱大人，还有我一份呢？”朱大公子笑道，“这事你别一个儿独扛了。两人分分斤两，总好受些。明天，我让父王朝见圣上，参五城指挥使一本，恐怕他领神枢营兵马围寺，还不是皇上的旨令吧！我就不信，他们能奈我朝阳城怎样！”
“大公子所言固然在理，但厂卫连三公九卿在家中的事，都能探听得到，其耳目之广，势力之大，非同小可。
怕朝阳王爷虽加太保之位，也难免为厂卫监视。再说，王爷一向休养在城，又有微恙在身，上朝怕也不便，反而连累了王爷与大公子。幸而我还为皇上立有微功，想万岁爷还不致加罪于我，最多责怪两声罢了。只是他耳朵软，听了一面之词，怕明日会下旨逐赶外省之人。这样厂卫就有机会寻隙挑刺，在诸位头上出气了。
因此，现在既然独孤大侠也已祭过了，我劝大伙还是早早散开为好。如愿留下来游玩几天，也宜到可靠的亲友处投宿，少住客栈。”
“诸位有肯留下玩几日无处可去的，到朝阳城去住！我也正好向各位请益武功。朝阳城乃圣上特敕设立，专以招纳天下武学高明，诸位此去，倒也名正言顺！我朝阳城其他没有，有的是倒不完的酒坛，吃不低的肉山！”朱大公子大笑道，“如哪位肯赏光，咱这就走！让那帮混帐东西明日满城子折腾去！”
“几位如要留下来逛逛京师风光，我倒可为代劳，让住进同文会馆去。那是专供外省进京的地方官与宫中太监们的亲友来探访住的寓馆，不会遇上那种烦扰的。”钱梦熊笑道，“无怒大师，乘风子道长，唐老爷子，还有你们诸位，谁肯赏脸，也让在下作次东道？”
“钱大人好意老夫心领了，只是老夫一见那些乌纱帽就烦，恕不相扰了！”唐铁杖说到此，顿了一下，“而且，我也该回蜀中去了。”
“我在京内有分号，我倒不怕。”“银马堂”堂主宁长胜道。
“老纳有病在身，也宜早日回山去。”无怒大师道，“这就不打扰了！”
其他人，除了风雷城主雷大洪父子、天山派掌门霍老爷子与点苍派掌门华关田愿留下来外，都说要回去。
有的说前几天京师也逛够了，没甚意思。有的说，要看京师风物，下次带着家人看个够，这次既然有此麻烦，不看也罢！便是留下来几位，也都说各有地方安顿，不必麻烦钱大人了。
钱梦熊见状，沉默半晌，难过地说：“好，好，你们都去吧！我也知大伙瞧我不起，皆因我是武当派的弃徒。
我师父也在此，他竟不肯望我一下，我自知即使上去认，也只有让大家彼此尴尬。”
“钱总管，你也不必如此说，其实你是带艺投师，在我门下也不过七、八年时间，并未入我道门，如说起来，也只是俗家记名弟子而已。只是你是我传授武功的第一人，我平素太看重你了，想让你将来承我那支铁箫。你不愿入道门，又素有才干、大志，要入经仕途，那是人各有志，相强不得的。只是我武当派祖师传下历代规矩如此，只好将你除名了！这也不得已而为之。谈不上谁弃谁，也可说是你自弃武当嘛！你作官，不曾犯过，还作了一些义举善行，我知道也还蛮高兴的。”铁箫道长说到这里，语声一顿，“倘你恃技作恶，助纣为虐，怕早被我门四大护法收回本派武功了。——至于师父不师父，也就算了吧！”
“……”钱梦熊沉默了一会，道：“师父可以不认弟子，弟子可不能不认师父。师父，你好好保重，弟子去了！”说毕跪下向铁箫道长拜了一拜，站起身向外走去。
走了几步，又回过头说：“诸位如要走，也早些走，说不定厂卫的人还要来找麻烦！几位掌门大师回山也好，住在城内亲友处，也未必不遇上那烦人事，说不定还连累亲友。诸位，恕梦熊失陪了！”
说完后，这才转身而行。
“钱老二，你自己也要当心一点。”点苍派掌门华关田虽不肯随钱梦熊去同文会馆，但毕竟老友情重，不由叫道。
“华老大，谢谢你了！”钱梦熊再次转过身来，冲华关田抱拳道：“如果你不嫌我官味重，请别忘掉来找我！”说罢转身急行，出寺下山而去，跑不多远，长啸一声，高歌道：“弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日方烦忧！知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求？……”歌罢大笑三声，终于鸿飞渺渺，连声音也不复闻了。 江湖侠士情