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　　养牛比赛

　　母亲年纪大了，在我们四个子女的坚决要求下，父亲在母亲生病期间毅然将家里的牛卖掉了，为这，母亲跟父亲唠叨了好久，父亲也不跟她顶嘴，任凭她说去。说实在的，说到卖牛，父亲当了一辈子农民，摇着赶牛的鞭子耕了一辈子田，他又何尝愿意卖呢？这不是年纪大了，子女们都不在身边，没办法吗？说起牛，我想起小时候，大队在我们生产队开展的一次养牛比赛。

　　我们这里养的大都是水牛，用途是劳役。在我出生前，母亲就开始养牛了，听说是母亲跟当生产队长的父亲磨了很长一段时间才实现的。那时，养牛有很多优惠政策，生产队按牛划定田坎、地边、溪沟两旁，草山草坡给养牛户蓄留青草，收储养牛。生产一头小牛，生产队奖励（售）30—50斤粮食给饲养产子母牛户的饲养员。小牛六月龄断奶，折价或养成大牛再折价，仍实行随行就市，对半分成，当场兑现。也可以头胎仔归社员（或集体），二胎仔牛归集体（或社员）。后来，随着生产责任制的进一步落实和完善，每头牛从对公负担粮中提留50—80斤专项饲料粮，付给养牛户。出售余牛价款参加当年分配。农忙季节，如果社员养的牛和劳力参加生产队的劳动，牛挣的工分超过一个强劳动力，假如，一个劳动力一天挣10分工，那牛一天能挣15分。我们是多子女家庭，在我出生以前，家里已经有四个孩子了，父母就是一年到头不休息，还是年年找倒差，于是，母亲想，如果养一头牛。喂了牛后，母亲总是半夜三更就起床去割草，遇上实在是忙不开了，哥哥和姐姐们就得割牛草。

　　为了监督社员养牛，有关部门决定，在全县范围内开展养牛比赛。比赛是在春节过后进行的，比赛场地就是我们生产队里的晒谷坝上，先是生产队里评比，评比的标准很多，总的来说是看谁家的牛膘肥体壮，拉力好。父亲把我们家的牛拉到晒谷坝的时候，大家都把眼睛瞪得圆圆的，无话可说，得了彩。人们把一朵比洗脸盆还要大的红花戴在我们家牛的角上，至于奖励又是什么，我没有去打听，只看见父亲嘴里叼着叶子烟，脸上满是微笑地牵着牛回家了。回家后，父亲破例让母亲给牛煮了一锅稀饭，装了满满一脚盆，晾冷了就端到牛圈里，让牛吃。我感到很奇怪，俗话说：“牛再拉得，求的还是一把草”，而今天，父亲却让母亲给牛也吃白米饭，它又不是人，为什么？午饭的时候，父亲说，我们家的牛在队里得了彩，还要参加大队的比赛，如果再出彩，就要参加全公社的比赛了……公社的比赛，我是没有看到，但大队的比赛是在我们生产队进行的。记得那天早上，地上有些湿，父亲拉着牛到生产队的晒谷坝去了，我赶紧刨掉碗里的两口饭，换了鞋就往公房跑，只见人们从四面八方牵着牛来了，几个人在牛群里穿梭着，围着每一头牛转，指点着什么，其中一个还往一本本子上记着什么，我正要往他们跟前凑，母亲一把拉住了我，严肃地说：“不准去，要是被牛踩到了，咋办？”我只好住了脚，站在公房的堤阳坎上看热闹。

　　看着满晒谷坝的牛蠕动着，乡亲们的脸上又洋溢着幸福的微笑，我的心也因此而激动着。等了好半天，开展评比工作的人员才离开了晒谷坝，到公房的会议室去了，人们围着会议室，瞪着眼睛等结果。只见他们一进会议室，就围坐在一张桌子前，刚才在本子上记东西的那个人把本子放在桌子上，大家传看了一遍，然后就讨论开了，每一个发言的人都讲着自己的观点。日头当空的时候，他们终于出来了，满意的笑容面对着人群，站在最前面的是一个背上背着草帽的中年人，认识他的人称他为“尹书记”，他抬手示意大家安静，宣布比赛结果，我们家的牛又一次出彩了！

　　比赛结束了，人们牵着自己的牛回家去了，母亲接过父亲手里的牛绳，回家去了。后来，我们家的牛有没有参加公社的比赛，我就不得而知了，因为，接下来就是农忙了，而我们家的牛也忙得不亦乐乎，经常出门，我也不知道它是去参加比赛，还是去参加劳动，父亲也因为农忙，生产队里的事情多，开会的时候也多，也没有给我们提起过。

　　等到我长大参加工作后，采访一位从畜牧战线退下来的老干部时，就这段经历跟他进行了交流，他听了我的讲述后，他问我，当年的我有多少岁，我说，就四、五岁吧，他说，就你的年龄来看，差不多，有这么一回事，因为我们县是耕牛基地，全国有8个省、市，82个县到洪雅来购买洪雅水牛，为了保证耕牛质量，当时是开展过这么一项活动。 岁月留痕