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　　追踪器上的信号穿过小镇，一路向南逃去。整个晚上，杰克都跟着那个小偷，黎明时分，他发现自己身处圣莫尼卡的南部。这里是机甲猎人的坟场，看起来就像一片废墟。

　　杰克听说，怪兽大战之前这里很美，现在竟变成了贫民窟。这里一半地区被毁掉了，人们迫于生计，在废墟里搜罗着。过去的步行街变成了露天市场，再往南，怪兽“暴徒”（Insurrector）的骨架高高地耸立在海滩上。它死以前摧毁了圣莫尼卡码头的许多设施。打捞人员和黑市老板把怪兽身上能拿的东西都拿走了，无论是血液，还是从甲壳下方的小洞钻进钻出的寄生虫。这些东西价值连城，但如果不做好预防措施，很有可能会使人命丧黄泉。怪兽的血液可以溶解人体，怪兽身上的病毒会感染人类。怪兽暴露在地球上陌生的空气中，很快就会腐烂，一旦被腐烂组织困在怪兽的尸体中，人就会窒息而死。把从怪物身上取下来的东西送往市场的路上，即便没有被其他同行抢劫，那些东西也会很快烂掉。杰克或多或少了解一些怪兽器官的买卖生意。

　　看到这些庞大的怪兽骨架分散在海岸边，想到怪兽对这个世界所做的一切，忧伤之情涌上杰克的心头。而在内心更深处，父亲的身影浮现出来，他不免伤感起来。他怀念过去，如果能回到过去，该多好啊。他偶尔会这样想。

　　有几次早上起来，杰克享受着柔和的海风。晨光照耀着屹立在太平洋边上的悬崖。他刚拿到一笔钱，足够几个月的开销。这种生活也不赖，虽比上不足，但比下有余。要是这次机灵点儿，运气再好点儿，拿到反应器后顺利卖掉，那他以后就能一直享受这样的日子了。杰克才不会把反应器给索尼，反正无论如何，索尼都会想办法干掉自己。

　　天亮了，杰克跟着追踪器的信号，在圣莫尼卡的废墟堆里穿梭。他走过贴着各种怪兽教会标志的建筑。怪兽崇拜者通常聚集在废墟边上，近距离地接触他们的“上帝”。杰克遇到了很多乞丐，他们当中有的在兜售毫无价值的商品，以便让别人觉得自己并不是乞丐。杰克没有理会他们，一直跟着追踪器的信号走。等离子反应器就在码头的另一边。

　　几年前，“暴徒”毁掉了这里的楼房，只剩下瓦砾。杰克必须翻过这堆瓦砾，才能看清那个小偷到底跑向何处了。在码头的另一边，PPDC建了一个船坞，供船舰和驳船使用。这些船舰和驳船体型庞大，能够运输机甲残骸。但是现在，整个船坞已被搁置多年，泊位已经干枯，大仓库变得破旧不堪……还有飞机修理库……这些地方聚满了非法占有者和下层阶级……以及那个拿了等离子反应器的小偷。

　　反应器给杰克带来不少麻烦，他必须和这个小偷做一笔交易。其实，如果不和小偷碰面，事情会更好办。比如，等小偷累得走不动了，躲在船坞里，杰克可以乘机溜进去，神不知鬼不觉地把反应器偷出来……

　　杰克花了很久，才从这堆怪兽骨头和建筑瓦砾上爬下来。他朝着船坞靠海的仓库走去。追踪器显示反应器就在里面。追踪到反应器附近时，杰克停下脚步。他撬开仓库紧闭的窗户，随着“嘎吱”的声响，他缩回身子，接着转身一跃，跳进了一个房间。看起来像是办公室或休息室。很明显，有人曾经住在这里。角落里有张脏兮兮的毛毯，周围全是食品包装袋和其他垃圾。这层楼房里还堆了一些机器和工具。

　　杰克看着墙壁。来对地方了！不管是谁住在这里，那个人肯定很痴迷怪兽和机甲。墙上贴满了报纸、杂志内页，还有打印出来的网络新闻——这些资料讲述了怪兽大战的整个发展史，最早可以追溯到虫洞开启的时候。旁边贴了一张第二代老式机甲猎人的照片，照片已经模糊不清，上头用银色记号笔写着：

　　体型多大？！！！

　　墙上其他地方也贴着机甲和怪兽的照片，且都带了标注。

　　不过最显眼的资料是关于邵丽雯的。她是个电脑奇才，管理着一家价值数十亿美元的公司——邵氏工业。她的机甲设计一直都处于世界先进水平，现在也是，这可以从最近的新闻头条《邵氏工业——机甲猎人科技的未来？》一文中看出。

