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这种感觉持续了第二天整整一天。心情舒畅之下，他对家里的事情也有了心情。到了吃晚饭的时候，谢晋元忽然注意到，孩子们每个人只盛了半碗饭。就问妻子：“怎么只给孩子半碗饭？”
兰妮儿说：“家里没多少粮食了。得省着点吃。要不然顶不到月底。”
没粮食了？谢晋元这才想起来，好像这几天，家里人的饭碗都没有满过。不由得问道：“以前不是一直都够吃吗？”
兰妮儿抱怨的说：“以前家里还有去年存下来的一点粮食。上个礼拜存粮吃光了，每个月的定量就不够了。”
谢晋元心里计算了一下，立刻默然无语。家里现在六口人，自己的娘是农村户口，没有口粮，六口人吃的五口人的定量，当然是不够吃。再加上，自己烧锅炉体力消耗大，吃的也多了一些。再加上，大儿子现在正在长身体，吃的也多起来。三管齐下，口粮就更加不够了。
家里缺粮了，怎么办？
晚上，谢晋元思来想去，没有办法，就跟妻子商量：“兰妮儿，要不，咱们把大儿子送回老家去吧。这样咱家粮食就够吃了。”
兰妮儿一听送儿子回老家，顿时就不干了。说道：“孩子太小。你让他一个人在农村，那怎么行！”
谢晋元罕见的叹了口气。提出送儿子回老家，自己心里也不好受。不光是心疼儿子，更主要的，没办法养活全家人，这个事情深深的刺伤了山东汉子的自尊心。
“那你说，家里粮食不够吃，怎么办？以前我还可以出去打点渔，现在冬天，也没办法打渔。”
兰妮儿沉思片刻，提议说：“要不，你把娘送回老家？”
谢晋元一口拒绝说：“不行！送娘回去？娘才吃几口饭？根本解决不了问题。”
母亲吃的少，这只是他对妻子说的一个借口。无论如何，也不能把母亲送回老家去。
送娘会老家？开什么玩笑。做儿子的不能养活自己的娘，这对于讲究孝道的山东人中，那无异于是滔天大罪。
“可是，老家的人现在粮食也不够吃，你送举儿自己回去怎么行？”对于自己家里缺粮，兰妮儿也很无奈。
“要不，你带着孩子回去？你也可以回老家转转了。”
这个建议让兰妮儿动心了。自从跟着谢晋元到了湖南株洲，然后又到陕西兴平，到现在已经有六七年了，自己还一直没有回去过。
兰妮儿由于的说：“老家粮食也不够，再添上我们娘几个，更不够吃了。”
“没事儿。”谢晋元被自己这个随口说出来的主意打动了。他说：
“老家是农村，能吃的东西比较多。榆树叶、树皮、野菜、红薯干，这些东西都能吃，你们回去，总不至于饿死。在这里就不行了。除了定量供应的粮食，什么能吃的东西都没有。另外，你回去的时候，带点粮票回去。”
就这样，谢晋元和兰妮儿二人，在郁闷的心情中，决定下来，兰妮儿带着大儿子回老家。
这天吃完饭的时候，奶奶发现儿媳妇儿和大孙子不见了。就问道：
“晋元，他们娘俩去哪了？”
谢晋元知道这件事情瞒不住，就说：“兰妮儿带着举儿回老家去了。”
“为什么回去啊？”母亲追问道。
谢晋元说：“兰妮儿出来这么多年，还没有回去过。她想回去一趟。”
母亲问道：“他们娘俩什么时候回来？”
谢晋元默然。放下饭碗进里屋去了。母亲马上明白了，也放下饭碗回自己屋里去了。
从这天起，奶奶每天只是在晚上吃一点饭，早上和中午都拒绝吃饭。而且，夜里还时不时的听见老人哭泣声音。萍萍听见了，她问道：“爸爸，奶奶怎么了？”
谢晋元也叹口气，也不知道应该怎么回答，只好说：“奶奶想回老家了。”
“那为什么不送奶奶回去呢？”萍萍天真的问道。
“妈妈刚刚带着弟弟回去，怎么不和奶奶一起回去呢？”萍萍继续问道。
“你还小，长大就知道了。”谢晋元无奈的说。看到萍萍还要问东问西，就不耐烦的说：
“这些事情你不要管，快洗洗睡吧。”
谢晋元照常上班，一天接一天的烧锅炉。萍萍虽然小，也感觉出来家里的压抑气氛，变得很乖。
母亲的身体出了问题，日渐消瘦下来。谢晋元要带母亲去看病，母亲害怕花钱，就对他说：
“我没事儿。人老了，身体都会有点不舒服。这不是病。你甭管我。”
