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马修斯神父在钟楼上洋洋自得地笑了一会,掏出怀表一看;表针正好指向早上六点三十分。自言自语地说:“时间到了,该办正事了。”
他立刻整了整修士服,表情庄重地一步步走下钟楼向教堂大门外走来……
到了教堂大门外,故意问正在登账的陈掌柜:教主,人呢?
陈掌柜答到:“教主就在南边人群里。”
神父又对陈掌柜说:“快到七点了,请教主过来降旨出发吧。”
陈掌柜说:“好的,我叫人请教主过来。”
这时玛丽也带着修女们带到了长桌旁……
当教堂钟楼上大钟指向七点整时,风云教两千多教众和八十辆装满大米、油、盐、草药的大车在教主赵季尘一声:上帝保佑我们!阿门声中向广州四门和府前街进发了……
广州城东南西北四门去了七十辆大车,分别由原来采购的四位教徒领队;赵教主和玛丽领着十辆大车奔南门最繁华的广州府街而来。
浩浩荡荡的赈灾车队没有一个人坐在车上,大家热情高涨地步行着。几十面风云教大旗在初升旭日照耀下纷外耀眼,在春天和熙的晨风中飘扬。二千多人的脖子上都围着印有风云圣教蓝字的白毛巾,长长的车队惊动整个广州城!
城内临街的百姓们不知道这车队做什么?有人就上前问队伍里的教众:“大哥,这是做什么?”
“兄弟,我们是风云圣教救灾发粮来了;快到城门口领粮食……”
广州张知府一夜没合眼,他心急如焚地盼着明后两三天内桂林的回话。下半夜写完给总督大人的信函后,对师爷说:“书信你派人送出后,再叫快马报到东门广卅总兵府上。请总兵穆哈拉大人在天亮六点来这里议事,快去办吧。”
广州总兵穆哈拉府在东门,穆大人是个满人;属正黄旗,他领圣命驻守广州已有十余年。广州这些年并无战事,领兵驻守也很清闲自在。
习武之人喜欢早起晨练,天刚蒙蒙亮;府上人基本上还在睡觉,只有几个下人起来做饭等杂事。穆大人正在府内天井里练着拳脚……
守门的兵勇进来禀报:“大人,知府张大人府上差官有要事要报。”
穆总兵一听禀报,立刻说:“快放他进来,本总兵就在这等着。”
喳!兵勇应了一声即刻向门外跑去……
差人一见穆总兵跪下说道:“小的给大人请安。”
穆大人挥了挥手说:“罢了,你起来说话,知府有何见教?”
差人起来后,站在穆大人对面说:“回大人,老爷正为风云教事请大人六点过去议事呢。”
穆总兵问差人:“什么风云教?”
差人说:“小的实在不晓得,大人你过去就知道了。”
穆总兵是个急性子,对差人说:“你先回去回知府大人,本总兵即刻就到。”
差人告退后,穆总兵在院内高声喝道:来人,备马。
张知府早已待在知府大门外,见穆总兵身着四品总兵官服,脚蹬皂色云靴;骑一匹高头白马,带四个骑马的校骑从北面飞奔而来……
穆总兵到了知府门前,飞身下马径奔到他面前。
“穆兄,小弟在此,快请府内厅堂说话。”
张知府和穆总兵一齐来到了后厅,师爷早让下人摆好了茶点。两位官人分宾主坐下后,穆总兵喝了口茶问:“怀远老弟,这天刚亮就急急让本总兵来可有大事?”
“兄台、你我为朝庭效命,在这广州沿海我大清对外门户;近年来这西洋国家商船在海上口岸、陆上码头贸易往来,洋人的兵船常在公海上游弋。虽然经年来未发生战争、但鸦片在虎口被禁烧毁,洋人为这事和朝庭多有磨擦,各国领事公使也向我大清抗议;还未生什么事来。”
张知府说着又语重心长地说:“兄台啊!今春以来,两广大旱、上半年绝收已成定局;而这瘟疾又接着来,你们当兵的有朝庭拨得钱粮日子还过得去。而我这广州知府难啦!城内外不知饿病死了多少人。”
“昨日下午,我府衙突然来了一帮人;领头的是北门英国教堂里的神父,向我呈了封教会公函;说在中国有个风云教和他们教会是一样信上帝的。教主也来了,是个中国人。”
“他们说今日早上九点在广州四门发粮、发药救灾让我们派兵勇配合,这帮人来头气派不小;口气大得惊人。”
“要在两广各地救灾,说有无尽的钱财为上帝圣命做好事;我和师爷商讨了一夜已修书报两广总督大人。”
“这风云教好象从天上掉下来、地里窜出来一般,从未听说过有此教在两广大地。此时,他们应差不多向四门而来了。”
“兄台,有洋人掺和的这事,表面上是救灾;灾后风云教会怎样不得而知?此事非同小可啊!”
穆总兵一听,也感到这风云教救灾非同一般!
他正色对张知府说:“本总兵在这广州遇大事肯定全力配合你知府的,知府你看这样可行?”
“我即到总兵府传令:广州四门各派五百兵配合风云教救灾,城内派一千兵分多队巡查。如有异常即动手抓埔这风云教,但不杀人、只捉人。因为这洋人你我都小心办事啊!外围虎门炮台上我红衣大炮退下炮衣,加强防备!海上有动静如洋人兵船来犯即刻还击如何!”
“多谢兄台,你我今晨就分头行动吧…” 浊与清