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山林冬夜之寒超乎想象，对于体质虚弱的人来说是个生死考验。
牡丹新村村民们刚逃过狼爪，又面临虎牙的威胁。严寒的残酷并不比鬼子弱多少，夜里气温急速下降，呵气成冰，山风轻吹，无孔不入，从衣领或袖口灌进去，无情夺走你身上的热量，教你直打摆子，一直打个不停，直至油尽灯枯。
新近加入牡丹新村的数百壮丁被解救出来没多久，身体状况较差，而且也没有足够的御寒衣物和被褥，之前游击队打吕家庄缴获的棉衣棉被仅够原先的村民每人一套，新来的人口只能穿着破烂秋衣或夏装，再挂上用树叶草藤编织而成的草衣，两三人紧挨一起裹一张原住民匀出来的棉被御寒。
尽管身处山林野外很冷很冷，由于担心火光引来鬼子，村民们强忍着没敢点起篝火，只能堆松叶为垫，席地而坐抱团取暖。
“乡亲们，挤一挤，挤一挤暖和些。互相监督，不要睡着喽。”
入夜以来，黄英一直在人群中穿梭，严防有人睡过去。他们太虚弱了，饥饿，疲惫，一旦永远睡过去，一睡不醒。
“黄，黄主任，鬼，鬼子，走，了吧，要不咱，咱们回去？”
村民二狗打着寒颤询问。
黄英心酸。这不是侥幸心理，而是他们实在太冷了，即便明知是送死也想回家，家再怎么简陋至少能挡风，能睡一觉。
如果有顿吃的就好了，可惜疏散匆忙，储存在地洞里的食物未能带走。这些天来，他们每天只吃一顿，所吃不多，刚够维持生命最低所需，都是饿得前肚皮贴着后腰，几无耐寒能力。
“乡亲们，咱们要相信游击队，在牛队长传来消息前，咱们不能贸然回去。”
她不忍告诉村民们，家园已被鬼子付诸一炬，实际上他们无家可归。
“那，那，点几堆，篝，篝火吧，求，求你了。”
“点，点火。”
“行行好。黄，黄主任。”
黄英左右为难，点火容易暴露目标，不点，很多人将看不见明天的阳光。
“根叔，你看，可以吗？”
寻求意见。
李根生思索片刻，作出艰难的决定：“点。”
如果冒险可以挽救多条生命的话，值得一试。毕竟鬼子如果要来搜寻的话还得绕山而行，应该没那么快到达。况且大山苍莽宽广，一时之间要找到此处恐怕没那么容易。
山林到处是枯枝败叶，很快就点燃七八堆篝火，人们紧挨着，背对着成一圈圈围坐。游击队队员捧来凹地里未化掉的残雪，就着缴获鬼子的水壶煮水。
大头捡来大把的松针，撒些进水壶里一起煮。
松针叶没多少营养，聊胜于无。
“给，嫂子，喝口热水。”
大憨是个老实人，没忘记牛十三的嘱咐，“照顾好游击队的恩人”。傻乎乎如他，只当紫烟是“压寨夫人”。
折腾了几天，紫烟又饥又渴，正冻得上下牙关打架，便迫不及待接过水壶猛喝。
喝下半壶热茶后才缓和了些。
“去，谁，谁是你，你嫂子？”
大憨一愣，挠头：“你不是说要给牛队说媳妇么，俺觉得他好像挺喜欢你的。”
坐紫烟附近的都是女人，一听八卦，赶紧竖起耳朵，若不是饥寒无力，早七嘴八舌热闹胜集市。
紫烟乐得直笑。
“你，叫大憨吧？”
“嗯。”
“人如其名。”
“啥，啥意思？”
“说你笨，笨呗。”黄英挤进人圈，挨着紫烟坐下。
“就是，牛队长是个大英雄，俺，俺哪配得上。再说，俺比他大好几岁，叫声姐正合适。”
“不是说女大三抱金砖么？”
“抱你个头，”黄英拍他脑袋，“人小鬼大，学会给队长说媳妇了？”
大憨狼狈逃走。
黄英对紫烟笑笑：“紫烟姑娘，对不住了，忙，没顾得上你。”
“没事，俺自己能照顾自己。”
“牛队说是你是游击队乃至牡丹新村所有村民的救命恩人，这个，这个鬼子怎么回事？牛队他们不是去换粮食的吗？”
黄英向来谨慎，不仅想知道事情来龙去脉，也想旁敲侧击紫烟的来历。出了高个这档子事后，对于陌生人更加心存芥蒂。
“俺见过牛队，鬼子的通缉令有他画像。集市上俺一眼就认出他和猎人王，巧得很，当时吕甲和他们俩在一起，哦，吕甲是潘驴邓的心腹家丁……”
紫烟将事情的大概说了出来，并避重就轻隐过自己的身世。牛十三不在，他她不想惹麻烦，同时耻于让人知晓她当过汉奸的姨太太。
但是，听在黄英的耳里，疑团更重。
正想追问，根叔匆匆跑来，说警戒哨听到了狗吠声。
紫烟花容失色惊呼：“鬼子，鬼子的猎犬!”
