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　　洪武十三年，元宝山。

　　“度莲。”

　　“真人……”

　　“这段时日，你过得可还习惯？”

　　“岂止习惯。我们平时都住在后山草庐，但村里大家个个照顾，经常过来送衣送食的，都把我们养得胖了。”徐度莲笑着回答，身子忽然微微一摇，原是有个小家伙扑到她的腿边，咿咿呀呀地叫着娘。

　　“这小冤家，快叫人啊~”

　　瑛儿抬起头，上下打量了一圈张全一直戳戳的白发白须白眉毛，咯咯笑起来。

　　“爷、爷爷……”

　　“乖……”张全一点头回应，看着这对母女，心中慨然。当时他在保定遇到徐度莲，她已怀了六个多月的身孕，大着肚子东躲西藏，浑身戒备却满心凄惶，不知该何去何往。他心生恻隐，便将她带到了元宝山卢家村，这才终于令她有了落脚之处。

　　徐度莲自小在白莲教总坛长大，千宠百爱备受呵护，加之出落得美丽聪慧，一身武艺，说是天之骄女也不为过。而今天高野阔，除了元宝山这小小一隅，竟再无容身之地，可想起那“罪魁祸首”，只满心的愧疚歉然，并不掺杂一丝后悔。

　　“他害了我……却不及我害他多。真人特地来此，用意我都明白。但……于情于理，我都须得看看他去。”徐度莲道。

　　卢家村虽然遗世独立，消息却并不壅塞，她自然知道朱守谦后来的诸多荒唐。本以为时光荏苒，他总有想通放下的一天，可他至今没有。

　　他可以愤怒，可以消沉，却不能这样无休止地自暴自弃，不明不白地挥霍自己。

　　都这么多年了，怎么他一点都没有长大呢？

　　不能这样！

　　张全一凝视她良久，只见徐度莲目不转睛，眼中神色坚定。

　　“你，都想好了？”

　　“是，我都想好了。”

　　张全一缓慢地点了点头：“也罢，我便是拦住你这一次，也拦不住下一回。你去吧。”

　　……

　　就这样，徐度莲带着女儿，扮作投奔亲戚的寡妇，一路南下直往凤阳。十月初一，恰入了北平城。

　　徐度莲原来的计划，是在城中住上一日，等天亮继续出左安门赶路，为此想在城南找间客店。哪知在街上走着走着，却见人流仿佛遇上了什么节庆，都一窝蜂地往城西去。

　　“今天初一，王妃娘娘又在寺门设粥棚、施包子啦！”

　　“王府的素包，连味道都不一样啊~！”

　　“那可不！咱们王妃娘娘是观音大士下凡，这粥里的米、面里的麦，那可都是开过光的！”

　　“娘亲，娘亲，我们也跟他们去、好不好？好不好啊？”小孩子都爱热闹，瑛儿见大家都兴高采烈地向一处赶，忍不住连声央求。

　　徐度莲经不住女儿软磨硬泡，看天色也还早，终于答应下来。

　　寺门口果然哄哄围着许多人，瑛儿见了拍手直乐：“那里有、好漂亮的观音菩萨！”

　　徐度莲看着丰肤如雪、正柔柔微笑给众妇孺分着粥点的王妃，恍惚间眼前又浮现出朱守谦的样子，忍不住轻叹了一声。

　　“那是你的表姑姑……乖孩子，那里太多人了，咱们就远远看看吧。等下个城镇，也会有大庙，也会有观音菩萨，到时咱们再仔仔细细瞧，好不好？”

　　“我们就去看一下，就、就一下嘛！”瑛儿话还说不太利索，口气却非常坚定，一直摇着她的手。

　　大概真是血浓于水吧……徐度莲无法，只得抱着瑛儿，向人堆处走，待挤到王妃跟前，才将她放下。

　　“观、观音娘娘好！谢、谢谢~”瑛儿记得娘亲的教导，见到生人要打招呼，接过了王妃给的菜包子，恭恭敬敬给她作了个揖。

　　徐妙纭跟朱棣完婚不久，丈夫又常在外忙于军务，是故还未聆喜讯，见到小孩子都欢喜得很。瑛儿又生得玉雪可爱，眉目可亲，在她心里更是加分，也忘了纠正自己并不是观音大士，向着瑛儿身后的徐度莲道：“这孩子长得好俊，夫人真好福气。”

