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　　由于太平洋海战的意义非常重大，而帝国海军在实力上较为逊于美英联军，如果英国皇家海军继续向太平洋或印度洋增加力量，必然使得帝国海军不但在太平洋上的胜算再度减少，同时也会使帝国防御空虚的东印度洋地区和南洋地区遭到英国方面的威胁，为了制止这一点，帝国政府和三大盟国的政府进行了高层联络，希望德奥土三国能够帮助帝国牵制住英国海军。三国海军虽然无法参战，但确实也做出了不小的努力。因为三国政府都明白，中华帝国海军要是输掉了太平洋战争，对他们自身来说必然会唇亡齿寒。随即，奥匈帝国海军和奥斯曼帝国海军频频在地中海东部海域以及苏伊士运河入海口附近活动，德国海军自从日德兰海战后，对英国海军更加充满了厌恶和仇恨。在舍尔上将的指挥下，德国海军舰队不断袭扰英军在欧洲北海的封锁线，屡屡做出一种“再次发动类似于日德兰海战的突破英国海军封锁线的战役”的苗头。毫无疑问，德奥土三国海军的微妙活动立刻让英国海军绷紧了神经，在印度洋的英军舰队紧张地注视着至关重要的苏伊士运河和附近海域，在大西洋的英国本土舰队则唯恐德国海军会乘机突破欧洲北海的封锁线，从而威胁到和德国近在咫尺的英国本土。而另一方面，随着芬兰加入同盟国以及原俄罗斯的东欧领土被同盟国瓜分，德国肯定在欧洲北部和芬兰沿海获得了不少出海口，这自然使得英国海军不得不花费更多的力气和力量继续封堵德国海军。

　　盟友的间接支援，使英国无法继续向印度洋和太平洋派遣更多的军舰，继而缓解了帝国海军的压力。

　　对手迟迟没有动静，这反而让旗开得胜的美英联军有些沉不住气了。美军太平洋舰队司令查尔斯·J·巴杰尔少将怀疑中国海军是在故弄玄虚、声东击西，他们根本就没有想到西南太平洋迎战，而是虚晃一枪后去攻击美国本土或加拿大。毕竟，美国太平洋的主力都已经到了西南太平洋，美国本土西部海域十分空虚。但经过反复研究后，巴杰尔少将的猜测被否定了。中国海军不可能去进攻美国本土或加拿大，原因很简单，他们还没有完全夺取制海权。中国军队想要对美国本土进行威胁性较大的攻击，只有进行大规模的两栖登陆。在此时太平洋上还存在着强大对手的前提下，中国人用海军舰队万里迢迢地运送几十万军队和相配应的巨量物资去对美国本土展开攻击，这显然是愚蠢的做法，因为后方运输线是不安全的，而现代战争打得就是后勤战。横跨整个太平洋的漫长海上运输线将十分脆弱，一旦中国海军没有撑住，那么这条运输线就彻底被掐断了，运送到美国本土的军队就成了无源之水，最终会遭到全军覆没的结局。海战的形式绝不同于陆战，一切的一切，都要以彻底夺取太平洋的制海权作为前提，也就是必须要先歼灭对方的海上力量。隔着太平洋的中华帝国和美国，任何一国想要对对方进行威胁性的攻击，都必须要先消灭对方的海军。

　　美军大西洋舰队司令亨利·T·梅奥少将提议，继续从英国本土和美国本土运送陆军力量到西南太平洋，目前的两三万美英陆战队在力量上过于单薄的，如果能有十万军队在这里，那么配合海军舰队，西南太平洋将彻底成为美英的势力范围。但这个提议还是忽略了那个大前提，就是太平洋的制海权问题。从美国本土或英国本土向西南太平洋运送陆军部队，路程实在是过于遥远，沿途如果遭到中方舰队的截杀，运输舰队内的士兵就会成为活靶子。如果再抽调主力舰为运输舰队护航，这就让已经比较分散的美英联军力量在太平洋上更加分散了，自然非常容易被对方乘虚而入。因此，美英联合舰队继续向西南太平洋运送陆军部队也是不切实际的。目前的这两万余美英陆战队是过来打头阵的，是要把西南太平洋的一系列重要岛屿建设为军事基地和桥头堡，让美英力量彻底在西南太平洋站稳脚，而不是去进攻中国本土。