众人不敢怠慢，赶紧将才点燃的篝火熄灭。不多时，狗吠声隐隐，貌似在山脚下，又好像在山那边。
黄英与根叔交换意见，俩人都坚持立刻转移。
狗吠声确实来自鬼子的猎犬。奉老龟田之命，高桥建男军曹带领一支小分队侦查牡丹山北麓。或许是急于为死去的“日福”报仇，高桥一行走出太远，以至于在入夜前无法折返与主力汇合，最终只好在一处背风的山坳过夜。
当然，他并不知道，他要寻找的目标正在山坳的另一侧，隔着高大的山岭无法看见。
此时，他们围着火堆吃自带饭盒。
“日禄，骨头。”
士兵杉太吐出一块鸡骨头给高桥的猎犬。
“八嘎！”
高桥一拳将杉太擂倒。
“说过多少遍了？鸡骨头会卡坏日禄的牙齿，日禄只能吃肉。”
恶狗似乎听懂了主人的话，露出凶相朝杉太“汪汪”狂吠。
“嗨，高桥君教训得是，明天，明天我一定亲手逮住几个支那人喂日禄！”
杉太赶紧认错。
“现在惩罚你，一边吃去，让出位置给日禄烤火。”高桥愤怒未消。
或许职业使然，或许人性泯灭，在他心目中，猎犬绝对比士兵要高贵。
“日禄”靠近火堆，脑袋贴着高桥的大腿蹭着。
高桥抢过士兵食盒里的鸡肉，一一喂给“日禄”。
“日禄”嗅了嗅，没吃。委屈地“呜呜”叫着。它从小吃惯带血的生肉，熟肉缺少腥气，不感兴趣。
高桥又是头疼又是焦急，平时在宪兵司令部里从不缺活人肉，此番出征扫荡原以为很轻松就能全歼山里的抗日分子，给他留几个走动的“粮仓”不成问题，没想到战局一开始就不顺利。为此，日禄断粮两顿了，感觉听觉和嗅觉出现钝化迹象。
“日禄，”高桥提高声调呵斥：“坚强些，明天一早我们回去，大佐阁下答应留几个你最喜欢吃的小孩，明白？”
恶狗耷拉着脑袋，就是不吃，好像在以绝食逼主人给活人肉。
高桥一点办法也没有，都怨老龟田，说什么喂人肉可焕发猎犬的原始狼性。此时此刻，让他上哪弄人肉去？
“高桥君，山那边好像有光亮。”
一名士兵惊疑道。
高桥抬望眼，没瞧出异常。
“胡说八道，你的感官功能比日禄还厉害？”
他更相信自己一手训练出来的猎犬，即使是现在这个在饥寒边缘挣扎的状态。
高桥吃完饭，让士兵多捡柴火，三人一组背靠背睡眠，一名士兵放哨。
夜，因为严寒显得极为漫长。
自恃身边猎犬感官敏锐，高桥丝毫不担心敌袭。实际上，入夜之前他已被盯上。
此时漆黑一团的夜幕里，三双仇恨的眼睛正死死盯着他们。
傍晚时分，牛十三一行三人转到了牡丹山北山脚，根据他们经过时留下的蛛丝马迹一直追踪。篝火点燃之际，位置锁定之时。
当然，忌惮于鬼子的猎犬，牛十三未敢过于靠近，半里地外寻觅破绽。
“牛队，没动静了，鬼子好像睡着了，走，摸上去抹脖子。”松针叶堆里，石磙跃跃欲试。
“别急，好好呆着。”牛十三似乎很享受松针叶的舒适。
冬季枝叶凋零，容易暴露，猎人狩猎时常需要潜伏耐心等候猎物靠近，那个时候在地上铺上一层厚厚的干枯树叶，再在身上覆盖一层，既隐秘又暖和，现在用来对付鬼子正好适用。
“擒贼先王，杀鬼先宰狗。”
“哦。那怎么把鬼子狼狗引过来，给它点粑粑？”
“扯淡。钓鱼用啥？”
“虫子。”
“俺听潘驴邓说过，鬼子只给狼狗喂生肉，带血的，特别是人肉。”猎人王轻声告诉牛十三。
“血腥？”
“嗯。”
“畜生。”
咬牙切齿，恨之入骨。
“那咋办？上哪弄生肉去？”石磙傻眼。眼下他们连一口吃的都没有，牛十三昨天隔来的两条狼腿，一条给了根叔带回去，剩下的那条白天时被三人啃个精光。
显然这难不住牛十三，他对猎人王说：“老王，你去挖几个蝈蝈土狗回来。”
“嘿嘿，被紫烟姑娘吓怕了，不敢尿了？”
“找死啊你。”
“别打，俺马上去。”
“石磙，给俺找些枯藤，越多越好。”
“是。”
猎人王是老手，半个小时后返回，按牛十三的要求带回五只土狗。
“你确定鬼子狼狗吃这玩意？”
“咱们吃。”说着抓起一只往嘴里送，生吃。
“你，你不是，要，要钓狗吗？”
“再等等，等鬼子睡沉一些。”
过一会，石磙也回来了，拖着一把草藤。
牛十三指示石磙用草藤编一张半丈见方的网。
时间悄然流逝，向下半夜纵深发展，三人蜷缩在松叶针堆里轮替瞌睡与监视。
猎人梦中惊醒时，借着鬼子篝火远远透过来的微弱光芒只见牛十三拿着一把匕首在自己的左手手臂上比划，手臂出现一道伤口，鲜血汨汨外流。
“你干啥？”吃惊。
牛十三淡淡应道：“舍不得孩子套不住狼。”
鲜血往下滴，滴在干粮袋上，干粮袋里装的正是他上半夜时分抓来吃剩的两只土狗。
受血液刺激，土狗拼命跳动，布袋随之一动一动。
牛十三不知何时用草藤网和一根长绳捣鼓了一个陷井，草藤网展开铺在地上，松针叶覆盖，连着草藤网的绳索挂在树枝上。再把干粮袋放置草藤网之上，与网绳系紧。
牛十三并未就此止血，而是往前走，拉出一条血路。
明白了，血诱。 兽猎