　　徐度莲冲她笑笑，也道了声谢，说了几句如意吉祥话，俯身轻声问瑛儿：“好了，观音菩萨也看过了，我们好走了吧？”

　　瑛儿啃了口包子皮，心满意足地点点头。徐度莲转过身，哪知没走出多远，却被一乞丐伸手拦住。

　　“圣姑！可算是找着你了！陈香主这些年四处搜寻，都快断了念想了！你到底是去了哪儿？快跟我们回总……”

　　“娘亲，这伯伯是谁哇？”瑛儿一手拿着包子，一手指着那衣衫破烂的乞丐发问。

　　“‘娘亲’？”乞丐瞪大了眼，这才注意到旁边还有个小孩儿，待看清小瑛儿的眉目，马上明白了过来。“圣姑！你居然——”

　　“对不住了范三哥！”徐度莲一狠心，袖中匕首一翻，已扎进了对方心口。

　　她刺得又快又准，那人哼都没哼一声，就软软倒地。徐度莲定了定气，匕首又掖进袖内，转头将瑛儿抱起，温声道：“这伯伯累了，就地歇歇，咱们别吵他，快走吧。”

　　“哦……”瑛儿还来不及问，地上冷不冷，要不要让他换个暖和的地方躺着呢？就被母亲急匆匆带离。

　　“三哥？三哥你怎么了？”另一个乞丐见同伴迟迟不回，立刻来寻，待将人翻过，看到胸口一摊鲜血，人已没了鼻息，只道他们计划已被识穿，慌忙仰头大叫起来：“风紧！风紧！拿住了点子，扯呼——”

　　话音未落，正排队围堆讨要吃食的乞丐中猛地钻出一人，短剑疾刺向王妃徐妙纭。幸亏伴在她身边的冯嬷嬷反应极快，舍身一个扑出，径直把人带了倒。

　　恰时，瑛儿手中的包子掉落，被骚动呼叫起来的人群踢来踢去，滚出老远。徐度莲还以为“点子”说的是她，正惊慌不定，瑛儿已挣脱了她的怀抱，跳到地上想去追捡。“那是观音、观音娘娘给我的……”

　　行刺乞丐和冯嬷嬷跌做了一团，瑛儿追着已然灰蒙蒙的包子，跑到两人身边。眼看乞丐将挥剑刺下，徐度莲迎面赶上，一脚踢断了他的手腕。乞丐大声惨叫，当即又有两三人冲了过来。

　　“圣姑？！怎么会是你！”

　　“什么？圣姑？是徐圣姑吗？”

　　徐度莲暗暗叫苦，知道这次无论如何不能同女儿全身而退，趁他们还狐疑发惛，连拍带打将他们撂倒，将瑛儿往冯嬷嬷怀里一塞，拔腿径直向王妃处奔去。

　　“大胆妖人！竟敢行刺王妃娘娘！”混乱中，朱能大喝一声，纵身跳出。那时他只是王府卫军中一名小总旗，虽然年轻脸嫩，可凭着一身武艺和冲天胆气以一当十，一击就格杀了行刺乞丐，将其他人的扑袭也一一拦截。

　　“王妃娘娘快进到寺里去！”

　　徐度莲和冯嬷嬷同时高呼。

　　徐度莲不敢显露真武艺，全靠蛮缠蛮撞，一边勉力自保，一边硬生生和朱能帮王妃把不断围上来的人拖住。后面的教众并不知她是谁，以为只是经过的民妇，挥砍着要将她挣开。徐度莲寡不敌众，肩上已被划了一刀。

　　“嬷嬷！那位夫人！你们都快进来！”徐妙纭已被拥进了寺中，她儿时也跟父亲学过些武艺，并非不禁风雨的弱质女流；饶是对方看来人数不少，也并未被吓到，组织身边的侍女仆妇和僧人齐力将大门关合抵住，又搬了香鼎等重物，堵在边门，一边推挡，一边留下可容一人进出的缝隙，收纳其他莫名卷入混乱的平民妇孺老幼。

