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草原，在外人的字典里往往是浪漫的代名词，那里天苍苍野茫茫，头顶蓝天白云，脚踏葱绿海洋，满眼是优哉游哉的牛羊……而熟悉草原的人却持截然相反的看法——那里，穷凶极恶的马匪出没，那里，嗜血致命的群狼环伺，那里，烈日酷晒，那里，淡水难觅……最为可怕的是，那里的辽阔无边时常让造访者陷入迷路荡失的绝境。
这也是游击队将草原作为备用选项的主要原因，而且游击队没有匹骆驼，在草原活动的风险成倍增加。但为了粮食，不得不冒险。在安排猎人王和小马等人留下帮助村民打猎维持生计之后，李牧与牛十三率领游击队主力踏上了草原行之路。
从地图上看，距离三关镇最近的牧场在巴林左旗，不过考虑打去冬刚遭战火，加上与国民党军统的不对付等原因，在根叔建议下，换粮首站选在巴林左旗西北两百多里的赞贝子府。
东西走向的扎鲁特山山脉将巴林左旗与赞贝子府隔开，一南一北。欲去赞贝子府，首先要翻越扎鲁特山，沿山麓一直向西走，西行两百余里再折向西北，然后还得继续走一段几乎相等的路程，全程超过五百里，算上从基地到扎鲁特山山脉的时间，大致需要三到四天。
扎鲁特山东段末端多残缺，尽管鬼子伪军在此设置有哨卡，但游击队还是神不知鬼不觉闯了过去。
“山北的环境条件较山南恶劣，人烟更为稀少，是马匪和野狼的乐园。”
在草原生活多年的根叔对此较为熟悉，越是深入山南地带越是担忧，忍不住重复提醒。
一顿饼拍拍肩膀上的机枪，大大咧咧道：“来了才好，老子还没尝过狼肉的滋味。”
牛十三去年走过这条道，差点葬身狼腹。此一时彼一时，时隔数月故地重游，人多了数倍，枪支弹药充足，应无惧狼群袭扰，与之相比，来去无踪的马匪才值得顾虑。
“根叔，清楚这一带有几股马匪吗？”李牧同样在担心马匪。
根叔摇头：“草原上马匪如过江之鲫，大部分亦匪移民，流动性很大。”
“蒙族的？”
“蒙满汉都有，天下匪贼一般黑。”
“管他哪个族的，来了照杀，收下马匹。”一顿饼毫不在乎。
李牧笑道：“咱们是来换粮食的，不是和马匪纠缠不清。小心驶得万年船，都尽量靠山脚走，保持战斗队形，遇到紧急情况立刻往山上撤，抢占制高点……”
说曹操，曹操到，一伙不明身份的游骑出现在北面荒原的天际线。这伙曹操是急性子，没等李牧把话说完，数十骑卷尘而来，马蹄轰隆杀气腾腾。
好在早有预防，游击队立刻分成六个战斗小组交替退往山腰，居高临下静待马匪逼近。
马匪非泛泛之辈，一看不对劲，远远勒马驻足观望，只派一骑上前察看。
匪骑策马到山麓，仰头喊道：“托线孙们，晓得规矩不，走俺家总把瓢子的线上，招子放亮点，要么留下枸迷杵，要么等着摘瓢！”
山腰上，牛十三一头雾水。
“他说啥？”
“道上的黑话。”根叔解释道，“他们把咱当走镖的了，要咱们留下买路钱，不然就灭了咱。”
李牧笑道：“告诉他，咱们是专打鬼子汉奸的三关镇游击队，诚邀他们一起合作，带把的就和咱干鬼子去。”
根叔傻笑：“俺不会黑话。”
“俺会。”
一顿饼说。
“好，你来说。”
“好咧。”
哒哒哒——
一顿饼一梭子扫过去，打在匪骑的脚下，惊得战马嘶鸣连连，马蹄上扬。
“艹淡，谁让你开火？”李牧怒斥。
“俺的意思是，不滚蛋就打他娘的黑枪。”一顿饼委屈地挠头。
山脚下，匪骑骂骂咧咧，威胁一番，掉头逃去，一边打马一边冲同伙高声嚷嚷：“并肩子，托线孙们瞎狗眼了，亮青子，招呼吧！”
根叔解释，并肩子即弟兄们，托线孙即保镖，青子意思是武器。
李牧无奈，只好下令做好战斗准备。
马匪调整了下队形，随之开始亡命冲锋，冲至约莫三百米的距离，大队人马忽然一分为二，一左一右分流，竟是迂回包抄。
“机枪手，这边，”
“一顿饼，这边，”
年轻的队员们慌张呼叫火力支援。
一顿饼顾此失彼，不知该向左还是右转移阵地。
“机枪，向天射击警告。”
关键时刻还是老兵李牧表现淡定。
哒哒哒——
机枪冲天咆哮，撕开轰隆的铁幕。
应该是感受到了游击队的善意，又或许是忌讳机枪的威力，马匪兵锋一转，绕个圈，划了个倒8字退回攻击前原点。
一骑纵马而出，直至山下。
“合字上的朋友，请报上贵宝号！”
又是黑话。
“山下的听好了，坐不改姓，行不改名，咱们是专打鬼子的三关镇游击队！”
牛十三扯起嗓门回应的气场完全盖过对方。
山下的马匪貌似被镇住了，迟疑一会，问：“你们是游击队？”
“如假包换！”
