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沉重的呼吸声，揪心的狗吠声交织入耳。
由于猎犬的存在，牛十三与魏国书未能摆脱鬼子，无论他们走的路线多巧妙，痕迹消除得多干净，顶多也只是暂时脱离接触，每次休息才一盏茶的功夫，又能听到身后远远传来狗吠声。
“姥姥的，老子若有一顿饱饭，小鬼子休想闻到俺的屁。”
牛十三将原因归咎于体力。
“十三，把枪给俺，你先走。”
魏国书明白牛十三是在转移视线，自己的腿伤明显拖累了速度。
“先生，俺牛十三宁死也不当逃兵。”
“听俺说，俺跑，不，不动了，你没有必要，白白牺牲。活着，好好活着才能杀鬼子。”
“可是，”
“这是命令，必须服从。”严厉的语气中透着几分焦虑。
牛十三属于那种朴素一根筋的人，说道理不管用，必须以军令镇压。
“俺，俺背你走。”
不由分说，牛十三干脆利索背起靠在树干上喘气的魏国书迈步就走。
“放下俺，快放下，日你牛十三，敢违抗军命？”
“反正俺不会抛下你。”
“混，混蛋，你在毁掉游击队的火种！”
“反正，俺不会，抛，抛下你。”
无论魏国书如何叱骂，牛十三只回同样的一句。而此时，犬吠声越来越清晰。
“牛十三，”
“别说话，”
牛十三忽然停下了脚步，深呼吸，不，是在嗅，嗅气味。
“水，这附近水汽很重，可能有河流。”牛十三是猎人，养过狗，知道如何对付猎犬的追踪，趟河洗掉气味就是最有效最简单的办法。
“这边，河流一定在这边。”牛十三朝着他感觉潮气最重的方向快步走去。
“牛十三，”
“放，放心，过了，河，鬼子就，就追不上了。”牛十三渐渐露出疲态。
听着牛十三的沉重呼吸，魏国书只有干着急的份，毫无办法。或许吧，或许他是对的，希望在河流。
随着牛十三的快步前进，浓重的湿气和腐烂气息扑面而来，希望曙光仿佛就在眼前，淌过河便胜利大逃亡！
看到了，水潭，一大片一望无际的水潭，水草密布的水潭。
哗啦啦，牛十三的脚步溅起了水花。
没走几步，牛十三打个趔趄趴到，惯性之下魏国书砸进水里。牛十三低头一看，暗暗叫苦，双腿陷入了泥潭之中动弹不得。
“别动！”
牛十三提醒欲爬起来的魏国书。
魏国书已经晓得，他的双手插入泥潭直没手肘，无论怎么用力都拔不出，眼睁睁看着眼镜缓慢从鼻梁上滑下，掉进浑浊的水里。
见鬼，这里并不是什么河流，而是夏季连场大雨后的积水，积水之下是松软的泥沼。完了，难道要步岳家将杨再兴的后尘，陷小商河为乱箭之活靶？
俩人面面相觑。
“十三！”
忽然，身后阴暗的水草丛中闪出一人，把他们吓一大跳。
定睛一瞧，原来是牛铁，虚惊一场。
“爹，你怎么在这，不，不，不是让你撤了吗？”牛十三着急，自己拼了老命掩护他们撤退，忙碌半天，结果又回到原点。
“老爹担心你，就绕道过来接应你们。给，接着，把木排铺在泥潭上爬出来。”
牛铁抛出一张木排。
木排用水草捆绑十几根树枝而成，面积大，足以承受一个人的重量。
牛铁奋力爬上木排，然后帮助魏国书脱身，找眼镜。在牛铁的帮助下，俩人总算有惊无险踏着木排离开了沼泽。
“爹，你料到咱们会到这里？”
“别说了，跟俺来。”
牛铁往左转去。牛十三将魏国书往上托了托，紧随其后。
老猎人似乎对这地方很熟悉，就像走在自己的后花园里，七转八拐，领着他们先后走过一块比人还高的蒿草地，又穿过一片树林，爬上一座山坡。
“爹，快点，鬼，鬼子，要，要追，追来，来了。”
身后的犬吠声一声比一声响亮，听得出，已经不足半里地。
“到了。”
牛铁在一条深沟前停下。
“铁叔，这是绝路。”
深沟深十数丈，宽五六米，哪怕是老虎也没有纵身跃过去的可能。
魏国书探头眯眼打量沟底，光线阴暗看不到什么，但是能听到湍急溪流的“哗啦啦”。
“会玩荡秋千吗？咱们荡过去。”牛铁指了指深沟边缘的一棵百年大树。
