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　　伸手不见五指的夜幕和冰冷的雨幕中，余栋臣一行人带着一个连的心腹骨干，悄悄地离开汉军阵地。在柳江边，已经有一艘小火轮等着他们了。船上站着一个清军军官，看到余栋臣等人后立刻拱手道：“余将军，卑职奉李总督之命在这里恭候诸位。请！”

　　余栋臣等人心里的大石彻底落下了。

　　小火轮抵达对岸后，余栋臣等人更加大喜，因为他们看到广西提督苏元春、云南提督冯子材、黑旗军统领刘永福等一干正三品正二品的大官都在等待着他们。冯子材哈哈大笑并连连拱手：“诸位迷途知返、弃暗投明，擒拿匪首并归顺我大清，真是大功一件哪！来，请随我到府衙，李总督、王总督、沈巡抚已经备下薄酒招待诸位。李总督在获悉后立刻发了八百里加急电报将诸位的功绩上奏给了朝廷，朝廷一定会重重嘉奖诸位的！对了，你们的袍泽兄弟张桂山也已经在那里一起等候着你们了。这里请！”

　　“多谢三位大人！”余栋臣、赵昌勖、罗文榜、蒋赞臣一起心花怒放。

　　一行人谈笑风生地走进清军控制的柳州南城区。穿过早已经在炮火中满目疮痍的街道，众人来到了柳州知府的府衙院门口，两个高高挂着的大红灯笼更加让现场气氛一片喜庆。“诸位里面请！”冯子材说着，大步跨了进去，同时高声喊道，“启禀总督大人，余将军他们到了。”

　　余栋臣等人深信不疑，但刘永福则阻止道：“诸位可以进去，但诸位带的这队兵勇不许进去！两位总督大人都在里面，岂能带刀带枪？”

　　余栋臣连连点头：“刘大人所言甚是。”他转过身对带来的一个连道，“你们留在外面。”

　　几个人紧随着冯子材、苏元春、刘永福走进府衙的庭院里。原本笑容可掬的冯子材突然声色俱厉地喝道：“动手！”

　　霎那间，小小的庭院一下子沸腾了。藏身在庭院道路两侧树林花圃里的大批清军蜂拥着扑出来，上百个黑洞洞的枪口一起对准余栋臣、赵昌勖、罗文榜、蒋赞臣。在外面待命的那个连汉军听到里面动静异常，立刻试图冲进来，但一队清军堵着门口和汉军隔着院门对峙，互相子弹上膛、剑拔弩张。汉军害怕误伤到余栋臣等人，不敢开枪。

　　余栋臣四人大惊失色：“冯大人，这是怎么回事？”

　　冯子材冷冷一笑：“你们逆反作乱！还不束手就擒？”

　　余栋臣张口结舌：“冯大人，我等背汉投清，怎么叫逆反作乱呢？”

　　冯子材、苏元春、刘永福一起仰天大笑：“我等俱已投降大汉矣！你们背叛大汉，难道还不是逆反作乱吗？”

　　余栋臣等人目瞪口呆。

　　跟着一起来的周万顺冷笑着走到一边，庭院深处缓缓走出两个人。看清模样后，余栋臣等人顿时魂不附体：“军、军…长？”再看到另一个人时，余栋臣等人顿时勃然大怒，“张桂山！你这个忘恩负义的王八蛋！吃里扒外的东西！居然敢出卖我们！你忘了我们曾经歃血为盟、结为兄弟了吗？你出卖兄弟，不得好死！以后谁还看得起你！”

　　龙兴汉冷冷一笑，然后走到院门处，对外面不知所措的汉军士兵们厉声喝道：“余栋臣等人密谋叛乱、反汉降清，罪无可恕！你们难道要和他们一起逆反吗？如果你们不想做叛徒，那就听我命令！都立刻放下枪！”

　　汉军士兵们慌忙都放下枪。

　　龙兴汉毕恭毕敬地对冯子材、苏元春、刘永福致敬行礼：“多谢三位大人帮助我第一军清理门户！家门不幸，让三位大人见笑了！”

