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死亡谷谷口的山脉远远望去像经过刀削，雄奇险峻，其实翻越的过程并没有想象般困难，一座座高耸笔直的山峰之间并非完全绝路，借助绳套和高超的攀岩技术，牛十三花了半天功夫成功闯出一条入谷新路。
每通过一道难关，牛十三或垂放绳梯，或平铺绳索搭桥帮助后续人员逾越天险。如此，他率领的十人组神不知鬼不觉进入了死亡谷。
爬山前，魏国书再三叮嘱白天潜伏，夜间才能活动。牛十三深以为然，鬼子封锁谷口，杀死一切试图接近死亡谷的人员，想必在谷内发现了非常重要，如宝藏或金矿之类的东西。牛十三倾向于前者，开采金矿需要大量劳力，没必要保密，只有价值连城的宝藏才值得兴师动众。
部署在谷口的鬼子不像是三关镇原守军，多半与那支“满洲”骑兵一样，是从通辽城增援而来。从这一点可以看出，鬼子非常重视死亡谷的宝物。
翻过山峰，牛十三没有着急下山，而是停留在山腰的密林里等待夜幕降临。
“重复一遍纪律，老老实实躺着，坐着，没有命令不许说话不许走动，喂，一顿饼，你干啥，造反？”
牛十三强调纪律之时，一顿饼竟然置若罔闻，自顾自地去爬树。
“队，队长，俺，俺饿，掏，掏鸟窝。”
牛十三无语，头疼。真不想带这样的队员，可是魏国书偏偏要将这家伙塞到他的小队里。
“有余，看着他，别让他把鸟儿给惊起来了。”
一顿饼一脸委屈：“可是，俺真的好饿。”
牛十三没办法，命令他们原地休息后，自个钻入草木间，过了几炷香功夫，带着几根沾满泥土的山药返回。
牛十三用衣服擦掉山药的泥土，递一根给一顿饼。
“这个也给你，别再喊饿了，再饿就啃自己手指。”
牛十三把衣袋里的最后一条烤田鼠腿也给了一顿饼。
“肉！”一顿饼兴奋不已，想拿又不好意思拿，一个劲傻笑。
“不要就没了。”牛十三做收回状。
“谢谢队长。”一顿饼一把抢过，猪八戒吃人参果一样一口吞进肚子。
众人无话，安静地啃着山药。随着傍晚的临近，牛十三有些心神不宁，忧虑死神再现，如同那一夜，卷着一场大雾来袭。
雾，今夜会有雾吗？
想到这，牛十三凝神感觉风向，又抬头察看云霞。不抬头还好，一抬头吓一跳，头顶上方高空竟然悬浮着一个黑点，具体有多高他说不出，但是反正很高，似乎接近流云了。
那是什么东西？！
“飞鸡！”
小马立刻展现他在五王旗山林里的见识，把满嘴“老鹰”的二愣和一顿饼给比了下去。
牛十三摇头。
都不像，老鹰和鬼子飞鸡不可能在天上一动不动。
“.....骗小孩呐,鸡顶多会扑腾几下,飞那么高的一定是老鹰......”
