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　　话说那章大娘上前一步，将尖刀就往沈谦刺来，沈谦叫声"不好"，就往旁边一让，只听得一声滑喇，将沈谦的紫袍刺了一个五寸长的豁子。天子大惊。吓得两边金瓜武士一齐来救。章大娘见刺不着沈谦，晓得不好，大叫一声，回手就一刀自刎了，死在金銮殿下，沈谦吓得魂飞魄散。皇上看见，原来死了，没有审问，只得传旨拖出尸首，一面埋葬，一面传旨开刀，将罗府的家眷一齐斩首。可怜罗府众人，也不知是什么，一个个怨气冲天，都被斩了。街坊上的百姓，无不叹息。金爪武士斩了众人，回朝缴旨。天子命沈谦将罗府封锁了，行文各府州县，画影图形，去拿罗灿、罗琨，沈谦领旨，不提。后人行诗赞王氏道：

　　亲身代主世难求，都是闺中一女流。

　　节义双全垂竹帛，芳名千载咏无休。

　　话说罗门一家被斩，满朝文武无不感伤。只有秦双好生疑惑，想道："方才分明不是我的妹于，却是谁人肯来替死，真正奇怪。"到晚回家，又疑惑，又悲苦。又不敢作声，秦太太早已明白，到晚等家人都睡了，方才把章宏送信的话告诉秦爷，说姑娘、外甥俱已逃出长安去了，又将王氏替死的话说了一遍，秦双方才明白，叹道："难得章宏夫妇如此忠义，真正可敬。"一面又叫公子："你明日可到水云庵去看看你的姑母，不可与人知道要紧。"公子领命，原来秦爷所生一子，生得身长九尺，黄面金腮，双目如电，有万夫不当之勇，有人替他起个混名叫做金头太岁的，秦环当下领命，不表。

　　且言沈谦害了罗府，这沈廷芳的病已好了，好不欢喜，说道："爹爹既害了罗增，还有罗增一党的人，须防他报仇。"沈谦道："等过些时，我都上他一本，参了他们就是了，有何难处。"沈廷芳大喜道："必须如此，方免后患。"

　　不言沈家欢喜。且言那晚罗老夫人，同了两位公子，带领章琪，走出城来，已是二更天气，可怜太太乃金枝玉叶，那里走得惯野路荒郊，一路上哭哭啼啼，走了半夜，方才走到水云庵。

　　原来这水云庵只有一个老尼姑，倒有七十多岁。这老尼见山主到了，忙忙接进庵中，烧水献茶。太太、公子净了面，摆上早汤，请夫人、公子坐下，可怜夫人满心悲苦，又走了半夜的路，那里还吃得下东西去？净了面，就叫老尼即收拾出一间洁净空房，铺下床帐，就去睡了。二位公子用了早饭，老尼不知就里，细间公子，方才晓得，叹息一回。公子又吩咐老尼："瞒定外人，早晚服侍太太。我们今晚就动身了，等我们回来，少不得重重谢你。"老尼领命，安排中饭，伺候太太起来。

　　不多上会，太太起来了，略略梳洗，老尼便捧上中膳。公子陪太太吃过，太太说道："你二人辛苦一夜，且歇息一宵，明日再走吧。"二位公子只得住下。

　　到了次日晚间，太太说道："大孩儿云南路远，可带章琪做伴同行，若能有个机关，送个信来，省我挂念。二孩儿到淮安路近，见了你的岳父，就往云南，同你哥哥一路救父要紧。我在此日夜望信。"二位公子道："孩儿晓得。只是母亲在此，少要悲伤，孩儿是去了。"太太又叫道："章琪我儿，你母亲是为我身亡，你就是我孩儿一样了。你大哥望云南去，一路上全要你照应。"章琪道："晓得。"当下四人大哭一场。正欲动身，忽听得叩门，慌得二位公子忙忙躲起来。老尼开了门，只见一位年少的公子走进来问道："罗太太在那里？"老尼回道："没有什么罗太太。"那人见说，朝里就走，吓得夫人躲在屏后，一张，原来是侄儿秦环。正是：

