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还在胜利喜悦中的炮手们在广播中得到日本舰载机攻击的通报,收起笑容又低头投入到本职工作中去,脚下的弹壳尽量回收,将身边的沙袋尽量加固。
整个舰队也如临大敌,生怕Z舰队的噩梦重演,司令塔中的高级指挥官们也都穿上了防弹衣戴上钢盔。舰队在费雷泽的命令下转向机动,驱逐舰和轻巡紧密的保护航母与战列舰。
黎塞留上的法籍水兵第一次跟日本人作战,并不十分情愿,但生与死的选择下也拿出了十二分精神。副炮和防空机枪紧张的对准敌机来袭方向。
费雷泽当然不能干挨打,随即命令纽卡斯尔号起飞一架侦察机向东南方向做高空侦察确定日本舰队位置。
一声声口令下达,纽卡斯尔上的侦察机在10分钟后被弹射升空,飞机灵巧的划个弧线盘旋上升,飞行员必须在日机来临之前爬到预定高度,然后绕过日军机群寻找敌舰。
回收完刚才狗斗的战机,三艘航母上的备战战机紧接着一架又一架升空,甲板上一片繁忙,地勤们脖子上挂着沉重的弹链,手里抻着蟒蛇一样的黑胶油管,就连飞行员也在方便过后跟着帮忙,一切都为争分夺秒。
等全部战斗机升空,费雷泽跟着松了口气,他现在除了鱼雷机和轰炸机手里已经没有一架战斗机,共34架F4U战斗机,天上的9架P40燃油也可以维持20分钟战斗,只要日本人不是孤注一掷派出全部战斗机,那么数量上盟军也算占优。
“将军,日本人还有最后的疯狂反扑,你知道我们的官兵经常被日本伤兵所吸引,然后伤兵突然拉响手雷跟我军同归于尽,现在我们基本不敢随意救治伤兵。所以即便是击伤了日机,他们很大可能会撞击我们的军舰,一定要小心,这是学的教训。”康咏筠可不想自己所在的舰岛被撞中,出言提醒费雷泽。
“不可理喻,日本人真是一群疯子。谢谢你指挥官。”费雷泽转身对部下道。“马上把康将军的命令传达给各舰,不能放过任何一架敌机。”
经历完一系列战斗,两支舰队距离200海里,日本舰队在身后猛追,距离在不断缩小。
光辉号指挥中心突然接到一条急促的电报,由“鮈鱼”号潜艇发来,标明了日本舰队具体位置,以及舰只吨位等情报,
伯明翰号随即又放飞一架侦察机前往该坐标探查。
替换“长尾鲨”号潜艇做战斗值班的“鮈鱼”号潜艇早在日本舰队驻泊仰光外海时候便已经盯上了他们,只是碍于舰只太多,“鮈鱼”号一直保持无线电静默。日本舰队几乎处于5节或以下的漂流速度在附近兜圈子,“鮈鱼”号白天不敢启动柴油机只在潜望镜状态下保持监视,只有到了夜间,才浮出水面以2节的速度给电池充电。
如果被日本驱逐舰发现,“鮈鱼”号只有乖乖受虐的份。
风浪渐大,“鮈鱼”号在水下也不断摇摆,看到日本舰队突然加速调头迎着风向高速机动,知道这是要放飞战机,赶紧冒险跟上。
“鮈鱼”号一时难以追击巡洋舰一级的目标,便将注意力放在殿后的和歌山丸号油水补给舰上,同样是近万吨的家伙击沉也更为容易。
慢吞吞的和歌山丸跟舰队越落越远,只有第六昭南丸扫雷舰为其护航,排水量只有一千多吨的扫雷舰还是老驱逐舰改装,动力系统已经无法达到30节以上的高速。
两艘改装航母“隼鹰号”和“冲鹰号”均由商船改装而来,尤其冲鹰号只有21节最高航速。这样整个舰队只有20节的前进速度,高须四郎也只能干着急没办法,他将希望寄于那些舰载机上,哪怕有一枚鱼雷命中,对方也能损失一艘巡洋舰。
“让和歌山丸在后面跟紧,不要掉队。”高须四郎视野里已经无法看到补给舰的桅杆。
“航向129,准备艇首1号2号鱼雷,定深5米。。。。”鮈鱼号艇长史瑞夫目不转睛的盯着和歌山丸,对方粗大的烟囱正呼呼喷着黑烟,明显的体态已老。
“上浮至2米深度,给远东舰队发报。”史瑞夫毅然做了决定,尽管有可能敌人会对他们进行无线电定位。
“鮈鱼”号潜艇只露出湿淋淋的黑色指挥塔围壳,伸出了无线电天线,滴滴答答开始发报。
“提速至15节,我要距离他更近些。”史瑞夫再次下令。
柴油机突突突响起来,电池的指针也缓缓摆动。“鮈鱼”号潜艇劈波斩浪向着和歌山丸侧翼冲去。
“一号,二号鱼雷预备,放!”史瑞夫看准时机一声低喝。
鱼雷兵用力拉动阀门,已经注水加压的鱼雷舱砰一下打开,两枚MK14鱼雷激射而出。
技术士官算好了提前量,鱼雷正朝着和歌山丸前方射去,3海里的距离基本没有偏差。秒表嗒嗒响着,士官长抿紧嘴唇似乎在等待命中后的呐喊。
轰,明显的一个火球从和歌山丸号船艏方传来,可是第二枚鱼雷似乎没炸。
扫雷舰迅速作出反应,加速调头向“鮈鱼”号潜艇这边驶来。
史瑞夫皱眉暗骂了一声,制止住部下的欢呼:“第三号鱼雷准备,定深3米。”
