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牛十三看不清不速之客的面容，杨小二死死捂住那人的嘴巴，显然不想他的喊叫惊动他人。
黑店？
可怕的念头闪过。
仿佛是为了配合这种猜测，只见白头翁从腰间拔出一把弯刀，高举砍下，正中肩膀。
“呜——”
不速之客的惨叫声透过杨小二的手指缝隙漏了出来。
“住手！”
牛十三闪出，右手抽出了驳壳枪警惕地打量着马厩旁的三人。
白头翁一愣，再次高举的弯刀停在半空。杨小二抢先说道：“他，小偷，想偷你们的骆驼。”
趁此机会，不速之客猛咬杨小二的手，“呀——”，吃痛之下小二缩手。
“小旋风好汉救——”
不速之客还没来得及喊出整句话，嘴巴又被堵上，被白头翁的弯刀堵上，刀锋直没入喉咙。
不速之客挣扎几下，毙命。死的时候双眼怒睁，死不瞑目。
杀人灭口？
灭口前一瞬间，他看得分明，不速之客有点脸熟，再看着装，昨天那个碰瓷的乞丐的影像自动匹配进脑海，对号入座。
乞丐称呼自己为“小旋风好汉”，极有可能是来找他，并且有要紧之事相告，若猜测成立，则此事涉及到白头鹰掌柜，否则用不着这么着急杀人。
“不许动！”
想通关键点，危机感顿时如潮涌来，令人不安。
面对黑洞洞的枪口，白头翁忙扔掉弯刀举起双手：“误会，误会，客官您误会了，他想偷你们的骆驼，”
“闭嘴！”
杨小二眼珠一转，说：“客官，此事乃多时的积怨，一时和你说不清，反正与你们无关，对吧？”
听上去貌似挺有道理，可刚才乞丐分明是要找他，而客栈主仆二人却决然阻止，其中必有蹊跷。
此事透着浓重妖气，不宜久留。
“辣子，辣子，”
左顾右盼。早上轮到辣子看守骆驼，而现场没有辣子的身影。
“辣子呢？说！”
愤怒，扳下驳壳枪的击锤。
“他，他出去了，说是到处走走，打听有没骆驼骡子可买。”杨小二飞快回答。
“客官，你要相信俺，俺等下就去贝勒爷帐下守着，为你们倒腾骡子。”
牛十三不再吃这一套，喝令白头翁跪下，再迫使杨小二用裤腰带把他捆个结实。又亲手把杨小二绑了，堵上嘴巴关进马厩里。
战争很锻炼人，他不是审讯专家，脑子一转就想出了隔离逼供的办法：把白头翁拖到仓库里。
“俺问你，”枪口紧抵脑袋，“贝子府的贵客是哪路人马？”问题千丝万缕，但直觉告诉他，根源在赞贝子府，在那伙导致他换不到骡子的“贵客”身上。才不信老狐狸的鬼话，偌大个贝子府匀不出几头骡子来交易。要知道，他手头上的是紧俏货，还有啥能比换武器的买卖更重要？
“哎哟，大爷，当心别走火，俺是你的买卖对手……”
“少装蒜！”牛十三抡起枪把狠狠敲击他的脑袋，“说，信不信老子一刀刀把你的肉割下来？”
出乎意料，掌柜一改弱势，冷下脸来，道：“安塔好胆量，自打老王爷盟誓三十六家部落马帮成立集市以来，从未有人敢在集市里杀贝子府的人。”
“是你先杀了小旋风的人。”牛十三瞥了眼院子里的乞丐尸体，讹道。
“你们的当家是小旋风？”略微吃惊。
牛十三不置可否。
“哼，杀俺容易，但是俺保证你们都走不出这片草原。即便有小旋风当家的接应，你们终究逃不过诸路人马的联合剿杀。”
“那伙贵客到底是什么人？”另一只手不知何时握着一把匕首，冰冷的刀锋有意无意触碰在白头翁的耳边。
白头翁硬气得很，闭目不理。
除非万不得已，牛十三确实没打算与草原部落结下梁子。见白头翁是个老江湖，难以撬开其嘴，于是转去马厩寻找新的突破口。
拔下堵嘴的碎布，匕首刀锋架在杨小二的一只耳朵上。
“左耳还要吗？”
“要，要要，两只耳朵都要。”杨小二自知身份卑微，没有人会在意他的生死。
“好，告诉俺那伙贵客的身份。”
“俺昨天多嘴问过掌柜，当时被掌柜打了一嘴巴。客官，俺真不知啊，俺只是个下人，饶命，饶命，”
“那他咋回事？”牛十三指了指马厩外血泊中的乞丐，换个问题。
“他，他，”
“说！”
刀锋加力，切入肌肤半分，鲜血直流。
“俺说，说。乞丐刚来没多久，说要见你们，掌柜的就把他引到这里，然后，然后你都看见了。”
“掌柜为何要杀他？”
“俺不知道，真不知道，”很紧张，眼珠子都歪到眼角落了，偷瞄耳廓上的刀尖，生怕一言不合便落下。
“辣子呢？”突然转移问题。
“辣，辣子安塔没事，不过是给掌柜骗出去游荡，过会自然回来。”
“哪里可以弄到骡子或骆驼？”
“贝子府。”
“艹淡，糊弄俺？”很生气。
“没没没，真的，这里是红贝勒的地盘，没他点头，谁敢和你交易啊？”
牛十三想到了什么，仔细一琢磨，问：“你是说红贝勒在故意拖延？”
