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破晓。
皇甫嵩就得知了徐荣军后撤的消息。
这让皇甫嵩颇有些意外。
昨日的失利是很正常的情况，一次小小的战斗决定不了整个战争的走向。皇甫嵩甚至没有将之放在心上。但第二天，获胜的一方却仓皇地向后撤退了。
洛阳陷落？
还真是一个别致的理由。
皇甫嵩不得不怀疑，这是一个设置给他的陷阱。但另一方面，徐荣的做法，也为皇甫嵩打开了通往洛阳的道路。这让皇甫嵩难以抑制自己激动的心情，他渴望着能够尽快见到国家。
先帝驾崩时，身处扶风郡的皇甫嵩未能亲自到洛阳给汉灵帝送行。新君被废为弘农王，皇甫嵩同样只能袖手旁观。但现在，机会已经摆在他的面前，拥护天子，匡扶社稷。
身为臣子，能够想象的最荣耀的功勋，对皇甫嵩来说唾手可及。
如果此刻领军的是徐荣，大概已经率轻骑奔袭洛阳。但皇甫嵩就是皇甫嵩。老成，稳重。他先安排好了后方辎重的问题，然后命大军保持阵型，缓缓向洛阳推进。
这样会更安全，但也会浪费更多时间。
皇甫嵩觉得自己有这个时间。他的脑海中，已经开始幻想见到天子时，他跪在国家的面前，痛哭流涕，陈述他如何担忧和挂念国家。
……
西凉军如潮水退却了。
又一次。
曹操瘫软在城墙后，大口呼吸着新鲜空气。空气中弥散的血腥气，几乎令他窒息。但这种空闲已是难以奢求的恩赐。曹操闭上眼睛，耳旁响动着士卒来来回回走动的脚步声。他很清楚，西凉军随时会卷土重来。曹操想知道这种状况，什么时候才能结束。
不知不觉地。
曹操的思绪飘飞疏离。这一次，他们成功地刺杀了董卓。虽然宴会上出了一些小小的意外，但结果是好的。如今，洛阳北宫在他们手中，皇甫嵩正朝洛阳进军。胜利，只是一个时间问题。
很快，一切都会回到正轨上。
宦官不在了，外戚不在了。士族们将会首次彻底完全地掌控国家的权力。他们将有机会，把这个已经腐败生臭的王朝，从崩溃的边缘拉回来。曹操甚至能够想象，那种朝廷清廉，地方官一心为民的场景。
他们将重新回到尧舜的时代，建立等同三皇五帝的功勋！
这时，一人拍打曹操的肩膀，将他的思绪唤回。
曹操睁开眼。
“曹校尉，杨公要见您。”
站在曹操面前的人曹操认识，杨彪的侄儿杨毅。但这个人不该在北宫才对。曹操有些迷茫。
“北军五校弃暗投明，投靠了我们。”杨毅解释，“西凉军不得不滚回他们的小巷子里了。更多的疑惑，曹校尉见到杨公之后，杨公自然会和您解释。”
曹操迷迷糊糊爬起来。
下方，西凉军果然已经不见了踪影。曹操眨了眨眼，理解不了自己看到的这一幕。不过，这一切在见到杨彪之后，应该都会有答案。将洛阳北宫交给副将后，曹操启程前往杨彪府邸。
房间内。
杨彪和黄琬正襟危坐。
曹操大步上前，拱手行礼：“下官曹操见过杨公，黄公！”
“坐吧。”
杨彪示意。
曹操走到一旁，跪坐。
“我知道，你现在心里有很多困惑的地方，但我没办法给你一一解释。”杨彪说，“我可以回答你三个问题，曹校尉。然后我们就该办正事儿了。”
曹操眨了眨眼，有些搞不明白状况。
第一个问题。
“发生了什么？”
杨彪一副我就知道会有这个问题的表情，说：“不知道为什么，徐荣突然撤军前往邙山，皇甫嵩开始向洛阳进军。见势不对，北军五营转而投靠了我们。李儒因此不得不撤回了步广里固守待援！”
曹操默默听着。
这里面的事情，给他的感觉就是哪儿都不对。但他不知道具体是什么地方出了问题。北军五校的确是那么反复无常，这些家伙似乎以为每一次都能靠背叛赚得盆满钵满。曹操发誓，等这件事情结束了，第一个要解决的就是北军五校。他容忍不了，天子身边有这样飘忽不定的禁军。
第二个问题。
“叫我来的目的是什么？”
“这个问题，曹校尉不妨等会儿再问。”杨彪开口，“叫你来的目的，就是我们今天要处理的正事儿。”
好吧。
那么，第三个问题。
“我没有问题了。”曹操说。
“很好。正好我们的时间很紧。”杨彪双手交握，放在腿上，“现在，皇甫嵩正朝我们进军。在天黑之前，他的大军就会抵达洛阳。曹校尉！……我们需要你带领西园八校，将他拦在洛阳城外！”
曹操只觉得耳朵嗡了一下。
“不好意思，杨公，我没听清楚你的话。”曹操的脑袋仍旧嗡嗡的。
“曹校尉，我们需要你，拦住皇甫嵩！”杨彪一字一顿，斩钉截铁地重复道。
曹操只觉胸口猛遭重锤，令他难以呼吸，脑袋发昏。太突然，太难以理解。曹操艰难地分开紧咬的牙齿，问：
“为什么？”
早知道曹操有此一问的杨彪脸色越发阴沉，回答道：“因为，我们不知道，皇甫嵩进入洛阳后，会不会变成另一个董卓。你明白我的意思吗，曹校尉。我们绝不能再犯同样的错误！”
