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　　北部印度洋，中华帝国海外领地，锡兰省（斯里兰卡）。

　　狭窄的马纳尔湾和保克海峡里，一艘艘飘扬着中华帝国国旗川流不息地来往于印度沿海港口和锡兰岛之间，每艘船上都严重超载地乘坐着数以千计黄头发、蓝眼睛的白人以及一队队荷枪实弹的帝国军押运士兵。印度宣布独立后，立刻和邻国巴基斯坦陷入血腥的内战和种族仇杀中，滞留在印度境内的几十万英国驻印官兵、英国殖民机构官员、英国侨民也不可避免地被卷入了这场腥风血雨里，不管是印度教徒还是穆斯林，都视他们为该死的殖民者和异教徒，都争先恐后对英国人展开攻杀。英国宣布投降后，印度正式结束了英国殖民地的历史，因此，无论是政治上的条约还是为了保护本国侨民，把印度境内的这几十万英国人撤走都是英国政府的当务之急。但这场战争已经让英国政府彻底倾家荡产，根本无力调动船队前往印度撤侨，况且印度洋已经是中华帝国的势力范围，英国船舶想要通过直布罗陀海峡、地中海、苏伊士运河以及印度洋，都必须要通过同盟国的允许。因此在这种情况下，英国政府不得不求助于最靠近印度的中华帝国，希望中华帝国能派遣船队帮助英国撤侨。帝国政府考虑再三后应允了英国方面的请求，但动用的船只和人力都由英国政府额外再付钱。

　　无可奈何的英国政府只能接受中华帝国狮子大开口提出的高额价钱。

　　中华帝国政府随即调动了印度洋舰队和数十家帝国政府的海运公司，先把印度境内的英国人撤离到锡兰岛上，以此在最短的时间里让他们躲避已经弥漫整个印度的战火风暴，然后再有条不紊地把全部撤到锡兰岛上的英国人送回英国本土。当然了，这几十万英国人一路上的吃喝拉撒睡都由英国政府买单。

　　道格拉斯·黑格中将怀着黯然神伤的心情重新踏上了锡兰岛，望着自己所乘船只上飘扬着的中华帝国国旗和锡兰岛上同样飘扬着的中华帝国国旗，巨大的悲伤涌上了他的心头。作为大英帝国最后一任驻印度军队总司令，黑格中将曾多次来到锡兰岛，每次来往于印度和英国本土之间，这个北印度洋最大的岛屿也是英国船只最重要的中转站和补给基地。而这个“印度洋上的明珠”、“宝石王国”已经彻底不再属于大英帝国了。就在短短的半年前，锡兰岛上和印度大陆上还飘扬着大英帝国的米字旗，而如今，这个被马可波罗认为是世界上最美丽的岛屿虽然迷人风光依旧，但却已经成为中华帝国的海外领地。时过境迁、沧海桑田般的变化，让黑格中将忍不住潸然泪下。在这场世界大战之前，大英帝国的殖民地遍布全球，大英帝国的皇家海军更是独冠世界，日不落帝国的骄傲让每个英国人都认为这种帝国的国势和国运都会永久延绵下去。但仅仅才三年时间，大英帝国便不复存在了，全球殖民体系急剧土崩瓦解，本土更加被敌国所占领。眼下的世界，已经属于后起之秀新崛起的第三代列强们：中华帝国、德意志帝国、奥匈帝国、意大利帝国。大英帝国已经正式寿终正寝，消失在了历史的舞台上，湮灭在了历史的尘埃里。

　　三百多年前，英国的皇家海军一举打败了西班牙帝国的无敌舰队，从而将其海上霸主的地位取而代之，曾是全世界第一个日不落帝国的西班牙沦为二流列强，英国则成为了新一代的第二代列强帝国。当年西班牙人的心情，黑格中将和所有的英国人现在都深深地体会到了。