　　冯子材爽然地笑道：“龙军长哪里的话，以后我们都是大汉之臣了嘛！何必如此见外呢？哈哈哈…”

　　张桂山冷冷地走到面如死灰的余栋臣四人面前：“不错，我确实和你们结义过，但那是个人小义，岂能比得上国家大义？你们背叛大汉、卖主求荣，我自然要和你们彻底划清界限！李冈中、曾阿义、余翠坪、余海坪、唐翠屏、李玉亭、李尚儒…这批当初跟着我们一起投奔了大汉的弟兄们，哪个不是死在了捍卫大汉的战场上？他们都为大汉献出了生命！可是你们呢？却要背叛大汉，你们对得起死去的弟兄吗？”

　　当初张桂山得知余栋臣等人要反水后，心里暗暗大吃一惊。他确实也犹豫不决过，但再三思索后决定不动声色、明哲保身，先引蛇出洞，而不打草惊蛇。随后他和周万顺的谈话，其实是为了套取周万顺的心思，借这个机会，顺便考验周万顺的忠诚程度，一起将第一军内部的不稳定分子清除掉。随后，张桂山秘密找到了龙兴汉，汇报了余栋臣、蒋赞臣、赵昌勖、罗榜文、周万顺要反水背叛的事情。结果龙兴汉哈哈大笑，然后说道：“出来吧！”

　　龙兴汉身后的营帐内，周万顺走了出来。原来，周万顺比张桂山更早一步就来告密了。得知余栋臣、蒋赞臣、赵昌勖、罗榜文、张桂山要集体叛乱后，周万顺表面上虚与委蛇，背后则找到龙兴汉告密。龙兴汉震惊不已，但张桂山后脚也来了，说周万顺要和余栋臣等人一起叛乱。龙兴汉顿时确定了，张桂山和周万顺其实都不想反水，但都以为对方要反水，所以才前后过来揭发。周万顺虽然原是清廷军官，但也出身穷苦人家，思想比较朴素正义，而且大汉王国的新气象也深深打动了他，再加上清廷卖国求荣的行为，使得周万顺更加心如铁石地效忠大汉。（关于余栋臣、张桂山、周万顺的相关背景资料，请百度“大足教案”。余栋臣确实起义过，但很快就被清廷招降。张桂山则坚持反清、死战不降。）“误会”解除后，三人正在密谋着如何将余栋臣等人一网打尽，清军那边也悄悄派人过来，声明了冯子材、苏元春、刘永福三人准备胁迫住李瀚章等人并投顺大汉的打算，同时冯子材还提醒龙兴汉，余栋臣等人要叛变。龙兴汉大喜，立刻连同冯子材等人里应外合、将计就计，一举擒拿了余栋臣、蒋赞臣、罗榜文、赵昌勖四人，让这场汉军的内部叛乱在无形中得到了化解。

　　柳州和整个广西的上空，也飘扬起了汉军的铁血飞龙旗。

　　随后，汉军第一师和第八师在张仲伟的指挥下，控制了第七师，将原属余栋臣等人的死忠分子和心腹军官全部逮捕。赵昌勖带来的那两个营除了少数死硬分子死不投降并被剿灭外，余部都投降。二月二十五日，龙兴汉在请示过汉王刘斌后，将余栋臣、蒋赞臣、赵昌勖、罗文榜等叛徒及其三百多名党羽（主要是第七师和第八师的中下层军官）全部在柳州当众集体枪决，肃清了第一军内部的反叛势力，同时震慑军心和没有浮出水面的不稳定分子。