　　劫后余生的女人孩子连滚带爬地逃进来，不是发呆发抖，就是惊慌嚎哭，徐妙纭都耐心地一一安抚。

　　冯嬷嬷翻身爬起，一把抱住了瑛儿，快步奔了进来。瑛儿大哭大叫着要娘，声音直从门内传出。徐妙纭上前搂她，瑛儿还大喊“娘在外面！娘在外面！”徐度莲听得心颤，咬了咬牙，匕首叮叮咚咚连挥连舞，终于设法架开一条血路，捂着伤处跌进了寺门。

　　“这位夫人方才舍命救我，必要治好她的伤才行！快请寺里的僧医拿药来！” 徐妙纭见徐度莲血流不止，向着随从急切道，又转头询问，“夫人如何称呼？”

　　“民妇……民妇徐氏。”

　　徐妙纭闻言笑起，露出两个梨涡。“夫人跟我同姓，真是缘分！我该称夫人为姐姐才是了。姐姐放心，有妹妹担待，良医药石一应无缺，一定会把姐姐医好！”

　　小瑛儿以为终于能和娘团聚，欢天喜地就朝她奔来，哪知看见的却是娘亲受伤流血……顷刻愣在了那边，小脸一绷，眼泪汹涌而下，哭得更大声了。

　　“娘亲——娘亲——哇啊啊啊啊——”

　　“乖孩子，乖孩子，娘亲没事，不哭不哭啊……”徐度莲摸着她的脸。

　　还好，娘亲的手掌还是熟悉的暖洋洋的感觉，小瑛儿安了心，止住了啼哭，一下撞进母亲怀里。

　　徐度莲被她弄得伤口生疼，不禁拧了拧眉头，末了却还是笑了起来：“小傻瓜……看你一把鼻涕一把泪，脏不脏？脸都成花猫了。”

　　徐妙纭看着一旁自行擦着小脸的瑛儿，也是一阵母爱潮涌。“乖孩子不怕！娘亲很快就能好了的。”

　　过了不久，门外喧闹渐止，亲卫所千户官来敲了敲大门，高声道：“王妃娘娘，乱贼已平。有十三人伏诛就戮，另有二十余人被生擒，听候娘娘发落！”

　　徐妙纭点点头，道：“先别拷打他们，统一押回有司，留待殿下回城后再审问。”继而又关切起徐度莲的伤势。身边的从人中原有尚食局的女史，拿到了金创敷药，很快帮她包扎好了伤口。所幸刀剑只伤到皮肉，并未有什么大碍。

　　徐度莲由侍女搀扶着跨出寺院门，王府的马车早已候着。徐妙纭又向她劝道：“王府府医原都是太医署出身，医术精良。姐姐还是随妹妹归去再看看吧！总要医好养好，确定无事，才好安了妹妹的心。姐姐莫再推辞了！”

　　徐度莲却固执摆手。“民妇身份卑微，何堪踏足王府重地？这点皮外小伤，不妨的。娘娘一片好意，民妇感怀于心。今日娘娘受惊不小，况且还不知叛逆余人多少，会否折回，保险起见，娘娘莫再耽误，还是速速回府罢！”

　　她长相美丽，说话又温柔斯文，徐妙纭对她更添好感。“姐姐莫不是怕家里人担心？等回到王府，妹妹遣人捎个口信去说明，待姐姐的伤好了，定会亲自送姐姐回家。”说着不禁又望向正乖乖听她们说话、不吵不闹的瑛儿，“想来这孩子的爹，应该不至于放心不下。”

　　“她爹……”徐度莲长睫微颤，抿住嘴唇摇了摇头，“她没有爹。”

　　“嗯？”她说得极轻，徐妙纭正纳闷自己听错，想凑近上前，刚刚在寺中瑟瑟发抖的一民妇忽然全身一绷，直向她冲来。

　　此人男扮女装，装作害怕模样，一直低头混在避难的人群中。是故这样挨挨靠近，也不显扎眼，并未引起众人警觉。

　　“天下大乱，弥勒降生！妖魔摒除，邪灵退散！”