　　尽管有万般的不甘心、悲愤、痛苦、绝望、哀伤、凄凉，但这就是残酷的事实，不得不让昔日大英帝国的子民们所接受。

　　举目此时锡兰岛的各个码头港口，到处都是从印度撤来的英国人，人山人海、密密麻麻，并且每个从印度来的英国人都一贫如洗，从印度撤到这里的英国人在坐上了中国人的“贼船”后便彻底成了砧板上的鱼肉，押运船只的中华帝国士兵毫不客气地洗劫了所有上船的英国人，将英国人随身携带的财物以“交船费”的名义搜刮一空，所有的财物都被转移到了别的船上，然后源源不断地运往中国本土。尽管英国当局对这种几乎是明火执仗抢劫的行为进行了强烈的抗议，但最后也迫于人在屋檐下，不得不低头。中国军队的态度很干脆：要是舍不得财物，可以不上船嘛，留在印度也不错，但你们英国人能不能逃过印度人和印度穆斯林的报复就只能听天由命了。

　　从印度撤出来的英国原驻印官兵也都被缴械，包括黑格中将，此时他除了一身中将军服，也是手无寸铁、囊中如洗。对于这种巨大的耻辱，黑格中将也只能选择打落门牙往肚子里咽。

　　中国人也没有太绝情，在收容英国人的各个码头城市内，当地政府设立了不少的救济站，向撤来的英国人发放面包和清水，同时提供报纸书刊和衣物毛毯。当然了，这些东西也都是要英国政府付钱的。黑格中将叹口气，也挤在人群里排队去领取食物和生活用品，毕竟人还是要活下去的，况且他还带了妻子和两个孩子。孩子们这些天一直生活在恐慌和奔波劳碌中，早已经饥肠辘辘了。

　　乱糟糟的海滩上，一队军车呼啸着而来，上面武装到牙齿的中华帝国士兵们呼啦啦跳下来然后挥舞着枪托整理秩序：“让开！都让开！”不远处的海面上，一艘中国海军的驱逐舰正在慢慢靠岸，随后从上面走下一小群高级军官，为首是一个气度不凡、年约三旬的年轻中将，玉树临风、器宇轩昂，脸上是此时中华帝国军人特有的志得意满。中将等人顺着士兵清理出的道路缓缓地走上岸。走着走着，中将无意间地扫视了一下现场的英国人群，目光定格在了夹在其中的黑格中将的身上。随后，中将转过身和旁边的一名副官说了几句话，副官立刻小跑着奔过来，用流利的英语对黑格中将道：“请问，您是道格拉斯·黑格将军吗？”

　　黑格中将点点头：“是的。”

　　“那就好，我们蔡将军邀请您共聚一餐，请随我来。另外把您的家眷和孩子们也带来吧，我们蔡将军会给您和您的家人在回国的船上包下一间最舒适的上等房。”

　　“那真是太谢谢了。”

　　在海滨边一座优雅的中式餐厅里，黑格中将和家人见到了这位主动邀请他们的中国将军。当黑格中将的孩子们狼吞虎咽地吃着服务员送上来的中式美食和英国菜肴时，黑格中将则既感激又迷惑地看着坐在对面的这位年轻的中将：“将军，非常感谢您的盛情邀请和您的好意，请问您能告诉我您的名字吗？还有，您为什么要如此盛情地帮助我呢？”

　　中将笑了笑，先放下随身携带的公文包，然后用流利的英语自我介绍道：“我是中华帝国中南战区总参谋长蔡锷。”

　　黑格中将惊讶道：“你就是蔡锷？”

　　“是的。”蔡锷微笑道，“我就是您过去大半年来的主要对手之一。您的照片和您的资料我都了如指掌、烂熟于心。所以刚才我在人群里一眼就认出了您，作为对您军人之间的敬意，所以我请您用餐。”

　　黑格中将苦笑道：“是的，自从我接替汉密尔顿上将并就任英国驻印度军队总司令以来，就一直忙着准备抵抗你们对印度的进攻。我在我的办公室里殚精竭虑、绞尽脑汁地推测你们的进攻方式和我军如何抵抗的作战计划。您的名字，我也知道，中南战区的司令是贵国的龙兴汉元帅，而总参谋长就是您。贵国想要进攻印度，必然是从中南地区出兵，所以，我们确实是对手。”

