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四名身披蓑衣头戴斗笠的魔界弟子带着死去的和受伤的几人来到了一处幽静的山谷，此时雨已经停了，天蒙蒙亮，山谷之中空气清新却又潮湿。
谷间建有几处竹屋，周围高大的树木伸出枝桠遮挡住了竹屋的整体面貌，让人一眼看不尽这大好的景致。竹屋后面的山林中生长有一大片竹林，建造竹屋的材料应该就是取自那里。每间竹屋之外都有人持剑驻守，他们一看到自己人回来了，赶紧回屋告知了住在里面的人，然后再出来帮手。
接过受伤的和死去的同伙，两个驻守的魔界弟子便带着他们去了隔壁的竹屋，只留下四人跪在竹屋外面的泥泞地面。
“禀告铁长老，任务失败了，弟子们愿受责罚。”
“失败了？不应该吧。铁朋举和他那三个子女的本事我清楚得很，你们十几个人就算再不济，怎么也不至于只剩下这么点人吧。”
“为了防止他们追过来，我们特意分开了。”
“分开了？那刚才躺着回来的人怎么解释？”
“他们，本来如果只是他们四人的话我们还是占有胜算的，可不知道怎么回事，有个女的出手帮了他们。她武道修为极高，使的柳叶扶风剑，从路数上来看的话，很可能是五灵山的人。”
“五灵山的人？他们这次行动还得到了五灵山的支持？”想了想，铁朋兴又否定了自己的猜测。“铁朋举是绝对不会主动找人帮忙的，除非是刚好遇到。切，不过就算是多了一个人，你们也不至于败得如此狼狈。”
“是，属下愿接受处罚。”
“你们也都是我的手下，我也不想为难你们。但是我们魔界有自己的规矩，不能轻易破坏。既然任务没有完成，你们就都去那边接受毒木杖责之苦吧。”
“是，长老。”
几人刚想起身，一个略显苍老的声音突然出现在了他们身后，只听他说道：“十几人围攻四个人还伤亡惨重，就领杖责的话似乎说不过去吧。”
那人走近了铁朋兴的竹屋，背着手背对四人朝铁朋兴喊话道：“按照我们魔界的规矩，怎么也要受毒虫噬体之刑才是。铁长老这么包庇手下，会让我大哥很难办的。”
听了他的话，铁朋兴推开竹门，走出来板着脸道：“他们都是我的手下，怎么处罚当然是我决定呢，方长老要是有什么疑义的话，大可以去方护法那里说明。只要他老人家发话，我一定遵守。”
来者姓方，是魔界右护法方赤天的弟弟方赤土，跟铁朋兴一样同为魔界长老。只不过铁朋兴他们是宫洛寒从兽王城带回去的功臣，时间不长，也正是因为这一点让跟了宫洛寒几十年的方赤土心中对他们很是不屑，经常找麻烦。
“哼，不执行严罚，反而包庇手下，铁长老平日里就是这么宠着手下的？难怪不得几次任务总有那么一两次要我们去收尾。不过，罢了罢了，反正都是魔界的人，为魔君办事，这件事先记着就是。”
“多谢方长老。”
甩了甩袖子，方赤土转身便离开了铁朋兴的竹屋，走开到了另外的地方。
“这个方赤土，本事不大事情倒是挺多的，而且每次都针对我们这些从兽王城出来的。”
“人家大哥是右护法，自己又是长老，我们被他压着还不就是被压着了。走吧，接受处罚去吧。”
看着方赤土的背影，铁朋兴握紧了拳头，脸色十分难看。就在这个时候，从另一边的大竹屋中突然跑出一个小喽啰到了铁朋兴的面前，低头抱拳说道：“右护法通知铁长老前去大厅议事。”
听了他的话，铁朋兴不禁又皱了皱眉头，脸色极其难看。“议事？难不成那个方赤土还真在方赤天面前告了我一状？这个老家伙，总有一天我会让你死得很难看。”
整理了一下情绪，铁朋兴道：“知道，我这就去。”
来到了那间稍大一些的竹屋，铁朋兴所见方赤土已经早早地坐在了方赤天的右边，旗下另外还有几个他的得力手下。铁朋兴慢慢地走到左首的位置坐下，一声不吭。
“都来了，那我们就开始吧。”
“大家都知道，现在魔界之中右兴起了另外一股势力：魔君魔隐的势力。前几日魔君来信，说是魔隐的势力现在急速扩张，要我们抓紧时间在中庭劝服一些还没有决定加入我方势力的魔界小势力，以免被魔隐势力抢了先。”
“右护法今天说这个的意思是，又找到了哪个魔界参与势力？”
“嗯，没错。不过这些人远在东四水盟和镇安郡交界的位置，那里离魔隐势力的老巢比较近，我们此去的话恐怕要遇到不少麻烦。鉴于很多新加入我魔界的长老及手下弟子不太清楚魔隐势力的构成，所以在此我想跟大家再说一说。”看了一下铁朋兴以及他手下几个重要的弟子，方赤天说道：“诸位都是魔界新加入的精英，现在魔君将你们划到我的手下，自然是希望我们能尽快完成任务，为魔界一统天下的事业尽自己的一份力。所以待会儿如果有什么问题的话，大家尽管说。”
“属下们都知道右护法待人亲和，爱惜手下，为了魔界的繁荣昌盛我等自当竭尽全力辅助护法。”
“好了，也不多说其他，还是先聊一聊魔隐势力。”喝了口茶，方赤天随后解说道：“我魔界原本在帝魔元君之下共有四圣君，分别为魔弑、魔隐、严以雪以及皇羽。其中魔弑因为在五灵山和中庭的大战中随帝魔元君一起遇害，其下现任魔君宫洛寒便接替了他的位置，成为了新的魔君。也是因为这一点，让极其看重出身的魔隐心头对我魔君十分怨恨，一直以来三番两次针对我们有各种行动。不过因为同样在中庭大战之中受到了严重削弱，那时候的魔隐势力对我们威胁还不够大，可是几年前形势就发生了变化。” 卫武道