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夏堇望着茶杯里的茶叶，缓缓散开他双眸中满是清明道：“大哥之意，小弟也明白。但小弟实在无心参与朝政，这天下就有劳大哥和三弟了。”
“既如此，大哥也不强求。二弟继续，大哥就先回府了。”夏至将茶杯放下，起身告辞道。
道不同不相为谋，既然老二一再推辞，他也不能赶鸭子上架。
夏堇望着夏至离开房间后，起身走出了房内。谁的算计，谁的思量，他都一清二楚。当年重回京都之时，他早已见识过了杀人于无形的朝堂及吃人不吐骨头的阴谋。
此刻的天明朗，太阳有些刺眼。要变天，也得再过些时日。来劝谏的人不少，但他们岂会得知后手他早已准备妥当。这天下无论是谁当政，他能全身而退也能取而代之。
现在大夏内忧不堪，宦官当道，朝局分割都是以私利为上。若是就此坐上那个位置，实在太过棘手。大哥和三弟看重的是利益，而他则不然。要想坐的稳当，光是利可不够。
小厮进了房中将茶杯退去，棋盘重新摆上，上面棋子丝毫未动。
夏堇站在门外许久，太阳的光将他身照的发烫。院内的大树上的蝉也不知在吐槽什么，嘴里未曾停歇过。树梢上的绿叶被风吹的左右摇摆，像是个女子的细腰。
“禀王爷，皇后娘娘请您入宫。”一旁赶来的小厮，躬身与夏堇身前道。
夏堇收了视线，转过身望着小厮道：“备轿，入宫。”
他的眉间的坦然去了些许，早就听闻最近宫里也不太平。仇公公送来的女人，把父皇弄的五迷三道。母后让自己进宫，也不知是为这件事烦心还是？
夏堇坐在轿子上细想着，听闻传言仇慈已经投靠了三弟。为三弟网罗天下美人，献给父皇，借此扰乱朝纲。不过朝堂上的事一般都是房一贤的领域，仇慈如此做法就不怕被房一贤记恨吗？
内阁对此事的态度是坐视不管，还是早已下了杀手。
夏堇下了轿子进了宫门，他碰到过往太监行礼也没有发觉。直奔着皇后的宫殿走去，他心中对他的母后还是多有担忧。
“二哥来此，难不成也受了父皇的召见？”太子夏箜拦住夏堇的去路，好笑道。
他这个二哥平日里也不怎么进宫，终日窝在自己的小府内。如今竟让碰到他进宫，难免好生打趣一番。
夏堇对着夏箜行礼，轻笑道：“父皇如此看重太子，真是恭喜了。”
他的眉眼中没有一丝的嫉妒，过于坦荡让夏箜有些无趣。侧过身为他让路，不想再多问下去。
夏堇继而往前，有些事比起嘴上得胜更为重要。皇后的贴身宫女瞧着夏堇来到，连忙引着他面见皇后。琵琶声中久久围着他的耳畔，母后何时爱上了琵琶。
别怡然听到宫女的话从帘后走出，一袭华服雍容尊贵。头顶别着凤钗随着她的动作而晃动着，静温和的黑眸溢出无波无澜的淡然，对着夏堇笑的慈爱。
夏堇连忙躬身行礼道：“母后。”
“本宫与恭王有事要说，你们都下去吧。”皇后摆手示意，清冷的声音中不带一丝感情。甚至于威严之色，也去了不少。
宫女和太监闻声纷纷退下，顺带将门也关了去。
夏堇站在一旁，静候着母后的下文。
“母后怕是没有多少时日了，京都豺狼虎豹众多，恐我儿受尽委屈不得善终。”别怡然坐在一旁的太师椅上，声色有些哀鸣道。
后宫之中争斗纷纷，她早已无心管理。如今又送来了诸多美人，瞧着也不是什么省油的灯。她身子薄弱，患病已久。若是某天死在在宫中，唯一放心不下的就是她的儿子。
她儿不争不抢，太子之位岂会自己送来不成，陵王和太子又岂会轻易放过。
夏堇走到别怡然的身后，捏着她的肩膀缓解着她的乏力宽慰道：“母后如此贤德，定会长命百岁。儿臣之事，儿臣自有法子，母后莫要担忧。为今之事，还以养身子为重。”
“太医前行日子来过了，将病情也告知于本宫了。可能活不了多少日子，母后最不放心的人就是你了。你若真无心夺位，不如早些离开京都。”别怡然眉眼泛着担忧道。
对于有些人而言，不争就是一种争。朝堂上父亲扶持于他，才让现在的他不至于倒台的太快。但她的身子一日不如一日，父亲的亦是。该自己动手的，谁也帮不了。
夏堇低着头望着那黑发中竟有几根白丝，心中有些惆怅道：“是儿臣不孝，让母后担忧了。”
“你父皇身子骨好，还能熬些日子。母后也不知你心中如何思量，若是需要母后的只管开口。别等到母后到了地下，还责备自己不能帮你丝毫。”别怡然一番话下来，轻咳了两声。她的脸色有些苍白，扶着椅子将手帕掏出捂着口鼻。两下，竟咳出血来。
