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山腰之上，牛十三沉浸在悲痛之中，久久不语。透过望远镜遥望，山脚远处尘土飞扬，那是鬼子援兵，足足一个骑兵中队规模。若是再迟半个时辰，游击队与小旋风部必无生还可能。
托大了，自负过头，以往一场场的胜利悄然膨胀自我，总以为世间万物尽在掌控之下，把鬼子当作了白痴。鬼子若是白痴，又岂能一年半载之间横扫大半个中国，打得国军节节败退，八路军又何须付出一条人命或几条人命才能缴获一支步枪？
早应该能想明白的，自己能吃一堑长一智，鬼子也能；自己能用异味涂抹马鼻子上掩盖臭土的狼尿气息，鬼子亦然。这个鬼子新任指挥官确实有两下子，好一出将计就计，差点把游击队吃干抹净。
所谓知己知彼，百战不殆。自从神谷矶到任后，他也只是最近通过村民之口获知其名，至于其性格喜好，包括其余，一概空白。而对手则对他了解甚多，此消彼长，难怪先后两次惨败，一点也不冤枉。
“报仇，并肩子们，跟俺去杀鬼子为总把瓢子报仇！”身边，杨大声嘶力竭哭喊着。
为了制止他的冲动，猎人王把他捆了个严严实实搁在马背上。
“你们游击队是胆小鬼，懦夫，贪生怕死之辈！”
“闭嘴！”
大憨怒声暴喝。吃了败仗本就窝火，还要遭自己人侮辱，简直火上浇油。
“杨大，冷静些，要报仇必须冷静。”士别三日，刮目相看。牛十三当了游击队指挥官数月，历练无数，惯见生死，此时沉甸甸的责任感已将内心的各种负面情绪强压下去。
“死的都是咱们马帮的弟兄，你站着说话腰不疼……”
“大哥，咋说话呢，丰收兄弟为了掩护咱，和鬼子同归于尽。还有罗森，也是好样的。”杨二说。
“那总把瓢子的仇就不报了？”
“报，”牛十三接过话茬，“必须报，血债血偿。”
山下，神谷矶八郎与一众部下同样在议论着如何消灭对手。
由于路况复杂，神谷矶一行意外走了岔路，故而耽搁半个时辰，未能实现计划中的前后合击。为此，神谷矶懊恼不已，亲手砍杀了向导。
刚立战功的重広积极建言：“阁下，打蛇不死反受其害，我们兵多将广，机动能力强，宜将此山包围，教他们插翅难逃。”
“对，我们可以掉皇协军过来，把守各处要道。”松岗附和。
神谷矶不置可否，左顾右盼观察地形。
兵贵胜，不贵久。作为帝国陆军学校的毕业生，少不免要精通久负盛名的《孙子兵法》，围困战耗费人力物力，而游击队是地头蛇，熟悉地形，最终未必能成事，根据上回的经验，估计多半吃力不讨好。实乃下策。
“厚彦君，你怎么看？”
“阁下，游击队狡猾刁钻，属下以为不能贸然搜山，当抢先一步攻击其巢穴，釜底抽薪断其根本方为上策。”
最看重的心腹果然没令他失望，见解独到。
“不妥，”松岗质疑道，“远征作战，兵马未动，粮秣先行。此战我们为了减轻重量提高机动能力，并未携带足够的弹药和粮草。万一支那人坚壁清野，恐怕不仅无功而返，还会造成额外的伤病，尤其战马。”
在理。五王旗数十里山路，士兵可以饿着肚子坚持两天，战马不行，掉了膘的战马不如驴。松岗爱面子，没直白重点，潜台词是：到时骑着“驴”打不过游击队的快马。
“这不是问题，可以派人命令皇协军押运粮草随后支援。”
“粮草供应关系到帝国两个骑兵中队的胜败，且不论忠诚与否，厚彦君就如此放心皇协军的能力？”
“够了，”神谷矶制止争吵，“你们都有道理。但是，此战我们志在必得，必须一举歼灭游击队。”
“我们愿跟随阁下建功立业！”松岗赶紧调整态度，保持与领导一致。
“松岗君的提议可取部分，厚彦君的建议亦可取部分，”神谷矶开始卖关子。
“阁下的意思是，”
“扫荡五王旗不可取，半道截击可取。”
“半道截击？”
神谷矶摸了摸丹仁胡子，笑道：“松岗君率一队原地巡防，做出围困假象，厚彦君领一队在五家汇附近设伏。至于粮食，我亲自督促皇协军办理。”
众人恍悟：高招！游击队吃了大败仗伤痕累累，必然急于返回老巢休整，而五家汇是这里到五王旗最近道路的必经之地。
此战游击队和小旋风一部死伤惨重，一败涂地，但换个角度看，成果不可以抹杀。由于鬼子倾巢而出，看守力量减弱，伐木场的奴隶工人趁机大面积出逃，伪军们顾此失彼，无力追捕。
逃出来的伐木工人四散流落，无家可归，饥寒交迫。
“弟兄们，咱无路可走了，俺豆子提议去投靠游击队，打小鬼子救乡亲们！”
某处林子里，一名衣衫褴褛的汉子对着众多同伙振臂高呼。
于情于理，投靠游击队是不二的选择。他们之所以能逃出魔窟，全靠游击队舍命骚扰鬼子，吸走鬼子的注意力；其二，此地方圆数十里难觅人烟，四处游荡只有一种下场——饿死病死。
有人翻白眼：“尽说废话，谁不想参加游击队，你知道游击队在哪吗？”
“是啊，游击队神出鬼没，据说啊，他们的老窝断魂崖后山，那里山高林密，毒虫猛兽甚多，普通人有去无回。”