　　随着清廷广西提督苏元春、云南提督冯子材、黑旗军统领刘永福投顺了大汉，汉军在云贵和两广四省已经基本没有清廷太大的势力对手了。清廷两广总督李瀚章、云贵总督王文韶、广西巡抚沈秉成等一干云贵两广清廷官吏也都被冯子材等人俘虏。随后，张之洞亲自过来做他们的思想工作。张之洞曾当过五年的两广总督，在云贵和两广都拥有大批门生故吏和很大的威望及影响力。在他的亲自劝服下，清廷云贵总督王文韶、广西巡抚沈秉成、云南巡抚丁振铎等大批对清廷“借师助剿”以及割让国土行为感到心灰意冷的官吏纷纷投降了大汉。云南和广西两省基本上也成为了大汉领土。但两广总督李瀚章、广东巡抚吴大澄、贵州巡抚潘霨、广东水师提督方耀等另一批清廷官吏和清军将领都严词拒绝投降。

　　此时，在名义上，除了广东省和贵州省，长江以南的地区基本都被囊括进了大汉王国的版图内（另外注明一下，广西省在清末和民国时期是没有出海口的，后世广西省的沿海地区此时是属于广东省的。海南此时没有单独建省，广东省辖区也包括海南群岛在内）。

　　成都再次欢声一片。得知广西和云南都投顺大汉后，汉王刘斌心花怒放，封原清廷广西巡抚沈秉成为大汉王国广西省省长，原清廷云南巡抚丁振铎为大汉王国云南省省长，封原清廷云贵总督王文韶为大汉王国农业部部长，其余各个投顺的清廷官吏，只要是有能力有政绩且得到老百姓支持的，大汉王国都逐一稳妥安排职务，让他们在大汉王国内继续造福于民。

　　至于主动投顺的冯子材、苏元春、刘永福等一批抗法老将和民族英雄，刘斌自然也大大重用。尤其黑旗军这支精锐之师，更加让刘斌欣喜若狂。黑旗军在近代历史上可是大名鼎鼎，不但曾在中法战争中痛歼法军，还在甲午战争后期坚守东山，全军将士尽皆战死在东山。如此英雄的部队，自然会成为大汉军的又一支精锐之师。刘斌下令，以黑旗军为骨干，继续在民风彪悍的广西招募青壮年参军以扩大规模，黑旗军整编为大汉军第11军，下辖三个师、九个团，五万兵力，由冯子材和刘永福分别担任正副军长职务，第11军仍然使用北斗七星黑旗作为军旗；云贵地区其他愿意投顺大汉的清军，整编为大汉军第12军，也下辖三个师、九个团，五万兵力，由苏元春和唐景崧分别担任正副军长（唐景崧，抗法名将，甲午战争后期和刘铭传一起死守东山）。第11军和第12军共十万精锐，镇守中国的西南大门：云南省和广西省。

　　贵州省已经被大汉王国的国土全面包围，但仍然不降。刘斌命令驻守川南的汉军第五军副军长杨家根、第五师师长董彦杰立刻率领第五师从川南进入贵州，攻取全省，奠定整个中国西南都成为大汉王国的国土。

　　桂滇两省的局势仍然不容乐观。五万余法军和法国的越南仆从军正在进犯广西和云南；另外，两万英军也进入了广东，对刚刚加入大汉的桂滇两省形成了夹击之势。同时，原本计划在闽浙沿海登陆的美军由于东南三省都归顺了大汉，美军的运兵舰队得不到任何原计划中的辎重补给，反而遭到了闽浙台三省汉军岸防炮的轰击。迫于无奈的美军只能绕过东山海峡，和英军一起在广东登陆，这使得进入广东的美英联军达到三万余人。

　　东山海峡顿时陷入了繁忙之中。意大利的舰队忙着撤离本国军队，美国舰队忙着运送本国军队，清廷的南洋舰队也为美军护航（南洋舰队的防区并不在南海，主要在江浙沿海）。三国舰队都忙得川流不息。对于大汉来说，东山省此时孤悬在外，十分危险，但清廷一时间也无力在东山登陆，新任的大汉东山省省长刘铭传在全岛严阵以待。对于清廷来说，当务之急仍然是剿灭中国大陆上的汉军主力和汉政权，一旦汉政权覆灭了，弹丸东山自然束手就擒。

