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小林氏吩咐向妈妈道：“使个女使到外院去问问，就说内院摆了饭，问老爷可会回来用晚饭。”
被向妈妈遣的小丫头尚未出院，小厮川松来报，说是外院有客，大老爷要直接在外院用晚饭，就不回来了。
小林氏唇角噙噙，交代了几句要川松多劝着唐玠注意身体之类的话，又打发了大丫鬟尔珍回婉茵居去取防风的宫灯和避寒的斗篷，等川松和尔珍一同离去，这才转头对唐老太太道：“娘，夫君在外院待客，您老人家先用饭吧！”
唐老太太点点头，道：“那就不等他了，摆饭吧。”
小林氏得了唐老太太同意，吩咐丫头怀蝶：“你去陪着知翟和灵芸两位姑娘将晚膳摆在暖阁里的膳间，另外让灶上的窦妈妈煮了醒酒的汤药温在小炉子上，再备些汤饼在灶台，待老爷回了内院能紧着端上来。”
怀蝶笑着领命而去。
这边，唐老太太在言妈妈搀扶下已经从炕上下来了，正在趿鞋，见儿媳对儿子照顾得无微不至，心里高兴，面上却假意怪嗔道：“你理他作甚，日日在外面吃酒，自己都不顾念自己身子，还得劳你在这挂着心，要我说，你就是平日里对他太体恤宽纵，外院吃不好，回来让他自己找吃食，晾他几次，等他身子骨难受起来，看他还敢不敢再吃这么多酒！”
小林氏上前站到了唐老太太右手边，与言妈妈一同扶着她向西暖阁走去，口中解释道：“娘，看您说的，服侍夫君是儿媳的本分，哪能真让老爷自己应对这些灶台事。况每逢年节本就是朝中各路走动的时候，老爷虽闲云野鹤了些，但毕竟身处高位，少不得得与京中各路官员打打交道，过个场面，吃酒也是免不了的，儿媳记着多备醒酒的汤药便是了。”
做婆婆的都担心媳妇约束家里的爷们，管头管脚不免失了洒脱和决断，可若是媳妇对爷们一味袖手旁观，漠不关心，又有些因噎废食。唐老太太见小林氏既全了丈夫的体面又不失体贴之意，不免心底涌上惬意和欢喜，高高兴兴地走去了西暖阁。
锦盈和其他几个兄弟姐妹分了大小依次跟在后面进了膳间。
待众人刚落座，向妈妈走了进来。手中多了一红漆描金的方状承盘，上面放着一张叠得四四方方的大红洒金字紙贴。
唐老太太眉毛上就多了两分喜意，“又有名帖到，这次是谁家的？”
向妈妈道：“回老太太，是左副都御史原大人家的，原老太太今年整寿，原夫人经回事处报到了内院，特意给您和夫人送的名帖，说是那日请你们带着大姑娘、二姑娘、五姑娘都去。”
“是吗？”唐老太太奇道，她伸手接过了名帖，打开细细看了一遍，这才笑道：“还真是原家的。他们家的帖子倒是少见。”
唐家在未受封爵位之前，来往的圈子已经固定到了武臣家将和清贵文人这一层，如今又受了敕封，便多了勋贵这一个圈子的，这两年来往最多的，无外乎是军中几位官将和谏院那些略与三房有交情的人家，文官其他家鲜有往来，是以唐老太太这才有些惊奇。
向妈妈笑着回话道：“来送帖子的，说是清河府郡主娘娘寿诞那日，原家三姑娘曾随着外家舅夫人走过客，已见过二姑娘和五姑娘了。”
唐老太太转头问小林氏：“我如果没记错的话，原家夫人的母家祖籍是宜阳，怎的与林府也有来往？”一面说，一面将手中的大红洒金名帖递了过去。
小林氏草草看了一遍这才回道：“娘，这原夫人的母家姓商，是宜阳人不假，只是这会子那商太太和孩儿们都在东都。”
见唐老太太面露疑惑，她忙道：“商家长子，三年前中举，计划着参与今年的省试，因担忧年前路有不平误了科考的大事，这才提早了半年入京，如今住在原大人家中。商家有个在淮州做同知的族兄，娘您也知道，家父在江淮两地任职多年，不免有些故旧，是以那天这商夫人才会带着原三姑娘和自家大姑娘去了宴席。两家的来往也就这么多。”
同知有执掌地方盐粮之责，而林老郡公在世时出任的是两淮盐运使，想来是那个时候的同僚。
唐老太太听完若有所思地点点头，忽而肃穆的脸上多了几分兴趣，“那商家即将要参与省试的那个哥儿....”