　　“民妇”手中短剑一亮，粗嘎一声大叫。徐妙纭心下一阵剧痛，竟然连呼吸都如同针扎内里。

　　“嘶——”徐度莲一刺直没三寸，利落抽出，“民妇”脖子立刻血流如注，应声而倒。

　　从寺堂周边的暗巷里，又一下涌出二三十人，仿佛是自阴影里长出来的，鬼魅般向她们逼近。

　　“保护好王妃娘娘！”徐度莲熟知他们的路数，此时再也顾不得伪装，猛然将王妃推进车厢，又将旁边的瑛儿一把提起，扔进车内。

　　“民妇今日无幸，惟有一事相托！求王妃娘娘可怜可怜这孩子，给她一口饭吃，她也算是你的……”

　　最后的话，徐度莲没有说完，因为敌人已然杀到。她左手执匕，又从那“民妇”身上拾起短剑，忍着伤痛与他们缠斗起来。

　　徐妙纭平日施粥赠食，从不听朱棣的话多带扈从，就是怕惊吓到城中百姓。亲卫所军官留了包括朱能在内的数十人在原地牵制，以防还有暴动，其他人都护拥着王妃的车驾直驱燕王府。

　　车马疾奔，徐妙纭浑身剧痛，脑中昏昏沉沉，耳边隐隐传来瑛儿的哭声。她本能地伸出手，试图安抚她。迷迷浑浑间，脑中不断回响着——

　　她也算是你的……什么呢？

　　这个答案，直到她后来见到瑛儿挂在脖子上红玉花牌的刻字，才被揭晓。

　　……

　　不知是她受伤过重，还是煤灯昏暗，整间屋子暗得看不清轮廓。但徐度莲不需看清，也知道自己面前的人是谁。

　　“义父……”

　　油烛映得陈善脸半明半暗，只听他冷声道：“原来你居然还认得我这个义父。我还道你被那朱家小白脸迷晕了头，什么都记不得了呢。你好，你很好啊！”

　　徐度莲当然知道，义父恼恨她不仅不辞而别，更将教中计划相告了朱守谦，致使沐家也得了风声，如此皇帝自然也有了防备。她一走不妨，妨的是经此一役，白莲教损兵折将，元气大伤，从此之后再想行事，定是难上加难。

　　可如若她不和盘托出，让朱守谦彻底死心，以他的大少爷脾气，如何能善罢了？除非见到她的尸首，否则定是不死不休，搅得天翻地覆，也要将她找到。而他们二人之间又非比寻常，就是她想寻个死尸易容假冒骗过他，也是不可能的。

　　“……女儿对他动了真情，实在无法再面对他，更无法面对义父和大护法，唯有一走了之……是女儿任性妄为，对不起众位兄弟姊妹……今日为了自保脱身，还杀了范三哥等五位兄弟，自知……再难容于本教……”

　　“别说本教，就是这世间，也再容不得你了！”陈善的声音漠然森冷。

　　“女儿心里明白……这几年，已是苟活了。”

　　这样也好。

　　所有纷纷扰扰恩恩怨怨，都随她一同去罢。

　　听义父的口气，应该并不知晓瑛儿的事。这孩子能遇到徐王妃，可见是福大命大的，只盼她以后也能平平安安，一生都无灾无难……

　　只要瑛儿能好好活着，别说故意挨上一刀，就是要她徐度莲身受千刀万剐，她也无怨无尤。

　　只是，他……

　　他和她一样。无父无母，所有人嘘寒问暖，照料无缺，只为利用而已。他说过，在这世上，他只有她一个，而她——又何尝不是只有他呢？

　　他还和她不一样。直到如今，他仍觉得自己受了骗上了当，不知道他们相爱一场，谁也没有假装。

　　只要他知道，他必不会再这样愤世嫉俗，恣意沉沦……

　　她多想再见他一面，告诉他——

　　“我对你是真心的，铁柱。”

　　如此，她死，亦无憾……

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　　呜呜……好了下一章回正文了。 明传奇志之肆羽易天记