　　蔡锷哈哈笑道：“可现在，我们却坐在一起吃饭，这可真是造化弄人啊！”

　　黑格中将再度苦笑：“但如今，你们是胜利者，我们则是失败者。你们对印度的攻击方式超出了我们的预料，我们没有想到，你们会煽动印度的穆斯林进行大规模反抗，使印度的内部出了巨大的分裂，而印度教徒也乘机举行暴乱，我们的军队不得不疲于奔命。印度教徒、穆斯林、我们，三方展开了血腥的镇压和种族仇杀。在这种情况下，如果你们再次进攻印度，我们是很难抵挡住的。可是，你们直接和德国人一起进攻我们的本土...唉！”他忍不住再次深深叹了一口气。英国的印度殖民地（包括巴基斯坦和缅甸），是英国最肥沃最丰饶最有战略价值也是最重要的殖民地，号称“英国女王皇冠上最耀眼的明珠”，而黑格中将则是亲眼看着大英帝国失去了它，心里可谓百味穿肠。

　　蔡锷微笑着抿了一口红茶：“英国能够以区区二十多万平方公里的国土和两千多万人口的浅薄基础，却能建立起雄踞全球三百多年的大英帝国，确实也是非常了不起的事情。但你们的这个殖民帝国存在着很多的先天不足，你们本土人口太少，难以同化和控制辽阔的海外殖民地，而且你们本土靠近欧洲大陆，遭到多个其他欧洲列强的威胁。你们对外扩张的方式主要是凭借着武器和科技的先进性，其他方面的手段则泛泛可陈。另外，你们英国人属于欧洲文化体系，却试图长久地控制东方的一些国家，这必然造成文化之间的冲突。被异国和异族所统治，这是任何一个文明开启的国家都会难以接受的。英国的国力也极大程度地依赖海外殖民地，一旦海外殖民地接连丧失，本土便陷入弹尽粮绝。你们失败了，但也是虽败犹荣。”

　　黑格中将神色凝重地点点头：“是的。英国靠的只是船坚炮利和军事武器，而你们中国则比我们拥有更加强大的优势，你们本土面积和本土人口就远远超过英国，这就奠定了你们不败的基础，再加上东方国家基本都属于中华文明的范畴，因此你们对外扩张更加如鱼得水，还有，你们主体民族汉族那无与伦比的同化能力，使得你们的中华帝国无论是根基还是国势，都大大优于大英帝国。蔡将军，我不得不承认，现在的世界已经属于你们了，大英帝国也像西班牙帝国那样成为历史了。”

　　蔡锷谦虚地笑了笑：“哪里，美国人还没有倒下，这场战争我们还没有完全获胜。”

　　黑格中将心头一动，让旋即稍纵即逝：“是啊，美国人还在坚持。美国是个大国，恐怕你们进攻美国会颇费手脚...”

　　蔡锷自信地哈哈一笑：“那可未必。对美国的战争马上就开始了，而且美国会...败得很快。顶多三个月时间，美国就会倒下，因为美国人会被我们彻底打个措手不及。”

　　黑格中将心头暗暗吃惊，但知道自己不能继续追问，便提出了另一个疑惑：“蔡将军您既然是中南战区的参谋长，为何会出现在这里？”

　　蔡锷笑着回答道：“承蒙圣武皇帝的恩典，我已经调任到北美战区了，前往北美远征军就任副总参谋长职务。”

　　“原来这样...”黑格中将点点头。

　　“不谈这些，来，请用餐。”蔡锷做个邀请的手势。

　　双方分别拿起筷子和刀叉，在蔡锷的谈笑风生和黑格中将的苦涩笑意中展开用餐。

　　由于这家餐馆是普通的民用餐馆，因此不少附近的平民也进来用餐。熙熙攘攘的人群里，慢慢地走进来一个浅棕色皮肤、头发纤细卷曲、鼻子扁平、嘴唇宽厚的中年男子，黑色的眼睛里闪烁着一丝阴冷的光芒。看得出来，这是个印度人。但锡兰岛境内也居住着不少印度人，因此没人注意到他。可出乎意料的事情发生了，这个印度人不动声色地慢慢走向正在用餐的蔡锷和黑格中将，突然闪电般地从怀里掏出一把手枪，对着蔡锷猛地开火。震耳欲聋的枪声伴随着印度人近乎狂暴的怒吼滚滚回荡在餐厅里：“该死的中国人！都是因为你！印度被分裂了！我们的祖国被分裂了！我要杀死你！杀死你！”

