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第三十四章 金蝉脱壳

狐王令 修槭 9615 2021-04-05 21:27

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  夜色如墨,更深人静。

  一辆简易马车行驶在巷子里,车轮碾过青石板发出“咕噜咕噜”的响声。驾车的李老爹一边挥鞭子,一边不放心地回头查看后面车厢:“小子,你怎么出来了?”

  “你要熏死我呀。”是林栖的声音,他从车厢里探出头。

  “忍一忍,马上到宫门了。”李老爹说着勒住马,他看见宫门前还停着一辆马车,还是辆四轮马车,上面堆满大小箱子。

  守宫门的禁卫军一看都敲过三更了,还有车马要进宫,走出来一看,还不止一辆,立刻骂骂咧咧地嚷道:“不行,宫中有令,这个时辰,禁止出入。”

  一匹黑骏马飞驰到宫门前,马上之人一身飞鱼官服,腰间的金牌在暗夜里闪亮。几个禁卫军认出腰牌,忙上前行礼:“参见指挥使大人。”

  宁骑城翻身下马,他先是查看了一下守门的禁军,然后眼睛瞟向第一辆马车,看见李达一身短打扮坐在车上,只是找的这辆马车有些不伦不类。他微微皱起眉头,走到马车前。

  “大人,”李达从四轮马车上跳下来,举着手中的路牌道,“这是宫里订下的货物,一路从苏州来,路上耽搁了时辰,直到此时才赶到。”

  宁骑城向李达递了个眼色,李达会意转身引着宁骑城围着马车查看一圈,宁骑城点了下头,大声道:“下次莫再误了时辰。”宁骑城转向几个禁卫军,“让他过去吧。”

  几个禁卫军见指挥使大人开了口,便不好再说什么,反正出了差池也有人担着,便缓缓推开宫门。李达重新坐上马车,轻拉缰绳,马蹄踏上青石板入了宫门。

  李老爹心下忐忑,但箭已离弦,岂有回弓之理。逐硬着头皮点头哈腰颤微微地走到宁骑城面前,递上手中路牌,一边鞠躬一边哑着嗓音说道:“大人,这是我的路牌。”

  “你……”宁骑城退后一步,嫌恶地说道,“你一个出入净房的,不该是早上出清吗?大半夜跑来凑什么热闹?”

  “大人,”李老爹本来就有眼疾,此时一紧张,眼眶又红又肿眼泪汪汪,“家中明早要出殡,我寻思明天来不了,就趁夜里出一趟。”

  宁骑城远远瞟了眼那辆出恭的马车,离很远还是有一股刺鼻的味道,便摆了下手:“去吧。”

  李老爹又鞠一躬,把路牌揣进怀里,颠着脚走到马车前,爬上马车,一甩马鞭,那匹小马驹十分不情愿地抬四蹄向前走,李老爹额上大汗淋漓,他挥动缰绳,催马快行。

  离宫门不远的围墙下,李漠帆蹲在暗影里兴奋地叫了一声:“他们进去了。”身后的萧天丝毫没有像他那样轻松,他紧盯着宫门,看见宁骑城也进了宫,萧天不由面色突变。李漠帆跟随萧天多年,知道他心思缜密谋略过人,但有一点,有些事他往往愿意一人独扛,不轻易吐露,若你不追问,他便闭口不言。

  “帮主,”李漠帆盯着萧天突变的面容也不由紧张起来,“有何不妥吗?”

  “宁骑城为何这个时辰进宫?”萧天自言自语道。

  “他身为锦衣卫头目,出入宫不是随时吗?”李漠帆道。

  “恐怕没这么简单。”萧天拧着眉头,忧心地望着远处紧闭的宫门,里面发生的事岂是他们仅凭想象可以推测出来的?

  李老爹赶着马车一进宫门就向左边的甬道驶去,甬道一团昏暗,只有路过的几个院子里有零星的烛光。

  “老爹,”林栖把头探出车厢,深喘了口气道,“先到万安宫。”

  马蹄踏在青砖上发出阵阵脆响,在寂静的深宫里尤其刺耳。一队巡夜的禁军打此经过,领头的校尉认出李老爹,打着招呼:“喂,老李头,怎么此时来了?”