　　龙兴汉得到的新的任务就是，第一军兵分两路，一部分联合第12军进攻广东的清军和英美联军，夺取桂南北海地区和雷州半岛，取得出海口，获得在北部湾海域游弋的德国舰队和奥匈帝国舰队的秘密驰援；一部分则联合第11军（黑旗军）奔赴桂滇边境，抵御法军的进攻。第八师师长张桂山因为举报和平定叛乱有功，升为第一军副军长；第七师师长罗榜文和副师长蒋赞臣都被处死后，龙兴汉本人暂时兼任第七师师长职务。随着命令，汉军第一军立刻马不停蹄地展开行动，第一师和第八师奔赴广东，第七师开向广西。

　　镇南关，始建于西汉时期，是中国南疆国土防线上的第一关，位于桂南凭祥市以南十八公里的中越国境线交界处，扼守大青山和金鸡山。关隘雄踞两山之间，墙高城厚，一夫当关万夫莫开。但此时，飘扬在这座“中国西南第一关”城楼上空的，却是一面蓝白红三色旗。

　　关隘的城门口内外，更多的三色旗耀武扬威地招展着，排成长龙队伍的法军趾高气昂地从越南通过镇南关开进中国国土。围聚道路两边的中国百姓们有的义愤填膺，有的面色黯然，有的则面露悲哀之色。因为六年前的那一幕又重现了。只不过，六年前法军悍然进攻镇南关的时候，守关清军视死如归、浴血奋战，附近的百姓们无不冒着炮火箪食壶浆、以助本国将士捍卫国土。而此时，神色麻木的清军却在路两边维持着秩序，为法军开路，不时还呵斥朝着法军吐口水和扔烂菜叶臭鸡蛋的本国百姓。

　　站在镇南关上，举着望远镜眺望着异国风光的法军远东方面军总司令米勒·尼格里中将和副总司令肖恩·杜森尼中将此时的心情都格外地阳光灿烂，几乎是意气风发、神采奕奕。两人都对中国很熟悉，六年前中法战争时期，尼格里是法军东路部队总指挥，而杜森尼则亲手挑起了“观音桥事变”，继而成为了中法战争的导火索。当时两人都是少将军衔，但经过那场战争，两人都因为“战功累累”而晋升为了中将，负责法国在远东印度支那（越南、柬埔寨、老挝三国）殖民地的军事权。此时重操旧业，再次入侵中国，自然让两人的心头都再次有了天降大任、证明自己的感觉。军人，自然要在战场上建功立业。但两人只觉得这一幕有点戏剧性，六年前他们试图进入中国，却遭到了中国军队（清军）的誓死反击，可是眼下，中国的政府（清廷）却是主动邀请他们进入了中国国土。当年法军在中国的土地上举步维艰，每前进一步都要付出生命的代价，而现在，却如此轻松。

　　杜森尼忍不住得意地道：“总司令阁下，镇南关现在终于被我们踩在脚下了！而广西省，也会成为我们法兰西第三共和国在远东的新的殖民地！”

　　尼格里微微冷笑：“这座镇南关，号称是中国排名第三的最险峻的关隘，当初我们为了攻取这里，足足倒下了两千多个法兰西小伙子。那场中国人的‘镇南关大捷’，恰恰是我们法兰西军人的耻辱！而现在，它已经彻底地臣服了！这一次，我们进入中国，不光是为法兰西取得新的殖民地，更加是用辉煌胜利来洗刷我们六年前的耻辱！”

　　杜森尼自信满满地道：“那当然！”

　　尼格里再次冷笑：“你刚才说，广西省会成为我们法兰西的新殖民地，那你的胃口未免太小了！不仅仅是广西，整个中国西南，都要成为法兰西的新殖民地！我们要在远东建立英国人那样的霸权！拥有面积不输给英国人的辽阔而广袤的远东殖民地！英国人征服了印度和缅甸，那我们就要征服印度支那三国和整个中国！广西、云南、贵州、四川、海南岛，都属于法兰西！拿破仑帝国的荣耀，必然会在我们手里再次重现！”