　　整个餐馆顿时炸开了锅。毫无防备的蔡锷猝不及防，身中数弹，后背上绽开几朵血花，旋即血泉喷涌，整个人扑通趴倒在餐桌上。护卫在旁边的几名军官和卫兵大惊失色，几人纷纷跃起，奋勇上前将这个刺杀蔡锷的印度人扑倒在地并反扣双手缴械。被制伏并被死死按倒在地上的印度人仍然在用英语声嘶力竭地高呼，并用怪异的腔调喊出了蔡锷的名字：“蔡锷！你这个该死的中国人！就是你让印度分裂了！你们这些卑鄙无耻的中国猪！和那些狗一样的穆斯林一起滚出印度！印度万岁！统一而完整的印度万岁！”

　　一个士兵挥舞着枪托砸得这个印度人门牙横飞、鼻血喷涌，嘴里的口号声全部被砸回了肚子里。又一个士兵上前一脚结结实实地踹在印度人的肚子上，顿时痛得他五官扭曲变了形，整个人像个龙虾般抽搐弯曲着。嘴巴已经鲜血淋漓的印度人仍然坚持用含糊不清的声音嘶吼着口号。四五个士兵上前挥舞着枪托和皮靴对其拳打脚踢。

　　附近大批的帝国军士兵和军官呼啦啦地冲进餐馆里控制场面。黑格中将瞠目结舌地望着趴在桌子上血流如注的蔡锷，几乎不敢相信眼前这幕：“蔡...蔡将军...”旁边黑格中将的两个孩子和妻子早已经吓得面无人色。黑格中将当然知道印度人为什么这么痛恨蔡锷，因为就是蔡锷代表中国军队和中国政府强迫印度政府签署了《印巴分治条约》，使得印度彻底分裂成两个国家；而印度人最痛恨的另外一个中国将军，则是驻守在中亚地区的中华帝国第30军的军长黎玛中将，这个黎玛在持续数年的时间里一直源源不断地支援了大批武器弹药给印度穆斯林，使印度穆斯林的独立势力迅速发展，从而导致了巴基斯坦的建国和印度此时的内战。

　　几个军官手足无措地跑过来望着一动不动的蔡锷，然后拼命呼喊：“军医！快来军医！”

　　两个军医慌慌张张地跑过来，初步检查后都冷汗涔涔：“蔡将军怕是不行了！快送医院！”

　　“那还等什么！”几个军官火急火燎地催促着，然后在军医的指挥下小心翼翼地将已经奄奄一息、气若游丝的蔡锷抬上担架送往附近的医院。

　　黑格中将五味翻杂地看着鲜血横流的餐桌。虽然这个蔡锷以前是他的对手，但毕竟战争已经结束了，而且他对自己也没有露出胜利者的嚣张跋扈，反而非常有风度礼节性地招待了自己，这让自己对他也产生了一丝好感。而刚才的刺杀，也是因为他参与了分裂印度的计划。印度已经不属于英国了，如今又被中国人分裂成两个国家，黑格中将忍不住都有些同情印度人了。这个蔡锷和自己也算有了初步的交情，但转眼间却被刺杀得命悬一线。而这些，都是大国利益捭阖和瓜分小国的结果。黑格中将感到有点遗憾，有点惋惜，也或多或少有点伤感，毕竟这个蔡锷也算是自己刚认识的新朋友。但这也是中国人和印度人之间的事情了，和英国已经没有关系了，和身为英国军人的自己更加没有关系。

