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第二十一章
郑庆义他们一边干活，一边打听听情况。在这里郑庆义头一次听到老毛子和小鼻子都是牲性的人，有些事听得是毛骨悚然。他们只好安心地待下去。直到六月得到准确消息：老毛子军队打不过了，退到四平街火车站一带。小鼻子军队沿着铁路线向北推进，已经占领了铁岭、开原。听说双方几十万军队在四平街一带对峙，老毛子要在四平街站和小鼻子准备决战！
地已铲的差不多了，四个人经过一个多月的休整，主人好吃好喝的招待，都感觉体力实足。决定继续北上。好心的老伯特意准备了送行的饭，每人还给一块大洋，然后说：“小鼻子是沿铁路线打的，离铁路线远着点。别走新民图近，小鼻子和老毛子一样都不是东西，都是牲口玩意，多绕几步，去法库哪打听道。”
四人十分感激地连说：“谢谢老伯！谢谢老伯！”
老伯又嘱咐说：“前面还不知咋样，你们要是能住地方，就在那干。实在找不着，就回到我这，反正我这也有地种。将来好了你们再走。”
遇到这么好的人，他们当中有人几乎都想留在这儿了。
四人装好行囊又开始前进了。路边高梁棵子已经起来了，密匝匝的高粱地一望无际，高粱杆舒展着叶子，随风舞动；大豆地里豆秧一族族的，相互簇拥着，把土地覆盖得严严密密。乡间小道在脚下不断地泛起阵阵尘土。四人不象刚出家乡那样并着肩有说有笑的，而是一路纵队，郑庆义领头迈开大步前行。
路上偶尔遇有几辆大车从身边驶过，车上装得满满的，堆出车笸箩很高，又被蒿草盖得严严实实的。瓜的香味是盖不住的，不时地送入四人的鼻子里。引得四人不禁噤鼻子紧吸起来，馋得流下了口水。车把式见四个年青人馋样，感到好笑，就打开盖得严密蒿草，拿出四个大灰鼠瓜来大喊：“小老乡，来！嚐嚐鲜，接着。”四人乐得忙道谢不止。大车走了荡起一片烟尘，留下几缕瓜香，也留下了人间深情。四人又快乐起来，边走边吃。
不经意间一股凉风直扑胸前，顿感一阵清爽。四人为之一振，步伐更加快了。不一会儿土道上，在凉风侵袭下卷起阵阵尘土，飞起后又向四下漫延。高粱地里不时传来哗哗啦啦的响声。郑庆义感觉前方有些昏暗，胸中也有些堵挺，抬起头来一看，只北方的天际，一条漆黑黑的云线，向南面快速移动，而身后阳光还是那样照得人身发热。
郑庆义向同伴们说：“快看！前面黑压压。”
“哎呀，要下雨吧。”
“是啊，你看走的多快，马上就到头顶了。”
“你看那云头，一团团地滚动着，多吓人呀。”
郑庆义着急地说：“别得咕了，快走！看能不能找地方背雨。”
“上那背呀，一路上净看庄稼地了，那有背雨的地场。”
四人一路小跑，直到雨哗一下子下来，也没有找到背雨的地场。不一会儿就成了落汤鸡。好在雨下的时间不长，只一个时辰，就过去了。阳光又直射大地，又晒的不得了，被雨浇透的衣服连溻带晒很快就干了。
就这样，不止一日，来到了法库，打听好从通江口过西辽河，到鴜鹭树村那有一条古驿道，通往合林子。四人沿着打听好的道前行。这条驿道是从昌图开始的，在鴜鹭树离开了铁路线，经二河、莲花泡、鸡树等驿站后进入四平街。
四平街是由古驿站发展起来的，成为这儿方圆几十里的重镇。古属韩洲，为奉化县（今梨树县）县辖新恩社驻地。四平街地名由来有两个说法。一种说法是：清乾隆十九年，乾隆皇帝巡幸吉林，就是顺着郑庆义他们走过的古驿道，来到四平街这儿。乾隆见此处地势平坦，四望无垠，故以四平街名之。另一种说法是：四平街距四周较大集镇的里程相同，即：东至半拉山门镇；西到八面城镇；南至鴜鹭树镇；北到买卖街（今梨树镇），四至恰巧都为四十华里。故以此名之。地名传说都是很美丽的，不管是哪种说法，总有深刻的含义，为后人留下想象的空间。不管名称是怎么来的，这里集聚了众多的商号，相当繁华。还是方圆几十里的粮谷集散之地。也就因为这个吸引郑庆义三个同伴驻足不前，说啥也不走了，都要留在这儿。此地老乡开商号的不少，小到粮米铺、大到粮栈、杂货铺，应有尽有。听得乡音来，亲上更加亲。郑庆义要找他爷爷，是不能留在这儿的，即便诱惑力大，也得先去见了爷爷。于是，他在四平街住了几天，直到同伴都入了号住了地方，这才独自奔向合林子。