　　战争，毕竟不是天马行空的想象，它是一项精密的科学，而且必须要建立在现实基础上。交战双方都必须遵守战争的局势和各自的现实状况，因此超越“战争法则”的设想都是空中楼阁。此时的太平洋战争，格局已经固定。美英联合舰队只能游弋盘踞在西南太平洋，等待着对方的出招。

　　中国人究竟在搞什么鬼？这句话已经成了美英联合舰队总指挥部内所有焦头烂额的美英海军将领们标准型的见面问候语。

　　当尹润海率领印度洋舰队在严格的无线电静默中悄悄迂回绕道向澳洲大陆南部海域时，李喜浩的太平洋舰队则在这个时间差里也展开了行动。两大舰队预先已经规定好，互相停止无线电通讯，以防战略部署被敌方获悉，各作战单位执行任务的时间日程都已经在总计划书上严格限定，就像一架庞大机器上的各个零件一样分工明确。整军待发的同时，李喜浩命令派出大量布雷舰艇，在安达曼海、马六甲海峡、雅加达海峡、爪哇海、阿拉弗拉海、托雷斯海峡（澳洲大陆东北部半岛与新几内亚岛之间的咽喉海峡，该海峡以东300公里就是新几内亚岛东南部的莫尔兹比港）等东南亚地区的各海上交通要道大量布设水雷和潜艇部队。这也是迫不得已的事情，随着印度洋舰队的参战，帝国在印度洋东部海域内已经没有抗衡和牵制英国印度洋舰队的海军力量了，为了防止英国的印度洋舰队会参战，封锁各个海上航道是必然的举措。在下达这个命令后，李喜浩的目光一直盯着总指挥部内的航海图和手腕上的手表。

　　时间，是关键。两大舰队的协同作战必须要把握住时间，各作战行动必须要像齿轮那样互相精密咬合。同时，印度洋舰队的隐蔽工作也是关键。所幸，澳洲大陆南部海域是比较偏僻荒凉的，几乎不存在什么国际航线，这让印度洋舰队的绕道迂回行动更增添了几分隐蔽性。

　　印度洋舰队秘而不宣，太平洋舰队则毫不掩饰自身的存在，在等待时间走向预定时间时，李喜浩命令太平洋舰队在托雷斯海峡以西的阿拉弗拉海不断游弋活动。有时候，美军的水上侦察机都能悄悄躲在远处云端偷窥这支庞大的舰队。尽管太平洋舰队的活动谈不上明火执仗，但美军方面还是迅速意识到对手正在自己附近集结着力量，双方的潜艇也隔着托雷斯海峡进行犬牙交错的侦查刺探。

　　“中国人的舰队终于出现了！”这个发现让等得已经心焦了的美英舰队将领们欣喜不已。

　　更多的水上侦察机不断呼啸着飞向出现中方舰队踪迹的海域，悬挂在机腹下的航空照相机不断将一艘又一艘对手的主力舰化为图片送到心急难耐的巴杰尔少将、埃文斯少将、梅奥少将等美军将领们的面前。不敢懈怠的美军将领们和参谋们仔细认真地反复研究着这些资料。