　　餐桌上此时血迹斑斑，地上的鲜血汇聚成了一个刺眼的血泊，血腥味和枪击时的火药味混在在一起，异常刺鼻。黑格中将自然没有了胃口，再加上大批的宪兵军警正在赶过来封锁现场并准备调查，自己这个闲杂人物还是赶紧离开是非之地，免得不必要地沾染上什么麻烦。想到这里，黑格中将安抚了一下妻子和孩子们几句，然后起身道：“我们走吧！”

　　正在离开时，黑格中将的目光无意间扫了一下刚才蔡锷坐的位置，顿时怦地心动了一下，他的目光被一个东西吸引住了。那是一个公文包，静静地放在蔡锷坐的位置旁。刚才的刺杀事发太突然，蔡锷的副官们手忙脚乱地把身受重伤的蔡锷给送走，混乱中忽略了这个公文包。而蔡锷也身受重伤陷入昏迷，肯定一时半会没人知道这个公务包丢失的事情。如果这样的话，黑格中将心里微微颤抖，手也有点发抖，几个念头闪电般掠过他的大脑：蔡锷即将从中南战区调任到北美战区，肯定会知道一些绝密的作战计划；蔡锷刚才非常自信地说——“美国会...败得很快。顶多三个月时间，美国就会倒下，因为美国人会被我们彻底打个措手不及。”如此说来...黑格中将心头巨震，两眼瞳孔紧缩。

　　“闲杂人等立刻出去！我们要封锁现场了！”几个警官用汉语和英语厉声喊道。

　　餐厅里受到惊吓的人们急忙蜂拥出去。黑格中将不犹豫了，下定决心地拉过孩子和妻子，同时不动声色地将那个公文包拎在了手里，坦然自若地走向门口。

　　“出示你的有效证件！”门口的宪兵中尉冷冷地道。

　　“英国前任驻印度英军总司令道格拉斯·黑格，现已退役并准备返回国内。”黑格中将平静地取出怀里的证件。

　　宪兵中尉认真地看了看证件，然后扫射了一下黑格中将身边妻子和孩子，最后把凌厉的目光投向了黑格中将手中的公文包，眼神中有些狐疑。

　　黑格中将感到心头猛地抖了一下，但仍然面色平静地道：“先生，还有什么问题吗？”

　　宪兵中尉收回目光，摆摆手放行。

　　黑格中将拉着妻子和孩子，紧紧地抱着那个公文包，快步地离开了餐馆。他很清楚自己在做什么，自己是在为了大英帝国而冒险。是的，英国和法国都已经被占领了，但英国和法国最后的希望还在，那就是美国。只要美国不被同盟国打败，那么英法两国都还有机会复国。这个考虑是英法两国高层内最后的侥幸心理，也是一种心照不宣的模糊计划。英国和法国都已经退出了战争，但暗地里，如果能帮助美国就悄悄地帮助一点，美国屹立不倒，英国和法国就还有希望、还有机会。美国如果打败了同盟国联军的进攻，那么就能成为唯一的一个非同盟国阵营的列强大国，就能在战后通过外交斡旋、政治捭阖等手段为英法两国争取到更多的权益，或者利用同盟国集团内部的对抗来左右逢源并渔翁得利。英法高层内，一些为数不多的政治家已经用高瞻远瞩的目光看到了战争后的世界格局：中德奥土意五大帝国会称霸世界，但它们之间肯定会再度分裂成两个对立阵营，中华帝国和奥斯曼帝国会是一伙，德意志帝国和奥匈帝国会是一伙，意大利可能继续做墙头草，但那不重要，重要的是美国还能存在，协约国最后一股力量还能存在。到时候，中奥阵营和德奥阵营都肯定会竭力拉拢美国来增加本阵营的力量，那么，美国就可以乘机在两大阵营里互相开价，要求恢复英法两国完全独立的主权，使英法两国彻底复国。复国后，英法美三国联盟就能慢慢地恢复力量，并卷土重来。

　　这个计划虽然漫长而渺茫，但却是英法两国最后的一根救命稻草，因此绝不能放弃。

　　大英帝国，我绝不会放弃你的！黑格中将在心里暗暗地宣誓。 帝国的复兴：坂上之火