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　　刚进阴历九月，一场纷纷扬扬的大雪，就过早地造访了边陲的古城。

　　大地，还没完全从暖秋中凉爽过来。初来的雪花，羞怯地结成小粒，从无际的苍穹，悠悠地跌落而下。一着地，便立刻被热情的地面，亲吻成一片清凉的湿气。

　　院墙边的几株月季花，矜持地将一团绒白的雪花，高傲地顶在头上，不理不睬。而多情的雪花，似乎已经恋上了晚开的花朵，任凭微风摇曳。却温柔地缠绵在花朵上，一动也不动。别看已经见到了雪，西北人都知道，离真正冬天的来临，还有阵子。

　　姚掌柜吃过早饭，便急急地来到黄兴的房间。扯了几句闲话，姚掌柜面带难色，吞吞吐吐地说：“自从上次遭劫到现在，也有小半年没去吐鲁番进货，眼看库房都见底咧。前些日子，实在没辙咧，就从二道桥子弄了些货。那价格，简直就是白干么，根本没啥赚头。嗨！”姚掌柜说着，显出一副难怅的样子。

　　黄兴听了，反倒精神一振，说：“您是想去吐鲁番进货吧？”

　　姚掌柜难为情的嗫嚅道：“是那么想哩，可我这身子骨。嗨！”

　　黄兴微微一笑，爽快地说：“您就在家吧，我去就行。”

　　姚掌柜小眼儿一亮，脸上立时笑出了一堆折子。虚套说：“咋好意思劳驾你哩？”

　　黄兴听说，虎眼一瞪，道：“老哥你这就见外了，我在你家白吃白喝的快半年了。你这么说，是想赶我走么？”

　　姚掌柜赶忙满脸堆笑地说：“不是那意思，你是我家的恩人，别说是半年，就是吃喝一辈子，也是应该的。”

　　黄兴干脆打断他的话，说：“啥话也不说了，哪天动身？”

　　姚掌柜像是把心放踏实了似的，朝黄兴跟前凑了凑，说：“过两天，山鹰镖行要去吐鲁番。我和齐镖头是老熟人咧。这回，咱们还是随镖。”

　　顿了一下，姚掌柜又面带神秘的样子，说：“听说，上次抢咱们货的那伙土匪，被官军给收拾咧。眼下，路上倒也太平。”

　　原来，上次打死马彪的那伙人，是从关内流窜过来的一帮逃兵。在达坂城一带，灭了一股土匪，抢占了地盘，就当起了老大。仗着枪法好会打仗，不但不把其它绺子放在眼里。而且，道上的货，不论是官是民，一律通吃。竟然把盛世才的货也给劫了，这可是太岁头上动了土。

　　盛世才先派人化装侦查，摸清了那伙人的底细和活动规律。用一个连的精锐，扮成商队。再派一个骑兵连，迂回包抄，一举全歼了那伙人。竟连一个活口都没留。真是一报还一报，恶人自有恶果尝。

　　姚掌柜带着黄兴，去见过了齐镖头，并将一摞银元交到了他手里。

　　齐镖头是个高条个，细眯眼，脸上刮不下二两肉，一眼就能看出是个阴毒的主儿。

　　他斜眼瞅了瞅黄兴，一副满不在乎的样子说：“还是老规矩，人货随镖走，生死两不欠。另外，你的马车我要捎货。”

　　姚掌柜，忙点头哈腰应承道：“莫麻搭，就当自家的车用。”

　　齐镖头铁板似的脸上，像是有了点活肉。冲姚掌柜咧嘴说：“明天后响，让人把车送过来。后天，日头出来前起镖。”姚掌柜忙诺诺连声地离开了镖行。

　　在回家的路上，黄兴有些忿忿地问道：“那个齐镖头，是啥来头？谱摆得大的很呐。”

　　姚掌柜无奈地摇摇头，说：“人家小舅子在警局当个小头目，听说，私下里和山上的土匪有勾搭。这一来二去的，几个镖局都让土匪给祸害咧，没给祸害的，也不敢轻易走吐鲁番。眼下，要从吐鲁番进货，还非找他不行。 但那小子心忒黑。别人随镖都收半价，他却要收八成，还要白用人家的车。”

　　若按从前，黄兴肯定要跳起来骂娘，但他现在经历了一些变故后，性情倒变得沉稳了许多。再说，他对这一带的情况并不熟悉。也只能走一步，看一步了。

　　镖队天不亮就出了南门，一路上，虽说是小上坡。但齐镖头催得紧。太阳刚刚开始烤人，车马已经进了板房沟。

　　一股横贯天山山脉的河水，蜿蜒地顺着山脉流下。将山谷优美的分成了东西两岸。而眼下的马路，便是依着河岸修成的。

　　黄兴上次路过这里，正置沮丧的情绪像秋天的蚊子般，软软地盘旋在头顶，挥之不去。所以，今天在他看来，眼前的山山水水，都格外的新鲜，像是第一次见面。

　　镖队在一处平坦的草地停了下来，齐镖头嚷嚷着教大伙来快吃点东西。于是，黄兴也学着其他人的样儿，把馕掰成几块，在河水里蘸一下，再放到嘴里吃。

　　你还别说，原本干硬的馕，经这一蘸，马上变得清凉脆软，吃起来倒别有一番滋味。嚼几块馕，再喝两口河水，一股清凉甘甜的感觉滚下了肚子，不由得令人精神一振，疲乏的感觉，便悄然消失。