小林氏闻音知雅，笑着说道：“只因上次来去太过匆忙，儿媳没有细细打听，只听说与顾家那个乘哥儿一般，也是一步步从童试考上来的，想来没指望家里的荫封，倒也算是个出息的孩子！”
唐老太太听了却露出了笑容：“出息了好！人家既下了帖子，焉有不去之理，那日便好好备了礼，由你带着三个丫头走上一遭吧，对了，是在哪天？”
向妈妈笑着回道：“刚好是上元节那日。”
唐老太太刚抬起的箸子就停在了半空中，笑道：“倒是个好日子。”目光如一泊朦胧的月色。
下首坐着的三个姐儿，埋头扒拉着碗里的米粒，一副‘我听不懂你们在说什么’的样子。
小林氏抬起公箸为老太太夹了一块清蒸鲥鱼，问道：“娘，您那日不去？”
唐老太太道：“以后常来常往才好！”意思是头次交往，不方便表现得太过亲密。
小林氏点点头。
唐老太太又嘱咐道：“原御史虽只是个三品，但原老太太却是出自云南戚北侯府，你见了必得要恭敬顺从。”
小林氏忙颔首称是。
唐老太太话说道：“岁月如刍，几经更替，直至今日，那戚北侯府早已呈风雨之势，但在当年却是极为显赫的。承盛四年，戚北侯为扶持先帝位列东宫，以区区三万兵马抵御乌族十余万人的起兵反叛，踏平乌族之祸，为本朝立下汗马之功，又于承盛九年，剑挑三王，挫败庚申之乱，直将悬刀在顶的先圣扶保登基。当年的戚北侯也因此得万世传颂，只是不知是否杀戮太多，自那任戚北侯去世后，家中子嗣渐趋凋零，到最后仅只剩下原老太太一条血脉，虽先帝仁慈，也为新任戚北侯遴选了嗣子，承继香火，但已过三代，原老太太想来早已与那边没了情意牵扯。到时若有戚家的人上门，你切要多思多看，不可鲁莽相交。”
小林氏点点头，“儿媳记下了。”
唐老太太又道：“上元节那日到人家中做客，只怕要客随主便，原家许为了热闹除了堂会戏，还准备了些旁的节目，其他倒也没什么，那走百病须得随着人流从铜锣巷走到闸口街，男男女女、老老少少，龙蛇混杂，你们切莫参加。”
小林氏再次颔首。
婉凝和茗玥头次上元节可以出门，正在兴奋之余，又听老太太的话，不免有些讪讪，但又想到能认识新的朋友，这点子不快也很快一扫而空，忙笑着点头。
沁瑶抚掌大声叫道：“太好了，几个姐姐都出了门，就没人与我争抢汤团吃喽！”话说的奶声奶气，又透着一股调皮，带得屋内气氛顿时高涨起来。
大家一会儿商量那日的穿戴，一会儿又说到了上元节往年的乐事，熙熙攘攘，好不热闹。
唐老太太抿了嘴笑，显然很喜欢这种家的气息。
锦盈却正在脑海中遐想，突然咦了一声道：“原家三姑娘可是叫做原英？”
唐老太太不知，小林氏却道：“好像是这么个名字，只听说叫什么英姐儿，倒是跟咱们的盈姐儿一般的岁数。”
英姐儿，盈姐儿，众人听了俱是一乐。
得了唐老太太吩咐，向妈妈躬身退出，自去内院的回事处送了回话。
吃过晚饭，锦盈回到回锦院，在洁绿陪同下到净房盥洗。不一会儿，返回内室，绯红走了进来。
行完了礼，锦盈指了个小杌，“坐吧！”
“怕是与大公子那边走得过近了。”绯红坐下后，冒出这么一句。
虽有了心里准备，但乍然听到这话，锦盈眉端仍是折了折。
“前几日窦妈妈送了些鲅鱼酱过来....”绯红细细说着经过，“她想在姑娘这求个恩典，我记着姑娘说的话，不敢轻易得罪她，就将东西收了，既没答应，也没回绝。鲅鱼少见，平日里下头的丫头们都稀罕得很。姑娘去给老太太请安后，我便找了个笸箩，兜了几碟子酱菜，舀了一瓷瓶的鲅鱼酱，亲去了一趟吟荷堂....”