“这，”
不需要审了，瞧这小子反应，自己已然猜对。那么就奇怪了，红贝勒与游击队无冤无仇，何故使坏？
不管如何，三十六计走为上计。
当下召集所有人商量上路事宜。
听了汇报，李牧与根叔吃惊不已，再审白头鹰，并表明游击队的身份，奈何老家伙异常顽固，嘴巴严严实实，问不出个子丑寅卯。
“别浪费时间了，仓库里的肉干和奶酥能带走多少带多少，留下相应价值的枪支给他们。”
看着数十袋无法运走的肉干，牛十三忍痛下决心。
都想不出更好的法子，只好按牛十三的建议，给唯一的一头骆驼尽量装上肉干，每人再背一点。饶是如此，也只能取走不到两成的量。
就在这时，辣子起喘吁吁跑回来，带来好消息：一支漠北商队来投宿。
准确来说，是辣子把漠北商队拉到了“紫禁城”。
当看到这支商队后，众人才明白辣子不是想改行当小二。
漠北商队里有骆驼和骡子十数头，而且他们就是来卖牲畜的！
“白头翁掌柜呢？”
领头的大叔满口蒙语吆喝。
根叔反应极快，冒充小二叽里呱啦应对。
“辣子，罗森，给巴特勒当家的上水。”
“好咧！”
辣子与罗森在后院混过，熟门熟路，很快搬来两桶淡水。
“当家的辛苦了，这是咱掌柜的送给贵商队的礼物。”
漠北商队的领头人叫巴特勒，英雄之意，是个粗人，见对方豪爽，也不疑有它。
李牧与牛十三对视一眼，互相会意。李牧上前打招呼，套了几句话后，牛十三便扛起一捆枪支放在对方脚下。
“安塔，安塔，好枪，换不换？”
对方疑惑地看看根叔，又瞧瞧牛十三，戒心十足。
根叔神秘兮兮凑到巴特勒耳边说：“这是朋友的私货，嗯，你懂的。”
“哈哈，懂，懂，懂。”
根据集市的规矩，来往客商的货物都必须经红贝勒之手中转，意思是贝子府赚点佣金。但是这年头，即使是不吃人间烟火的神仙，逮住机会也会捞点，生活使然，合情合理，见惯不怪。
巴特勒亲自验枪，枪栓拉得“铿锵”作响。枪支七成新，日军“三八”制式，状态不错，稀罕货。
“怎么换，换多少？”
根叔立刻翻译。
牛十三没露出破绽，左手伸出四个手指头，右手出个六，坚持限量兑换，四支枪换六头骡子。
“好，成交！”
巴特勒认为自己占便宜，心情有点迫不及待。
没有波折，游击队交出四支步枪和百十发子弹后，如愿牵走6头骡子。
为避免引起怀疑，根叔随即把巴特勒等人引导到前厅等待用餐，并让罗森和辣子上好酒。后院这边，牛十三李牧等人乐呵呵喂骡子以及搬运装载，忙得不亦乐乎。
仓库里，白头翁急得“呜呜”胡乱挣扎，眼睁睁看着游击队搬走所有肉干和奶酥……
“咱游击队不是强盗，不会白拿。”
最后，李牧把该给的枪支留下，不过弹药没给，额外加一支步枪替代，再给些大洋买些豆子宿苜作为牲畜的饲料。
办妥这一切，游击队匆匆上路，片刻不留恋……
时间分秒推进，从高空俯瞰，赞贝子府以东的半草原半荒漠土地上，两路人马齐头并进，一路偏北，一路偏南，行进轨迹大致以赞贝子府为出发点形成一个锐角夹角。
偏北的一路是搭乘马车的厚彦舞齿一行，与偏南一路的牛十三一样，互不知对方仅相隔十数里。
实际上，厚彦舞齿不需要走五十里路，中谷一部训练有素，侦查骑兵四出，所以，半路上厚彦舞齿便与侦查哨相遇。侦查哨飞奔转达命令，中谷接到命令紧急卷尘而来，近百骑疾驰，气势恢宏。
“恭喜阁下，阁下英明果敢，此战必马到功成！”
马车上，茅于士适时送上恭维。
“集市滴，开路！”厚彦舞齿急于吞下战果，分秒必争，不等中谷赶到就催促车夫驰往集市。
“阁下，情报说游击队有机枪，是否等晚上再行动？”
“不，你滴不懂军事战术。兵贵神速，把他们堵在客栈里，一把火轻松全歼，机枪没用。”
“阁下英明神武，属下佩服，佩服。”
中午时分，中谷骑兵队杀入集市，包围“紫荆城”客栈。然而，见到的是被绳索捆绑碎布堵嘴的掌柜，白头翁。
从白头翁嘴里得知，一个时辰前，游击队离开了集市满载南下。
“八嘎，追！”不甘心，迟半步。他甚至怀疑这是红贝勒的故意安排——让游击队在集市外出事，他好脱离干系。
“阁下，小心，牛十三狡猾狡猾滴。”
一说到追击，茅于士不禁心惊胆颤，坂本和老龟田没少追击，结果是遍体鳞伤，俩人都丢了性命，他差点也完蛋，并为此付出代价——冻掉一只耳朵。
“茅桑，你以为我像坂本一样蠢吗？”
作为神谷矶八郎器重的秘密武器，厚彦舞齿有幸拜读过前任部队的战例，对牛十三的游击作战方式有所了解，自认能够克制他。
“我们到他们前面去，埋伏，一网打尽！”
“厉害，大大滴厉害，太君神机妙算赛过诸葛亮！” 兽猎