　　杰克对此不甚了解，他与这个世界脱轨已久。他的目光顺着墙壁往下看，在一页发黄的《时代》周刊杂志封面处停了下来，上面印着罗利•贝克特的照片和几个字：罗利•贝克特，1998－2026。

　　杰克感到胸口一震。罗利是父亲史塔克•潘特考斯特的部下，也是他孩提时代的偶像。那时候的罗利我行我素。后来在虫洞大战中，父亲壮烈牺牲，罗利幸存下来，成了英雄。对于当时发生的一切，杰克有种难以言明的复杂感觉。十年来，他刻意不去想这件事，现在也不打算去想。

　　他继续朝着房间另一边的门口走去。除了自己轻微的脚步声，没有其他声音。门外是这个仓库的主楼层，有个数英亩大的房顶，大概有五十英尺高。这个宽敞的仓库里立着一个私人自制的机甲，虽然不是全尺寸，但仍与房顶差不多高。杰克停在原地，惊得目瞪口呆。在这个世道混乱、穷困潦倒、难以自保的时代，居然有人用废弃的零件造出了一个机甲猎人！这个机甲外观丑陋，用完全不匹配的残骸胡乱堆砌而成。装甲钢板是从废墟堆里捡来的，杰克一眼就认出那是第二代机甲的。其他零件则是用抽水泵和高火炉制造出来的。和全尺寸机甲比起来，这个机甲显得有些奇怪——高约四十英尺，头部没有安置操作舱的地方，设计者在那里加了两束光，就像两只眼睛一样。

　　曾经有个老工程师告诉杰克，人们总想赋予机器人性，即便这不符合设计理念，但在人们内心深处，总把这些机器看作自己的亲生骨肉。杰克一直记着这些话，可见这些话对他来说影响深刻。在这个小型机甲的躯干位置，有一个类似于操作舱的装置，驾驶员和乘坐者可以透过护甲框窗看到外面的事物。它的一只手有三个钳形手指，另一只则有……在阴暗中，杰克不确定那是什么，看起来像个锯刀。

　　拼凑这个机甲的人肯定是个天赋异禀的修补匠。杰克突然意识到，眼前这架机甲可以为自己带来一大笔钱。他追踪的等离子反应器安插在小型机甲脚踝处的小舱口上，而他此时却酝酿着一个更大的计划。很多人都想造出一架机甲，让自己可以名扬千古，然而真正能做到的人寥寥无几，没想到这个小偷却做到了。杰克对周边观察了一番，这里应该不属于任何帮派，否则他们不会不派人保护这个价值连城的宝贝。居然把这个机甲单独留在这里，制造者肯定是个内心幼稚、不谙处世之道的家伙。熟人当中，谁有足够的资本，还如此狂妄地造出这架运作良好的机甲呢？

　　突然，杰克发现身后有人，他本能地闪到一边，转身面向攻击者。眼见钢管正朝自己头部砸过来，他一把抓住钢管。攻击者身体结实，但身形娇小。杰克抢过钢管，以同样的动作使劲儿把对方打倒在地。他举起钢管……甩到一半，停在了半空中。

　　倒在地上的人戴着兜帽，穿着脏兮兮的牛仔裤。帽子往后掉出了一些，杰克发现这个小偷竟然是个青少年，还是个女孩儿！

　　“什么？你……多大了？”杰克问道，手里还举着钢管。

　　女孩儿坐直，拿掉兜帽。乌黑的头发，一张使人不禁联想到返校节游行的脸，但那双眼睛却散发着成年人的气息，坚定、聪明，且愤怒。

　　“把你打趴下绰绰有余。”女孩儿说着准备站起来。

　　杰克用钢管压住女孩儿的肩膀，把她推回地上。

　　“等会儿，”杰克转头斜视小型机甲，问道，“你建造的？”

　　“你说呢？”女孩儿语气很不友好。

　　“我说？我说我可以把你的小玩具卖掉换一大笔钱。”

　　“它是‘拳击手’（Scrapper），不是玩具，”女孩儿说，“而且不卖！”

　　“拳击手”？这个名字不错，杰克心想，不仅显示出个人风格，还能让人联想到职业。女孩儿的决心让人敬佩，但这是交易。

　　“现在我拿着钢管，我说它是小玩具，它就是小玩具，所以……”

　　这时，仓库外响起了警鸣声。

　　女孩儿看向远处的仓库大门：“是你带他们到这里来的？”