  “哎呀军爷,明早来不了,家人出殡,便夜里抽空来一趟。”李老爹答道。

  李老爹的话引得队伍里一片嬉笑声,“出个粪,竟想得如此周全……”“怎么这么大的味呀……”

  巡夜的禁军与马车从甬道分开,禁军向乾清宫方向走去,马车直奔万安宫。李老爹捏鞭子的手,湿漉漉的,他用手背擦了把额头,方舒了口气。

  行到万安宫门口,李老爹回身敲车厢,不见动静,正纳闷,就听见头顶上有人说道:“我在这儿。”李老爹一抬头,看见林栖蹲在厢顶。

  “啊……”李老爹吓一跳,也不敢多说,“到了,这里就是。”

  “你记住,我学猫叫,你听见便过来即可。”林栖交待了一句,左右张望了一下,纵身一跃,已上了万安宫的墙头。

  李老爹惊得吐了下舌头,忙赶着车先到其他宫的净房去了。

  林栖站在墙头大致确认了方向,看到黑漆漆一片宫里,只有东南角有些光亮,便飞身落下,沿着漆黑的回廊向有光亮的地方跑去。

  那片光亮来自膳房的院里。此时,张成引着高昌波从轩逸阁出来。高昌波胖脸上堆满笑容,他拍着张成的肩道:“张公公,你这差办得好,我平日没白疼你啊。”

  “老奴总记得公公的好,总惦念着何时才能相报呢,这点区区小事,真是何足挂齿。”张成哈着腰,笑眯眯地说道,“这两个嬷嬷没几个时辰醒不过来,公公还有何吩咐尽管说。”

  “一会儿东厂的人来了,你引着他们把那五个秀女抬走就是了。”高昌波压低声音道,“那五个秀女都办妥了?”

  “办妥了。”张成低声道,“粥一喝完,五个人就睡过去了,按照你老的吩咐,装进了五个麻袋里。”

  “好。”高昌波抬头警惕地环视了一下四周,道,“还有一事,你差人把一名叫明筝的秀女传到这里。”

  张成眼皮一眨,以为自己听错了。高昌波看见他一愣怔,以为他害怕担责,便附在他耳边小声说,“你放心,此女被宁骑城看中,要收入房中,宁大人跟我要人,我能不给吗?再说,这宫里也不少这一个女人,只当是拉出去埋了六人。”

  “这……这,这宁大人也真是,跟皇上抢女人?”

  “皇上还可以再选吗……哈……”高昌波笑了起来,“你帮我这一次,我定记住你的好,哪天你老哥我发达了,你不也跟着发达了……”

  “我这就去办。”张成掩饰着自己的紧张,他走到廊下,叫了一个小太监,“小允子,去把当值的宫女叫来。”他说完,脑子飞快地转动着,明筝这个名字如此耳熟,片刻后,他方想起来,恩公要找的人不也叫明筝吗?张成不禁愕然,犹如百爪挠心,不知所措。

  一个高挑的宫女在小允子的带领下,走过来,向张成和高昌波施一礼道,“见过,高公公,张公公。”

  “小菊,你去寝殿传一个叫明筝的秀女过来。”张成依照高昌波的话说道。

  小菊站着想了想,道:“回张公公,没有叫明筝的秀女。”

  “如何会没有?”高昌波在一旁插话道,“此女子还是我领进宫的,秀女名册上明筝两字,还是我写上去的。”

  小菊愣了半天,道:“容我去拿来名册,定可以有个分晓。”小菊退下,匆忙回大殿去取名册。过了有盏茶功夫,小菊抱着名册一路小跑过来。

  高昌波接过名册,一页一页翻看,直到翻到最后一页,也没有找到明筝的名字。

  “四个寝房,确实没有一个叫明筝的秀女,”小菊想了一下,道,“对了,秀女名册是新录的,不知是否出了差错?”

  “新录的?”高昌波眼珠子一转,问道,“那旧的呢?”

  “烧了。”小菊道。

  这时,小允子跑过来,回禀:“宁大人到了。”小允子身后,一个黑影裹夹着一阵寒风到面前,“烧了?”宁骑城虽刚到,但刚才他们的对话,他听了大半,“那人呢?”

  “没这个人。”小菊低下头,嗫嚅了一句。

  “不可能……”宁骑城阴气森森的脸上,一双鹰目射出逼人的寒光。小菊被吓得跌坐到地上,浑身打颤。

  突然,房顶上传来一声窸窣的声响,宁骑城听力果然了得,他警惕地抬眼望着房顶,突然纵身一跃,人已落到屋顶,他飞身在屋顶查看了片刻,从远处传来一声猫叫。“哪来的野猫?”宁骑城低吼了一声,飞身落下,站在庭院里。

  “这个时辰,只怕一会儿王浩就来了。”高昌波心急火燎地提醒道。

  突然,守住外面的小允子跑进来,小声回禀:“东厂督主到。”宁骑城一听,立刻身体一纵,又一次上了房顶,躲了起来。片刻后,四个身穿黑色夜行衣的东厂番役走进院子,他们身后王浩身披大氅走进来。

  “高公公,张公公。”王浩一揖手,面目冷酷地问道,“可已准备妥当?”

