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炎火世家，乃封火城的主姓家族之一，也是如今封火城的掌控者，已在封火城扎根发展了数百年，通常，能够在整座城发展数百年的豪门家族，其在这地方的势力影响可想而知。
在这座城市的正北面，一座庞大的巨型别院格外显眼，朱门雪壁，玉阶飞檐，翠竹丛丛，苍松挺立…古式东方建筑与自然景致相结合，雅致中又不乏大气，豪华里却不显俗庸。
走得近来，只见正门极为宽敞大方，可同时并排通过三辆马车，那厚实的朱门上方嵌有一块沉色巨扁，上着“炎火堡”三个贴金大字，那深深的沟壑，透着一股沧桑，虽是久经风霜，但那笔锋仍是傲骨峥峥，龙飞凤舞，散发着浓浓的古朴气息。
大门两边，两座数丈高大的蛇形石雕战兽分立两旁，这两头石兽通体采用‘墨晶’矿石雕刻，蛇首作仰天喷雾状，每一片鳞片都是活灵活现，神态凶悍，栩栩如生。
同时，四个赤着上身的蛮肉巨汉，站在石兽两旁，他们**的上身各自缠绕着一条赤色蟒蛇，这蟒蛇足有手臂粗壮，一尺多长的鲜红信子不时吞吐，滋滋作响间，妖异的蛇瞳闪着寒芒，让人毛骨悚然，四名巨汉身背一米多长的赤色战刀，凶神恶煞般的笔直挺立，目不斜视，即便隔的老远，也是让得一路过往的人群，远远绕了开去…
“家主，云少爷昨晚又尝试凝聚‘斗鼎’，以致气血倒涌，又有数条经脉受损，唉…那孩子心性之坚韧，简直与老家主当年一个模子刻出来的，若不是……”炎火府邸，一管家模样的青衫老汉，微躬着身子，对着那名正堂里，仰座在镂空雕花大椅上的蓝袍中年恭声道。
那蓝袍中年一身锦服，年约四旬，浑身气息收敛深藏，紧锁的剑眉，并未因上了年纪而有多少皱纹，双目精光偶闪间，透着一股洞悉世情的老练，正是炎火堡当代家主，同样也是封火城城主炎南天。
“随他去吧！那孩子的性子你又不是不知道，大不了，我再去弄几枚灵源就是！”炎南天神色一疼，微微叹息。
“可是…那灵源的事，大长老他们又在不满的议论起了，您看要不要…”老管家斟酌了一下言辞，看了华服中年一眼，缓缓道。
“这几个老家伙，拿了区区几枚灵源，一个个急得好像吃了他们的棺材本一样，大长老那边我自己去说，你先下去吧！日后，叫翠梅好生看好小少爷。”炎南天话落，再次微微闭上了双眼，只是其内的那抹失望与颓意，却怎么也掩饰不去。
“是！”老管家嘴角蠕了蠕，还想说句什么，但最终还是暗叹一声，把到了嘴边的话给咽了下去。
“家主，向总兵在门外有要事求见！”正当气氛略显压抑之际，门外又传来了一名护卫的通报声。
“炎向回来了？快请他进来。”听完下属的通报，炎南天腾的一下座正了身子，脸庞之上，半点也不现之前的颓废之意。
“炎向见过家主！”矫健有力的脚步声瞬间临近，一名年约四十上下，身着黑色长袍的中年大汉，大步走进房来，对着炎南天恭敬行礼。
“炎向啊，我跟你说过多次，在炎火堡，你就是自己人，不必在意这些繁琐礼节，你这次回来，那件事情可否有进展？”炎南天示意那名被称为炎向的中年汉子落座，随后，颇为迫切的问道。
“家主，就算我们开出那般诱人条件，炽火城的那些家伙照样还是一副支支吾吾的模样，显然不想为城比之事选择站边，看来这次的事，只得依靠咱自己的力量了。”炎向颇为愤怒的说着，眼里掠过坚决。
炎火堡赐予炎向主家姓氏，给他一个家，才使他拥有今日的一切，为了炎火堡，不管面对什么，他炎向都会守护到底。
炎南天讥讽一笑，长叹间，神色隐忧“终究还是不出我所料，炽火城的那帮软骨头，对于结盟之事，我们本来就没有抱多大的希望，天火北阁弃历代规则而不顾，临时更改这次城比赛事，其用心与手段，才是我们这些麾下之人所要深思的问题啊！”
炎向也是微微暗叹了一下又道：“这次我们借机进入破火城，发现他们早已开始布置一切，还有，海狼那小子真的回来了，如此一来，我方的胜算，便是更为渺茫了啊。”
“海狼！据说那小子早在两年前就已经踏足五星度虚之境，其强悍实力，甚至胜过不少族中长老，撇开我们两家的恩怨不谈，此子的确是个极具潜力的隐患，纵观我们炎火堡，能够与之匹敌的后辈，却是寻不出一人，难道注定这一次，我们封火城彻底要输了么！？”炎南天一怔，神色间忧虑更甚。