“那，牛十三总把瓢子可出来一见？”最近半年牛十三的风头甚劲，烧龟山烧死老龟田一役更是让他名震江湖，令鼠辈胆怯，恶霸敬畏，方圆百里无人不知他的名号。
“俺就是！”答复掷地有声。
马匪远远迎着牛十三行抱拳拱手礼，然后勒转马头返回去报告。
过一会，马匪头子亲自到山脚，提出要与牛十三会面。
牛十三胆大如斗，不顾劝阻单刀下山赴会。
马匪头子身材中等，皮肤黝黑，相貌凶恶，活像个黑炭头。
“你就是击毙老龟田的牛十三？”太年轻了，年轻得与英雄身份不配。
“好说。”
“哈哈哈，老子闯荡江湖多年，啥货色没见过，小子仅凭一张嘴想唬住老子？”
“山上的歪把子没告诉你真相吗？”
“哼，歪把子算啥。”
牛十三早猜到有此一出。二话不说，“铿锵”从背后拔出一把武士刀，吓得马匪头子举枪防备。
“不知总把瓢子有没兴趣瞧瞧老龟田的指挥刀。”
马匪头子一听，跳下马，惊疑地接过武士刀上下打量。
日式武士刀，刀刃锋利无比，红色刀把红色刀穗，典型的佐官刀，仔细一瞧，刀把上刻着“龟田”二字。
鬼子军官历来有视佩刀为魂的传统，人在刀在，刀毁人亡。军刀易手，说明前主作古。
“好，好，牛英雄，恕在下有眼不识泰山，请受俺一拜！”
没有什么比这个更能佐证牛十三的身份了。
“总把瓢子客气了，俺牛十三算不了啥英雄，杀鬼子人人有责。”
“杀个把鬼子确实不算啥，但给老龟田摘瓢的人绝对是英雄，至少在俺小旋风眼里就是。”
马匪毫不含糊，朝牛十三单膝跪下，行拜礼。
马匪粉丝？
牛十三人生第一次遇到这种场面，有些不知所措，但心里也乐滋滋，甘之如饴。
“小旋风有个不情之请。”
加盟？！
牛十三一阵窃喜。
“这把刀能否送给俺？”
牛十三露出为难色。上回和国军换粮之后，国军代表看上了这把刀，当场提出用两万发子弹交易，他都没舍得。此番若非是为凑集粮食，他也不会忍痛割爱。
“实话说吧，俺想用此刀祭奠俺的兄长。”
原来小旋风的大哥叫黑旋风，本是这伙马匪的老大，去年接了桩大活，押镖去满洲，结果不幸在死亡谷惨遭鬼子屠杀。小旋风将这笔账记在老龟田头上，本打算开春时杀入三关镇地界复仇，但发现鬼子骑兵暴增，双方实力相差悬殊，遂不得不作罢以避敌锋芒。
“原来如此。好，这把刀就送给大当家。”
牛十三有意结交这位草莽朋友。怎么说都是同胞，何况敌人的敌人便是朋友。
“好，”小旋风站起来，接过刀鞘，很激动，“承蒙牛英雄看得起，小旋风大恩不言谢！日后有用得着的地方只管说，两肋插刀在所不辞，刀山火海绝不皱眉。”
“言重了，游击队只想借贵宝地过境。”
“没问题，俺的线上（地盘）任由牛英雄闯荡。若在草原上遇到麻烦可报上俺的名号，行家一定会给面子。”
俩人简短寒暄一番，小旋风很懂规矩，始终没问游击队何去何从。牛十三生怕节外生枝，也没透露此行目的。
接着，小旋风传令为游击队让开大道。由于时间紧迫，牛十三不多客套，匆匆赶路。
“嗨，俺说可惜了，应该打铁趁热，把小旋风这伙人吸收到队伍里来。有了骑兵方好破鬼子的骑兵。”根叔埋怨牛十三错失天赐良机。
李牧却赞同牛十三的意见：“匪性太重，团结打日寇尚可，若是强扭在一起，迟早出大事。”
“那至少换点啥啊，没必要白白送掉两万发子弹。”一顿饼的弹药手嘀咕道。
一顿饼直翻白眼：“没出息，那是老龟田的佐官刀，怎么也能换五万发子弹。”
“一把刀换来一个打鬼子的同盟，值。”牛十三一点也不后悔。
就在这时，马蹄声再次传来，在身后。
糟糕，难道小旋风言而无信背约反噬？
来者确实是小旋风和他的帮众。
“英雄留步——”
小旋风等人一路追来一路齐喊招呼。
待他们靠近，才晓得对方是为善意而来。
小旋风带来了一头骆驼。骆驼驼峰两侧各挂着一个沉甸甸的麻袋。
“牛英雄，在草原荒漠上行走不可没有牲畜和粮食，俺瞧你们没啥准备，这些家当就当是兄弟送给游击队的见面礼。”
一阵烤肉香气从驼峰侧的麻袋飘来，勾起众人的口水。
闻得出来，是烤羊，两头。
“这份礼太重了。无功不受禄。”牛十三欲拒绝。
“英雄见外了，”小旋风摆弄一下腰间的武士刀，“就当是俺替冤死的兄长给你们的答谢。这下，没拒人千里之外的理由了吧。”
牛十三接到了好多眼色，都在暗示“顺水推舟”。 此时的游击队亟需粮食裹腹，也需要骆驼的运力，小旋风的薄礼可谓及时雨。
“大当家豪爽，在下却之不恭。这样，俺也送你一份礼物。”李牧从肩膀上卸下一捆稻草捆绑好的步枪，“三八大盖，两支，七成新。”
“好枪！”
小旋风亲自接过，很高兴。武器是马匪干买卖的本钱，好枪比性命还重要。
“游击队这份情咱记住了，日后自当厚报！” 兽猎