夏堇看的一惊，眼圈泛红跪倒在别怡然的身前。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待。此等不幸，竟让他遇上了。他哽咽几分，才吐出几字道：“母后，父皇可知？”
“人老了，难免有这病那病的。你父皇日理万机，没必要在意这些小事。只要我儿能平平安安的，本宫也就放了心。”别怡然抚着夏堇的头上的发丝轻笑道。
再精致的妆容也遮不住她的病态，奈何生死由天。她对世间也无过多留恋，荣华富贵她也享过，尔虞我诈她也见过。
夏堇眼眶不禁湿润了几分，他千思万想都不曾想到母后让他进宫来，是为告知这一消息。既母后不愿声张，他也遵循母愿。他也懂母后对外公和父皇不告知，是不想让他们担忧。心中又实在放心不下自己，才赶忙将自己召进宫来。
做为儿子，在母病危之时仍有担忧，是为不孝。他心中酸楚，默默蹭去眼角。
夏堇继而捏着别怡然的肩膀，勉强扯出一丝笑意道：“母后可有心愿？”
“年轻之时还是有的，到老了就看淡了。你父皇当年如你这般大时，已坐上了太子之位。没过几年，就做了皇上。他当年啊，也是满心的志向。”别怡然似乎看到了那时候的他们，那股子年轻劲头她现在还羡慕不已。
可过去的，终究是过去的。她也再无经历去辅佐，去经营和计较了。
夏堇顺着她的话，往下问道：“母后年轻之时心愿为何？”
“当年大夏朝交予你父皇手中时，就是这副摸样。各种势力逼迫他只能做个无能君主，可能母后有生之年见不到太祖年间的盛况了。若是有朝一日，我儿取了天下。定要富国强民，百姓安乐，朝局清明。大夏的百姓受的苦太多了，也该让他们享享福了。”别怡然的眼中带着憧憬，有种繁华盛景，见过一次便难以忘记。
她也只是期许，不敢盼望。毕竟上天也不给她留有时间，该离开的时候谁也拉不住。身后的夏堇静静的听着，那些关于夏朝的往事一一被揭开。
站在殿门口的夏恒，将屋内两人的话听入耳中，他良久没有动身。世间最懂他的人，就是殿内的女人。如果有朝一日，他不敢想象无她的日子。
夏恒转过身，逃避似的回了别个宫殿。可能多停留一分，就多惶恐一分。看不见，才能装作从未发生过。不告知，便能装作不知晓。
人要面对现实能有多难呢？还是心底里多不愿，看到自己想象中那番场景？
夏恒坐在宫殿之中，遣散了所有的仆奴。一个人坐在榻上，许久也未曾回过神来。铺天的苦痛，压的他苦不堪言。人这一辈子能遇到多少个知己，即便是遇到了，能相守的又有多少。夏恒嘴角勾着苦笑，他这一辈子唯一的几次幸运，多数都牵连着他心中的人。
当年父皇喜欢别怡然，他便娶她为妻。本为敷衍讨好父皇，相处下来却被她的才华和胆识所震撼。如今已过就是许多年，他们的孩子也长大成人。当初所喜好的皇权，现今在他的心中不过尔尔。
众多皇子之中夏堇最得他心，无论是胆识还是谋略都有当年他和怡然的影子。但现在那孩子却无意于皇位，谁有能强求。
夏恒靠在床榻之上，深深的叹了口气道：“一坐龙椅悔万千，早知当年辞让人。如今定当儿孙绕，安心共享天伦乐。”
他也明自己悔之晚矣，大夏的根基早已腐烂。他接手时如此，可能他放手时也该如此吧。皇帝一位，看似九五之尊，不过是站在利益的最高点。
面对这千疮百孔的天下，补不完的漏洞。内外兼顾不得，便满盘皆输。
窗外的太阳，照不透着萧蔷的愁怨。它缓缓落到地平线上，还天地一片安静。漆黑的夜，再次笼罩于天地之间。家雀也早早的赶去歇息，只有那蝉惨叫个没玩没了。晚风吹过树梢，落在了赶路的马车上。
宁九儿驾着马车，往着钱镇的方向赶着。也一路上倒也安稳，没有土匪和黑店，更没有堆满尸体的村子。记仇的玉面神教，也消停了几分。可能也算不上消停，他们的教主就在马车内。
可这份安稳，却足以让几人和乐一阵了。毕竟谁喜欢打打杀杀，提防过活。
洛歌闲来无事，捏着皮鞭望着夜色闲聊道：“九儿，你可去过钱镇？”
“不怕你笑话，小爷我还是第一次出门。你说我爹残不残忍，如此就将我和简亦繁扔在客栈之内不管不顾了。”宁九儿说到这还有些生气，从小到大就没多少如她愿的。
宁九儿也无数次幻想过，当初可能是产婆报错了，或者是阴差阳错调包。她说不定还真是姓简，不姓宁。想来觉得自己有些可笑，心中的诽谤也少了些许。
对此，洛歌也深表同情道：“哈哈哈，我可得多谢你爹。不然我岂能遇上你们，更别提这一路的经历了。” 凤引九雏