　　“什么？”受到圣莫尼卡贫民窟里的小兔崽子呵斥，杰克心里很不爽，“他们没有跟踪我，肯定是你自己带来的。”

　　他转过头去看向警鸣响起的地方，女孩儿抓住这个机会，把钢管从杰克手上踢掉，翻滚到不远处站了起来，猛地跑过这一楼层，冲向小型机甲。

　　“喂！”杰克跟在女孩儿后面，他几乎能肯定自己会被拘捕，然后被扣押在PPDC的先锋车里。

　　女孩儿用脚合上反应器舱的小门，爬上“拳击手”的脚，一直爬到躯干处的操作舱。她把自己固定在陀螺型支架上，启动了机甲猎人。

　　不对！杰克心想，她不会是第一次驾驶机甲猎人吧？

　　警鸣声更近了，而且不止一辆警车。杰克又看了一眼“拳击手”的操作舱，里面可以坐两个驾驶员，如果可以启动，就能……

　　杰克朝着小型机甲跑去，和女孩儿一样，把自己撑了上去，就在女孩儿关上“拳击手”胸部的装甲时，杰克溜了进去。

　　“你干吗？！”女孩儿喊道，“给我出去！”

　　杰克在狭小的操作舱里转过身，问道：“另一个在哪儿？”

　　“什么另一个？”女孩儿忙着启动各种子程序，没有抬头看他。

　　“另一个驾驶支架！机甲猎人需要两个驾驶员！”

　　“‘拳击手’体型小，只需要一个神经元负荷体。”女孩儿自豪地说。

　　“那你快走开，让我来！”

　　“不可能！”女孩儿按下最终指令键。

　　“拳击手”的动力测量仪飙升到最大数值。小机甲冲向前方，撞穿了仓库墙。金属块和玻璃块纷纷散落在停车场上，那里聚满了PPDC的保卫车。“拳击手”把它们统统踢到一边，使得PPDC的人朝不同的方向摔去。

　　“哇噢！”女孩儿欢呼，仿佛这是她一生中最快乐的时刻，“我就说它不是玩具。”

　　“你这个样子，我们会没命的！还是让……”杰克想解开女孩儿的陀螺装置，好让自己代替她固定到驾驶支架上去。

　　女孩儿知道杰克要干什么，但杰克比她更熟悉操作舱。

　　“你停下！”

　　“我可以让我们离开这里。”

　　“我已经让我们离开了，滚开！”

　　“拳击手”的显示屏上出现了身形巨大、外形怪异的物体。杰克和女孩儿不再打闹。这个显示屏没有全尺寸机甲的显示屏精致，但毕竟是个黄毛小丫头用废品建造出来的，也算可以了。女孩儿一个急刹车，杰克重重地摔到了地板上。

　　显示屏上的图像变清晰了。

　　女孩儿惊叹道：“哇！”

　　正前方是一个第六代大型机甲，是最新款机甲猎人，铁灰色的外形、微蓝色的外部运转灯，驾驶员操着黑人口音，看起来有点儿像执法机甲。

　　没错！杰克认得，女孩儿也认得——“秋末艾克斯”（November Ajax）！

　　就在几分钟前，杰克还试图把女孩儿赶出驾驶位，但现在不是时候了。“秋末艾克斯”是PPDC特制的巡逻机甲，主要负责长滩到圣莫尼卡的受灾区。一般的社会动乱是绝对不会派出“秋末艾克斯”的，除非PPDC的设施遭到袭击，或者……东西被偷。杰克追踪到了失窃的等离子反应器，PPDC也是。如果被捕，后果不堪设想。PPDC会让他们坐穿牢底，借此杀鸡儆猴，警告其他想要偷窃的人。

　　“你这样，我们会被抓的！”杰克慌了，“别停下！”

　　“未登记机甲猎人驾驶员，”“秋末艾克斯”的外部扬声器传出巨响，把“拳击手”小操作舱里的杰克和女孩儿吓得抖了抖，“我们是PPDC，立刻关闭电源，走出操作舱。”

　　女孩儿举起双手。

　　“你放弃了？”杰克很失望，“你太轻言放弃了，小屁孩儿。”