“那小子天赋极强，但天生性子孤傲，目中无人，早早便放出话来，声称在整个天火郡，有资格做他对手的后辈，不会超过一手之数，可谓狂傲之极。”
炎向神色愤慨，却也只能无奈暗叹，因为根据历代的规定，城比只属于那些年轻后辈，任何老一辈的强者都无权参与，而纵观整个炎火堡，能够与那海狼匹敌的年轻后辈，确实找不出一个。
“该来的终究会来，关于招募城防军之事，你一刻也不得松懈，我们炎火堡，太需要优秀‘新血’的补充了。”作为一代家主，炎南天自然有着非同寻常的心境，他很快就收敛起了心神，侧过身，严肃的对这身旁这名最值得他信任的下属叮嘱道。
“家主请放心，炎向必将竭尽全力，半刻不敢怠慢！”炎向正身行礼，话语掷地有声。
“我相信你能，你先出去吧，我需静一静。”炎南天挥了挥手，习惯性的望着挂在正堂墙壁上，那幅美妇的画像……
※※※
正值三月春暖花开的天气，微风里还略带着凉意，花开争艳，树木抽新，花香弥漫整座府邸，环境甚是优雅。走廊里，棚屋下，家丁下人来往穿梭，各职其责，好一处豪门世家。
“咳咳咳…平伯，您又把我凝聚‘斗鼎’的事告诉父亲了吧，我叫你不用告诉他的，咳咳…害得他老…人家…咳咳…又该担心了。”院子里，一个十四五岁模样的清秀少年，披着长衫坐在凉亭的长凳上，神色苍白，满脸病态，咳嗽起来，连句完整的话都说不清明。
这少年是城主炎南天的长子，名叫炎云，生在一个豪世家，本该是人之幸事，但他却因天生身体懦弱，无法修武，在封火城，是出了名的废材少爷，炎云心性坚韧，多次尝试凝聚斗鼎气旋，但每次都以失败告终，身子骨更是每况愈下。
老管家平伯细心的搀扶在一旁，听了少年的话，连连点头称是“小少爷啊，你以后别再尝试了，以你的资质，不能入武道，也可以从文道嘛，如今天下三教九流之中，不就不乏大儒圣士之人吗？你看那道家的玄云，墨家的墨水西，甚至那佛家的木上大师等等，他们一个个，可都是威震一方的人物哇！”
不愧是千年豪门世家，就连一个管家，似乎也是接触过一些笔墨，说起话来举一反三，头头是道。
“作为炎家后人，不能入武那就是废物一个，什么大儒圣人，都是一些顽固不化的迂腐之人，就像父亲一样，竟然听信谗言，将七叔的后辈生生赶出家门…咳咳咳…”少年气息急促，怒喝出声，这一句话说的却是异常流利。
“小少爷千万别这么说，这要是被家主听到了，又该怒骂你了，关于十年前的事情，家主也是有迫不得已的苦衷的，小少爷不能怪你父亲啊！”平伯轻拍着少年的后背，淡淡的火红斗芒，隐隐自掌心升起，一丝丝渗入少年体内，后者的脸色，霎时间便是好了许多。
“我知道你们都是为了整个家族着想，可你们想过黄戈表弟没有，他那年才四岁，就要独自谋生，孤苦无依。他们那样做，对得起战死的七叔吗！特别是大长老那老家伙一副阴险的嘴脸，我想起来就气极！”炎云越说越气。
老管家见得少年的模样，即心疼又无奈的摇着头道：“其实家主所面临的苦衷是最大的，所承受的压力，也是最大的，当年七长老与天火北阁交恶，最后更是导致身死魂消，当年如果不将黄戈驱逐，一旦让其再受牵连，那整个家族都将承受北阁的怒火。”
“天火阁乃是一流宗派，更是这北洲天火郡之中，火之三城的直系掌控方，如果贸然违背他们安排的事，恐怕会给家族甚至整个封火城，都带来巨大危险，小少爷你应该多多体谅啊！”
“如果誓死不从，他们又能如何！这些所谓的怕受牵连，依我看就是懦弱的行径。”少年起身，头也不回的朝门外走去。
“小少爷你去哪里啊？”老管家一愣，边喊边跟了上去。
“我去看看黄戈表弟，您别管我了，回去吧！”少年转身挥手，示意老管家不用跟着。
他因废材少爷的名头在身，受尽讥讽，几乎没有什么朋友，黄戈是唯一没有嘲笑过他，也是他唯一认定的好友，很少人知道，他们二人的友谊已是极为不错。
“你又去找黄痞那小子，还是老夫陪你一道吧！”老管家放不下心，执意的跟在少年身后…… 鼎武九苍