　　实际上，美国海军和中华帝国海军一样，都是一支很年轻的军队。美国海军的传统远没有英国海军那么悠久而辉煌，战绩也比不上此时的对手。美国海军的前身是独立战争时期大陆军附属的内河警戒部队，正式独立成军后，也基本没有参加过什么正式的海战，曾面对过的两场战役：吞并西班牙的古巴和菲律宾殖民地，以及同中华帝国海军争夺夏威夷，都以美国海军的失败而告终。在这种历史的氛围环境下，美国海军自然对战绩辉煌、飞速崛起的中华帝国海军在心里存在着不少忌惮。此时领导这支世界第四大海军的美国将领，也都是从西点军校毕业没多久的年轻人，虽然接受全面的军事教育，但缺乏过硬的实战磨练和实战经验。自然而然，巴杰尔少将等人对此时出现了的对手充满了高度的重视（美国海军在二战之前以及一战期间基本上没有什么名将，唯一算得上名将的就是曾经参加过美西战争的乔治·杜威。这是因为美国海军在二战之前基本上没有参加过什么重大战役，一战期间的美国海军只是英国海军的辅助力量而已。直到二战开始后，尼米兹、哈尔西等美国著名海军将领才不断出现）。

　　“这是中国太平洋舰队的旗舰‘长江’号战列舰！”

　　“这三艘体型巨大的军舰应该就是他们刚刚建造的那三艘4万吨级新式战列舰！”

　　“刚刚出现在多拉克岛附近海域的那艘军舰肯定是‘黄河’号重型巡洋舰！”

　　参谋们谨慎而认真地对水上飞机拍下来的照片和情报资料进行核对，将一艘艘已经出现在己方附近海域内的中方主力舰进行“身份确认”。虽然这种核实方式存在着一定的模糊性，但也足以让美军管中窥豹。实际上，已经出现的敌军主力舰数量很多，大约15至20艘的中方主力舰已经确认身份。而最让美军将领们惊奇的是其中一张比较特别的照片。

　　“照片上这两艘并列行驶着的战列舰，你们都看到了吗？”埃文斯少将急切地道，“左边这艘悬挂着中国海军总司令旗和中国海军太平洋舰队司令旗，而右边这艘悬挂着中国海军副总司令旗和中国海军印度洋舰队司令旗，这说明...”

　　“左边这艘是中国太平洋舰队的旗舰长江号战列舰，右边这艘是中国印度洋舰队的旗舰汉江号战列舰！”布雷德利·A·菲斯克少将又惊奇又欣喜，“这两艘战列舰都属于中国在1909年完工的‘双十二计划’里的那十二艘新式战列舰，因此它们是姊妹舰，所以两舰的造型外观都是非常相似的。这难道说明...中国人的太平洋舰队和印度洋舰队都集中在了我们这里？”

　　“如果这样的话，我们的压力就要比预料的大了。”梅奥少将若有所思，“难怪中国人的太平洋舰队一直不见踪影，原来他们并没有直接开到这里迎战，而是前往中国南海和他们的印度洋舰队会合了。不过，他们的做法也是无可厚非，光靠他们的太平洋舰队是很难取胜的，所以中国人集合了他们全部的海军力量...”

　　“等等！”巴杰尔少将冷然地道，“我们必须要冷静！因为还有另一种可能性！”

　　“什么？”

　　“中国人最擅长战术谋略，我们不能轻易地被他们的表面现象所迷惑！”巴吉尔少将冷静地分析道，“也许这是中国人的一个战术欺骗手段。可能，那艘印度洋舰队的旗舰只不过是用某个大型船只改造的，或者是用其他同类型的军舰伪装的，这样，我们便会产生一种错误判断，认为中国人的印度洋舰队也在这里。而实际上，中国人的印度洋舰队说不定正悄悄地摸到我们哪个没想到的地方并狠狠地捅我们一刀。”

　　“说得对。”埃文斯少将表示赞同，“我们不能被敌人的烟雾弹所迷惑。”

　　巴杰尔少将命令道：“立刻让技术人员对这张照片进行进一步的鉴定，确定那艘疑是汉江号的军舰究竟是不是真的。另外，再命令侦查部队继续发射水上飞机，我们需要更多的情报来确定中国人的印度洋舰队究竟在不在这里。”