郑庆义历尽千辛万苦，终于找到了合林子，一个仅有几十户人家的小屯子。伪满时才改称为黑林子。这里是蒙古游牧区，周围是林木茂盛，古树参天。清朝乾隆年间，有赫姓人家来此地垦荒种地，所以当时称为赫林子，后来垦荒的人多了，渐渐地把赫叫白了，念成了合字，附近的人都称之为合林子。发源于伊通山区的卡仑河从这里蜿蜒通过，肥沃土质，茂盛水草，加上清澈的卡仑河，养育了这里的人们，过着安逸富足的生活。
郑庆义十来年没见着爷爷了，对马上就能见着爷爷兴奋不已。他沿着一条贯通南北的大道，进入了合林子。道两边尽是开买卖的，大小商号十几处。郑庆义穿行在叫卖声中，因为爷爷在这儿的关系，他对这里感到很亲切，仿佛是回到家里一样。终于找到爷爷吃劳金的张家烧锅。它在合林子北面，离老远就能看见高高的一道大围墙，两丈多高，在围墙南边有一清清的泉水从里面淌出，这是酿酒的泉水，甘甜醇冽，取之不尽，用之不竭，向西缓缓地注入了卡仑河。大门关得紧紧的。进入院内就能看见又有一道墙把院里分成两个部分。一边是放粮谷的囤子，一边就是烧锅大院。在烧锅大院的围墙外，另有一四合院，前边一排十三间，门洞的东侧八间是伙计住房，西侧四间是伙房。爷爷吃劳金就住在这里。中部东边五间是掌柜住的，西边七间是账房。再往里走有正房七间住着东家。住的地方和烧锅是分开的，有一小门通向烧锅房。郑庆义挥起拳头，激动得发颤，他不自主地大喊：“爷爷——！我来了。”这一喊不要紧，不知在哪窜出两条狗冲着郑庆义狂吠。
烧锅大门关得紧紧的。郑庆义捡块石头，一边吓唬狗，一边用劲敲，这才出来人开门。出来的人把狗喝住，问道：“小兔崽子，活腻歪了。竟敢这么敲门。”
郑庆义大声地说：“我找我爷爷郑德福。”来人仔细打量一下：“真有点象。进来吧。”
院内一道墙把院里分成两个部分。一边是放粮谷的囤子，一边就是烧锅大院。出来的人把他领进一四合院，前边一排十三间，门洞的东侧八间是伙计住房，西侧四间是伙房。爷爷就住在这里。有一小门通向烧锅房。
郑德福看着自己风尘仆仆、一脸孩子气的孙子，很痛爱地摸着他的头：“义头儿，我给你爹去过信，告诉他让你再大点过来，没接着信？”
郑庆义：“不是的，家里实在过不下去了。我都十六了，有都是劲儿。再说爹和庄里乡亲都搭咯好了，就一块过来啦。”
“来了几个人？他们呢？”
“连我一共四人，走到四平街那疙瘩儿就都留下了。我自个儿过来啦。”
“他们还挺奸的呢，要是一堆儿到这儿来，可就不好整了。合林子地场小，住地方还真挺难。”又说：“打仗害怕没？义头！”
“有点，半道遇着好心人告诉的，让我们绕过来的。爷，烧锅是干啥的？”
“烧酒呗。这活挺累的，你受得了受不了？”
“没事爷爷，我挺得住。”
爷俩唠叨大半宿，天快亮才睡下。
第二天，爷爷领着他在烧锅作坊里转一圈。在这里郑庆义头一次看到了成囤子的高粱，在碾房里，伙计们先把高粱碾碎了。爷爷告诉他：“用水把这碾过的高粱拌和拌和，送到那边有个大蒸锅里，就是冒气的那个，蒸好后还得倒出来晾凉喽，再加上酒粬，装进酒窖封起来，这叫发酵。看到流出酒来就是发酵好了，这时把再装进那个蒸馏罐，就是那白色，铝的。过两天就会流出酒来，这才是烧酒。”
郑庆义嗅着浓浓的酒糟味，天真问：“爷爷，你看有那么多的高粱，造酒多白瞎呀。”
郑德福摸着郑庆义后脑勺说：“义头，白瞎不白瞎，那得咋看。在咱家那吃上顿没下顿的，是白瞎。可在这儿，高粱多得没地场放，又有人想喝烧酒，那就不白瞎啦。”
郑庆义似懂非懂地点点，跑到盛酒的地方，学着人家品酒的人，用瓢擓了小半瓢就喝了一口，这一口酒还没等咽下，就喷了出去。旁边的人见郑庆义象喝水一般鲁莽窘态，都哈哈大笑起来。郑德福上前把瓢接过来，轻轻地拍打郑庆义的后背说：“你这孩子，也没喝过酒，能象喝水似的吗？”