　　“只是想让他们这样认为而已。”女孩儿说着，握紧拳头，按下烟幕弹发射键。

　　烟幕弹从“拳击手”的手臂槽飞出，落在“秋末艾克斯”的四周，“拳击手”隐藏在烟雾之下，站在大型机甲脚下装弹，然后沿着街道飞快逃跑。

　　杰克一把抓住电缆线。这几条电缆线连着操作舱和“拳击手”躯干里的平衡锤，用于减弱惯性作用引起的晃动，防止“拳击手”突然移动时导致驾驶员撞向四周。这个方法简单粗暴，但很管用，前提是人要固定在陀螺驾驶支架上，而杰克没有，因此想要保命，得吃点儿苦头。

　　“抓稳了！” 女孩儿大叫。

　　“秋末艾克斯”转身，一个大跨步便追上了他们。

　　“我正在抓！”

　　“抓紧点儿！”女孩儿调试指令程序，按下最终指令键。

　　杰克整个人被颠倒过来，正面朝上，几度翻来滚去，最后被弹到操作舱坚硬的墙壁上，重重地摔到了地上。

　　“拳击手”已经卷成一团，在“秋末艾克斯”脚下以小8字形滚动。女孩儿一直都稳稳地固定在驾驶支架上。她的驾驶支架设计得确实不错，杰克不得不敬佩她。对比之下，杰克一直像个球一样撞来撞去，最后挤进了平衡锤的夹层里，这才终于停了下来。这虽然有点儿丢脸，但能够使他在逃脱“秋末艾克斯”的过程中不被撞晕或摔断胳膊。要是能逃脱的话……

　　“秋末艾克斯”弯下腰给“拳击手”重重一掴。女孩儿注意到了，她缩头躲到一边，“拳击手”也往同一方向倾斜，撞到了棕榈树上，棕榈树摔倒在被火烧过的汽车残架上。女孩儿指挥着“拳击手”迅速往堆得很高的瓦砾上爬去，之后径直从一栋被毁掉一半的楼房中穿墙而过。

　　周围安静下来，只听到瓦砾滚落的声音。

　　杰克冷静下来，思考着如何应对残局。

　　“看到没？”女孩儿得意扬扬地说，“我刚刚驾驶‘拳击手’摆脱了‘秋末艾克斯’。”

　　杰克摇摇头，说：“你并没有。”

　　“摆脱了。”女孩儿坚持道。

　　随着“轰隆”一声巨响，“秋末艾克斯”锤碎了“拳击手”用于隐藏的那堵墙。

　　女孩儿措手不及。

　　“看吧，你成功了吗？我可没有逃出来。”

　　计划随时可能失败，因此必须时刻准备着另想他法。杰克环顾操作舱，肯定有能派上用场的东西。他一直很乐观，至少在需要靠他逃出困境的时候，他是乐观的。

　　找到了。就在那儿！

　　杰克指着嵌入操作舱的一对离子电池：“有没有多余的离子电池？”

　　女孩儿紧皱眉头：“没有。”

　　杰克知道，就算没有离子电池，“拳击手”也可以运行一会儿。离子电池并不是很重要，一般说来，它是连接不同的能量反应堆的，而不是给主机和主系统供能的等离子反应器。这些离子电池控制的是后备电源和后备系统之类的部件。也就是说，当被“秋末艾克斯”追捕时，真正需要担心的并不是这些离子电池。

　　杰克设置好能让离子电池弹射出去的子程序。弹出槽就在“拳击手”的外壳上。通常来说，离子电池只有在储蓄电源耗尽之后才弹出，不过经过杰克的设置，现在就可以弹出。“秋末艾克斯”的驾驶员很快就会知道为什么。

　　“快！”杰克催道，“现在走到‘艾克斯’的头上去，快走！”

　　女孩儿被杰克呼来喝去，感到很不爽，但还是照做了。她控制着“拳击手”以更快的速度往前走，径直爬上“秋末艾克斯”的手臂。这手臂大概有三个“拳击手”的身体那么长。当杰克和女孩儿爬到与“秋末艾克斯”头部相当的高度时，杰克用力按下弹出键。

　　“快跑，快跑！”杰克喊道。

　　“拳击手”从“秋末艾克斯”身上纵身一跃。杰克并没有期待从两百英尺高的地方跳下去会有什么好结果。女孩儿驾驶着“拳击手”，朝对面街道的楼顶跳去，那里以前好像是一家银行。两人的身后，离子电池和“秋末艾克斯”的头部碰撞，发出了铿锵巨响，并发生了爆裂，释放出一阵离子能量冲击波。“秋末艾克斯”头部和上半身躯干“吱吱”作响，就像闪电风暴一般。它踉跄着，冲击波干扰了它的操作系统。