  “请……”张成躬身在前面引路,他们一行走到膳房一侧的杂物间。张成推开木门,中间圆桌上点着一盏灯,昏黄的光亮照到屋角五个麻袋上。王浩点了点头,身后的黑衣人依次走进来,连扛带抬,把五个麻袋搬出杂物间。

  “高公公,张公公,告辞。”王浩向身后一挥手,一行人等迅速出了院子,消失在黑暗里。

  东厂的四轮马车和三匹马候在万安宫外,一行人抬着麻袋一一放到车上,有两人跟着坐到马车上,其余三人翻身跃上马背,接着车马向宫门驶去。

  “喵……”一声猫叫,万安宫墙头探出一颗人头,林栖看见东厂的车马走了,才敢跳下来。他身体贴着围墙隐在暗影里向前面跑着,一边嘴里发出怪异的叫声。

  刚到甬道口,却发现那辆马车早已候在那里,林栖跑上前跳上马车,立刻干呕了一声:“呸,啥味?”

  “唉,忍着点吧。”李老爹回头查看了车厢,由于夜里捎带的恭桶少,里面有足够的位置让林栖容身。

  “跟上那辆四轮马车。”林栖捏着鼻子催促道。

  出宫门时很顺利,没人再盘查。李老爹跟着那辆四轮马车一路向西。林栖爬上车顶,撮着嘴发出尖利的鸟鸣。不多时从一处巷子里,窜出几匹高头大马,几匹马迅速靠近马车。

  萧天打头,身后的李漠帆手里还牵着一匹马,此马是为林栖备下的,盘阳紧跟其后。

  “五个人,全在那辆马车上。”林栖说着,飞身从车顶跃到马背上。

  “好,跟上那辆马车。”萧天在前,几人随后,一行人马与李老爹的马车分开来,向西边疾驶而去。

  乱坟岗其实是京城一处最荒凉的墓地,半人高的灌木丛中遍布大小不一的坟头,有碑的,无碑的,杂乱无章。平日城里暴尸街头的乞丐、牢狱里病死的囚犯、忤逆的罪臣等死后都草草掩埋在这里。

  四轮马车沿着杂草丛生的土坡,一路摇摇晃晃驶上坡。王浩骑在马上,借着惨淡的月光,看了眼四周,找了个地势平坦的地方,便命几人挖坑。

  经过长时间颠簸,车厢里几个麻袋晃动起来,从里面传来“嘤嘤”的哭泣声。王浩催马上前,一脚踹向近前的麻袋,吼了一声:“死到临头,还不安生。”

  他这一脚正踢在明筝头上,本来昏昏沉沉的大脑,被踢醒了。她睁开眼睛,方发现自己被绳捆索绑塞在袋子里,此时浑身酸痛,腿脚都麻了,嘴里还被塞进一团布,叫也叫不出来。她瞪大眼睛透过麻袋粗大的纹理,隐约看见前面几个黑衣人在挖一个大坑,心里不由“咯噔”一下,完了,明筝呀明筝,你怎么这么倒霉啊。

  “行了。”王浩翻身下马,走到坑前查看,“几个丫头片子,够使了。”

  几个黑衣人撂下铲子,一个人嬉笑着凑到王浩面前,道:“头儿,就这么埋了,多可惜呀?”

  “是呀。”另一个凑上来,“听说都是秀女。”

  “找死呀,好好的能埋吗?”王浩瞥了他们一眼,吓唬道,“染了恶疾,你们是活腻歪了。”

  几个人一听此话,立刻乖乖地走到马车前,一人扛一个麻袋往坑里扔,麻袋里不断发出惨叫声和哭声。

  明筝被摔得腰间一阵剧痛,差点昏过去。这时,泥土劈头盖脸砸下来,明筝脑子里一片空白,便闭上眼睛。心念着马上便可以见到父亲和母亲了,只是心仍有不甘,父母的大仇未报,自己却葬身野地……

  突然,身上不再有泥土砸下的痛感,等了片刻,没有泥土砸下来,耳朵里却听见一片刀剑相击的铿锵之声。明筝心里一阵疑惑,她挣扎着抖掉头上的泥土,从缝隙中望过去,不由大吃一惊。