　　正当黄兴沉迷在西北地区，特有的粗犷而又彪悍的景色里，齐镖头又扯着嗓子，嚷嚷着赶路。说是天黑前，要出沟。

　　太阳，早已躲在了西边的山后。把一片明亮，落在了东边的山顶上。只给蜿蜒的山谷，留下了丝丝清冷的风。两边的山势，明显的平缓了下来，极目望去，隐约间，似乎露出了山那边的景色－－要出沟了。

　　黄兴依然骑马走在镖队的后面。马掌挤压着路面的碎石，发出令人心烦的声响。突然，前面传来两声“呯呯”的枪响。黄兴凭经验判断，枪声来自二百米开外。

　　听到了枪声，黄兴浑身的细胞，瞬间兴奋了起来。他催马来到了镖队的前面，镖局的人，都颤颤巍巍地躲在车后，或是石崖下不敢露头。齐镖头躲在一块牛大的青石后面，高高举起镖旗，喊道：“我们是山鹰镖局！敢问来的是哪路英雄？”

　　对方也扯着嗓子喊道：“爷爷不管啥鸟镖局，识相的，留货走人。若说半个不子，一个活口不留！”

　　齐镖头又扯着嗓子，焦急地喊道：“我们是警察局赵队长的人。”

　　对方嚷道：“管你赵队长马队长哩，见一个，杀一个。甭拿警察吓唬人，我们杀的就是警察！”

　　说着，便一阵乱枪过来。齐镖头猫在石头后面抖个不停。嘴里自言自语般地嘟囔道：“这帮孙子，不对路数啊，这可咋整哩。”

　　黄兴拴好了马，闪身来到齐镖头身边，仔细观察了周围的情况，说：“土匪是想要货，并不想伤人。”

　　齐镖头哭丧着脸，说：“没了货，不就要了我的命？这批货，都是从巴基斯坦过来的，老值钱咧。空手跑回去，还不逼我上吊啊。”

　　黄兴轻轻拍了拍齐镖头的肩膀，说：“我有办法。”

　　齐镖头听说，立刻像是通了电似的来了精神。黄兴轻松地瞅了他一眼说：“这伙土匪，既然不讲规矩，就得给他点颜色看看。不然，日后这条道可就没法再走了。”

　　齐镖头狐疑地瞅着黄兴，声音近乎绝望地嚷道：“你看那伙人，足有二三十。就我们几个，咋整哩？”

　　黄兴冲他微微一笑，说：“让你那个兄弟，把枪借我一用。”

　　说着，用手指着不远处，躲在石崖后蜷缩得像个受惊的刺猬似的年轻人，他怀里确实抱着一杆好枪。

　　齐镖头见说，忙冲那人吼道：“小六子！快过来！”

　　那人先是楞了一下，又伸头朝崖外瞅了瞅，才连滚带爬地窜了过来。齐镖头指指黄兴说：“来快把枪给他。”

　　黄兴接过枪，“哗啦”一声子弹上膛。他先竖起拇指测量了距离，然后定好标尺。以大石头做依托，枪口对准一群骑在马上胡乱朝这边放枪的人。只听“呯”的一声枪响，二百米开外的人群里，一人应声栽下了马。

　　那群人，立刻像受惊的蚂蚁似地，朝后慌乱地退了几十米。却像是依然不死心的样子，聚在那里指指点点的不肯离去。

　　黄兴收起枪，对面带惊愕般欣喜的齐镖头说；“给我三四个精干的兄弟，我绕到前面那个山包后面，打龟孙子个措手不及。让他日后，见了咱就怕。这边你放心，有了刚才那一枪。他们一时半会不敢冒然过来。”

　　齐镖头算是开了眼。他还是头一次见人在这么远的距离一枪命中。现在，黄兴说啥就是啥了。

　　他马上扯着嗓子喊过三个人，加上小六子一起交给了黄兴。黄兴从衣襟下拔出一把乌亮的驳克枪，说声：“跟我走。”身影已经闪出了石头。

　　黄兴五人，从一处山包后绕到了土匪的侧面。借着零星的树木掩护，黄兴竟然摸到了离土匪只有五十几米的地方。

　　黄兴压低声音说；“别紧张，瞄准了打。推子弹别发出声，准备！”

　　见四人都子弹上了堂，黄兴便一跃而起，站在山包的顶上，手中的枪像是在点名似的，转眼间，那群人中已倒下一片。剩下的人，竟然一枪未放，拨马拼命地朝着南边的沟叉跑去。

　　黄兴打空了枪里的子弹，看着几个像是被狮子追赶的野猪似地飞马奔跑的土匪。伸手抓过小六子的枪，抬手一枪撂到了一个。推上子弹，又是一个，再次击发才发现，枪膛已空。

　　黄兴回头瞅了眼四个像是僵在梦里的人，说：“去捡几件有用的家什。”

　　说着，便纵身朝着那片七零八落的尸体走去。一共撂到了十三个，捡到七杆汉阳造，三个老套筒，和几把大刀片。

　　黄兴朝齐镖头挥了挥手，齐镖头便催着镖队，急急的向前走来。 乱世情缘漫黄沙