“哈哈！”
曹操颇有些苍凉地大笑两声，说：“如果当初董卓入京时，你们能听我的，这么做就好了！”
“曹孟德，你这是不同意吗？”坐在一旁的黄琬开口，语调颇为狠厉。
曹操坐直了身子，脸色坚毅。
“那可是皇甫公啊，杨太尉，黄司徒！”
“我很清楚他是谁。”
杨彪的声音也冷淡下来。不，正是因为知道是皇甫嵩，才必须将他拦在洛阳城外。皇甫嵩战功赫赫，又常年与宦官斗争，颇具贤名，受人景仰。如果皇甫嵩进了洛阳，杨彪和黄琬都得靠边站。胜利后的果实，能留给他们的，就只有残羹剩饭。
“皇甫公不会变成董卓。我了解他。在平定黄巾贼的战役中，我曾和皇甫公并肩作战。若非不肯出钱收买宦官，皇甫公也不会被贬往扶风郡。他是一个有操守的人。”
“我很遗憾，曹校尉，你没能明白我的意思。”
曹操的侃侃而谈，丝毫没有打动杨彪。杨彪平静地说，“在皇甫公解决徐荣后，我们会举办盛大的庆典欢迎他回到洛阳。但皇甫嵩不能带军队进京。这绝对不会被允许！”
曹操再一次仰头大笑。
他的状态已经有些疯魔。
“我想，我也许明白了杨公的意思。你是想说，如果我同意阻拦皇甫公。事成之后，我也能从中分一杯羹？”
“曹校尉！”黄琬冷声提醒曹操注意措辞。
“我很遗憾，曹校尉。”杨彪语调依旧淡淡的，“为了天子，为了大汉，有些事情，我们不愿意。但是我们不得不这么做。如果你不想服从我们的命令，我们只好采取一些必要的手段——杨毅会接管西园八校，曹校尉。你有问题吗？”
哗啦
曹操难以自己，他怒然拂袖，桌上的茶盏掉落一地。
曹操一下站起来。
他居高临下，冷冷看着两个表里不一的家伙。这一刻，曹操心中只有厌恶。曹操从未想过，在还未彻底解决西凉军之前，士族内部就已经开始争权夺利。曹操以为解决了董卓，天下就会变得更好。直到这时，曹操才有些明白了徐荣的话。
‘你做的一切都是毫无意义的。’
“哈哈哈哈！”曹孟德仰头大笑。
士族与董卓的区别，就是他们没有那么残暴，懂得将自己的野心收敛，伪装起来。但在自私自利，结党营私上。士族有过之而无不及。毕竟，董卓只是一介武夫，没有那么多翻手为云覆手为雨的手腕。
“乱天下者，二公也。”
曹操长舒了一口气，吐出这句话。此刻，曹操清楚地意识到，他毫无防备地来到杨府。此刻，西园八校或许已经完全落入杨毅手中。而他自己，能不能活着离开都要仰仗于杨彪和黄琬的仁慈。
“来人！”杨彪高声，“带曹校尉回府。没有我的命令，不允许他擅自离开府邸！”
“诺。”
在四个士卒的包围下，曹操大步离开。
出了杨府。
曹操清醒过来。杨彪和黄琬将皇甫嵩拦在洛阳外，事情已经变得不那么确定了。也许，西凉军会获胜。也许，杨彪能攥取胜利的果实。但无论是哪一种情况发生，对曹操而言都是不利的。
曹操翻身上马。
在四个步卒反应过来之前，曹操纵马长驱，驰往洛阳东门。
……
淡橘色的阳光，笼罩着黄昏的洛阳。
皇甫嵩已经抵达城下。
千骑并立。
他抬头望去，洛阳的城墙高大且宽广。隐隐约约，皇甫嵩看到几个人站在城头。其中一人负手而立，显得格外高瘦。
“鄙人司徒黄琬，城下的可是左将军皇甫公？”城楼上传来声音。
“正是罪臣皇甫嵩。”
“罪臣，皇甫公何罪之有？”
“先帝龙御九天，臣未能亲自恭送，此一罪也。董卓废立天子，祸乱朝纲，臣未能制止。此二罪也。”见洛阳如见天子。站在城下的皇甫嵩，已经不是和城楼上的黄琬，而是在和天子刘协对话。皇甫嵩声音颤抖着，“臣救驾来迟，罪该万死！罪该万死啊！”
沉默了许久。
城楼上之人再次开口。
“皇甫公既是为救驾而来，为何不去邙山剿灭残贼，却率军来了洛阳？”
黄琬的问题把皇甫嵩问得有些发蒙。他老老实实地回答：“臣心中担忧天子，特来拜见！”
“国家如今身康体健，不劳皇甫公挂念。君上已经下诏，等皇甫公平定徐荣之乱后，君上自会亲自来此，迎接皇甫公。”
皇甫嵩这才猛然明白过来，对方的意思。他瞪大了眼睛，望着上方，彷徨无措。
这竟是不愿让他进入洛阳城？
皇甫嵩呆立在原地。
青年总是渴望远走，而老人总是渴望归乡。皇甫嵩就像一个从远方归来的老人，站在家门外，却被家人告知，这里已经没了他的位置。皇甫嵩难以描绘自己心中的苦闷和彷徨。
但黄琬口含天宪，传达的乃是天子的圣意。
如果这时，皇甫嵩下令进攻洛阳，或许天还未黑，他便能进入洛阳城中。但这种念头，连浮现都没有在皇甫嵩的脑海中浮现过。
皇甫嵩颤颤巍巍下马，跪在地上，念颂道：
“臣嵩恭领圣意。”
夕阳西下，将地上老人的身影显得格外的单薄无助。 三国之弈汉