　　两人落在楼顶上，杰克探头去看醉汉般摇晃的“秋末艾克斯”。他的计划奏效了，他想炫耀一番，但只是匆匆一眼，“拳击手”整个身体便掉进了楼房里，并且一直掉到了最底层，内部楼层也随之散落下来。

　　着地的那一刻，女孩儿脸上依旧保持沉着。经过一路的颠簸，杰克几分钟后才晃过神儿来。女孩儿盯着杰克，她假装冷静地掩饰着自己的惊讶。杰克看穿了女孩儿的心思，她是想问杰克怎么知道这样能逃脱，但她没有开口。从杰克的目光中，女孩儿知道，杰克也打算保持沉默。

　　女孩儿驾驶着“拳击手”往前冲，在楼房底层的瓦砾堆中跌跌撞撞地踩出一条路来，走到了大街上。操作舱的显示屏上闪出警告语：储蓄电源只剩12%。

　　“就知道我们需要离子电池！”女孩儿嚷道。

　　“计划奏效了，不是吗？”杰克大喊着回应道。

　　“‘艾克斯’重启系统要多久？”

　　她居然觉得自己会知道？这可真有意思。杰克想。看样子她终于明白杰克对机甲有所了解了，甚至想向杰克确认，在“秋末艾克斯”恢复正常运转之前还能跑多远。杰克欣赏她的沉着冷静，不过他还没来得及想怎么回答，“秋末艾克斯”庞大的脚就“砰”地踩在了他们前面。瞬间沙尘四起，水泥块“啪啪”掉落。

　　“就这么久。”杰克说。

　　“最后一次警告，关闭电源，离开操作舱！”“秋末艾克斯”的驾驶员声音洪亮且低沉。

　　女孩儿立马掉转“拳击手”逃跑，这让杰克吃了一惊，她可真大胆，居然敢在储蓄电源只剩12%的情况下这样做，也不管事实上几乎没有逃脱的可能性。两人为了逃过此劫，可谓使尽浑身解数，但没过多久，“秋末艾克斯”举起一边的拳头，发射出一套钩锚和拖曳缆，夹住了“拳击手”的机身，接着收紧，一股电脉冲过电缆。

　　“拳击手”操作舱里的杰克能感觉到毛发竖起。四周的电线火花四射，全部被烧毁了，用于控制陀螺驾驶支架的电子仪器是从废墟中捡来的，因其受到干扰，操作舱里的光全都熄灭了，只有从“拳击手”的面具和头部照进来的光。

　　“拳击手”渐渐不支，“轰隆”一声向后摔倒在地。杰克再次受伤了，女孩儿则整个人被挂在驾驶支架上。她看上去很生气。她是为了掩饰内心的恐惧而故意装出生气的样子吗？杰克不得而知。在这狭窄的空间里，传来一连串的重击声，是“秋末艾克斯”在敲打“拳击手”的外壳。

　　杰克看看女孩儿，无奈地耸了耸肩。他们逃得够远了，他们应该自豪，但是在这个全尺寸机甲面前，能逃到哪里去呢？

　　杰克打开操作舱门，他爬出去，双手举起。

　　女孩儿跟在他后面，对着“秋末艾克斯”尖声叫道：“看看你对我的机甲猎人做的好事！你这个浑蛋！”

　　圣莫尼卡非法机甲生产车间倒闭

　　PPDC保安特遣队与当地执法部门配合开展工作，在圣莫尼卡海滨区的PPDC废弃货仓里发现一家主要做黑市买卖的机甲生产车间。这片区域在怪兽大战中被摧毁，虫洞关闭之后的几年里，这里的犯罪率一直很高，大量人口外迁。最近，PPDC的工作人员宣称，这里已经成为机甲非法交易活动的源头，用于交易的主要是机甲的零部件和其他技术部件。

　　该生产车间里有一个成形的机甲，高约四十英尺，此外还有几百个零部件，都是PPDC和当地相关部门尚未登记在册的。

　　在圣莫尼卡贫民窟的犯罪团伙中，机械赛车电路备受青睐。据猜测，这个私人自制的机甲和生产车间的黑市机械赛车电路有关。现在，政府人员对这一猜测既无法确认，也无法否定。

　　嫌疑人试图驾驶机甲逃跑，但在毁坏了数辆PPDC的车后被“秋末艾克斯”制伏。“秋末艾克斯”是PPDC专门为加利福尼亚州南部地区特制的巡逻机甲。有报告称“秋末艾克斯” 在纠缠过程中遭到损坏。对此，PPDC表示无可奉告。

　　在确认被捕者的身份之前，被捕者的姓名将暂时保密。 环太平洋