注水,加压,一枚斯塔克公司的聚能装药鱼雷再次激射而出,士官长再次计时。一个明亮的火球从和歌山丸的尾部冒出,这次水花更大,连船上的一些人和货物都被震落到了海里。
史瑞夫这下放心了,那艘补给舰已经无法行驶,即使不沉也是自己的菜。剩下的就是对付眼红了的扫雷舰。
“下潜至20米,转向160度,航速8节。”史瑞夫急匆匆离开指挥围壳,一盆略带温暖的海水淋在他的雨衣上。
碧蓝的海水很快吞没了那片黑色钢皮,两发炮弹落在附近,艇内的人都听到声闷响。主水柜注水、“鮈鱼”号潜艇一个猛子扎了下去。
5米,10米,15米,很快到了指定深度潜艇艇首恢复水平,史瑞夫知道扫雷舰已经不远,打算拼一把:“升起潜望镜,准备艇尾一号、二号鱼雷。”
那艘扫雷舰幸亏不是驱逐舰否则已经追上“鮈鱼”号,深水炸弹也下饺子一样砸了下来。从潜望镜里很清楚看到扫雷舰低矮的舰桥,两门舰炮追着潜望镜的航迹开火。
“嗨,牛仔,让你尝尝油炸薯条的滋味。”史瑞夫脚下震动不断传来。
潜艇在他指令下摆正航向,这次他没有犹豫,直接发射了一枚聚能装药鱼雷。
斯塔克公司鱼雷都是采用两种引信如果美军视为珍宝的磁性引信失效,还有碰撞引信引爆。鱼雷伴随一串气泡轻快而出,直向扫雷舰舰首撞击而去。
鬼子们见了航迹,马上来个右满舵打算S型规避,但是两者距离只有一海里不到,根本无法避开高速鱼雷。
第六昭南丸号仅仅做了舰艏转向,便撞上了鱼雷。就从潜望镜中看到连串的火球在扫雷舰上迸出,整个上层建筑被炸飞到了海里。舰首被炸成两截,一分钟不到时间里,昭南丸号即告沉没,海面上漂浮着燃烧的残骸。还有寥寥几名垂死挣扎的鬼子水兵。
“收起潜望镜,上浮。调转航向,我们去炮击那艘补给舰。”史瑞夫心情这才轻松起来,脸上挂着笑容。
“欧耶!”艇员们一阵欢呼。
没有理会海上漂浮的鬼子水兵,“鮈鱼”号潜艇径直朝在海上兜圈圈的和歌山丸补给舰开去。
一群美国水兵走出机舱,除去甲板3英寸主炮的防水套,瞄准了一海里外的和歌山丸。
“瞄准,开火!”士官长一摆手臂。
3寸前主炮一声怒射,甚至用点50机枪进行长点射。对这些鬼子水兵,美国海军没有丝毫同情。和歌山丸这样在人们的视野中一点点下沉。
“司令官,和歌山丸和第六昭南丸被潜艇击沉。这是和歌山丸沉没前发出的最后电报。”通讯官哭丧着脸将消息告诉高须四郎。
“八嘎。”高须四郎一拳捶在海图上,把铅笔和尺子震的老高。
现在也无法让驱逐舰调头回去找潜艇无异于刻舟求剑,高须四郎胸口有种要撕裂的感觉,他脸上肌肉哆嗦了下,克制住情绪问道:“我们的舰载机到了什么位置,有没有发起攻击。”
航空总队长源田实马上道:“按照他们的航速已经与敌人舰队碰面。”
果不其然,无线电广播里传来飞行员们的喊声。
“发现敌战斗机,准备战斗。”
“鱼雷机队直冲,不要与敌机纠缠。”
“天啊,敌人有一艘战列舰。”
“我中弹了。。。”
战列舰一词清晰的传到在场每个人的脑中,铅锤一样震撼着高须四郎的神经。战列舰意味着敌人实力比自己高了一级,战列舰意味着可以在自己射程外开火,战列舰意味着两发炮弹就能把足柄号打的没有还手之力。
高须四郎不禁一愣,其他部下也都看向他,等待他的命令。
隼鹰号载机50架,已经送出了30架,冲鹰号载机32架,放飞了20架。高须四郎此时像个赌徒一般发挥了日本海军的不成文精神,把全部家当推上了台面,他黑着脸沉声道:“诸位,帝国海军东南亚的安危在此一战,必须击沉敌人的战列舰,我命令,第二波次战机全部起飞,击沉战列舰。”
在场无一人反对,命令立刻传到航母上,升降机把剩余战机传送上甲板,地勤人员重新忙碌起来,完成着鱼雷与炸弹的吊装。
第一波次飞行员的战斗也牵挂着他们的心,只希望自己能给予敌人致命一击。
在盟军远东舰队上空,弹幕密集,战机翻飞,敌我已经战成一团。
97舰攻同大编队脱离后,将高度降到100米的超低空,飞行员各自盯住目标明显的航母和舰桥高耸的战列舰。
盟军四艘驱逐舰压住日机的进入航线,宁可牺牲自己也要换取主力舰的安全。大小火炮全速射,黄铜弹壳源源不断的滚落海中。
距离远东舰队还有5000米,盟军的小口径炮密度略差,大口径高平炮正忙着对付99舰爆,只剩最后3000米,6架97舰攻趁机准备对黎塞留号投下鱼雷。
在这关键时刻,P40机队一起鹞子翻身,猛扎下来,对着97舰攻的屁股开火。
“该死的,美军战斗机。”后座的机枪手操纵机枪开火道。
两架97舰攻机身后段被命中起火,瞬间失去了平衡,沉重的95航空鱼雷把97舰攻拉进了大海。
眼见难以到达位置,97舰攻无法改出,三枚鱼雷应声入水,笔直的朝黎塞留号冲去。 逐日长刀