郑庆义低着头咳嗽了一阵子，红着脸跟爷爷来看制粬。爷爷没领郑庆义进去，只是跟郑庆义说这里是粬的地场。里面石磨声不断，不时传来驴的喷鼻声。
郑庆义面对那么多的高粱被用于烧酒，感到十分惋惜。常常捧着高粱发呆：家里要是有这么多的粮食，我还用跑到关东来吗？爷爷那么大岁数，为了讨生活，也不惜年迈的身体给人扛活，这世道真是不一样啊。关东老百姓的主食就是高粱，日常生活中离不开它。郑庆义是乐亭人，河北的主食也是高粱米，郑庆义想起在家时，下地干活种的是高粱，干完活回家吃饭，母亲做的是高粱米饭，有时为辛苦劳作的老爹炒两菜，喝的是也是用高粱做的酒。可是，这些都是很稀罕的，平常不干活是享受不到的。可以说关东的高粱该是从河北传过来的，郑庆义怎能不有高粱情结？有时面对那么多的高粱傻看时，爷爷拍拍他的肩膀说：“义头，别发呆了，这里的高粱有的是。春天只要往地里撒一把高粱籽儿，你就等着秋天收吧。黑土地肥的流油。”这句话说得郑庆义心里直痒痒，真想弄块地种种。
到吃饭时间了，爷爷领去餐厅，第一顿饭他竟狠狠地吃了三大碗高粱米饭。以后，当他端起一碗高粱米饭，左手拿起筷子，向嘴里扒了饭的时候，想起来时打工要饭吃的情景。特别是在家里要能吃满满一碗高粱米饭，那是多么奢侈的事？而进入关东，要饭吃也比家里强。没有觉得它不好吃。可时间一长，高粱米饭随便吃，又觉得它有点涩味。人就是这样多变的，有的时候并不珍惜它，失去了却又觉得它的宝贵。
祖父领着郑庆义见东家。东家见郑庆义长得五大三粗，是块干活的料，就很乐意地把他留下来。随后，爷爷把自己的孙子向大伙儿介绍一下：“这是我孙子儿，请大伙多包含点。别看长的大还没到十六岁呢。”
糟腿子们七嘴八舌地说：“老郑头，有这么大的孙子，真是有福气。”
“瞧他长这样，方头方脑的，一脸富象。准是有出息的人。”
“到底是孩子还不好意思啦，男人别忸忸怩怩的”
“小伙子，好好干，长大出息了，你爷爷才高兴呢。”
听到众人的话，郑庆义很腼腆地笑笑。爷爷又嘱咐郑庆义说：“义头啊，在这干活，不象搁家儿，干活是一卯顶一楔，你得实实称称地干，会来点事，有点眼力见儿。我也是这扛活的，帮不了你什么大忙。一切都得靠你自己啦。记住爷爷的话了？”
郑庆义爽快地答道：“嗯哪，放心吧爷爷！”
郑庆义初来乍到，看什么都很新鲜。干啥都很勤快，东家看着很满意。他天天是起五更爬半夜，在烧锅窝棚里干糟腿子的活，混料、上料、倒酒糟、抗麻袋。出力的活全能干。年青长的又高又大，就象有使不完的劲，什么活儿都抢着干。在烧锅里他年令最小，很勤快，又有爷爷的照看，深得大伙的喜爱。东家也不时地夸奖他说：“这小伙子，挺有眼利见的，长大了准有出息。”掌柜的看他头脑挺灵活，就让他进了酒铺子给锅头当学徒，有着意培养他的意思。
郑庆义每天和爷爷挤在一起睡。时不时的和爷爷哼哼两嗓皮影戏。每到这时，伙计们就嚷着让爷俩演演。爷爷手一剌挠，就会亮出家底来，把早年在乐亭跑街串巷，唱驴皮影的家伙式拿出来：摆上亮子，也就是驴皮影的影窗，有三尺高， 五尺宽，蒙上白纸作幕。点上油灯，以便映出影的动作。影人是驴皮做的，造型逼真雕绘人物活灵活现。爷爷把影人的头插于身部，又把身子与四肢相接，身部安一个竹杆，两手和安一根竹杆。还摆上了桌椅和景物造型道具。
爷俩表演的是《乾坤带》一段，就是程通见爷爷程咬金的。爷爷扮程咬金，郑庆义扮牛忠、程通。
程咬金 哦，牛大人，这个小后生他是谁呀？
牛 忠 他就是千岁的令孙哪。
程咬金 怎么说他是我的孙孙？
牛 忠 正是。
程 通 喂呀嗬！原来是我的爷爷来了，我得下跪磕个头哇！
程咬金 起来，起来呀！哈哈哈……
程 通 哎，爷爷，你笑得的是什么呀？
程咬金 我笑别人家也养活不出这么俊的孩子来呀！
牛 忠 岂不是名人家的根脉，是不会错的呀，哈哈……
程咬金 少笑哇，少笑！
…… 关东粮王