　　接下来的两天里，更多的侦查情报源源不断送到了美军舰队的高层。这些新的证据愈发证明了埃文斯少将和菲斯克少将的判断是正确的，新拍到的航空照片都说明了这一点：中国海军印度洋舰队的旗舰汉江号战列舰的确就在这里。同时，水上飞机还发现了多艘属于中国海军印度洋舰队的主力舰，包括镇武号战列巡洋舰、定武号战列巡洋舰、秦武号重型巡洋舰、唐武号重型巡洋舰等。这些都证实了，中国海军的太平洋舰队和印度洋舰队已经集结在一起，并即将对美国海军太平洋舰队和大西洋舰队混编的联合舰队展开进攻。

　　按照这样的兵力对比，那交战双方出动的是各自全部的海军力量。

　　但美军还有一个优势，那就是游弋于新西兰海域的英国太平洋舰队的支援。巴杰尔少将迅速和英军舰队司令萨克维尔·卡登中将进行了通讯，卡登中将表示，一旦中美双方展开全面交战，英方立刻增援。为了确保能对美军舰队以及已经“收复”了的新西兰进行两面驰援，卡登中将命令舰队移动至新西兰北岛北部海域，随时准备增援美军。

　　卡登中将同时询问：既然美军已发现中国海军两支舰队集结位置，为什么不立刻进攻？

　　巴杰尔少将回复到：新几内亚岛与澳洲东北部半岛之间存在着一个托雷斯海峡，中方布雷舰艇已经在海峡内大量布设水雷，使得美军舰队无法贸然穿过海峡。况且，海峡以西就是中国人的南洋地区，中国舰队随时都可以后撤到南洋内海，而美军舰队无法在到处都是中国人岛屿的东南亚海域内进行追击。因此，美军只能继续按兵不动。

　　此时，随着双方主力所在海域逐渐明显起来，西南太平洋的战争气息也愈发浓烈。

　　六月三十日中午时分，长江号战列舰上的李喜浩终于收到了一段来自澳洲大陆以南海域内的电磁波。这份电报使用民用波段和频率，传送的信息内容看似也只是很无聊的娱乐新闻，但获悉后的李喜浩长长地松了一口气。望着舰队远方的浩瀚大海，李喜浩忍不住感叹道：“祖宗保佑！谢天谢地！”

　　途中一直保持无线电静默的印度洋舰队在持续七天七夜的航行后，终于抵达了澳洲大陆东南部的塔斯马尼亚岛附近海域内。为了确保舰队行踪没有泄露，整个舰队中途都从未靠岸，更加没有在澳洲沿海任何一个港口进行燃料或粮食的补给。此时的印度洋舰队，正处于印度洋和太平洋的交界海域，如果舰队继续向南直线航行1700海里，那么就会抵达南极洲大陆。

　　印度洋舰队没有引起美英联军的注意，从一开始，美英联军就没有想到太平洋舰队会出现在中国南海，由此美英联军很直接地判断出，太平洋舰队是要和印度洋舰队汇合，自然没有想到印度洋舰队却绕过了整个澳洲大陆，迂回到了交战海域的最南方。美军舰队通报了在澳洲北部海域出现中国两支舰队的证据后，美英双方都把目光牢牢地定格在了澳洲北部海域，更加没有注意到澳洲南部海域。

　　在回复一条看似普普通通的电报后，李喜浩面对蓄势待发的将领们，正色道：“起锚！”

　　枕戈待旦的太平洋舰队开始扬锚起航，迎战强敌。

　　由20余艘主力舰、50多艘轻型巡洋舰和驱逐舰、90多艘潜艇以及数十艘运输补给舰艇组成的帝国舰队在阿拉弗拉海最东部海域集结成气吞山河的巨大方阵，排山倒海地驶向托雷斯海峡，数十架水上飞机呼啸着掠过空中，为舰队护航侦查。各军舰一起开足马力乘风破浪，数以百计的烟囱齐齐喷出滚滚浓烟，在舰队的上空组成了一层昏天暗地的黑云。