  几个剑客正与黑衣人激斗。其中一人长身玉立手持长剑,月光下只见他身形矫健,飒踏无痕,一柄长剑,剑气纵横……明筝看呆了,她从未见过一个人可以把剑使到这种境界。但突然,她又觉得此人极是眼熟,心里猛然一阵狂跳,是他……她不会看错,但是这怎么可能?明筝几乎把麻袋撑破了,她睁大眼睛,她认出来是萧大哥。

  此时萧天与王浩已大战了五十多个回合。王浩确实不好对付,他手下几个黑衣人一出手就看出来,也非一般东厂番役,而是从各地收罗的武林高手。林栖一人对付两个,李漠帆和盘阳已经很吃力了。

  正在双方相持不下之际,空中传来一声尖利的啸声,四匹快马疾驰到近前,马上之人皆是身披白色大氅,兜头罩脸。这些人窜到近前二话不说便加入战斗,他们的目标是黑衣人。

  萧天纵然吃惊,但这些新加入的白衣人,迅速缓解了他们的压力。萧天立刻叫上李漠帆和盘阳去救秀女,这边腾出场地,两厢均做了调整,重新厮杀到一起。

  当这边正厮杀到昏天黑地之时,没有人注意到有三匹快马沿着外侧小路疾驶到坡顶。三匹马上的人俯身下望,月光下的激斗一目了然。

  “大人,咱们何时动手?”高健侧目望着一旁勒马伫立的宁骑城低声问道。

  “先看看……”宁骑城低沉且缓慢的回答,透漏出他似乎不急于出手。

  “这些人……武功……确实了得……”高健当真认真地观看起来。

  “大人,”一旁的李达突然问道,“这些人为何要劫走秀女?”

  “这也是我想知道的。”宁骑城目露寒光幽幽地说道,“看来,有人走到了我的前面。”

  “大人,咱们当真不管?”高健有些憋不住了。

  “东厂的事,何时轮到你我管了?”宁骑城没好气地白了高健一眼。

  坡下,激斗已现出分晓。白衣人个个身手不凡,且手段毒辣,刀刀致命。只一会儿工夫,已有两个黑衣人身首异处。萧天本不想伤及众人,只想取王浩首级,但看到事态失控,便想寻机与白衣人搭上话,却瞥见一个白衣人一扬手四把飞镖打着旋飞出去,接着传来几声惨叫。

  萧天见到飞镖,猛然想起那日在西苑街上耍把戏的众人,后来被明筝识出是白莲会十二护法之一白眉行者。萧天想到此,心下一惊,若这些人真是白莲会之人,那他们是如何恰到好处地赶到这荒僻的乱坟岗的呢?

  不容萧天细思,只一炷香功夫,王浩连同他的四名手下都已倒地身亡,竟无一活口。

  事已至此,萧天虽感意外,但已覆水难收。他收剑伫立,眼见那几个白衣人连招呼也不打,转身就走,他飞身上前,拦到白眉行者面前,拱手一揖道:“大侠,请留步。”

  白眉行者仰天大笑,道:“终于报了此仇,痛快!”他向萧天抱拳道,“英雄不问出处,咱们有缘再见,告辞。”说完,一行人飞身上马,消失在暗夜里。

  萧天望着他们背影独自发呆。林栖跃身到近前对萧天提醒道:“主人,坡顶似是有人。”林栖的嗅觉一向最是灵敏。

  萧天昂头匆匆扫了一眼,急忙吩咐:“大家分开走,带上秀女送回家中。”

  李漠帆把几个秀女从土里扒出来,几个女子吓得浑身打颤,哭成一片。他看了半天,几个秀女个个面目全非,肿胀已毁的面容如出一辙。

  萧天扶起她们,发现少了一个,正纳闷,突觉脖颈上一凉,他低头一看,是自己的剑。刚才他扔下剑,跳下大坑找明筝,瞬间……他心里一阵狂喜,他已猜出持剑之人,他慢慢扭过头,看见一个秀女持剑抵着他,秀女脸又红又肿,还有几处溃烂,但是那双眼睛依然清澈见底,此时她双眸闪动,已泪光莹莹。

  萧天按捺不住内心的冲动,颤声道:“明筝,我是萧大哥。”

  “你……”明筝哽咽着说不下去,眼泪哗地涌出来。

  萧天眼角余光瞥见一个黑影一掠而过,萧天脸色突变,大喊:“别……”伸手去阻止,但晚了一步,林栖一掌击中明筝后背,明筝身体一软,倒下来。萧天扑上前,抱住明筝,冲林栖咆哮着:“下次看清再动手。”

  “是,主人。”林栖苦着一张冬瓜脸应道。 狐王令

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