　　只愁狭路逢仇寇，却是荒庵遇故人。

　　太太见是秦环，方才放心，便叫二位公子出来，大家相见。太太道："贤侄如何晓得的。"秦环遂将章宏送信，章大娘怒刺沈谦，金銮殿自刎之话，细细说了一遍，大家痛哭一场。秦环道："姑母到我家去住，何必在此。"罗琨道："表兄府上人多眼众， 不大稳便； 倒是此处安静，无人知道，只求表兄常来看看，小弟就感激不尽了。"秦环道："此乃理所当然，何劳吩咐。"当下安排饭食吃了, 又谈了一会，早有四更时分，太太催促公子动身，可怜他母子分离，哪里舍得，悲伤一会，方才动身而去，秦环安慰了太太一番，也自回家去了。

　　单言两位公子走到天明，来至十字路口：一个望云南去，一个望淮安去。大公子道："兄弟，你到淮安取救兵要紧，愚兄望你的音信。"罗琨道："愚弟知道，只是哥哥，云南路远，小心要紧，兄弟不远送了。"当下二人洒泪而别。大公子同着章琪望云南大路去了。二人从此一别，直到罗灿大闹贵州府，暗保马成龙，并众公侯，在鸡爪山兴兵，才得两下里相会。此乃后事，不提。正是：

　　春水分鸳序，秋风折雁行。

　　说话二公子见哥哥去远了，方才动身上路。可怜公子独自一人，悲悲切切，上路而行，见了些异乡风景，无心观看，只是趱路，非止一日，那一日，到了山东兖州府宁阳县的境界。只见那沈谦的文书已行到山东省城了，各州府县，处处张挂榜文，捉拿罗灿、罗琨，写了年貌，画了图形。一切镇市乡村、茶坊酒肆，都有官兵捕快，十分严谨，凡有外来面生之人，都要盘间。罗琨心内吃惊，只得时时防备，可怜日渐躲在古庙，夜间赶着大路奔逃，那罗琨乃是娇生惯养的公子，那里受得这般苦处。

　　一日，走过了克州府，到了一个村庄，地名叫做凤莲镇，罗琨赶到镇上一看，是个小小的村庄，庄上约有三十多家，当中一座庄房，一带壕沟，四面围住，甚是齐整。公子想道："我这些时夜间行走，受尽风波，今日身子有些下快，莫要弄出病来，不大稳便。我看这一座庄上人民稀少，倒也还僻静，没得人来盘问。天色晚了，不免前去借宿一宵。"主意已定，走上庄来。正是：

　　欲投人宿处，先定自家谋。

　　话说罗琨走到庄门口，问："门上有人么。"只见里面走出一位年老公公，面如满月，须似银条，手执过头拐杖，出来问道："是那一位。"罗琨忙忙施礼道："在下是远方过客，走迷了路，特到主庄借宿一宵，求公公方便。"那老者见公子一表人才，不是下等之人，说道："既是远路客官走迷了路的，请到平面坐坐。"

　　罗琨步进草堂，放下行李施儿，分宾主坐下。那老者问道："贵客尊姓大名，贵府何处。"公子道："在下姓张名琨，长安人氏。请问老丈尊姓大名。"那旨行道："小客人既是长安人，想也知道小老儿的贱名，小老儿姓程乞凤，本是兴唐兽国公程知节之后， 因我不愿为官，退归林下， 蒙圣恩每年仍有钱粮俸米。闻得长安罗兄家被害，今日打发小儿程佩到长安领米讨信去了。" 罗公子只得暗暗悲伤，勉强用些话儿支吾过，一会辞了老者，不用饭，竟要睡了，老者命他在一间耳房内安歇。

　　罗恨见了安置，自去睡觉，谁知他一路上受了些风寒，睡到半夜里，头疼发热，遍体酸麻，哼声不止，害起病来了。吓得那些庄汉，一个个都起来打火上灯，忙进内里报信与程凤知道，说："今日投宿的那个小客人，半夜里得了病了，哼声不止，十分沉重，像是要死的模样。"吓得程凤忙忙起身，穿好了衣衫，来到客房内一看，只听得哼声不止。

　　来看时，见他和衣而睡，两泪汪汪，口中哼道："沈谦，沈谦，害得俺罗琨好苦也！"众人听了，吃一大惊，说道："这莫非就是钦犯罗琨？我们快些拿住他，送到兖州府去请赏，有何不可！"众人上前一齐动手。 粉妆楼