谢晋元是孝顺儿子，怎么可能不管呢？他强行带母亲去医院检查，发现腹部有肿瘤。这可吓坏了谢晋元。他开了一堆中药回来。
医生说，这种通气活血化淤的药，要连续吃，不能停。于是，谢晋元每天下班回来，还要熬中药。后来谢晋元算了一下，母亲吃的药，超过了家里买粮食的钱。因此，家里的经济窘况，并没有因为兰妮儿和孩子的离开而有所改善。幸亏萍萍也变得懂事儿了，每次吃完饭，主动帮着洗碗，让谢晋元有了一点安慰。
这样的情况持续了将近三个月。
这一天，谢晋元正在工作中，后勤处的一个人急匆匆的来锅炉房找他，对他说：“你赶紧回家吧。你母亲过世了。”
谢晋元大惊，连忙对小树林说了一句：“家里出事了，我马上回去。”
说完，顾不上洗澡就跑回家里。
进屋一看，娘已经死了。闭着眼睛躺着床上，看上去很安详。这个善良憨厚的农村妇女，走完了五十九年的人生。
谢晋元扑过去，嚎啕大哭起来。他本来想将娘接到身边享福，没想到娘却走的这么早。这都是自己这个做儿子的不孝顺啊。
后勤处的几个人进来，劝慰了谢晋元一番之后，将他拉到外面，开始询问他对办理丧事有什么要求。他摇摇头说：
“我没有别的要求，就按照厂里的规定，该怎么办，就怎么办吧。”
于是，厂里派人将谢晋元的娘收敛到一口薄皮儿棺材里，埋到距离厂区不远的一片坟地。
死的人已经死了，活着的人还要继续生活。谢晋元的家里又恢复了平静。
兰妮儿带着大儿子回到娘家，给家里带来一阵阵惊喜。但是，老家的惊喜与众不同。父亲不住嘴的埋怨，说当初兰妮儿跑掉，白白便宜了老谢家。母亲则是一把抱住她哭的昏天黑地，尽情的释放这多年未见女儿的苦苦思念。
刚满二十岁的弟弟忙里忙外，十几岁的小妹秀兰上下打量姐姐带回来的小男孩。小男孩被姥姥的哭声吓坏了，紧紧抓住兰妮儿的衣角，惊慌失措。
兰妮儿见状对秀兰说：“秀儿，你带他出去玩吧。”
男孩到了外面，很快就忘记了屋子里的恐惧，开心的撵着家养的鸡满院乱跑。
就这样住了快一个月，母亲看见兰妮儿丝毫也不提起返回兴平的事情，不禁心里起了疑心，这天晚上，母亲悄悄的问兰妮儿：“兰妮儿，是不是那边出什么事儿了？”
兰妮儿摇摇头说：“没事儿。我就是想着六年没回家了，回来想多住些日子。”
但是女人心细，母亲还是从兰妮儿的神态中发现了端倪。严肃的问道：
“是不是晋元那里出了什么事儿？”
兰妮儿原本就不善于说谎，贝比不过，就说出自己回家的缘由：一方面是想回家看看，还有一方面是家里粮食不够吃了，
兰妮儿说：“晋元说了，只要过上几个月，家里就会缓过来。他就回来接我回去。”
听到是这样的情况，母亲放下心来。说道：
“兰妮儿，咱们家里虽然也不富裕，但是还是有你和孩子的一口饭的。你安心住下去吧。”
母亲说的轻松，但是兰妮儿心里明白。家里的饭菜中，掺杂了不少的野菜，窝窝头里也掺杂有用榆树叶子晒干磨成的粉。她把带回来的粮票和一点钱交给母亲，补贴家用。但是，没有从根本上解决问题。兰妮儿有些担心孩子，儿子正在长身体的时候，天天吃这样的东西，营养跟不上，对身体不好。
可是，左等右等，三个多月过去了，谢晋元一直没有回来接兰妮儿，甚至没有给兰妮儿写信。母亲问道：“兰妮儿，你写信问问情况吧。”
兰妮儿脸色囧的通红。她不会写信。母亲看着女儿，叹口气，不再提兴平的事儿了。
又过了一个多月，谢晋元来信了。说自己因为工作忙。走不开，让兰妮儿自己带上孩子回来。随信寄回来了足够的路费。
见到这封信，全家都放下心了。兰妮儿带上几张芝麻煎饼，返回了兴平。
谢晋元到车站接兰妮儿回家。兰妮儿看见他脸色不好，还以为是烧锅炉不痛快的原因，也没有说什么。不过，回到家里，兰妮儿才发现奶奶不见了。在奶奶的小屋里柜子上，放着一张遗像。兰妮儿心里一阵悲伤，问道：“什么时间走的？”
谢晋元说：“走了有一个月了。”兰妮儿按照老家规矩，对着奶奶的遗像恭恭敬敬的磕三个头。
第七十六章 思想教育 有国之民