“嘿嘿，这个你们就不知道了吧？”豆子露出神秘的笑容。
“你少吹牛。”
豆子似乎不堪激，气呼呼道：“啥吹牛？俺前些天偷偷听到两个狗腿子聊天聊到了游击队。”
“说啥？快说！”
“他们说游击队在五王旗建立了根据地，好多落难的乡亲都聚到那开荒。”
五王旗？
“当真？！”
“骗你是乌龟王八。”
“好，太好了，咱们就去五王旗！”
有人却犹豫：“五王旗好几十里山路，还没走到就饿死了。”
“那你留下慢慢饿死吧，咱去五王旗。”
“对，累死饿死算球，去五王旗参加游击队报仇！”
无名河谷至五王旗的路上，牛十三一行行色匆匆。不需要什么分析，也不敢抱任何侥幸，既然鬼子针对游击队的诱杀行动设下了圈套，想必早获悉五王旗根据地的消息。此时根据地兵力空虚，仅剩些新兵蛋子留守，鬼子若去扫荡，也不知道他们能否及时组织乡亲们转移。
必须尽快返回，否则后果不堪设想。
考虑到鬼子可能在半途拦截，牛十三尽挑山间险路行走，一路上倒也安全，除了身体吃些苦头。
磕磕碰碰赶了一夜的路，第二天早上到达五王旗附近。
“糟糕，消息树放倒了。”
牛十三并不鲁莽，离开山林之前仔细观察儿童团的信号是否正常。
消息树处于倒下状态，说明鬼子来过且还在附近，否则那些放羊娃会把消息树重新竖起来。
五王旗那边的天空无炊烟，也无过火的黑烟，诡异得很。乡亲们撤走了，鬼子却不进村。什么情况？
“鬼子想打咱伏击。”李牧一针见血。
正说着，山下小路出现一伙难民。没错，是难民，一个个蓬头垢脸，脚步虚浮。
牛十三在望远镜里看得分明，都是些青壮，好几十上百人。
“可能是伐木工。”
李牧说。
此外别无解释，三关镇的青壮大多集中在十里石场，被鬼子强迫伐木。
难民们沿着小路深一脚浅一脚往五王旗走去。
“俺去救他们。”小马说。
李牧一把扯住：“别轻举妄动，鬼子的目标是咱们，不会对他们下手。”
牛十三也示意小马冷静，一边仔细观察一边问：“如果你是指挥官，选哪埋伏？”
李牧“嗯”了声，认真思考。
“在那，猎人王的狩猎场。”指着五里外山脚的树林说。
牛十三把猎人王找来，俩人商量了一会，确定一条绕行山路。
于是，众人悄悄行军，绕过可疑的埋伏区。
李牧所指的树林里，厚彦舞齿领着一百多骑兵苦苦守候。
为了抢在昨天傍晚前到位，连续急行了三个小时，战马到现在还没恢复体力。
“嗨，四郎，还有豆子吗，给我些，我的战马饿坏了。”
“你别妄想，最后五颗，还不够我的王子塞牙缝。”
“见鬼，什么穷山恶水，这里的草连战马都不肯吃。”
“战马又累又饿，怎么追得上敌人。”
……
树林里静悄悄，部下们的低声嘀咕全部落入厚彦舞齿的耳里。其实他也在忧虑这个，粮草不足，东洋马又挑食，反观游击队的蒙古马，对于到嘴边的草几乎是来者不拒，若在平时，蒙古马跑不过东洋马，换作艰苦环境，优劣地位便颠倒。
盼皇协军现在送来粮草不现实，初略估算，包括筹备运输工具和运送辎重的耗时，至少要等到明天傍晚，算上未知的意外，迟到后天也是常事。
“有人来了！”
树上的观察哨发出警告。
举起望远镜扫描。看见了，百十人，但不是游击队，从衣着形象上看，与一号部落里的伐木工八九分相像。
神谷矶阁下说得对，这些老百姓都该死，有机会就投靠游击队与皇军作对……
诛心论在他脑海里涌动，恨意高涨。
“厚彦君，我带些人去把他们宰了。”小队长西直男主动请缨。
“不，”摇头，“让他们过去。”
小不忍则乱大谋。他们的目标是游击队。
“属下担心他们会成为游击队的补充兵源。”
“大佐阁下自有主张，不必再议。”
“嗨。”
太阳渐渐高升，热力四射。伐木工队伍慢腾腾走来，经过，远去。直至艳阳照顶，仍未见游击队影踪。
“厚彦君，让属下进村侦查。”西直男又一次请缨。
厚彦舞齿考虑了一会，还是摇头。从昨晚到现在，他就没见过五王旗那边有炊烟，毫无疑问，对方已经发现皇军的到来，或许，不，可以肯定的是，那些村民已经通过某种外人不可察觉的方式发出了警示。这也解释了为何游击队迟迟未现身的怪异。
“厚彦君，再等下去也不是办法，我看就杀进去，一把火烧了所有房子。”
重広说。
厚彦苦笑：“你我都想得太简单了。临行前神谷矶阁下一再叮嘱，说烧村容易，可一旦把游击队逼得退入深山老林，再要消灭他们就难了。”
“神谷矶阁下的意思是，”
“在有十足把握之前，暂时不要打草惊蛇。”
“那现在，”
“再等等，坚持到晚上，能战则战，不能战则撤退。相信神谷矶阁下已有新的作战计划。”
“该死的游击队，死哪去了？”重広立功心切。
“稍安勿躁，游击队若是那么容易消灭，神谷矶阁下也不至于调任至此。”
……
一直到傍晚，人困马乏，都没等到游击队，厚彦舞齿只好按预案悄悄退走。 兽猎