　　长江号的舰桥桅塔上，升起了“各舰以22节速度全力开动”的信号旗。

　　6月30日下午3时整，集结于东南亚阿拉弗拉海东部海域的帝国舰队正式出动。

　　晚上6时45分，最前面的第一舰队发来讯息：舰队即将进入前方海峡里的水雷场。

　　旗舰总指挥室内，李喜浩取出布雷图和海用指南针，确定了舰队的方位和坐标，判断出雷场里的航道，随后将舰队继续前进的方向和通道发送给各分舰队。

　　7时整，第一舰队、第二舰队、第三舰队依次开始穿过海峡里的雷场。行驶在舰队最前方的是二十多艘扫雷舰艇，负责为后面的主力舰队扫雷。这是因为在这片海域内，不但帝国军大量布设水雷，美军也布设了不少水雷。此时夜幕已经降临，各舰灯火通明，使得这片黑沉沉的海峡里仿佛出现了一座海上城市。整个舰队开始降低航速，三支舰队呈倒“品”字形地继续推进。第一舰队和第二舰队负责攻击，第三舰队负责后防和后援。李喜浩判断，由于美军舰队不敢深入帝国南洋群岛海域，因此在开战后肯定会调遣一支舰队绕到帝国军舰队的后方，堵住海峡退路，让帝国军主力无法退回海峡以西，从而将帝国军舰队聚歼在海峡以东。第三舰队负责为主力掩护和断后，确保后退的海峡航道不会被美军。

　　舰队的前方，爆炸的巨响和一道道火光不断此起彼伏，那是扫雷舰艇不断引爆美军水雷，同时陆陆续续也有数艘扫雷舰艇触雷受创，被炸飞的金属碎片漫天飞舞，随后化为漂浮在海面上的火焰。

　　8时许，舰队驶过托雷斯海峡，进入珊瑚海。

　　随着继续推进和深入，笼罩整个舰队的气氛也愈发微妙而凝重。邓世昌后来回忆道：“随着舰队越来越进入美军盘踞的海域，军舰上的空气仿佛正在慢慢地凝固。大家都开始不说话，在沉默中各司其职，或者紧张而期待地等待着敌人的出现和战斗的开始。这种战斗随时都会来临前的等待是非常扣人心弦的。当时夜色如墨，再加上这里又是蛮荒还未开发的原始海域，因此周围漆黑一片，眺望远处什么都看不到，只有我们的舰队在浪涛声中前进着。这种感觉，让我真切觉得我们的舰队就像一个游走于黑暗森林里的猎人，什么都看不到，什么都听不到，同时还要蹑手蹑脚、屏住呼吸，因为这片黑暗森林里还藏着另一个带着枪的猎人，也是敌人。我们正和敌人在一片漆黑中互相寻找着对方，谁先发现对方，就会立刻朝着对方开火射击。”

　　珊瑚海西北部海域的这段“黑暗森林”状态持续了一个多小时。晚上9时22分，一艘潜艇用无线电向舰队报告：一支拥有多艘战列舰或重型巡洋舰的不明身份舰队正在东经某度、南纬某度位置向正北偏东方向行驶，航速大约15节。黎元洪和参谋们在短短几分钟内就计算出了这支舰队和本方舰队的参照位置，同时还计算出，双方即将在三十分钟后“擦肩而过”。

　　李喜浩没有任何犹豫，立刻修正了舰队的方向和航速，同时下令：“准备开战。”

　　萨镇冰愕然道：“总司令，我们还没有判明敌情就开战？”

　　李喜浩点点头：“是。”

　　萨镇冰追问道：“可是，这样是不是过于仓促了？如果拦截这支舰队，我们的位置就一下子暴露了。”

　　李喜浩反问道：“怎么？难道你认为我们的目的是收复莫尔兹比港？错，我们就是要用大动作吸引敌人的注意力。他们不是想要和我们决战吗？行，我们来了，就遂了他们的心愿。”他用坚定不移的语气道，“改道航行！准备作战！” 帝国的复兴：坂上之火