她顿了顿，仔细斟酌后才说：“吟荷堂原是从淑仪阁单另出来的，大公子身边就只要了莺歌和百鹂两个大的，其他都留在了淑仪阁。本来这两个姑娘，一个干练，一个沉稳，倒是也配合得天衣无缝。只是不知怎么得，自从大公子议亲以来，两个人就有些不对付。我平日里跟莺歌姑娘说不上话，她心气高，仗着自己年资深了些，也不大瞧得起我们这些破格提上来的。于是，我便将目标放在了百鹂身上。”
绯红喘了口气继续道：“莺歌姑娘虽干练，但容貌却不及那百鹂。自大公子议亲以来，心里不知为何生了怯意，加上平日里对那百鹂打压得厉害，本也心虚。估摸着就想寻个打擂的，这才寻上了雀蓝。我是姑娘院里的，与她二人原也没什么利益冲突，软声细语，忙前忙后地为百鹂姑娘斟茶递水，不出一盏茶的功夫，她便同我说了实话。”
锦盈略微忖了忖，便明白了绯红话里的意思。
唐晏院里的女使将来有很大可能会被作为通房或是侍妾留用，那么同样得主子信任的两个适龄丫头，除了往日的合作关系，就多了那么一层竞争的意味。
莺歌容貌处了下风，为人也有些倨傲，怕以后那百鹂飞上枝头反过来掣肘于她，便想寻杆子枪以备后需，偏巧雀蓝这时出现在了她眼前。
至于为何那百鹂会对绯红交底，无非是想借着她的口让锦盈知道，从而约束雀蓝的行为，减少竞争的几率。
而绯红坚定地选择了百鹂作为突破口，自信大约来源于她是唐府姑娘院里的，循着旧例，姑娘院中的丫头们将来多数是要陪嫁出府的，甚至是为将来的姑爷留用的，确实是没什么冲突。
绯红觑着锦盈的脸色，见她并无不快，这才继续道：“两个女使本就起了龃龉，偏雀蓝那个不知深浅的，仗着自己针黹功夫不错，也这般不管不顾的....”
“雀蓝和莺歌，两个人平日里应当没有交扯才对，怎么就....”
“听百鹂说，刚开始是那莺歌姑娘放出话来，说是大公子年后便要抬聘，手上活计太多，实在忙不开，连自己的年节新衣都没有时间做，底下的丫头们便将雀蓝带到了她跟前。姑娘也知道，雀蓝这阵子爱钻营了些，自然无有不应的。那莺歌便给了那丫头二十个铜板，将年节的袄子托了她来做。意料之中的，莺歌姑娘收到那袄子后十分满意，便又托那丫头给她做了几双棉布袜子。这么一来二去的，雀蓝就入了莺歌姑娘的眼。”
后面的事情锦盈也能猜得到，估摸着是那莺歌见雀蓝容貌出色，又有些手艺，便安排让她与唐晏偶遇了两次，少女而知慕少艾，雀蓝果然被撺掇着上了心。
锦盈想起玄松的稳重和雀蓝的单纯，两靥微肃，“可找他人求证过百鹂的话？”言下之意，若是有所冤枉就不好了！
绯红道：“我怕给姑娘传错了话，便又找了托词，去寻了淑仪阁的大丫鬟云生，我们那会子是一齐提上来的，平日里虽来往得不多，但总算是能说得上话。云生跟我说，雀蓝节前以给莺歌量体为由，朝淑仪阁也跑了两趟，大公子那时都在。”
若是去吟荷堂算是女使之间正常交往，为何又私下跑了淑仪阁。
锦盈抿嘴不语，片刻后叹了口气。
——绯红向来机灵，既然这么说了，定然是得了准。
她点点头，“辛苦你了！”
绯红见她眉端显了倦色，想着尽早结束这场谈话，好让她休息，便道：“雀蓝那，我已稳住了，只是大公子成亲在即，若是她还这么不管不顾地往那吟荷堂跑，怕是会污了姑娘的名声，到时候大奶奶嫁进来也会与姑娘嫌隙，姑娘不如...”