　　杜森尼微微惊讶道：“总司令阁下，清政府在条约中只是把雷州半岛租借给我们，可没有说把整个中国西南都割让给我们呀！”

　　尼格里得意一笑：“谈判桌上的事情仅仅只是谈判桌上的，武力控制才是最实质的！我们这次帮助清政府剿灭汉国，那我们法兰西军人的军靴就会踏遍中国西南。既然我们进来了，那我们出不出去，就不是清政府能说了算的了！中国有句很形象的俗话，叫做‘请神容易送神难’，你还不明白吗？条约上仅仅把雷州半岛租借给我们，但我们却可以在实质上占领整个中国西南！只要我们在西南驻扎军队，西南就是我们的！这个东方大国，早已经是躺在病床上的一个病人。如果不瓜分了它，恐怕上帝都会觉得遗憾的。”

　　杜森尼听得心驰飞扬：“太妙了！”

　　尼格里举起望远镜：“你看看，那里就是广西省的十万大山。很美，但对于军人来说则不是好事。云贵高原实在是太险峻了，太辽阔了，穿过这片浩瀚无边的崇山峻岭和原始森林，等我们正式进攻四川的时候，恐怕已经累得病得走不动了。所以，巴黎的那群看着地球仪指挥战争的官僚们简直就是一群混蛋！我们不能听他们的瞎指挥，也不能分兵，直接进入广西，集中力量歼灭掉广西境内的汉军，然后再经贵州朝四川发动进攻。”

　　杜森尼深以为然地点头：“听说英国人和美国人都在广东登陆了。”

　　尼格里果决地道：“那我们必须要快！快速拿下广西！抢在英国人和美国人前面控制中国西南！绝不能为他们火中取栗！我相信，英国人和美国人也对这片肥沃的土地怀有着野心。”

　　一名副官跑来报告：“清国派来了使者。”

　　杜森尼的脸上露出讥笑的神色。如果说世界上着装打扮最丑陋的民族，恐怕除了非洲森林里那些不穿衣服的土著人外，就是清国人了，那根肥硕的辫子让这个国家的人看上去又怪异又可笑。

　　一个身穿正四品官服、年过五旬的清廷官员点头哈腰、满脸堆笑地走上关楼：“二位将军辛苦了！下官是大清国南宁府知府王庚荣，特奉两广总督李瀚章大人和广西巡抚沈秉成大人之命，前来慰问劳军。我中华乃是礼仪之邦，贵国法兰西大军千里迢迢协助大清剿灭汉匪，本官既然添为地主，自然要热情欢迎了。二位将军，我等已在前方七十里的江州镇备好了美食佳肴，贵军可以暂时在那里歇息一晚上。”

　　杜森尼点点头，用生硬的汉语致谢道：“那真是多谢王大人了。”

　　尼格里问道：“请问王大人，广西境内的汉军目前在什么地方？”

　　王庚荣连忙回答道：“请二位将军放心，汉匪目前仍然被我朝廷大军死死堵在柳州，汉匪虽然来势汹汹，但已是强弩之末。二位将军带来的这支精锐之师，正好能够一举聚歼汉匪！”

　　尼格里取出地图，尽忠职守地将这个新情况描绘在地图上并认真思索着作战计划。王庚荣则在旁边做广告般继续喋喋不休地道：“二位将军远道而来，真是太辛苦了！我们已经把江州镇让出来供贵军驻扎休整，我们准备了广西最好的丹泉美酒，以及烤羊、烤猪、烤鸡、烤鸭等美食，除此之外，还有漂亮的姑娘…”

　　杜森尼忍不住咽了一口吐沫：“总司令阁下，现在已经是下午两点了，等我们到江州镇的时候也已经天黑了，不如就在江州镇休整一晚上，让小伙子们养精蓄锐后继续出发。”

　　尼格里点点头：“好吧，就这么办。” 帝国的复兴：坂上之火