一顿饼喋喋不休与小马争论着。
“错了，错了，都错了，是风筝，有线牵着才能停留在空中。”一个叫大勇的新兵发表高论。
仿佛是为了印证他的论调，高空的黑点开始下降，就像被扯的风筝一样，倾斜下降，降一段停顿一次，看起来降落点在相邻的山腰处。
牛十三满腹疑惑。难不成鬼子霸占死亡谷是为了放风筝？
随着高度逐次降低，黑点渐渐露出轮廓：热气球。
当然，在山里人眼里，那是大一号的孔明灯。
“人，孔明灯上有人！”
无论是牛十三还是一顿饼，表情均逃不过一个惊讶。
这些对与外面世界几乎无接触的山里人而言太过陌生神秘，完全超越他们的生活认知概念。其实，气球是鬼子气象站的组成部分之一，鬼子勘探人员须长期在谷内工作，不得不时刻提防毒雾。毒气什么时候从地下冒出无法预知也无法预测，但是雾气可以，通过研究大气各层的温度、湿度、气压、风向以及尘埃漂浮物含量便可获得结论、这个气球出现在此的目的就是为了收集中高空的天气数据。
气球降到树梢高度时，小马举枪。牛十三压枪制止。
就这样，眼睁睁看着气球从头顶飘过，回收到临近的山腰。
带着疑惑，牛十三潜伏到天黑。入夜后，谷内先后多处出现火光，火光映亮深邃的苍穹，为他辨路提供参照。
火光，很明显来自于鬼子的营地或工地，牛十三早有预料，只是没想到鬼子构筑如此之多的据点。
不管怎样，他现在的目标是起出藏枪点的武器，至于鬼子想干啥他管不着，也无无力管。
死亡谷地形狭长，中部横亘一条地缝，坐标较为清晰。下半夜时分，牛十三抵达藏枪点。
细节才是难点，枪藏在山麓的树林里，黑灯瞎火似大海捞针。牛十三一连摸索了半里地都没有结果。
“小牛哥，会不会是被鬼子挖走了？”小马忧心忡忡。
“枪不是埋在地里。”牛十三淡淡说道，同时继续找寻。
“不在地下，难道在树上？”
“对，全都绑在树枝上，有树叶遮挡着，鬼子肯定看不见。”
聪明的做法，枪支埋在地下容易生锈或机件混进泥沙，绑在茂密树冠的岔枝上就没有这种烦恼，而且不留痕迹，鬼子无从追踪。
小马有些泄气：“这里都是树，树连树，怎么认？”
“放心，找到榆树就行了，三棵连在一块长的。”
野生树林品种繁多，间杂生长，三棵相同品种倚为邻居可作为一种特征标识。
“早说啊。”小马振奋，转向吩咐各个队员都去找榆树。
成年榆树树皮粗糙，树干布满疙瘩，黑暗中凭借双手能够摸辨出来。
“小心，慢点，千万别惊动宿鸟。”
这正是牛十三一直没清楚的原因。队员都急于拿到武器，心急容易出乱子，而谷里不知有多少鬼子，惊鸟的鸣叫极有可能导致任务失败。
众人小心翼翼排查，摸索，足足花去一个多时辰才找到三棵比邻而生的榆树。
牛十三选中一棵树，动作很灵活，几下子功夫蹿上了树冠。
悉悉索索一阵，牛十三在树上发出暗号。小马伸手摸了会，触碰到冰冷的枪管，大喜，接下。
是一杆三八大盖，还包裹着藤草。
又过一会，第二杆长枪到手，接着，第三杆，第四杆......
三棵树的树冠一共藏枪八支，一挺机枪七杆步枪，另有两包衣服包着的子弹和手雷。
取出所有枪支弹药，牛十三已然累得满身大汗，正当准备下树，一阵阵汽车引擎轰鸣噪音侵袭耳膜，无需寻找，突如其来的光线从树林外透过重重枝叶刺激瞳孔。
光线与噪音均一瞬间出现，撕裂静谧夜色。
并非遇到鬼子的伏击，而是遇到了鬼子的秘密基地,就在一里地外。看来此处对鬼子非常重要，没有像其它据点一样点起篝火，若非突然的变故，牛十三或许就错过了。
牛十三迅速下树朝光源靠近进行侦查。
没错，树林外是鬼子的基地，又或者是挖掘宝藏的工地，总之光源来自十多辆汽车的灯光，十多辆运输卡车启动，依次驶出基地，缓缓向谷口方向开去。借助灯光，基地轮廓一点点地展现：这边，一堆堆管杆等机械零件；那边，一顶顶帐篷营房；这边，一个个油罐；那边，一个个水桶；这边，一堆堆原木，原木堆旁有一座环形沙包公事，还有鬼子卫兵和重机枪...... 兽猎