锦盈心生不忍，“我也知道，只是少女而慕少艾，本是人之常情，我若是现在就将她送了出去，只怕会影响到他们兄妹一生，况且就算咱们现在问她，她也断断是不肯承认的，无证而屈罚，我也实在做不出来，且她哥哥那也实是不易。”想了想，又道：“你这段日子将她盯紧些，让她别再有机会与那边接触，一切等大嫂嫂嫁进来再说。”
唐晏虽搬进了外院，但屋内没有主事的人，丫头婆子们不免常常到内院来请示主母，是以垂花门处看管的便松了些。锦盈想着，待以后阮氏进了门，有了震慑，情况自然也会不同。
绯红想了想道：“我会盯死她的，姑娘放心，如若我一时脱不开身，就让橙萝或是冰河两个轮流看着她。”
锦盈点点头，“这件事就先这样，谁都别说！”
绯红称是，起身服侍她褪下身上的外衫，只留了一身绸质的中衣。
待锦盈躺下，将承尘下方的湘绣缠枝缎帐放下，又将一盏十寸见方的小巧宫灯放在了胡床边的小杌上，灭了屋内其他的几处烛火，这才转身往外走。
黑暗中，她的眸子发亮，口中喃喃道了句：“但愿雀蓝能对得住姑娘的善心。”这才转身出去。
锦盈却突然没了睡意，窸窸窣窣的黑暗中，只觉身上盖着的云纹彩绣锦被突然薄了几分，凉意从青玉石板上穿地而出，裹着屋内袅袅婷婷的苏合香，鼻翼间有若有似无的杜衡花的味道，反让她越发的清醒。
未几，她叹了口气，转身强迫自己开始了休眠。
翌日一早，三房给唐老太太请安后，锦盈便笑着将淼氏请到了回锦院。
待遣走了身边伺候的，两人歪身坐到了临窗的大炕上品茶。
“.....说是身上的皮都蜕了一层，好在伤口地方不大，宋太医说只要按时涂药，应当也不会留下太明显的疤痕，至于烧热，惊厥的原因大了些，也开了药方，我今早天未亮便托人去方府角门问过了，说是烧已经退下去了...”淼氏知道她牵挂着那方楚楚，一坐下便开口向她絮叨开来，待交代完，唇角含了些逗趣，“我倒是没问你，何时你跟那方楚楚关系这般好了？上次你说是新识得的朋友向你打听那晋王的事，是不是她？”
锦盈见淼氏神色八卦，眸眼透亮，扶额回道：“啊，不是，二婶婶，这个不是重点，重点是你为她请了宫中的太医啊？”
淼氏见话题被扯开，难言失望，“可不是！你不知道，咱们在这东都倒是也有几个常用的坐堂大夫，可到底跟长安那边不能比，且年节中呢，那药堂的都关了门，我也不好亮出唐府的派头去硬让人家登门，好在你阿爹的帖子我那还供着一张，放心，我晓得分寸。”
锦盈见她语出肯定，忙不迭地点头，“谢谢二婶婶！”
淼氏不依不饶道：“你还未回答我刚才那个问题。”
锦盈吭哧吭哧，既不肯定也不否定，淼氏觉得无趣，便将这页翻了过去。
锦盈又与淼氏聊了大半天，从她口中知道了三房的事，瞪大眼睛，有些难以置信。
淼氏语出惊人，“这便是嫁给读书人的好处，表面上一派光风霁月，内里不知多少百曲回肠、弯弯绕绕。”语气既有讥诮又隐隐透着些得意。
锦盈觉得还挺亲切。原来在古代也时兴——只要我过得比你好！
她顺着淼氏咦了一声，奇道：“我听阿爹说，二婶婶你母家在弘农是当地有名的望族，你又是家中的嫡长女，怎得却....”
“怎得却嫁给了既无功名，又无荫封的唐二爷对吗？”淼氏双瞳闪着笑意。
锦盈点点头，说实话她好奇这个很久了，淼氏母家一共三支，她这一房虽是旁支，但毕竟是当地有名的望族，父亲虽未在朝为官，但家族中在仕者众多，甚至有的在地方官秩已达三品。
说实话，不是她看不起自家这个二叔，实在是....
唐徵背后的唐家虽显赫，但二十年前，想来唐府尚未如此风光，且他只是个既无功名也无荫封的商仔愣头青。
古代商人的地位十分低下，大禹朝也不例外。世人都说‘士农工商’，可见商人的地位完全就是处于最底层的，至少从政治的角度来说。
而作为望族不算太远的旁支中的嫡出长女，家中长辈却为她选择了这样一个归宿，不免令人咋舌。
要知道，淼氏的嫂子淼太太也是正经的官家小姐出身，若是那淼家真的如此不堪攀附，只怕任何一家的官宦之家绝对不会允许自家姑娘嫁入商贾之家。
淼大老爷既然能将官家姑娘娶进门，作为妹妹的淼氏，也理应有其他更好的选择才是。
淼氏缓缓推着茶盅内浮动的茶叶，笑呵呵道：“我也不瞒你，这门亲事刚开始我父母是一万个不乐意，不过好在最后成全了我。” 君家小女