大树长在向西的山体后，因为向阳的缘故，树干45度角横生，像一个婀娜起舞的舞女，折腰凌空在深沟之上。
“好主意！”
魏国书瞬间明白了老猎人的意图。
回头看时，老猎人已经拔出腰间的砍刀在利索地截取藤。
毋需吩咐，牛十三放下魏国书，默契地接过父亲削掉枝叶的藤蔓，一根根连接起来，两父子的动作相当熟练，眨眼功夫做出一根三指粗，近十米长的藤绳。
“爹，你咋知道这个好地方的？”
“这里叫做虎跳涧，年轻时常跟随你爷爷来这几座山头打猎，当年俺也差点命丧沼泽，幸亏你爷爷眼明手快点子多。嗯，后来吕家霸占了此地，硬说是他家风水宝地，禁止任何人进入狩猎。”
“难怪俺没来过。”
说着，牛十三连爬带跃像只灵活的猴子蹿上了大树，消失在繁茂的树枝树叶当中，一会儿出现在横出深沟的树枝上，骑坐树干，放下藤绳，打结。
“十三，你先过去，然后准备接应教导员。”
“爹，你先。”
“少扯淡，快点！”
牛十三回头看了看鬼子追来的方向，时间经不起浪费了，只好顺着藤绳滑下去。滑到末段时腰身和双腿甩动，荡了起来，荡秋千一样越荡幅度越大，越荡越高。
好，看样子刚好能落到对面。
嗖。
腰身一挺，牛十三矫健的身姿划了道漂亮的弧线稳稳落在了对面的石头上，再顺势个前滚翻卸掉冲击力。
漂亮。
魏国书看得眼花缭乱。
“教导员，快上。”牛铁冒险探身抓住荡回来的藤绳。
“俺，俺不会。”
荡绳看起来简单，其实相当讲究技术，尤其最后放手的时刻，腰腹发力，力道掌握不好很容易就掉下深沟。他与牛十三不同，牛十三是猎人，荡绳是吃饭本事，从小炼就。
“魏先生瞧你说的，跳崖都敢，这鸡毛蒜皮小事反倒怂了？没事，俺推你荡起来，牛十三在那边接应，很容易的。”
对哦，姥姥的，跳崖都敢，还怕这玩意？豁出去了！魏国书一咬牙，抓住藤绳，爬上几寸。
牛铁在身后用力推他一把，荡出去，摆回来，再狠推一把，荡得比上一次更远，更高，摆回来，再推......第四次的时候，牛十三喊一声“可以了”。
听到提示，牛铁用最大的劲头推第五次。
魏国书壮胆努力一跃，果然，技术拙劣，落点在深沟边缘，仅脚掌踏实，脚后跟落空。
挣扎仰了几下，眼看就要往后掉下深沟，一只大手及时伸过来抓住他在空中乱舞的的右手手臂。
好险！魏国书哈哈大笑。
回头望去，牛铁没能抓住回摆的藤绳，只得爬上树。这个时候，树林边，几个黄点在最后一抹的夕阳余光下闪动。
糟糕，鬼子追上来了。
“铁叔”“爹”
“快，鬼子！”
急啊，恨不得以身相替。
牛铁顺着藤绳下滑之时被鬼子发现，鬼子举枪瞄准，牛铁扭腰晃绳。
巴勾！
子弹撕裂空气。
鬼子的枪法精准吓人，以一根头发丝的误差穿过牛铁百分之一秒前停留的空间。子弹扰动的气流火热强劲，划破牛铁的大腿皮肤，留下一道血痕。
巴勾！
第二颗子弹接踵而至，牛铁形成了钟摆之势，子弹错过。
“快跳！”
魏国书的心脏都提到嗓喉边了，鬼子老兵的枪法不是盖的，一旦捕捉到提前量，任牛铁再晃摆也没用。
老猎人宝刀未老，在第二个钟摆前摆最高的位置脱手挺身跳跃。
就在那一瞬间，几颗子弹呼啸掠过，“啪”，其中一颗正好击中藤绳，藤绳应声断裂。
哎呀！
牛铁少了一分借力，落点靠后，撞在了对岸的陡壁上。出于本能，牛铁伸手胡乱抓救命稻草，结果抓到一丛杂草，堪堪吊在峭壁上。
爹！
牛十三飞快爬到峭壁边沿伸手救人。
可惜，还差那么点点距离。
“十三，快走！”
牛铁怒吼。
“不，不，把手给俺，俺拉你上来！”
巴勾！
鬼子的子弹不停射来，逼着牛十三缩手。
“逆子，快走，替爹报仇。”
牛铁声嘶力竭大喊一声，声音由近及远。
“不——”
老猎人护子心切，决绝松手，任由自己掉下深沟。
牛十三痛彻心扉。那是他在世的唯一亲人，却在他眼前逝去，此前丧失亲人的伤疤未愈，今天又添一道，情何以堪。 兽猎